—\1..Эвакуация?
— Именно так.
Старик кивнул.
Затем он указал на бесконечную вереницу беженцев вдалеке.
— Все уходят в сторону Нуарбеля. На душе неспокойно, ведь никто не знает, когда докатится эхо войны».
— Нуарбель — это город, где находится замок лорда?
— Да. Душой я бы хотел уехать в столицу... но путь неблизкий, да и слухи ходят, что беженцев там больше не принимают. Вот и приходится идти в Нуарбель. К тому же лорд объявил мобилизацию, так что покинуть владения Биполлона не так-то просто».
Старик присел на камень и тяжело вздохнул.
—\1..И всё же в Нуарбеле находится барон, так что все верят: даже нападение повстанцев не станет большой угрозой».
В глазах старика, когда он это говорил, читалась скорее отчаянная мольба, чем вера.
Я протянул старику серебряную монету за информацию и снова забрался в повозку.
Сидящая рядом Айрис с улыбкой подала мне флягу с водой.
— Послушайте, господин Хён У.
— Да?
— Вам не кажется, что скорость продвижения повстанцев подозрительно высокая? Совсем недавно они были на востоке, а уже добрались до юга».
— И то правда. Разве может армия в сто тысяч человек двигаться так быстро, если это не малый элитный отряд?
Сто тысяч.
Хоть это и были слова старика, и их нельзя было назвать точными, я, зная численность повстанцев из воспоминаний командира батальона, не мог просто отмахнуться от этого как от бреда.
Пусть это были и не все силы повстанцев, масштаб вполне тянул на основные части.
— Может, они используют военную магию?
На Земле тоже есть несколько таких.
Специальная военная магия, которую каждое государство разрабатывает в секрете и не раскрывает даже магам из башен.
— Похожая магия существует, но... чтобы ускорить продвижение такой огромной армии, потребуется колоссальный расход маны. Придётся задействовать десятки высокоуровневых магов».
— Вот как?
— Потому что нужно не просто увеличить скорость, но и одновременно проводить укрепление тел солдат, чтобы они не падали от изнеможения».
Я кивнул на объяснение Айрис.
На самом деле, способ был и без магии.
Самый вероятный вариант — артефакты. Если это артефакты эпохи мифов, найденные в великой пустыне Сутра, то аномальная скорость повстанцев становилась объяснимой.
Конечно, сейчас у меня не было никаких доказательств, так что не стоило торопиться с выводами.
Я продолжал размышлять, перебирая все возможные варианты.
И не потому, что мне было скучно на автопилоте.
Вскоре повозка прибыла к городским воротам.
Я протянул подошедшим стражникам рекомендательное письмо.
Лицо стражника, проверившего документ с печатью королевского дома Нивия, мгновенно побледнело. К счастью, нам удалось въехать в город без особого досмотра.
В других городах попадались стражники, пытавшиеся заглянуть внутрь повозки, так что это было удачей.
Когда мы въехали в город, нас встретил пугающе пустой пейзаж. На улицах не было видно даже обычных зазывал.
Словно город-призрак.
Похоже, слова старика о том, что большинство жителей уехали, были правдой.
— Господин Хён У, может, нам тоже сразу отправиться в Нуарбель?
Айрис потянула меня за рукав, озираясь по сторонам.
В безлюдном городе витала несколько жутковатая атмосфера.
— Давай задержимся здесь на денёк. Всё равно, если мы сейчас поедем в Нуарбель, вряд ли там найдутся свободные комнаты, да и повстанцы пока не нагрянули».
Конечно, если объяснить ситуацию, нас могли бы приютить в замке лорда, но перед этим нужно было денёк спокойно отдохнуть.
Нам с Сильвией было нормально, но Айрис и Амелия изрядно вымотались после перехода через горный хребет.
Я направил повозку в квартал аристократов. К счастью, вскоре удалось найти довольно приличный отель.
— Искренне благодарим вас за то, что выбрали наш отель. Сколько человек будет проживать?
— Четверо. Можно ли каждому по отдельному двухместному номеру?
— Разумеется.
В обычное время снять жильё в аристократическом квартале без брони было бы непросто.
Но сейчас лобби отеля было явно пустым.
Видимо, эвакуировались не только простолюдины.
— Всем хорошо отдохнуть, увидимся вечером.
Амелия с сияющим лицом ушла в свой номер, а Айрис, как ни в чём не бывало, последовала за мной в мою комнату.
Сквозь медленно закрывающуюся дверь я заметил, как Сильвия сверлит меня испепеляющим взглядом.
— Ревнуешь?
—\1!!»
Когда я ради шутки послал ей мысленное сообщение, Сильвия рефлекторно схватилась за рукоять меча.
Коридор заполнила леденящая аура.
Скрип—
Но прежде чем что-то случилось, дверь закрылась.
Я тихо рассмеялся и направился в ванную вместе с Айрис.
В тот вечер я предложил завтра утром отправиться в Нуарбель.
Все были ужасно измотаны, поэтому возражений не возникло, и сразу после ужина каждый разошелся по своим комнатам.
Айрис и Амелия уснули без задних ног, и Сильвия, которая выглядела относительно бодрой, поступила так же.
Похоже, до этого момента она просто держалась из последних сил, делая вид, что всё в порядке.
Либо притворилась спящей, потому что не хотела проявлять нежность.
«Хитрит».
Погладив Сильвию по голове, я вернулся в свою комнату и сел на кровать, скрестив ноги в позе лотоса.
Я отключил ненужные чувства и обострил свой разум.
В знакомом ощущении, когда тело и дух постепенно разделяются, я медленно открыл глаза.
—!!!
Взору открылся бескрайний космос, края которого невозможно было охватить взглядом.
Это определенно было созданное мною пространство, но из-за кромешной тьмы оно не вызывало чувства близости.
Посреди пустого космоса я снова сел в позу лотоса.
Др-р-р-р—
Затем я изо всех сил начал концентрировать магическую силу.
Я не беспокоился о том, что это может повлиять на реальность.
Ведь моя защита не настолько хрупкая.
Гу-у-у-у—
В бушующем шторме маны я вспомнил совет Айрис.
— Господин Хён У, вы ведь построили мир на основе гармонии всего сущего? Тогда и космос внутри астрала должен измениться соответственно. Например, огонь, вода, земля, ветер, а также свет и тьма. Попробуйте создать звезды или планеты, соответствующие каждой стихии.
Вспых—
В темноте расцвел маленький огненный шар.
Следом за ним появились капли воды, комья земли, сгустки ветра, а также сферы из света и тьмы.
Созданные моей волей воплощения шести великих стихий начали вращаться вокруг меня, словно по орбите.
Но на этом всё и закончилось.
Как бы долго я ни концентрировался, я понятия не имел, как вырастить воплощение размером меньше головы до размеров целой планеты.
И это при том, что с момента достижения пятого круга прошло уже прилично времени.
«...Пока что продолжим».
Даже если позже мне придется прибегнуть к помощи Владыки Белой Башни Магии, до тех пор я хотел продолжать размышлять и пробовать самостоятельно.
Даже если ничего не удастся осознать, это не имело значения.
Пока я продолжал так концентрироваться, внезапно возник один вопрос.
Это пустой космос.
Значит, не должен ли я в первую очередь создать звезду, которая станет центром, подобно солнцу?
«Центр...»
Эта идея показалась здравой лишь на мгновение, после чего мысли стали еще более запутанными.
Какая стихия должна стать центром астрала?
Самая привычная — стихия огня?
Но можно ли назначать центр только по такой причине?
Нет, если я с самого начала выберу определенную стихию центром, можно ли будет назвать это гармонией?
К тому же, проблемой была стихия молнии.
Молния по своей сути — это сила, производная от огня.
Если стихия молнии станет планетой, это означало, что производные от других стихий элементы должны уравновесить её.
Вода — лед.
Земля — металл.
Ветер — вибрация.
Даже если не считать свет и тьму, выходил вывод, что мне нужно освоить целых три производные стихии.
Само собой разумеется, что производные стихии подвластны не каждому.
Например, даже если есть сотня элементалистов, управляющих стихией воды, среди них вряд ли найдется и десяток тех, кто способен управлять льдом.
Двое или трое — уже много.
Как бы я ни провозглашал основой астрала и своего воображения «гармонию», позволяющую управлять другими стихиями, изучение производных элементов было совсем другим делом.
«...Надеюсь, я не запорол всё?»
В тот момент я поступил так из-за внезапного озарения, но сейчас, оглядываясь назад, на меня нахлынуло беспокойство: не слишком ли я сам себе усложнил путь развития.
Конечно, в магии «отдача» всегда пропорциональна «риску».
То есть чем труднее достичь следующей ступени, тем сильнее можно стать по сравнению с магами того же уровня.
Это не значит, что маг, который прорвался на новый уровень благодаря таланту в молодом возрасте, сильнее того, кто просто состарился и силой пробил преграду за счет накопленной маны.
На мгновение я слегка разозлился на себя в прошлом за то, что изучил Искусство Несравненного Алмаза.
Но было и правдой то, что именно благодаря ему я смог быстро стать сильным, так что винить его во всем было трудно.
—\1..Может, стоит спросить у Владыки Белой Башни, как управлять стихией льда?
Фух.
В итоге ночь становилась всё глубже, а не решилось ровным счетом ничего.
Бух!!
Под чистым голубым небом без единого облачка рухнуло массивное туловище.
От густого облака поднявшейся пыли я невольно поморщился.
Я легко взмахнул мечом, чтобы стряхнуть с него кровь.
Я посмотрел на огромного быка, повалившегося на землю.
«...Ранг C+ примерно? Нет нужды специально забирать магический камень».
Жаль оставлять бесплатный камень, но чтобы достать его, пришлось бы перепачкаться в крови монстра.
Я не хотел тратить столько усилий ради лишней пары грошей.
К тому же, я не мог положить его в инвентарь.
Он был забит тушами высших монстров, которых я добыл в ущелье.
— С-спасибо вам, господин рыцарь...!
Пока я вытирал кровь с лица тыльной стороной ладони, ко мне подошел мужчина средних лет и начал непрестанно кланяться.
— Огромное спасибо, господин рыцарь!!
— Благодаря вам мы остались живы!!
— Мы никогда не забудем вашу милость!!
Следом за ним ко мне потянулись и другие люди, каждый выражая свою благодарность.
Это были беженцы из поместья Байполлон, направлявшиеся в Нуарбель.
Я небрежно махнул рукой.
— Пустяки, не стоит об этом беспокоиться. Путь впереди еще долгий, так что всем лучше поторопиться.
Этот огромный бык был монстром, напавшим на беженцев.
Опоздай я немного, и нескольких человек точно бы растоптали, так что время было выбрано удачно.
Отправив беженцев в путь, я вернулся к карете.
— Отличная работа.
Айрис с легкой улыбкой вытерла мое лицо платком.
Я не то чтобы вспотел, но следы крови наверняка остались, так что я молча принял её заботу.
— Господин Хён У.
В этот момент подошла Амелия.
Она посмотрела на меня, её губы дрогнули, и в конце концов она вежливо поклонилась.
—\1..Большое спасибо за спасение этих людей.
— Не за что.
Амелия поблагодарила меня как наследница герцогства.
Я слегка похлопал её по плечу и негромко усмехнулся.
— Кстати, это немного странно. Обычно на таких больших дорогах монстры не появляются, верно?
— Согласна. К тому же, тот монстр выглядел так, будто он не охотился на беженцев с самого начала, а скорее убегал от чего-то.
Сильвия тоже коротко кивнула.
Значит, не я один так подумал.
— Там есть монстр еще сильнее?
С этой мыслью я немедленно расширил радиус обнаружения магии.
Вскоре я почувствовал, как некая довольно мощная энергия быстро приближается к нам издалека.
Их было не один, а пятеро.
Я посмотрел невооруженным глазом за пределы равнины.
«...Люди?»
Одинаковые доспехи, флаги с определенным гербом и даже энергичные боевые кони.
Это был рыцарский орден.
http://erolate.org/book/1310/168749
Готово:
