Передав пропуск стражнику, Кан Хён У сел в карету под руководством вышедшего навстречу мужчины.
Однако, как ни посмотри, карета направлялась вовсе не к Рубиновому дворцу, а в совершенно иное место.
— Эй, куда мы едем?
На вопрос Кан Хён У сидевший напротив мужчина многозначительно улыбнулся и показал свое истинное лицо.
«Прошу простить мне мою грубость. Высокопоставленная особа желает лично встретиться с господином магом».
«Высокопоставленная особа?»
«Скажем так, это человек, стоящий на самой вершине власти королевства Нивия».
Кан Хён У молча впился взглядом в лицо добродушно улыбающегося мужчины.
—!!!
— Кха-а-ак?!!
В этот миг невидимая энергия сдавила горло мужчины.
Поднявшись в воздух, мужчина в спешке попытался высвободить свою магическую силу.
Однако перед Кан Хён У, чья магическая мощь в несколько раз превышала силу обычного мага пятого круга, это было бесполезно.
— По-почему вы... кха, кха-кха!!
— Не пытайся со мной играть.
Черные зрачки Кан Хён У блеснули жаждой убийства.
В тот момент, когда их взгляды встретились, мужчина ощутил неописуемое давление.
Казалось, будто он положил голову на плаху гильотины.
— Ка-какие игры, о чем вы...!!
— Прикидываешься дурачком? Тогда спрошу лишь одно. В королевстве Нивия принято встречать гостей попыткой гипноза?»
—\1!!
От слов Кан Хён У мужчина пришел в ужас.
Как тот и сказал, мужчина обладал сверхспособностью к гипнозу.
Благодаря этому таланту ему поручали вербовку знати как внутри страны, так и за ее пределами, и до сих пор его ни разу не разоблачали.
Это срабатывало даже на магах пятого круга, присланных из Магической ассоциации.
Тот маг до самого момента отъезда из королевства даже не осознал, что был под гипнозом.
«Не-неужели он маг шестого круга?!»
Мужчина сглотнул слюну.
Это был худший вариант развития событий.
Изначально мужчине было приказано лишь привести Кан Хён У. Использование способности было исключительно его собственной инициативой.
Если бы об этом узнала вторая королева, то его вряд ли бы бросили или убили, учитывая его способности, но положение, которое он выстраивал всё это время, точно бы пошатнулось.
— Господин маг, вы, должно быть, неверно поняли... кха-ак?!!
Бум—
В этот миг мужчина был освобожден от оков.
Рухнув на пол кареты, он непрерывно кашлял, обливаясь холодным потом.
— Понятно, похоже, я ошибся. Прошу тебя простить мне мою оплошность.
—\1..
Вид Кан Хён У лишил мужчину дара речи.
Это была не та ситуация, из которой можно было выкрутиться нелепыми оправданиями.
Более того, если речь идет о маге, которые, как известно, часто обладают вспыльчивым и жестоким нравом, не было бы ничего странного, если бы он убил его прямо сейчас.
— Что такое? Неужели не хочешь принимать извинения от мага без титула?
— Н-нет! Всё в порядке, так что можете не беспокоиться об этом!
— Вот как? Рад слышать.
Кан Хён У удовлетворенно кивнул, но сам мужчина был в полном замешательстве.
Как ни посмотри, Кан Хён У раскусил тот факт, что мужчина использовал свои способности.
«...Что же он задумал?»
От тревоги выступил холодный пот, но в любом случае у мужчины не было выбора.
Сейчас он мог лишь надеяться, что каприз Кан Хён У продлится подольше.
После этого Кан Хён У вышел из экипажа и последовал за мужчиной в Сапфировый дворец.
Дворец, куда они прибыли, был несравненно роскошнее Рубинового дворца Элизабет.
В отличие от Рубинового дворца, где из-за нехватки бюджета и рабочей силы не только сад, но и сам дворец не содержались должным образом, в саду Сапфирового дворца в ряд выстроились золотые статуи.
Казалось, он попал в другой мир.
«Определенно, денег у нее куча».
Осматривая Сапфировый дворец, Кан Хён У удовлетворенно улыбнулся.
Скоро состояние второй королевы перейдет к нему... нет, будет возвращено в государственную казну, так что один только вид этого зрелища грел душу.
Из-за подготовки к аукциону в Британии он обменял на наличные большую часть имевшихся драгоценностей и золотых монет, поэтому с финансами было немного туговато.
Думая о предстоящем путешествии, ему необходимо было обеспечить себе достаточный запас средств.
Конечно, он мог бы получить деньги от Элизабет после завершения дела, но, зная характер Кан Хён У, он предпочитал обобрать какого-нибудь неприятного типа, чем брать деньги у своей женщины.
Скрывая свои истинные намерения, Хён У шел по дворцу, словно осматривая окрестности.
Вскоре он оказался перед роскошной дверью.
— Ваше Величество, я привел мага, как вы и приказывали.
— Хорошо.
Скрип—
Под звуки резкого голоса двери начали медленно отворяться.
Поскольку у Хён У уже был опыт встречи с королевой Британии, он вошел внутрь совершенно спокойно, без особого волнения.
В комнате находились знатная дама, украшенная всевозможными драгоценностями, и пожилой седовласый рыцарь.
«Эта женщина и есть вторая королева?»
Встретившись взглядом со второй королевой, Кан Хён У слегка склонил голову.
Соблюдать все тонкости этикета не было нужды.
По меркам этого мира считалось нормальным, если маги вели себя нагловато.
«Я думал, ей от силы лет тридцать, но ей как минимум за сорок... нет, может, уже середина пятого десятка?»
Обычно в таких ситуациях королева — это сексуальная злодейка с родинкой под губой, так что Хён У был немного разочарован.
Хотя, с другой стороны, это было даже к лучшему.
Будь она красавицей, ему было бы неловко пускать в ход силу.
— Простите за внезапное приглашение. Но, услышав, что моя единственная дочь привела мужчину, я не могла остаться в стороне.
— Все в порядке.
— Рада это слышать. Ах да, меня зовут Серфина.
— Кан Хён У.
Кратко ответив, Хён У молча сел на стул.
Лицо королевы едва заметно напряглось.
—\1..Ваше имя звучит довольно необычно. Если не возражаете, могу я спросить, откуда вы родом?»
«Я из малого племени, так что, даже если я назову его, вы всё равно не поймёте».
От его тона, в котором не было ни капли почтения, лица наблюдавших за этим слуг омрачились.
Несмотря на мгновенно ставшую напряжённой атмосферу, Кан Хён У, ничуть не смутившись, поднял чашку чая.
«Да как ты смеешь!!»
В тот момент, когда разгневанный столь вопиющей дерзостью рыцарь уже был готов выхватить меч, вторая королева жестом остановила его.
Увидев это, Кан Хён У разочарованно покрутил чашку в руках.
«Стадия Цветущего Зеркала... нет, Мастер Ауры высшего ранга?»
Габель Греймор Лаксион.
Маркиз Лаксион, отец второй королевы, был сильнейшим Мастером Меча королевства Нивия.
Изначально он занимал ключевой пост, возглавляя военное ведомство, но с определённого момента стал лично охранять свою дочь.
Глядя на это, некоторые в кулуарах тыкали в него пальцем, говоря, что маркиз Лаксион отбросил гордость и честь рыцаря ради обретения власти.
«Тьфу, а ведь всё могло пройти гораздо проще».
План Кан Хён У был прост.
Сначала спровоцировать маркиза Лаксиона на нападение, а затем убить его.
Разумеется, справиться с маркизом, достигшим стадии Цветущего Зеркала, было бы непросто, но для маркиза, вынужденного защищать вторую королеву, это было всё равно что сражаться с тяжеленной ношей в руках.
Так что было очевидно, что бой сложится в пользу Кан Хён У.
Устранив маркиза под предлогом самообороны, он намеревался разобраться с королевой и принцем с помощью убийства.
Кто-то мог бы сказать, что это слишком радикальные меры, но именно они пытались отравить Элизабет, когда ей было всего десять лет, и после этого совершили еще десятки покушений.
И наконец, втянуть главу фракции нейтралов, графа Хебарона, и заставить его почти принудительно поддержать Элизабет.
Если всё пойдёт по плану, передать Элизабет стабильную королевскую власть будет вполне возможно.
Конечно, фракция аристократов была огромной силой, и это было нелегко, но у Кан Хён У были контрмеры и на этот счёт.
В этом мире было крайне мало дворян, не совершивших преступлений. Всё потому, что этот мир сильно отставал от Земли как в этическом, так и в правовом плане.
Поэтому, если убить в назидание остальным нескольких дворян из аристократической фракции, совершивших особенно гнусные преступления, остальные будут вынуждены склонить головы сами.
Кан Хён У вспомнил слова герцога Винчестера.
— Чем ближе кто-то к власти, тем больше его сущность напоминает звериную. Внешне они кажутся разумнее всех, но на деле больше всех потакают своим инстинктам.
Даже британские аристократы, которые были искренними сторонниками расовой и сословной дискриминации, не смели обходиться с Кан Хён У неуважительно лишь из-за того факта, что он был в дружеских отношениях с двумя герцогами.
Следовательно, если удастся внушить фракции аристократов мысль о том, что за спиной Элизабет стоит мастер, способный в лоб одолеть сильнейшего рыцаря королевства и не гнушающийся даже заказных убийств, это позволит выиграть время, необходимое Элизабет и нейтральной фракции для наращивания сил.
Однако из-за того, что вторая королева остановила маркиза Лаксиона, план с самого начала пошел наперекосяк.
Кан Хён У ничего не оставалось, кроме как склонить голову и извиниться.
— Прошу прощения, я не привык к этикету и допустил грубость.
— Все в порядке, не стоит так переживать. Я знаю, что маги слабы в правилах приличия.
Вторая королева мягко улыбнулась, произнося это, но Кан Хён У не мог не понять, что ее слова были выпадкой, принижающей всех магов в целом.
Впрочем, пока это не касалось его женщины и людей из приюта, ему было все равно, кто и кого оскорбляет, так что он не придал этому значения.
Разумеется, это не означало, что он будет просто молчать.
— Это действительно постыдно. Говорят, что при изучении таинств невозможно избежать отрыва от мира, но стоило бы знать хотя бы основы того, как устроена жизнь. Тем не менее, это происходит не от злого умысла, так что, если какой-нибудь другой маг совершит грубость, прошу вас проявить великодушие и простить его. По крайней мере, они ведь не пытаются убить собственных детей, верно?
—\1..
В этот миг воздух в комнате ледяным грузом осел на плечи присутствующих.
Тревожные взгляды слуг устремились на вторую королеву.
— По пути в столицу я как-то остановился в одной маленькой деревушке. Там я встретил супружескую пару.
Но Кан Хён У, словно его это ни капли не заботило, вальяжно отхлебнул чай и продолжил рассказ.
— Это была повторная семья: у мужа была дочь, а у жены — сын. Жена тяготилась их бедным хозяйством и, в конце концов, чтобы уменьшить количество ртов, накормила падчерицу ядовитыми грибами. К счастью, у меня было противоядие, и девочка выжила. Позже я навестил местного лорда и упросил его снизить налоги, чем удалось в какой-то мере решить проблему с продовольствием.
—\1..Вот как.
— Поистине горькая история. Хоть они и не связаны кровью, но чтобы мать пыталась убить свое дитя...
От слов Кан Хён У морщины у рта второй королевы стали глубже.
Ее глаза налились кровью, а эмоции забурлили от жажды убийства, направленной на него.
Но она сдержалась.
Каким бы далеким от мира ни был маг, он не мог не дорожить собственной жизнью.
И то, что он вел себя столь вызывающе и высокомерно, служило доказательством наличия у него за спиной очень могущественной силы.
В этот момент в голове второй королевы всплыл слух о том, что глава Ассоциации магов недавно взял молодого ученика.
Скрежет
Вторая королева проявила сверхчеловеческое терпение, подавляя вспыхнувшее намерение убить.
Если она пойдет на конфликт с Ассоциацией магов, это обернется серьезными трудностями в поиске и найме наемников-магов.
Это означало стратегическую уязвимость в случае войны.
Королевство Нивия было маленьким государством, которое к тому же граничило с Республикой Вейлхейвен и Герцогством Орсия.
Хотя Герцогству Орсия из-за гражданской войны было не до внешних дел, Республика Вейлхейвен была совсем иной.
Если бы Магическая Ассоциация отвернулась от Королевства Нивия, эти воинственные люди непременно воспользовались бы шансом развязать войну.
«В одной древней книге я читал, что долг, который обязаны соблюдать родители и дети, называют священными узами. Там также говорилось, что тот, кто предает эти узы, даже если они не связаны кровью, не может называться человеком. Хотел бы я услышать ваше мнение по этому поводу, госпожа королева».
«...Я считаю, что это мудрые слова древнего мудреца».
«Я тоже так думаю».
Кан Хён У, не подозревая о таких тонкостях, продолжал идти по тонкому льду, искусно задевая чувства королевы.
В особенности он постоянно провоцировал маркиза Лаксиона, время от времени бросая на него косые взгляды.
Но, возможно, из-за присутствия второй королевы,
маркиз Лаксион даже не смотрел в сторону Кан Хён У.
Увидев это, Кан Хён У решил, что пора переходить к следующему этапу.
«Кстати говоря, тот человек, которого вы прислали...»
Лицо мужчины, на которого указал Кан Хён У, мгновенно побледнело.
«Этот человек применил ко мне странную способность».
«...»
В этот момент лицо второй королевы каменно застыло.
Она тут же повернула голову и посмотрела на мужчину испепеляющим взглядом.
«Спрашиваю на всякий случай, но ведь это не вы, госпожа королева, отдали такой приказ?»
Кан Хён У со строгим выражением лица уставился на королеву.
Повисла тяжелая и опасная тишина.
Только тогда вторая королева осознала, что приглашение его было ошибочным решением.
«Фух... У меня нет оправданий, даже если бы я заговорила десятью ртами. Мне очень жаль. Похоже, это произошло из-за того, что мой подчиненный неверно истолковал мою волю».
В груди у второй королевы все кипело.
Ей хотелось прямо здесь и сейчас убить и Кан Хён У, и того мужчину.
Однако опрометчивое убийство Кан Хён У могло перерасти в дипломатическую проблему, к тому же она ценила способности того мужчины, поэтому сейчас ей оставалось только терпеть».
«Я так и знал, я верил, что Ваше Величество королева не из тех, кто так поступит».
«Я еще раз прошу прощения. Если вы хотите какую-то компенсацию, просите о чем угодно».
«Нет, все в порядке».
Не успел он договорить, как на губах Кан Хён У заиграла предвкушающая усмешка.
Увидев это, вторая королева почему-то начала испытывать тревогу.
«Вместо этого, не позволите ли вы мне самому решить судьбу того человека?»
— Что? Что это зна-
Бам!!
В тот же миг силуэт Кан Хён У на мгновение исчез, и голова мужчины разлетелась вдребезги.
Кровь и ошметки мозга разлетелись во все стороны.
—\1..
Вторая королева не могла вымолвить ни слова от увиденного.
Хотя кровь запачкала её платье, она лишь ошеломленно смотрела на Кан Хён У.
С его кулака капля за каплей стекала багровая кровь.
— Слуга, который по собственному произволу доставляет неудобства господину, совершенно бесполезен. На моей родине таких казнили на месте.
От зрелища, которого никто не мог ожидать, даже закаленный в сотнях сражений мастер меча маркиз Лаксион пришел в замешательство.
Невзирая на это, Кан Хён У достал платок и начал вытирать кровь со своей руки.
— Ужасный запах. Было бы чище, используй я магию, но я сдержался, зная, что в присутствии столь благородной особы нельзя обнажать оружие или использовать ману.
Глядя на широко улыбающегося Кан Хён У, вторая королева и маркиз Лаксион не могли проронить ни слова.
http://erolate.org/book/1310/168729
Готово:
