В бальных залах, где собиралась аристократия, существовало несколько негласных правил.
Самым главным из них было то, что в дверь балкона, завешенную золотым шнуром, нельзя было ни стучать, ни заглядывать без спроса.
Однако Офелию сейчас подобные правила совершенно не заботили.
“Я вхожу?”
Рывок—
С этой короткой фразой дверь балкона распахнулась, и взору Офелии предстала Делия, прижимающаяся к Кан Хён У.
В тот момент, когда она увидела эту сцену, взгляд Офелии стал ледяным.
“...Добрый вечер?”
“...”
Кан Хён У неловко улыбнулся и поздоровался с Офелией, но в ответ повисла лишь неуютная тишина.
В этом безмолвии он ощутил какое-то знакомое чувство дежавю.
Это напоминало взгляды его младших сестер в приюте, когда они с подозрением смотрели на девушек, с которыми он сближался.
Конечно, чувства сестер к нему нельзя было назвать любовью.
Скорее это было похоже на своего рода ревность.
Дети, выросшие без родительской любви, естественным образом жаждут внимания и привязанности других людей.
И в этом плане Офелия вряд ли сильно отличалась от них.
Вместо того чтобы указывать Офелии на ее грубость, Кан Хён У решил вспомнить, как он заботился о младших в приюте.
— Сестрица Делия.
— О... Офелия...
Однако то, как Офелия смотрела на Делию, больше походило на законную жену, притесняющую наложницу.
На самом деле они знали друг друга уже давно.
Возможно, потому что у обеих были похожие душевные раны.
Офелия тянулась к Делии как к родной сестре, а Делия, которая после того инцидента избегала людей, тоже постепенно открыла свое сердце благодаря ее очарованию и настойчивости.
Так, преодолев разницу в сословиях, они почти четыре года жили как родные сестры.
Но в этих отношениях, казавшихся вечными, из-за появления одного мужчины постепенно начала расти трещина.
—\1..Сестра, ты влюблена в господина Хён У?
—\1!
От этого прямого вопроса Офелии глаза Делии округлились.
Делия, все еще находясь в объятиях Кан Хён У, лишь беззвучно шевелила губами, словно лишившись дара речи.
Но это длилось лишь мгновение — Делия, будто на что-то решившись, крепко обняла Кан Хён У.
—\1..Да. Мне нравится Хён У.
— Ох?!
Кто-то ахнул от слов Делии.
Это была горничная Офелии, которая с самого начала тихо наблюдала — нет, скорее смаковала ситуацию сзади.
Пол был усыпан попкорном, который она выронила из рук.
— И... и Хён У тоже сказал, что я ему нравлюсь!..
\1
Он слышал об этом впервые.
После ошеломляющего заявления Делии не только Кан Хён У, но и Офелия со своей горничной застыли с каменными лицами.
В воздухе начало нарастать пугающее напряжение.
— Эм... Лия? О чем ты говоришь?
Когда Кан Хён У осторожно спросил ее об этом, Делия застенчиво опустила голову.
— М-мама говорила... что у мужчин... встает, когда их трогает любимая женщина...
—\1..А.
Только после шепота Делии Кан Хён У наконец понял.
Ее познания в половой жизни были еще более наивными, чем у детей из приюта.
Но ситуация не позволяла на это указать.
Потому что Офелия с ледяным лицом уже приближалась к ним двоим.
Даже горничная, затаив дыхание, наблюдала за этой сценой, когда вдруг...
Фьюх—
Офелия внезапно обхватила Кан Хён У за талию.
Слева — Делия, справа — Офелия.
В этот момент в его руках расцвел настоящий цветник.
— Ну... если это сестра Делия, а не кто-то другой, то я не против.
\1
— Но даже если это вы, сестрица, я не собираюсь просто так уступать место законной жены.
Офелия вызывающе улыбнулась Делии и еще плотнее прижалась к груди Кан Хён У.
— Сейчас я просто временно отступаю, так как не могу полноценно исполнять роль жены. Когда я стану взрослой, господин Хён У без колебаний примет меня в свои объятия. И тогда он будет любить меня гораздо больше, чем сестру Делию, которой к тому времени будет уже под тридцать, верно?
— Х-хёну...?
Услышав слова Офелии, Делия со слезами на глазах посмотрела на Кан Хён У, словно спрашивая, правда ли это.
Кан Хён У, ничего не говоря, погладил Делию по голове и легонько щелкнул Офелию по лбу.
«А-а!»
«Какое ещё «побаловать»? Не портьте себе шансы на замужество».
«...Вы могли бы и сами взять за меня ответственность, господин Хён У».
Офелия погладила лоб и обиженно надулась.
Кан Хён У коротко вздохнул, достал из-за пазухи маленькую коробочку и протянул ей.
Это был футляр с ожерельем, украшенным драгоценными камнями.
— Это...?
— Хоть и немного поздно, но поздравляю вас с одиннадцатилетием.
Хотя из-за теракта всё пошло наперекосяк, приём, устроенный в прошлый раз в особняке герцога Винчестера, изначально предназначался для празднования одиннадцатого дня рождения Офелии.
Кан Хён У, не получивший от герцога никаких особых указаний, не успел подготовить подарок. Чувствуя вину из-за этого, сразу после выписки из больницы он расспрашивал о лучших ювелирах Лондона и обошёл множество мест.
В выбранном им кулоне красовался аметист прекрасной огранки, напоминающий своим цветом волосы Офелии.
— Я готовил его в спешке, так что не знаю, понравится ли он вам. Если не возражаете, могу ли я сам надеть его вам на шею?
Офелия молча и медленно кивнула, и Кан Хён У умело застегнул цепочку с кулоном.
— Вам очень идёт.
—\1..Я буду беречь его.
— Для меня это большая честь.
Кан Хён У мягко улыбнулся и присел, чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами Офелии.
Пусть их первая встреча и была довольно странной, мысль о скором расставании вызывала у него легкую грусть.
Возможно, виной тому было его собственное трудное и полное борьбы детство.
Сам Кан Хён У никогда бы в этом не признался, но он любил детей.
—\1..У меня тоже есть подарок для господина Хён У. Не могли бы вы закрыть глаза?
— Да?
— Поскорее.
Поддавшись на уговоры Офелии, Кан Хён У медленно закрыл глаза.
И в этот момент.
Чмок.
Мягкое прикосновение и тепло коснулись его щеки.
У Делии, на чьих глазах увели ее «возлюбленного» (?), округлились глаза.
—\1..Спасибо, что отомстили за меня.
Кан Хён У ошеломленно смотрел на Офелию.
На лице девочки, залитом нежно-розовым румянцем, застыло выражение познавшей любовь юной леди.
— Через семь лет я стану совершеннолетней. На Востоке это называют «белоснежной чистотой», верно? Я вырасту и стану леди только для господина Хён У, так что, пожалуйста, дождитесь меня.
Офелия коснулась своих губ и лучезарно улыбнулась.
Затем она повернула голову и посмотрела на Делию, которая все еще стояла в оцепенении.
— Сестрица Делия, вам тоже большое спасибо. Поэтому сегодня я уступлю его вам.
—\1..А?
Сказав это, Офелия почти бегом покинула балкон, словно спасаясь бегством.
Хоть она и не подавала виду, ей тоже было очень неловко.
Горничная, собиравшаяся последовать за Офелией, на мгновение остановилась и почтительно поклонилась Кан Хён У.
— Искренне благодарю вас за спасение жизни леди. Вдобавок к этому, вы спасли и мою никчемную жизнь, так что если пожелаете, я расплачусь своим телом, только дайте знать в любое время.
—\1..Все в порядке, так что идите скорее.
— К слову, я девственница, у которой еще не было опыта с мужчинами.
—\1..
На мгновение взгляд Кан Хён У скользнул к груди горничной.
Это было лишь последствием нескольких дней воздержания, но взгляд Делии, поймавшей этот мимолетный взор, начал медленно затуманиваться ревностью.
Однако это длилось лишь мгновение.
—\1!
Как только горничная ушла, Кан Хён У огляделся и тут же, наклонив голову, украл поцелуй у Делии.
От прикосновения мягких губ глаза Делии округлились.
Это был лишь короткий поцелуй, но ее зрачки мгновенно вернули свой истинный золотистый блеск и мелко задрожали.
После мгновения, показавшегося вечностью, их губы разомкнулись.
— Может, вернемся в банкетный зал?
—\1..
На вопрос Кан Хён У Делия медленно кивнула.
Ее лицо покраснело так сильно, будто было готово вот-вот взорваться.
Кан Хён У вернулся с Делией в бальный зал, а не отправился в отель, именно из-за церемонии престолонаследия.
Пропустить такое событие было немыслимо, к тому же, по словам герцога Винчестера, сама королева желала лично встретиться с ним.
В такой ситуации покинуть зал вместе с женщиной и отправиться в отель означало не просто испортить себе репутацию, а буквально уничтожить её своими руками.
Прежде всего, на сегодняшнем балу присутствовало множество высокопоставленных гостей из-за рубежа.
Среди них был и тот человек, с которым Кан Хён У давно и искренне хотел встретиться.
Хотя, конечно, были и те лица, с которыми ему предстояло воссоединиться спустя долгое время.
— Входят избранный священной божественностью Святой сын, господин Элин Терезия, и воплощение милосердной Девы Марии, Святая дева, госпожа Элисия Терезия!
Гр-р-р—
Когда тяжелые двери распахнулись, в зал в торжественной атмосфере вошла группа священников, облаченных в белоснежные одеяния.
И следом за ними, словно под их охраной, появились мужчина и женщина.
В тот же миг все взгляды в зале одновременно устремились на них.
Мощная божественная сила, казалось, в мгновение ока превратила бальный зал в святую землю; золотистые волосы и глаза, будто отлитые из чистого золота, и соответствующая им нереальная внешность.
С появлением Святого сына и Святой девы, которые наряду с Папой правили в центре власти Ватикана, в зале поднялся гул.
Европа с давних времен была местом, где влияние церкви было огромным.
Визит Святого сына и Святой девы в Великобританию, сильно пострадавшую от террора Белмораса, с целью выражения соболезнований был в каком-то смысле вполне естественным событием.
Герцог Винчестер и герцог Ратленд, который незаметно вернулся в бальный зал, почтительно поприветствовали их.
Кан Хён У вместе с Делией наблюдал за этой сценой издалека.
«...Не думал, что мы действительно встретимся снова».
Его взгляд был прикован к Святому сыну.
На самом деле, эти двое уже встречались однажды.
Во время инцидента с пришествием Пурпура Святой сын лично посещал Корею для допроса Кан Хён У, и в процессе этого Кан Хён У узнал шокирующую правду о том, что Святой сын — это переодетая женщина.
«Определенно... уровень такой, что любой актер обзавидуется».
От телосложения до жестов и манеры речи.
Внешне он выглядел как обычный крепкий мужчина лет двадцати.
Более того, выражение лица, направление взгляда и даже дыхание были результатом тщательно просчитанной актерской игры.
В тот момент, когда он мысленно восхищался, внимательно наблюдая за свитой Святого сына,
—\1..Хм?
Кан Хён У встретился взглядом со Святой девой, которая смотрела в его сторону.
Он был на мгновение ошеломлен ее нереальной красотой, но не мог понять намерений святой девы, которая из огромной толпы пристально смотрела именно на него.
Будь это святой отец, еще ладно, но святую деву он видел впервые.
Святая дева посмотрела на Кан Хён У с многозначительной улыбкой, а затем отвела взгляд.
Хотя на душе остался неприятный осадок, Кан Хён У решил пока не придавать этому значения.
В глубине души ему хотелось тайно подойти и заговорить с ней, но сейчас на это не было времени.
Бам!!
«Под благодатью великой короны, на защиту славы и благополучия Империи, входит Ее Величество королева Катрина Гвендолин Адельхайд!»
http://erolate.org/book/1310/168720
Готово:
