За десять минут до того, как покинувший зал Кан Хён У столкнулся с Тристаном.
Атмосфера в зале накалилась до предела из-за танца Кан Хён У и юной герцогини Офелии, приковавшего к себе все взгляды.
Когда к этому жару добавился алкоголь, молодые аристократы вовсю принялись строить друг другу глазки.
Однако лицо Офелии, главной героини вечера, выражало явное неудовольствие.
— И почему это у моей внучки такое плохое настроение?
—\1..Не знаю.
Она, только что находившаяся в центре внимания сверстниц-дворянок, теперь приклеилась к боку герцога с надутым видом, будто ничего и не было.
— Это из-за того, что господин Хён У ушел?
—\1..
Офелия промолчала, но герцог лучше всех знал, что молчание внучки — знак согласия.
Видя поникшую внучку, герцог мягко улыбнулся.
— Неужели он тебе так сильно нравится?
—\1..Вовсе нет.
Офелия отрицала это, но ее настроение испортилось именно после того, как Кан Хён У покинул банкетный зал.
Герцог прекрасно это понимал, и в его голову внезапно пришла забавная мысль.
— Хм? Кажется, господин Хён У вон там мило беседует с дочерью из другого знатного рода.
— Г-где?!!
В вечно туманных глазах Офелии вспыхнул странный блеск.
Глядя на то, как она судорожно озирается по сторонам, герцог изо всех сил сдерживал смех.
Некоторое время Офелия придирчиво осматривала каждый угол зала, но заметив стоящего рядом герцога, который склонил голову и давился от смеха, ее глаза расширились от осознания.
— Де, дедушка...!!!
И тут же на герцога обрушилась волна беспощадного насилия.
Тук-тук-тук!
— Прости, прости меня.
— Видеть вас не хочу!
Принимая на себя удары кулачков Офелии, герцог наложил заклинание отвода глаз.
Он не хотел, чтобы коварные сплетники начали злословить, называя милое поведение его внучки неподобающим зрелищем.
Хоть он и сам был аристократом, он никак не мог заставить себя любить это сословие.
Ненависть к себе подобным.
В этом и заключалась истинная сущность аристократии.
«...Как же давно Офелия так искренне не улыбалась».
Герцог подумал, что, вопреки обыкновению, он поступил правильно, организовав этот прием.
В его памяти всплыло лицо внучки, которая сияла от радости, танцуя с Кан Хён У.
«Пожалуй, стоит всерьез заняться вопросом их брака».
Возможно, это было последствием шока от потери родителей в результате несчастного случая.
С какого-то момента Офелия начала упрямо твердить, что выйдет замуж только за мужчину, который будет сильнее самого герцога.
Сначала он принял это за каприз маленькой княжны, но Офелия пошла до конца, не побоявшись даже объявить голодовку, чтобы отстоять свою волю.
Герцог пригласил Кан Хён У в свое поместье и без предупреждения устроил его встречу с Офелией лишь потому, что надеялся, что тот сможет унять ее упрямство.
Герцог был уверен, что Кан Хён У наделен талантом, который позволит ему превзойти его самого в течение нескольких лет, и верил, что при таком раскладе Офелия пойдет на компромисс.
Конечно, если бы Кан Хён У не был тем, кто уже связан обещанием помолвки с единственной внучкой герцога Рутландского, он бы так не поступил.
Ведь герцог и сам не хотел, чтобы Офелия слишком поспешно вышла замуж.
К счастью, Кан Хён У решительно отказался от помолвки, и герцог успокоился, полагая, что уязвленная этим Офелия на какое-то время перестанет упрямиться.
— Эх...
Однако сейчас у Офелии было лицо девушки, которая, как ни посмотри, была по уши влюблена.
Это определенно не было продолжением ее прежнего упрямства.
Глядя на такую внучку, герцог начал всерьез задумываться.
А что если сделать Кан Хён У мужем своей внучки?
«...А это неплохо».
Его отношения с женщинами несколько запутаны, но, учитывая его способности, это вполне можно понять.
Напротив, он гораздо лучше других аристократов с их гнусными наклонностями.
По крайней мере, он не тронет внучку, пока та не станет совершеннолетней.
К тому же его можно будет принять в семью как зятя, а значит, не придется перекладывать тяжелое бремя главы рода Уинчестер на плечи внучки, что тоже его радовало.
И это означало, что даже после свадьбы ему не придется расставаться с внучкой.
Конечно, герцог Ратленд будет в бешенстве, но раз уж тот был обязан ему жизнью двадцать лет назад, то не сможет слишком сильно протестовать.
«Помолвку проведем в поместье герцога, а свадьбу — в королевской часовне...»
Именно в тот момент, когда герцог Уинчестер с довольной улыбкой воображал еще не родившихся правнуков,
— Ваша Светлость.
Напряженный голос прозвучал в его голове.
В мгновение ока взгляд герцога потяжелел.
— Это теракт. В крупнейших городах, включая Лондон, Манчестер, Бирмингем, Глазго и Ливерпуль, одновременно появились культисты демонов, которые беспорядочно нападают на мирных граждан. Среди них замечен Ван Крюгер, главный виновник теракта в Каире, а также убийца аристократов, объявленный в розыск по всей Европе.
Выслушав доклад информатора, герцог на мгновение замолчал.
—\1..Дедушка?
Почувствовала ли она инстинктивно, что происходит что-то неладное?
Офелия посмотрела на герцога с тревогой в глазах.
— Все будет хорошо.
—\1..
Герцог с доброй улыбкой погладил Офелию по голове.
Будь она обычной одиннадцатилетней девочкой, она бы вцепилась в него и не отпускала.
Но Офелия этого не сделала.
Несмотря на то что она потеряла родителей в результате несчастного случая, в ее сознании смерть герцога была чем-то совершенно невообразимым.
Земля может иссохнуть от засухи, но небо не падет ни при каких обстоятельствах.
Таков был миропорядок.
— Я скоро вернусь.
—\1..Берегите себя.
— Хорошо, спасибо тебе.
Ву-у-ум —
В этот миг волна магической энергии разошлась во все стороны.
Из-за этого взгляды всех собравшихся в банкетном зале устремились на герцога.
«Прошу прощения, что прерываю вас в самый разгар веселья, но, боюсь, на этом наш приём окончен».
«Что? Ваша Светлость, о чём вы...?»
Один из стоявших рядом аристократов в изумлении спросил его, но герцог, даже не удостоив его ответом, продолжал говорить.
«Проклятые дьяволопоклонники устраивают теракты по всей Англии, так что я вынужден откланяться. Тех, кто спешит домой, прошу обращаться к слугам за экипажами».
«Те... теракты...?»
Как только слова герцога сорвались с его губ, лица дворян мгновенно побледнели.
Для них, владевших собственными землями, слово «теракт» было подобно аллергену, на который тело реагирует быстрее, чем разум успевает осознать опасность.
«А теперь прошу меня извинить».
«По... подождите, Ваша Светлость! Пожалуйста, помогите моему поместью!!»
«Я... я заплачу любые деньги, только пришлите магов из Синей башни в мои владения!!»
«Нет, сначала в моё...!!»
Банкетный зал погрузился в хаос, охваченный паникой дворян.
Герцог покинул зал, игнорируя их крики.
В этот момент рядом с ним кто-то появился.
«Какова обстановка?»
«Герцог Ратленд занимается устранением террористов в Лондоне, а в остальных городах действуют объединенные силы Круглого стола, Башни магии и Церкви».
«Где находятся зачинщики?»
«Подтверждено, что и Ван Крюгер, и Убийца Дворян находятся в Лондоне. Однако из-за их неопознанных способностей точно определить их местоположение пока затруднительно».
Герцог кивнул на доклад подчиненного.
Медлить было нельзя.
—\1!!
Когда герцог Винчестер поднял свой посох, ослепительное сияние разошлось во все стороны, окутывая его тело.
Десятки и сотни слоев сложнейших магических контуров активировались одновременно, искажая и искривляя пространство.
Вскоре на том месте осталась лишь инородная пустота, словно сама ткань пространства была разорвана в клочья.
Стук—
От отголоска мощной магии пространственного перемещения одна из книг, стоявших на полке, упала на пол.
Обложка изрядно выцвела, но прочесть название не составило труда.
«Воры из логова»
Это была книга сказок о том, как у повелителя гор, синего дракона, пока тот ненадолго отлучился, люди украли яйцо и сокровища.
Буль-буль...
В тот же миг прямо из пола внезапно вырвалась лужа грязи и поглотила упавшую книгу.
Вслед за этим по комнате распространилось жуткое зловоние, словно от разлагающегося трупа, и из центра грязевой лужи показалась гнилая, разваливающаяся рука.
Затем из лужи один за другим вылезли лицо, скрытое маской, сгорбленное, как у горбуна, тело и причудливо короткие ноги.
— На... конец-то время... пришло...
Тихо раздался жуткий голос, похожий на скрежет когтей по доске.
Бульк-бульк...
Вслед за уродом одна за другой показались две человеческие тени.
— Тьфу! Мне же грязь в рот попала! Ты это специально, Каргасан?!
—\1..Это и есть особняк герцога Винчестера?
Тем, кто появился из грязевой лужи, был Ван Крюгер, убийца магов, устроивший теракт в Каире в прошлый раз.
А рядом с ним стоял мужчина в маске ворона.
— Вы слишком шумны, Крюгер. Если у вас есть жалобы, выскажете их позже.
— Не смей мне приказывать.
— В вашем мозгу существуют только две категории: приказы и просьбы?
После слов мужчины в маске ворона Ван Крюгер проявил свою ауру.
—!!
В мгновение ока жажда крови обоих столкнулась в воздухе.
Давление, при котором бесплотная энергия почти обрела форму, начало сдавливать пространство.
Но это длилось недолго.
Стук!!
Горбун Каргасан ударил посохом по полу, пресекая их стычку.
— Пре... кратите... Разве вы за... были, что в этом пла... не глав... ное — ско... рость...?
—\1..Ц-ц.
Ван Крюгер выглядел весьма недовольным, но больше ничего не сказал.
Человек в маске ворона тоже слегка кивнул.
— Между прочим, это впечатляет. Вы не только нарушили барьеры особняка герцога, наложенные великим магом, но и умудрились запечатать вход в Авалон.
Изначально в особняке герцога Уинчестера существовали сотни барьеров.
Это были защитные печати, призванные не пускать незваных гостей и оберегать членов семьи и слуг.
В зависимости от обстоятельств они становились охранными барьерами и давали отпор злоумышленникам.
Разумеется, это не касалось тех, кто был зарегистрирован как гость.
— Определенно, «святая реликвия» — это совсем другой уровень.
— Ценой... этого стало то, что она... превратилась в хлам... но...
— Разве это не малая цена по сравнению с тем, чтобы прорываться сквозь барьеры герцога голыми руками?
Каргасан кивнул.
— Я... возвращаюсь... Вы же... действуйте по плану...
— Вы точно справитесь? Даже для вас противостоять двум герцогам в одиночку должно быть невозможно.
Если герцог Уинчестер был великим магом, достигшим высших пределов, то герцог Ратленд был монстром, которого называли воплощением Геракла.
По классификации их называли охотниками ранга S, но, строго говоря, они определенно были чудовищами за пределами этого уровня.
— Не твое дело... Организация направила на место... десятого апостола... И если нужно... просто выиграть время... проблем не будет...
— Что ж, раз так.
Человек в маске ворона пожал плечами на слова Каргасана.
— Не забывайте... Главное... это заполучить... «это»...
Бульк—
Сказав это, Каргасан исчез, словно его засосало в грязь.
— Пойдем поскорее объединимся с господином Тристаном? Как бы он ни был силен в затяжных боях, он не сможет вечно тянуть время против двух монстров.
— Что делать с остальными людьми, кроме цели?
— Аристократов убивайте, с остальными делайте что хотите.
— Хорошо.
В ответ на слова Вороньей Маски Ван Крюгер жутко улыбнулся, источая жажду убийства.
— Что ж, приступим.
— пробормотал Воронья Маска.
Б-БА-А-А-АХ!!
В тот же миг колоссальный объем демонической энергии вырвался наружу, словно шторм, готовый поглотить все поместье.
Он высвободил силу демона, с которым заключил контракт, и из-под маски зловеще сверкнули зеленые глаза, искаженные лютой ненавистью и безумием.
—\1..Презренные аристократы. Сгиньте все до единого, прогнив насквозь.
Апостол Марбаса, Убийца Аристократов, объявленный в розыск по всей Европе как злодей S-ранга, начал действовать.
http://erolate.org/book/1310/168705
Готово:
