— Достойная наследница Святого меча, госпожа Делия Пендрагон! И герой, сэр Кан Хён У, входят в зал!
Гу-гу-гу-гу
Под величественные звуки инструментов тяжелые двери начали медленно открываться.
За ней показались Кан Хён У, одетый в аккуратный парадный костюм, и Делия в белоснежном платье, украшенном драгоценными камнями.
При появлении этой пары, которую без преувеличения можно было назвать главными героями бала, все взгляды в зале одновременно устремились на них.
Однако из-за огромного количества людей, которое не шло ни в какое сравнение с приемом в поместье герцога Винчестера, Делия на мгновение оробела.
Это был её первый раз, когда она оказалась в центре внимания стольких людей.
Шурх —
Но в этот момент Кан Хён У тихо взял Делию за руку.
Будто совершенно не заботясь о взглядах окружающих, он с невозмутимым лицом повел её за собой вперед.
— Если совсем невмоготу, просто смотри в пол. Я тебя проведу.
—\1..Угу.
Под ярким светом бального зала мочки ушей Делии окрасились в нежно-розовый цвет.
Конечно, Кан Хён У тоже чувствовал себя неуютно в такой обстановке.
Но он не нервничал.
Всё потому, что у него были надежные связи, наработанные потом и кровью.
Держа Делию за руку, Кан Хён У направился прямиком в центр бального зала.
Там их ждало знакомое лицо.
— Пришли?
Герцог Винчестер встретил их сияющей улыбкой.
— Слава Империи.
— С-слава Империи...!
Поскольку это было официальное мероприятие, Кан Хён У вежливо поприветствовал герцога согласно этикету.
Его поза была настолько безупречной, что даже самые придирчивые аристократы не нашли бы к чему придраться.
Делия же, напротив, так сильно разволновалась, что начала заикаться.
Конечно, герцог, относившийся к ней как к родной внучке, даже не подумал делать замечание, а лишь смотрел на неё с довольной улыбкой.
Пока пара обменивалась короткими приветствиями, Кан Хён У медленно поднял голову и перевел взгляд на того, кто стоял рядом с герцогом Винчестером.
Он встретился глазами со знакомым лицом.
— Ваша светлость герцог Рутланд, я рад видеть вас на столь знаменательном событии.
— Тьфу.
Встретившись взглядом с Кан Хён У, герцог Ратленд рефлекторно нахмурился.
В этой реакции не было ничего странного, она была вполне естественной.
Ведь в этом мире не найдется дедушки, который стал бы радостно улыбаться, глядя на мужчину, обещавшего жениться на его единственной внучке, а теперь уверенно входящего в бальный зал, держа за руку другую женщину.
— Слава Империи!.. Делия Пендрагон приветствует Его Светлость герцога Ратленда!
—\1..
Однако, увидев Делию, которая слегка дрожала и осторожно отдавала поклон, герцог не мог не умерить ту враждебность, которую он проявлял к Кан Хён У.
Хотя он и не показывал этого внешне, герцог Ратленд всегда дорожил Делией как родной внучкой.
Конечно, сама Делия об этом даже не подозревала.
— Ты куда-то собрался?
— Не твое дело.
Герцог Ратленд грубо бросил эти слова герцогу Винчестеру и тут же покинул место.
Видя это, Делия заерзала от беспокойства, но двое других мужчин отреагировали спокойно, будто ничего не случилось.
— Ц-ц, этот парень не меняется, даже несмотря на возраст.
— Наверное, он еще вернется.
— Вряд ли.
Герцог Винчестер усмехнулся.
— Скорее всего, он не покажется до тех пор, пока во дворец не прибудет Королева. Это его излюбленный прием, чтобы избежать назойливых аристократов.
Воспользовавшись отсутствием герцога Ратленда, герцог Винчестер без стеснения начал его злословить.
Его манера речи была несколько легкомысленной для герцога, но в этом месте не было никого, кто посмел бы его упрекнуть.
Напротив, такая неформальная обстановка стала отличным поводом для аристократов, которые только и ждали удобного случая.
Они один за другим начали собираться вокруг троицы, в центре которой был Кан Хён У.
Почувствовав это, Кан Хён У попытался незаметно уйти, но уже оказался окружен плотным кольцом.
— Впервые имею честь представиться, Ваша Светлость герцог Винчестер! Я — Джефрон из дома барона Юсалана! В наших владениях успешно освоили выращивание Планкирии, главного ингредиента для очищенной магической воды, не могли бы мы обсудить это вкратце?
— Для меня бесконечная честь встретить великого архимага, Его Светлость герцога Винчестера. Я граф Эссекс. Возможно, вы помните, как я приветствовал вас на конференции в Эдинбурге полгода назад?
— Ха-ха, герцог! Давно не виделись! Дело в том, что у меня есть конфиденциальное предложение по поводу того дела, что я предлагал в прошлый раз, не уделите ли вы мне минутку внимания?
— О! Неужели это сама Убийца Драконов, госпожа Делия Пендрагон?! Для меня истинная честь встретиться с вами вот так лично. Совершить подобный подвиг в столь юном возрасте... Это поистине невероятно. Благодаря вам будущее Британии и Круглого Стола обещает быть блестящим! Ха-ха!
— Госпожа Делия, если позволите, могу я представить вам своего сына? И дело не в том, что он мой сын, но представьте себе — всего в двадцать пять лет его назначили заместителем командира рыцарского ордена под началом сэра Гавейна! Вы ровесники и оба очень талантливы, так что знакомство наверняка пойдет на пользу вам обоим, не так ли?
Глядя на то, как бальный зал в мгновение ока превратился в шумный рынок, Кан Хён У начал смутно понимать, почему герцог Ратленд поспешил поскорее ретироваться.
Он оказался мудрее всех.
«...Впрочем, это выглядит довольно нагло».
Большинство нахлынувших аристократов активно засыпали лестью герцога Винчестера и Делию, но ко мне особого интереса не проявляли.
Нет, если быть точным, интерес у них был.
Просто они намеренно со мной не заговаривали, хотя их взгляды постоянно ощупывали меня, словно прикидывая мою рыночную стоимость.
Благодаря этому я примерно понимал, о чем они думают.
Они размышляют, является ли такой человек, как я, достаточно ценной фигурой, чтобы ради установления связей со мной наступать на горло собственной дворянской гордости.
Честно говоря, их можно было понять.
Сколько бы меня ни называли гениальным магом, вряд ли им легко поверить в то, что я, будучи всего лишь магом пятого круга, смог так отличиться в борьбе с руководителями «Белмораса», которые нанесли Британии колоссальный ущерб.
А может, они просто не хотели в это верить.
Тут дело скорее в чувствах, чем в логике.
Британия, великая мировая держава, именуемая страной магов, позволила какой-то террористической организации разорить свои главные города, включая столицу.
Уже одно это было для аристократов невыносимым унижением.
И тут выясняется, что в рядах героев, уладивших этот кризис, красуется какой-то безродный азиат, даже не принадлежащий к знати.
В каком-то смысле было естественно, что это задевало чувства аристократов, для которых гордость превыше всего.
Конечно, мне даже нравилась нынешняя ситуация, когда рядом не было ни одного назойливого аристократа.
Более того, связей, которые я уже успел наладить в Британии, было более чем достаточно.
Архимаг герцог Винчестер, Делия, которая после сегодняшней церемонии официально возглавит Круглый Стол, и дядя Гавейн, сильнейший рыцарь Круглого Стола.
У меня не было нужды возиться с каждым встречным дворянином или изнурять себя соблюдением сложного этикета.
Так что я планировал просто немного показаться на виду и тихо уйти.
Однако —
— Как раз сегодня мой сын присутствует на балу, не желаете ли вы немного побеседовать с ним...
Когда кто-то заглядывался на мою женщину, я не собирался спускать это с рук, будь он хоть самим королем.
Более того, то, что он сделал такое предложение, когда я стоял прямо рядом с ней, было высшей степенью неуважения ко мне.
Я взял Делию за руку и тихо отступил на шаг назад.
Затем я слегка толкнул этого похожего на свинью дворянина, который с самого начала настойчиво пытался сосватать своего сына, выбрав угол, невидимый для окружающих.
Тюк.
Нет, поправка.
Я толкнул его не слегка, а довольно сильно.
Бух!
— Кха-а!
Похоже, жир у этого парня дошел даже до щиколоток — он тут же потерял равновесие и позорно повалился на пол.
Наверное, в глазах остальных это выглядело так, будто он просто не удержал собственный вес и упал.
И точно.
Как только взгляды окружающих устремились на него, лицо жирного дворянина мгновенно побагровело.
— Т-ты, негодяй!! Что ты вытворяешь!
— Простите?
Он тяжело дышал и тыкал в меня пальцем, но я лишь склонил голову набок с видом полного недоумения.
— Не прикидывайся дураком! Ты только что толкнул ме—
— Виконт Свайн.
—\1!
В этот момент герцог Винчестер в упор посмотрел на него с ледяным выражением лица.
В бальном зале воцарилась тишина.
— Он герой, который рисковал жизнью, сражаясь за Британию, и спаситель, выручивший мою внучку. Оскорбление его без каких-либо доказательств — стоит ли мне расценивать это как желание враждовать с домом герцогов Винчестер?
Виконт Свайн задрожал всем телом под давлением магической силы, исходящей от герцога.
В этот момент он напоминал перепуганную свинью перед входом на бойню.
—\1..Я, я вовсе не это имел в виду.
— В таком случае, немедленно принесите ему вежливые извинения.
—\1..
Виконт Свайн, крепко сжав кулаки, медленно склонил голову перед Кан Хён У.
— С... сир Кан Хён У. Молю, простите мне мою грубость!..
Внешне его поза была учтивой и соответствовала этикету, но в глубине глаз виконта отчетливо читались нескрываемая ярость и унижение.
Несмотря на то что виконт явно затаил жажду мести, Кан Хён У лишь добродушно улыбнулся и протянул ему руку для рукопожатия.
— Всё в порядке. Ошибиться может каждый. Так что не стоит об этом беспокоиться.
Со стороны это выглядело как великодушный жест, однако Кан Хён У, скрывшись от чужих взглядов, тайно отправил виконту Свайну мысленное послание.
—\1..
Мгновение спустя лицо виконта стало мертвенно-бледным, словно у него вот-вот остановится дыхание.
Он яростно закивал Кан Хён У и поспешно покинул зал, будто за ним кто-то гнался.
Наблюдавшие за этой сценой аристократы переглядывались и молча сглатывали слюну.
— Что ж, с вашего позволения, я откланяюсь. Кажется, моя спутница сильно разволновалась.
Не обращая внимания на воцарившуюся суматоху, Кан Хён У взял Делию за руку и тихо вышел из зала.
Аристократы ошеломленно смотрели им вслед.
Покинув бальный зал вместе с Делией, я сразу направился к ближайшему балкону.
— Ты в порядке?
На прохладном ночном ветру лицо Делии выглядело гораздо лучше, чем прежде.
—\1..Да.
Делия посмотрела на меня со слабой улыбкой.
Я погладил её по голове и протянул бокал вина, который прихватил с собой.
— Держи.
— Это...?
— Сказали, что это безалкогольное шампанское.
— А...
Щеки Делии слегка покраснели.
—\1..Спасибо.
“Не стоит благодарности.”
Так мы какое-то время молча пили, любуясь ночным Лондоном.
Возможно, дело в том, что за последние несколько дней мы стали намного ближе.
Между нами воцарилась необъяснимая, тонкая атмосфера.
Поставив бокал на перила, я нежно обнял Делию за талию.
“Ах...”
Делия, не выказав ни капли сопротивления, прильнула к моей груди.
Вместе с её слегка дрожащим дыханием я всем телом ощутил её мягкое тепло.
Я легонько погладил её белоснежную щеку.
Её золотистые глаза слегка дрожали.
И вскоре, когда она медленно закрыла глаза, я осторожно наклонился к ней.
В тот миг, когда секунда казалась вечностью—
Тук-тук.
—Господин Хён У.
Из-за двери послышался голос леди Офелии.
http://erolate.org/book/1310/168719
Готово:
