Истинная кровь — это мизерное количество крови, которую можно извлечь только из самого центра сердца некоторых высокоранговых магических зверей.
Она ценится как ценный материал в различных областях, включая алхимию, а истинная кровь магических зверей S-класса, в частности, торгуется по ценам от сотен миллионов до миллиардов долларов.
Я взял бутыль дрожащими руками.
Я затаил дыхание от жара и остаточного шлейфа магической силы, ощущаемых сквозь стекло.
«Это та самая истинная кровь Красного Феникса, о которой ты говорил».
«...Вы отдаете её мне?»
«Конечно».
Фьють!
Я быстро спрятал бутыль за пазуху, пока герцог не передумал.
«Разумеется, это ничто по сравнению с тем долгом, который я перед тобой имею, так что если хочешь чего-то еще, не стесняйся просить».
«Тогда могу я сразу обратиться с одной просьбой?»
Хотя могло показаться, что я слишком поспешно ухватился за предложение, герцог Винчестер охотно кивнул.
«Говори».
«Мне нужна карета. Случайно в поместье герцога не найдется лишней?»
«...Карета?»
Герцог склонил голову набок, словно не понимая смысла.
«Я слышал, что в Корее нет культуры передвижения на каретах в повседневной жизни?»
«У меня есть место, где я смогу её использовать».
Естественно, я планировал использовать её в другом мире.
И путешествие с Айрис в королевство Сантала, и странствия по Срединным землям с Чхон Ё Хва стали бы намного проще, будь у нас хоть одна нормальная карета.
До сих пор нам приходилось либо переделывать кареты того мира, либо бежать до следующей деревни на своих двоих.
Но это дело не одного-двух дней, и я не мог постоянно передвигаться таким образом.
«Повозка — это не такая уж сложная просьба, так что я распоряжусь насчет семейного кучера. К завтрашнему дню подготовка будет завершена».
«Благодарю вас».
«Да за что тут благодарить. К слову, ты на редкость бескорыстен. Попросить всего лишь какую-то повозку...»
«Не взглянете ли на это?»
«...Хм?»
Я протянул герцогу планшет.
На экране отображался составленный мною список наград.
«...»
«Я составил его максимально добросовестно».
Различное оборудование и материалы, необходимые для магических исследований, а также редкие растения для нового дома, в который я собирался переехать.
К слову, я включил туда и три магических дерева, которые Чхве Хе На обещала подарить мне на новоселье.
«Фу-ух...»
Пока герцог медленно изучал список, на его переносице пролегла морщина, казавшаяся в три раза глубже обычной.
И это при таком-то состоянии — еще и прибедняется.
«Кстати, могу я кое-что спросить?»
«...Что именно?»
Откинувшись на спинку дивана, я потягивал другой эликсир, принесенный герцогом.
«Почему того дракона не убили, а запечатали?»
Делия говорила, что Зеркисиния был повержен герцогом Винчестером и герцогом Ратлендом.
Даже если он потерял одно крыло, раз уж они вдвоем смогли его одолеть, почему пятьдесят лет назад они выбрали именно запечатывание?
«...Изначально Зеркисиния — это магический зверь с бесконечной регенерацией. Единственным средством, способным полностью остановить его восстановление, был Экскалибур, но из-за того, что тогдашний король Артур погиб за вратами, иного выхода, кроме печати, не оставалось».
«А другие святые мечи не подходят?»
В Британии помимо Экскалибура существует еще несколько святых мечей.
Самый известный из них — Галатин, святой меч Гавейна.
Его называют сестринским мечом Экскалибура, так что по своим характеристикам он не должен ему уступать.
Однако герцог решительно покачал головой.
«Других святых мечей было недостаточно. То же самое касалось и божественной силы священников. Именно поэтому нам так необходим был Экскалибур».
«У него есть какая-то особенная способность?»
Я не видел окно состояния Экскалибура после снятия печати, поэтому не знал точно, какими силами он обладает.
В лучшем случае я знал, что он создает барьер для защиты владельца.
«Хм, у Экскалибура много способностей, но среди них есть сила, временно нейтрализующая способности противника. Именно по этой причине тварь не смогла восстановить крылья».
«...»
После объяснения герцога я на мгновение лишился дара речи.
Мало того, что он наносит рубящие удары невероятной мощи, так еще и может нейтрализовать способности босса ранга S?
«...Завидую».
Неужели это и есть пропасть между богатыми и бедными?
Кому-то приходится сражаться голыми руками из-за бракованного демонического меча, который даже не слушается толком... Во рту стал горько.
К слову, Демонический Меч Разверзнутых Небес принесла Делия.
Кажется, она сказала, что герцог Винчестер подобрал его там, где я оставил его рядом с трупом в маске ворона.
Если бы его обнаружила церковь, мне было бы трудно избежать инквизиции, так что мне повезло.
«...Послушайте, но».
«М-м?»
«А что стало с трофеями от Церкисинии?»
Это же труп целого босса ранга S.
Особенно драконы — даже чешуйка продается по высокой цене.
Конечно, я лишь поддерживал Делию, так что на многое не рассчитывал.
Мне бы хватило пары органов для экспериментов и нескольких чешуек.
«Все было утилизировано».
«...Что?»
«Неужели ты не знал? Из-за смертельного яда в крови Церкисинии от этого монстра не остается полезных ресурсов. На чешую и кожу наложено проклятие, так что стоимость снятия проклятия вдвое превышает стоимость самих материалов».
«...»
Выражение лица герцога, продолжавшего произносить шокирующие слова, было на удивление бесстрастным.
Перед лицом этой абсурдной реальности я потерял дар речи.
Но это длилось лишь мгновение; я сделал спокойный вдох и взял себя в руки.
Если подумать о компенсации, которую я вытяну — нет, получу от британской королевской семьи и герцога, то всё это было не зря.
Так что не стоило слишком остро на всё реагировать.
Конечно, немного жаль упущенных материалов дракона, но, если рассуждать здраво, мне от них ни горячо ни холодно.
— А вообще, это было действительно впечатляюще.
— О чем вы?
На мой вопрос герцог понимающе улыбнулся.
— Маг пятого круга, владеющий телепортацией, которую даже среди магов шестого круга могут использовать лишь единицы... У кого ты учился?
Голос герцога звучал странно воодушевленно.
Как и подобает великому магу, он, кажется, по одному лишь остаточному следу маны понял, какое заклинание я применил.
— Не то чтобы я у кого-то учился, скорее это было самообразование.
—\1..Что?
Это не было ложью.
Я усвоил общую концепцию, время от времени почитывая книги по магии пространства, которые купил в подарок для Айрис, и уловил примерную структуру и процесс вычислений через колебания пространственной магии, которую герцог использовал в банкетном зале.
А решающим фактором стал артефакт пространственного перемещения, который использовала Воронья Маска.
Я взял за основу поток маны, исходивший от артефакта, и благодаря этому смог завершить заклинание.
Конечно, расход маны был слишком велик, а процесс вычислений излишне сложен, так что оставалось еще десятка два моментов для доработки.
По сути, это было всё равно что незавершенное заклинание.
—\1..Господин Хён У.
— Да?
— Не желаешь ли ты всерьез обручиться с Офелией? Я передам тебе и титул следующего герцога Винчестера, и пост главы Синей башни магов.
Ошарашенный внезапно посерьезневшим тоном герцога, я переспросил:
— Вы это к тому, чтобы меня герцог Ратленд до смерти забил?
— С этим я уж как-нибудь разберусь.
— Я вынужден вежливо отказаться.
Даже если бы мне удалось убедить герцога Ратленда, стоило Чхве Хе На узнать, что я обручился с одиннадцатилетней девчонкой, она бы точно забила меня до смерти.
—\1..Жаль.
Герцог выглядел искренне разочарованным.
— Кстати говоря, я слышал, что в Лондоне появились руководители Бельмораса. Что с ними случилось?
— А, ты об этом?
Герцог погладил бороду и неловко улыбнулся.
Затем он слегка отвел взгляд, избегая встречи со мной глазами.
—\1..Упустил.
—\1
На мгновение воцарилась странная тишина.
— Ха-ха, ну, понимаешь. Эти типы использовали какой-то странный артефакт. Воспользовались моментом, когда я на секунду ослабил бдительность, и сбежали.
—\1..
Глядя на герцога, который пытался отделаться бесстыдным смехом, Кан Хён У искренне подумал:
«Как же хочется выдрать ему всю бороду».
— Ну же, раз с терактом покончено, почему бы нам не поговорить о чем-нибудь приятном? О, точно. Каково это — стать перспективным талантом мирового уровня?
—\1..
Немного подумав, я в итоге выставил герцога за дверь.
Во время теракта в Лондоне.
Руководители Бельмораса, Каргасан и Флема, при поддержке артефактов и святых реликвий преуспели в своей изначальной цели — затянуть время.
Однако в процессе оба получили смертельные ранения.
В тот миг, когда герцог Ратленд замахнулся кулаком на находившихся при смерти врагов —
—\1..Прошу прощения.
В воздухе возникла трещина, и из нее появился кто-то неизвестный.
Он не только в одиночку заблокировал удар герцога Ратленда, но и не потерял самообладания и свободы движений, стоя прямо перед герцогом Винчестером.
Странный и в высшей степени зловещий мужчина.
Так подумали оба герцога.
—\1..Раскрой свою личность.
В ответ на угрозу герцога Ратленда мужчина тихо усмехнулся и склонил голову.
— Боюсь, это будет затруднительно. Прошу вас отнестись с пониманием.
— Тогда умри.
Едва он договорил, как тяжелая аура мгновенно захватила пространство.
Герцог Ратленд, излучая жажду убийства, бросился на мужчину.
Бдыщ!!!
Однако атака снова была заблокирована полупрозрачным барьером.
При виде этой сцены оба герцога впервые за десятки лет почувствовали замешательство.
Мужчина, глядя в пустоту, тихо пробормотал:
—\1..Раз сэр Тристан выполнил свою роль, мы, пожалуй, можем удалиться.
Ш-ш-ш...
В этот момент окружающее пространство начало окрашиваться в темные тона.
Вскоре Каргасан и Флема были затянуты во тьму.
Герцог Уинчестер почувствовал интерес к этому крайне чуждому и зловещему зрелищу.
—\1..Демоническая сила?
— Это божественная сила. Разве умение отличать бога от демона не является привилегией верующего?
Сказав это, мужчина исчез вместе с тьмой, нависшей над небом Лондона.
Герцог Ратленд, упустивший врага прямо из-под носа, не в силах сдержать гнев, принялся безжалостно сметать армию нежити, рассредоточенную по всему Лондону.
Напротив, герцог Уинчестер погрузился в глубокие раздумья, молча глядя на ночное небо, окутанное недобрым предзнаменованием.
Короткий мир подошел к концу, и наступала эпоха потрясений.
В тот же день после обеда, когда герцог Уинчестер приходил меня навестить, я прошел процедуру выписки.
И вскоре после этого меня навестил посланник, отправленный из королевского дворца.
Он протянул мне приглашение.
«...Бал в честь окончания террора?»
В этот момент я чуть было не рассмеялся вопреки самому себе.
Не знаю, как всё остальное, но то, что британская королевская семья сошла с ума, было очевидно.
Всего три дня назад по всей Великобритании произошла серия масштабных терактов, в результате которых погибло и пострадало множество людей.
Материальный ущерб растет как снежный ком, а восстановительные работы всё ещё в самом разгаре.
И в такое время они устраивают бал?
«...Я думал, что только некоторые дворяне такие, но неужели и королевская семья прогнила?»
Я с недовольством смотрел на приглашение, когда в этот момент...
Шух—
Мягкие кончики пальцев коснулись моей руки.
Это была Делия.
«Королева, должно быть, приняла такое решение ради граждан. Пожалуйста, не сердись так сильно».
«Решение ради граждан?»
Она ехала со мной в одной карете, чтобы посетить бал.
Делия была одета в белоснежное платье с золотой вышивкой; сегодня на балу должна была состояться церемония её вступления в наследство.
«Круглый стол — это духовная опора для граждан Британии. Но из-за недавних терактов в Круглом столе освободилось два места, не так ли? Намерения королевы в том, чтобы я заполнила этот пробел и тем самым развеяла тревогу горожан, а заодно побудила аристократов к пожертвованиям».
«Пожертвования?»
«Да, балы в королевском замке изначально имеют большое значение как благотворительные мероприятия. Тем более, если Королева первой заявит о своем намерении сделать пожертвование, другие дворяне не смогут просто сидеть сложа руки».
Короче говоря, план состоял в том, чтобы стрясти деньги с аристократов и направить их на восстановительные работы.
Что ж, это был довольно разумный метод.
И только тогда я понял, почему герцог Винчестер так сокрушался, глядя на список наград, который я ему передал.
Ему нужно восстанавливать полуразрушенное поместье, да еще и делать пожертвование на этом балу, так что с финансами у него явно было туго.
Конечно, меня это не касалось.
Ведь самая бесполезная вещь в мире — это переживать о проблемах богатых.
Как бы то ни было, благодаря Делии моё скверное настроение немного улучшилось.
Я отвел взгляд от приглашения.
Пришло время сосредоточиться на том, что действительно важно.
— Рия.
—\1!
Я осторожно обнял Делию за талию.
Для рыцаря, одним ударом отсекшего крыло дракону, ее талия была слишком тонкой.
И мягкой.
И больше всего манил аромат ее тела, который уже какое-то время щекотал кончик моего носа.
— Тебе очень идет это платье.
К слову, в карете мы были одни.
А значит, не было нужды стесняться.
— Е-если шептать «Рия» мне прямо на ухо...
Лицо Делии покраснело так сильно, будто оно вот-вот взорвется.
Однако она не стала меня отталкивать.
Напротив, она слегка прижалась ко мне.
— А что не так с «Рией»? Это ведь ласковое имя.
— Л-ласковое имя...
В конце концов Делия смущенно опустила голову.
Но я видел, как уголки ее губ подергивались, готовые вот-вот расплыться в улыбке.
Находя такую реакцию милой, я поглаживал Делию по талии и смотрел в окно.
Вдали показался Букингемский дворец.
http://erolate.org/book/1310/168718
Готово:
