При виде представшей перед ним картины маркиз Лаксион потерял дар речи.
Он уже догадывался, что Кан Хён У намеренно задевает их чувства и провоцирует.
То, что Кан Хён У стал верным прислужником Элизабет, было неоспоримым фактом.
Конечно, было непонятно, как принцесса-марионетка, у которой нет ни денег, ни власти, ни чести, смогла завербовать мага такого уровня, но Элизабет с детства называли гением, и она проявляла себя во многих областях.
Именно поэтому вторая королева опасалась её и пыталась сдерживать.
Не было ничего удивительного в том, что такая, как Элизабет, могла каким-то необычайным способом вызвать интерес у мага.
«Если подумать, говорили, что в королевстве Лукения, родине первой королевы, часто находят реликвии эпохи мифов».
Конечно, даже если это и были реликвии эпохи мифов, большинство из них были не более чем хламом.
За многовековую историю королевства Лукения настоящий магический инструмент был найден лишь однажды.
Однако даже бесполезного в глазах обычного человека хлама было достаточно, чтобы разжечь любопытство мага.
Конечно, как и говорила вторая королева, Элизабет могла соблазнить Кан Хён У своим телом.
На самом деле, большинство наследников влиятельных семей, принадлежащих к фракции аристократов, желали брака с Элизабет.
Причина, по которой им была нужна принцесса-марионетка без какой-либо поддержки, была одна — её прекрасная внешность.
Так или иначе, маркиз Лаксион еще мог как-то смириться с тем, что Элизабет заполучила Кан Хён У.
— Ох, пол испачкался.
— М-мы сейчас всё уберем...!
— Нет, я тоже помогу.
Маркиз Лаксион оцепенело наблюдал за тем, как Кан Хён У вместе с горничными убирает пол.
В то, что обычный маг двигался быстрее большинства рыцарей и одним ударом разнес голову противника, уже было трудно поверить, но Кан Хён У при этом не использовал ни ауру, ни ману.
Чистая физическая сила.
Это выходило за рамки здравого смысла.
— Да как ты смеешь в моем присутствии...!!!
Вторая королева, которая не могла знать об этих тонкостях, вскочила со своего места, выплескивая эмоции, которые сдерживала до этого момента.
Слуги, знавшие характер второй королевы, поспешно склонили головы, понимая, что началось то, чего они боялись.
— Ваше Величество! Вы должны сдержаться!
—\1!
Однако, вопреки обыкновению, маркиз Лаксион остановил вторую королеву.
Вторая королева повернула голову на голос маркиза, прозвучавший у неё в голове.
Рыцари этого мира не могли использовать передачу голоса на расстоянии.
Вместо этого была возможна телепатия на короткие дистанции с объектом рыцарской присяги.
— Этот парень явно принял приглашение с намерением провоцировать нас с самого начала. Если идти на поводу у врага, ничего о нем не зная, это обернется верным поражением. Сейчас лучше всего будет отступить.
—\1..Вы предлагаете мне, будущей вдовствующей королеве, поджать хвост перед каким-то магом и трусливо сбежать, как побитая собака?
— Да, ради великой цели сейчас нужно поступить именно так.
—\1..
Даже вторая королева, известная своим скверным характером, не могла игнорировать слова маркиза Лаксиона.
Маркиз, глава фракции аристократов, был одновременно и её отцом, и её единственной опорой.
То, что вторая королева, совершив множество злодеяний, до сих пор не пала от рук наемных убийц, было возможно только благодаря покровительству маркиза Лаксиона.
Скрежет!
Лицо второй королевы яростно исказилось, а морщины стали еще глубже.
Одарив Кан Хён У убийственным взглядом лишь на миг, она отвела глаза и села на место.
—\1..Похоже, мне нездоровится, так что лучше закончить сегодняшнюю встречу на этом.
Услышав слова второй королевы, Кан Хён У на мгновение задумался, а затем вежливо кивнул.
— Понимаю. Но перед этим я подготовил небольшой подарок для Королевы. Пожалуйста, примите его.
—\1..Подарок?
Как только Кан Хён У произнес это, в груди второй королевы начало медленно разрастаться неведомое чувство тревоги.
Стук.
Не обращая на это внимания, Кан Хён У достал из-за пазухи святую воду и поставил её на стол.
— Моя мать тоже часто говорила, что с возрастом всё тело ломит. К счастью, она стала регулярно принимать святую воду, и её состояние значительно улучшилось. Хоть я и не священник, я буду молиться о скорейшем выздоровлении Вашего Величества.
—\1..
После слов Кан Хён У лица маркиза Лаксиона и слуг застыли.
Не было никого, кто бы не понял, что он только что завуалированно съязвил по поводу возраста второй королевы.
Чашка чая в руке второй королевы начала мелко дрожать.
— Тогда я откланяюсь. Да пребудет с Вашим Величеством благодать таинства.
Кан Хён У с добродушной улыбкой слегка поклонился и как ни в чем не бывало вышел из комнаты.
Следом из комнаты донесся звук чего-то разбивающегося.
Сев в карету, направляющуюся к Рубиновому дворцу, Кан Хён У нахмурился, глядя в окно.
— Тьфу, старик оказался излишне проницательным.
Когда стало ясно, что маркиз Лаксион не поддается на провокацию, Кан Хён У решил сменить тактику и воздействовать на вторую королеву.
И когда она, не в силах совладать с эмоциями, повысила голос, он в душе возликовал.
Конечно, он не собирался убивать вторую королеву на глазах у всех.
Если бы Кан Хён У, которого все считают прислужником Элизабет, совершил такое злодеяние, как убийство члена королевской семьи, нейтральная фракция не поддержала бы Элизабет.
Превыше всего, ради стабильного установления королевской власти, убийство второй королевы таким образом было бы отнюдь не мудрым решением.
Единственным верным ответом было тайное убийство.
«Никто и представить не сможет, что обычный маг сумел устранить члена королевской семьи, охраняемого мастером меча».
Конечно, подозрения будут.
Ведь в ситуации, когда конкуренты принцессы, которая сама могла погибнуть в любой момент, умирают один за другим, на ум приходит лишь одно объяснение.
Однако Кан Хён У ни капли не сомневался, что другие общепринятые нормы не дадут их подозрениям превратиться в уверенность.
Элизабет Франческа Нивия.
Рожденная от последней принцессы королевства Лукения, павшего несколько лет назад, и нынешнего короля королевства Нивия, она с самого детства жила в опасности, словно стоя на краю обрыва.
Первая королева, бывшая слабой здоровьем от рождения, уехала в далекое поместье на лечение, оставив маленькую Элизабет, и тогда вторая королева начала проявлять свою истинную сущность.
Горничные по приказу второй королевы морили маленькую Элизабет голодом чуть ли не каждый день, а телесные наказания под видом «воспитания» с каждым днем становились всё суровее.
О неприкрытом пренебрежении и издевательствах со стороны окружающих невозможно было даже рассказать без содрогания.
И это было еще не всё.
Десятки попыток убийства, включая отравления, и политические интриги.
То, что Элизабет до сих пор оставалась в живых, можно было без преувеличения назвать чудом.
Однако её жизнь по-прежнему висела на волоске.
Стоило второй королеве только захотеть, и Элизабет могла погибнуть хоть завтра.
Конечно, способ сохранить жизнь существовал.
Причина, по которой король взял в жены мать Элизабет, принцессу павшего королевства, была одна — её ослепительная красота.
Элизабет полностью унаследовала внешность матери, и благодаря этому она постоянно получала предложения руки и сердца от сыновей многих знатных семей.
Если бы она заключила брак с наследником влиятельного рода из фракции аристократов, то, по крайней мере, сохранила бы себе жизнь.
— Давно не виделись. Ваше Высочество принцесса Элизабет.
—\1..Что привело вас сюда без предупреждения?
Элизабет посмотрела на мужчину, сидевшего напротив нее.
На ее изящном лбу пролегла морщинка.
Несмотря на явное пренебрежение со стороны Элизабет, уголки губ мужчины приподнялись, будто ему было весело.
Эдан Херейс Клуд.
Он был старшим сыном графа Клуда, который вместе с семьей герцога Раксиона возглавлял фракцию аристократов.
Дзынь —
Эдан поставил чашку чая, откинулся на спинку дивана и скрестил ноги.
Его поведение было слишком дерзким для сына графа, обращающегося к принцессе.
Однако некому было сделать ему замечание.
Марионеточная принцесса и наследник графства Клуд, который фактически был теневым правителем королевства.
Было предельно ясно, кто из них двоих имеет преимущество.
«Прошу простить мне дерзость за визит без предварительной договоренности. Однако, поскольку ответа на мои письма не последовало, мне ничего не оставалось, кроме как прийти лично».
На первый взгляд тон был вежливым, но на деле в нем сквозил скрытый упрек в адрес Элизабет.
При виде этого Тина крепко стиснула зубы, едва сдерживая жажду убийства.
Ей хотелось указать Эдану на его наглость и поставить на колени, но она прекрасно понимала, что подобный поступок лишь свяжет руки ее госпоже.
К тому же, рыцарь-телохранитель Эдана, как и Тина, был мастером уровня высшего эксперта ауры.
Тина, специализирующаяся на убийствах и сборе информации, вряд ли смогла бы победить рыцаря в прямом столкновении.
К слову, под письмом подразумевалось предложение руки и сердца.
«...Я уверена, что уже говорила вам о своем отказе».
«Вы серьезно?»
Эдан негромко рассмеялся, словно высмеивая решительный настрой Элизабет.
«Принцесса, вы знаете, что самое ценное в жизни? Это сама жизнь. Деньги и слава? Конечно, они важны. Но со смертью все заканчивается. Понятие "славная смерть" — не более чем иллюзия, придуманная рыцарями, которые подохли как собаки».
«...Что вы хотите этим сказать?»
«Я хочу дать шанс вам, принцессе, у которой нет ни власти, ни денег, ничего».
Эдан протянул руку к Элизабет.
«Станьте хозяйкой дома графа Клуда. Тогда я гарантирую вам жизнь и роскошное существование».
«Я отказываюсь».
Элизабет проговорила это, пристально глядя на Эдана.
Эдан удивленно погладил подбородок, услышав ее ответ, в котором не было ни тени колебания.
«...Я думал, вы более мудрая женщина. Вы уверены, что не пожалеете о своем выборе?»
«Это не ваша забота».
Раньше Элизабет не смогла бы так решительно отвергнуть предложение Эдана.
Потому что, как бы она ни боролась, не было видно даже призрачной надежды.
Но теперь все было иначе.
«Повторю еще раз. Даже если мне придется взойти на эшафот, я не собираюсь становиться вашей женой, так что уходите».
«...»
В этот миг лицо Эдана свирепо исказилось, будто все его предыдущее ехидство было лишь игрой.
«Жалкий потомок павшего королевства...!!»
Глядя на Эдана, рычащего как бешеная собака, Элизабет приподняла уголки губ, словно насмехаясь над ним.
«Ну, это все же лучше, чем быть потомком Габеля Клуда, который купил титул за деньги, не так ли?»
«?!»
Габель Клуд.
Первый глава семьи Клуд, человек, который, будучи простолюдином, накопил огромное богатство и купил себе титул, став дворянином.
Упоминание его имени было для семьи Клуд равносильно прикосновению к оголенному нерву.
Это было напоминанием о том, что в их жилах течет кровь простолюдинов, которую аристократы считают столь низкой.
От слов Элизабет Эдан задрожал всем телом и уставился на нее так, словно хотел убить.
«...Я решил. Я поговорю с королевой Серпиной и сделаю из тебя рабыню...»
«Тсс».
Хлоп —
В этот момент внезапно появившийся Кан Хён У сел рядом с Эданом и положил руку ему на плечо.
Встретившись взглядом с Кан Хён У, Элизабет лучезарно улыбнулась.
Эдану же от невероятной жажды убийства и давления показалось, что у него перехватило дыхание.
Его дыхание стало прерывистым и тяжелым, словно ему действительно было трудно дышать.
«Если пикнешь еще хоть слово — ты труп».
«Ах ты щенок!! Что ты творишь с молодым господином!!»
Разъяренный этой сценой телохранитель Эдана схватился за рукоять меча.
В тот момент, когда он бросился вперед, обнажая меч с таким видом, будто собирался немедленно отрубить голову Кан Хён У.
Так —
«?!!»
Кан Хён У, который уже успел подняться с места, с силой придавил ногой набалдашник меча.
Телохранитель изо всех сил пытался вытащить клинок, но лезвие так и не покинуло ножен.
Глядя на телохранителя, который багровел от натуги, Кан Хён У негромко произнес:
«Не стоит размахивать мечом почем зря, дядя».
Вопреки тону, похожему на шутку, его лицо застыло с холодным выражением как никогда прежде.
http://erolate.org/book/1310/168730
Готово:
