Герцогство Орсия — признанная и неоспоримая держава, представляющая юг.
Это единственное государство на континенте, обладающее экономической и военной мощью, сопоставимой с Империей Юстерф. Для герцогства Орсия королевство Нивия было не более чем захолустной маленькой страной, которую можно подчинить в любой момент.
Существует множество гипотез о том, почему такая мощная Орсия зовется «герцогством», а не «империей», но никто не знает точной причины.
Ходили лишь смутные догадки, что истину знают только великая герцогская семья Орсия и некоторые высокопоставленные аристократы.
— Королевство Альварес?
— Да, это государство на самом юге континента, существовавшее сотни лет назад. Изначально семья великого герцога Орсия была одной из пяти семей, поддерживавших королевство Альварес, но после падения королевства они обрели независимость и основали герцогство.
Время раннего обеда.
Любуясь видами хребта Руген, я слушал от Амелии тайную историю герцогства Орсия.
— Я тоже слышала это от отца. Он говорил, что королевство Альварес, бывшее в то время великой державой, постепенно рушилось изнутри из-за чрезмерной тирании и роскоши королевской семьи. В итоге повсюду вспыхнули восстания, и королевство раскололось на сотни частей. Наша семья, бывшая верными подданными короля, спохватилась поздно, и хотя нам удалось выбить из столицы повстанцев, к тому времени вся королевская семья уже была казнена. Говорят, что наш предок, терзаемый чувством вины, оставил завещание.
— «Пусть герцогство Орсия навеки останется верным слугой королевства Альварес».
— Следуя его воле, мы на протяжении сотен лет сохраняли свой статус именно как герцогство, а не королевство или империя.
— Хм... Намерения благие, но разве это не вызывает сильного недовольства?
Как цена товара меняется в разы в зависимости от упаковки, так и аристократы наверняка предпочли бы называться имперской или королевской знатью, а не довольствоваться титулами герцогства.
Амелия горько улыбнулась.
— Из-за этого у отца всегда болела голова. Я до сих пор отчетливо помню, как он сурово отчитывал подданных, говоря, что аристократ должен не цепляться за внешние почести, а уметь взращивать внутреннее содержание.
На мгновение воцарилась торжественная атмосфера.
Год назад отец Амелии, великий герцог Орсия, слег от таинственной болезни.
Именно из-за этого и началась гражданская война.
— Не беспокойтесь так сильно. Скоро все наладится.
—\1..Да.
Я погладил Амелию по спине, утешая её.
К слову, я не лгал ей просто ради утешения. Я искренне намеревался помочь великому герцогу.
«Обладает экономической и военной мощью наравне с Империей Юстерф...»
Это был идеальный кандидат на роль первого союзника для Феледии, которая была отрезана от внешней дипломатии последние 200 лет.
К тому же, у них есть житницы, которых нет в Великом Лесу, так что они хороши и как торговый партнер.
Конечно, какое-то время им будет не до того, так как нужно разгребать внутренний хаос после войны, но если объявить о союзе между двумя странами к моменту восстановления Айрис на троне, то Империи Юстерф волей-неволей придется поумерить пыл.
А если к этому прибавится еще и королевство Нивия, то на базе тройственного союза вполне реально будет сдерживать войну с империей заранее.
Кстати, этот союз был выгоден и Нивии, и Орсии.
Не было ни одной страны, которая бы не знала о том, что Империя Юстерф проявляет амбиции по объединению континента.
И все же союзные войска не создавались лишь потому, что страна, возглавившая союз, стала бы приоритетной целью для империи.
В обычных обстоятельствах инициативу должно было взять герцогство Орсия, но, как известно, ситуация там сейчас далека от нормы.
Что если в такой ситуации удастся создать союз юга континента под эгидой королевства Феледия?
— Хочешь мира — готовься к войне.
Это можно назвать стратегическим союзом ради мира.
Правда, была одна проблема: сам этот тройственный союз был ближе к блефу.
Если бы Империя Юстерф действительно пошла на войну, в трудном положении оказались бы мы.
Ни Феледия, ни Орсия, ни Нивия не готовы к войне из-за внутренней ситуации, и если империя решит продолжать агрессию, несмотря на великого мага Айрис и объединенные силы, значит, у них есть на что опереться.
Айрис говорила, что 200 лет назад на стороне людей не было великих магов.
Но так ли это сейчас?
Что если скрытая мощь империи гораздо внушительнее, чем я предполагаю?
—\1..Фух.
Я залпом выпил горячий кофе.
Положил слишком много сахара, вышло приторно.
— Пора выдвигаться? Если застрянем тут до заката, придется ночевать под открытым небом.
— Да.
Я на время отложил неопределенные предположения и поднялся с места.
Это дела еще не самого близкого будущего, так что не стоило беспокоиться раньше времени.
К тому же, если враг силен, мне просто нужно стать еще сильнее.
Как это всегда и бывало.
Короткий обед закончился, и я снова взялся за вожжи.
Дорога оставалась такой же опасной, а сбоку тянулись бесконечные бездонные обрывы. Поскольку высота над уровнем моря перевалила за тысячу метров, воздух стал заметно холоднее.
Конечно, я, достигнув состояния невосприимчивости к жару и холоду, не испытывал проблем, но у Айрис и Амелии изо рта шел пар, даже несмотря на теплые пальто.
Но внутри кареты тепло, так что простудиться не должны.
В остальном всё шло гладко. Благодаря накопленному опыту вести карету было гораздо легче, чем когда мы только въехали в горы.
Однако была одна проблема — моя попутчица.
Я искоса взглянул на Сильвию, сидевшую рядом. Её волосы, белее снега вокруг, развевались на ветру.
— Сильвия, мне холодно.
— Ты что, бережешь ману, чтобы потом обменять её на конфеты?
— Кто в супружеских отношениях отвечает так бездушно?
Несмотря на моё замечание, Сильвия лишь фыркнула и резко отвернулась.
Видя это, я специально сделал свои руки ледяными.
И в тот момент, когда я собрался незаметно засунуть руку ей под одежду.
—\1..Диалоги отца и матери всегда были в таком духе.
Сильвия коварно использовала запрещенный прием.
Я, слышавший от Айрис историю её семьи, на мгновение лишился дара речи.
Конечно, это не так серьезно, как потеря родителей от рук монстров в пять лет, но несчастье — вещь относительная.
— У тебя же есть пример того, как делать не надо, разве ты не должна относиться ко мне нежнее? Я ведь тоже стараюсь для тебя.
— Говорить такой бред на трезвую голову... По такой логике, если оборотень кусает человека за голову, это тоже можно назвать проявлением нежности?
— Оборотни просто крупноваты, а если присмотреться, они по-своему милые.
— Псих.
— Можно мне показать Айрис запись того, как ты до этого подлизывалась?
—\1..
Сильвия замолчала.
Пытается лезть на мужа, который для неё как небо, хотя сама же в итоге проигрывает.
— Кстати, я еще не слышал сегодняшнюю порцию нежностей. Может, послушаем сейчас?
— З-здесь...?!
— Тут отличная звукоизоляция, внутри ничего не будет слышно.
Сильвия сама убедилась в превосходной звукоизоляции кареты, так что мне не нужно было лишний раз объяснять.
Тем не менее, на лице Сильвии отразилось явное замешательство. Видимо, её смущало то, что Айрис находится совсем рядом.
— Ну, если тебя это так беспокоит, можем заменить на что-нибудь другое. Что выберешь?
—\1..
Немного подумав, Сильвия медленно кивнула.
Я тихо усмехнулся и постучал себя по губам.
В этот миг лицо Сильвии исказилось. Судя по тому, как она сжала кулаки и мелко дрожала, ей было очень стыдно.
— Я за рулем, так что забирайся ко мне на колени и делай.
— Поняла я, так что, пожалуйста, просто замолк...!
Сильвия поспешно закрыла рот.
«Жаль. Хотел под этим предлогом заставить её сделать что-нибудь еще».
Я и раньше это замечал, но у неё определенно была хорошая интуиция.
Это какая-то особенная способность высших эльфов?
После минутного колебания Сильвия осторожно забралась ко мне на колени. Карету немного потряхивало, но я прекрасно знал, что Сильвия не упадет от такой мелочи.
— К слову, я сам решу, когда закончить. Но если почувствую твою любовь, то закончу быстрее, так что не переживай.
—\1..
Сильвия на мгновение сверкнула глазами в мою сторону, а затем крепко зажмурилась. Крепко вцепившись в мои плечи, она медленно подалась лицом вперед.
Хотя на ней совсем не было макияжа, ее губы были ярко-алого цвета, словно накрашенные помадой, а кожа была настолько гладкой, что не было видно ни единой поры.
«Родись она на Земле, крупные агентства передрались бы за право заполучить ее».
Чмок...
Сильвия прильнула к моим губам.
Они были мягкими и теплыми.
Я отпустил поводья, переведя карету в режим автопилота, и начал поглаживать ее спину и поясницу.
— М-мм, хм-мм, ох...
На красивом лбу Сильвии пролегла морщинка.
Она была на удивление активной, словно хотела поскорее со всем этим покончить.
В тот момент, когда я просунул руку под одежду, чтобы коснуться груди Сильвии, я почувствовал не нежную кожу, а грубую ткань.
«То-то мне показалось, что ее грудь выглядит меньше обычного. Сколько же слоев ткани она на себя намотала?»
Я был в недоумении.
Похоже, из-за того, что я то и дело лапал ее за грудь или за задницу, она решила соорудить такую преграду.
«...Как дерзко».
Это была своего рода форма протеста.
Как она посмела использовать подобные уловки против мужа, который для нее как небо над головой? Я не мог этого допустить.
Чмок, м-мм, лизь...
Однако, глядя на Сильвию, которая уже вовсю обнимала меня за шею и активно сплеталась языками, мой гнев понемногу начал утихать.
Не зря предки говорили, что красота — страшная сила.
Оставив грудь в покое, я крепко сжал ягодицы Сильвии, словно месил тесто, и полностью сосредоточился на поцелуе.
Сколько же времени так прошло?
— Ха-а, ха-а, ха-а!.. Да сколько еще это будет продолжаться!..
Сильвия тяжело дышала, оторвавшись от моих губ.
Ее губы слегка припухли.
— Мне показалось, тебе нравится.
— Чушь.
Видя, как свирепеет выражение лица Сильвии, я поднял обе руки в примирительном жесте.
Сильвия еще мгновение сверлила меня взглядом, после чего попыталась слезть с колен.
Но я перехватил ее за запястье.
Сильвия посмотрела на меня взглядом, полным немого вопроса: «Что ты творишь?».
— У нас разве не осталось незаконченных дел?
То, что я потребовал от Сильвии прошлой ночью, не ограничивалось чем-то одним.
— Будет нехорошо, если ты попытаешься так просто увильнуть.
—\1..Я и собиралась это сделать, даже если бы ты не напомнил.
— Тон.
—\1..Я собиралась сделать это, господин.
Сильвия, в негодовании закусив губу, медленно приблизилась. В ее глазах дрожали слезы, готовые пролиться в любой миг.
— Лю, лю...!!
— Что? Плохо слышно.
— Кх-х!!
В глазах Сильвии читалось тяжелое как никогда колебание.
— Тебе ведь нужно привыкнуть к этому, раз уж придется делать это постоянно?
—\1..Один год.
— Ну, допустим.
В этот момент я невольно усмехнулся.
Само собой разумеется, что через год я не собирался отпускать Сильвию.
Чмок
После короткого поцелуя мне в глаза бросилось искаженное до невозможности лицо Сильвии.
Оно было ярко-красным, как спелая хурма, которая вот-вот лопнет, если ее тронуть.
— Я, я люблю тебя, дорогой...!
В этот момент я всё-таки не выдержал и рассмеялся.
От Сильвии хлынула такая густая жажда крови, что птицы в испуге разлетелись во все стороны.
Я легонько похлопал ее по попе.
— Да-да. Ты ведь знаешь, что я тебя тоже люблю?
—\1..Тебе лучше быть осторожнее, когда ложишься спать.
— Переживаешь за мужа?
—\1..
Оставив милое кокетство (?) Сильвии позади, я снова взялся за поводья.
На самом деле можно было ехать и на автопилоте, как до этого, но управление каретой напоминало мне игру и было довольно забавным.
А может, у меня к этому талант?
И вот, когда мы пересекали горный хребет...
— БА-БАХ!!
Откуда-то донесся оглушительный грохот.
А вместе с ним — присутствие множества людей.
Мы с Сильвией переглянулись.
— Я пойду проверю, что там. А ты приглядывай за Айрис и Амелией.
Я активировал функцию экстренной остановки кареты и тут же взмыл в небо.
[Левитация]
Я не знал, что там происходит, поэтому не мог рисковать и использовать магию Полета на пределе, как в прошлый раз.
Я направился вдоль крутых скал в густой туман.
— БУМ!!
— ТРАХ!!
— ХРЯСЬ!!
Я чувствовал, что становлюсь всё ближе к эпицентру шума.
И вот, когда я достиг высоты примерно 1200 метров над уровнем моря...
Вжих!!
Наконец мне удалось выбраться из тумана.
Мои волосы намокли от влаги, но сейчас это было неважно.
На плоском каменистом плато, раскинувшемся передо мной, предстало существо, заставившее меня усомниться в собственных глазах.
— КРА-РА-РА-РАК!!!
— Это же...
Кожистые крылья, напоминающие гигантскую летучую мышь, чешуя, блестящая как иссиня-черная сталь, и глаза, пылающие красным, как у хищника, почуявшего добычу.
Ошибки быть не могло.
Это была виверна, которую называли владычицей хребта Руген.
И против этой виверны, чьи размеры были настолько огромны, что ее невольно можно было принять за дракона, сражалась не кто иная, как армия.
— П-поднять щиты!!
— Не отступать!! Если сломаются копья, считайте, что вашим жизням конец!!
— Крылья!! Рвите ей крылья!!
— Б-баллиста сломана!!
— Проклятье!!
Причем это были регулярные войска в одинаковых доспехах, численностью около 500 человек.
«Столичная гвардия...?»
Я покачал головой.
Для столичной гвардии это место находилось слишком далеко от столицы — в самом начале хребта Руген.
Да и не было причин гвардейцам бросать преимущество обороны крепостных стен и лезть в эти суровые горы.
«Вероятнее всего, это мятежники...»
Будь это повстанцы, было бы правильно прикончить их всех на месте, но даже Будда не знает, как повернется жизнь, пока не увидишь все своими глазами.
Немного поразмыслив, я решил для начала их спасти.
Если после допроса выяснится, что они и правда мятежники, тогда с ними и разберусь.
http://erolate.org/book/1310/168743
Готово:
