Рыцари в этом мире делятся на три ранга.
Сквайры, то есть оруженосцы.
Младшие рыцари, достигшие уровня ниже пользователя ауры.
Официальные рыцари, достигшие уровня эксперта ауры и выше.
Обычный рыцарский отряд состоит из одного официального рыцаря и нескольких младших рыцарей.
Однако в рыцарском отряде, скачущем к нам, все были официальными рыцарями.
Среди них был даже рыцарь высшего ранга, эксперт ауры, про которого можно сказать, что он достиг вершины мастерства.
Судя по тому, что он ехал во главе, должно быть, это командир.
— Господин Хён У.
— Все в порядке. Я не чувствую особой враждебности.
Я велел Айрис и Амелии отойти назад и направился к рыцарям.
Почувствовав мое присутствие, рыцари спешились в облаке густой пыли.
Мужчина, который, судя по всему, был командиром, подошел ко мне и вежливо снял шлем.
Это был мужчина с опрятной внешностью.
— Я Леонид Улиан Байполлон, командир рыцарского ордена Серебряного Крыла.
— Кан Хён У.
Мы обменялись легким рукопожатием.
Я и сам довольно крупного телосложения, но он казался почти на две ладони выше меня.
— К слову, если вы Байполлон, то...?
— Мой отец — барон Байполлон. Я его второй сын.
Заметив его безупречные манеры, я догадался, что он дворянин, но не ожидал, что он сын барона Байполлона.
— У барона вырос выдающийся рыцарь.
— Ну что вы, выдающийся...
Леонид слегка улыбнулся.
Он смотрел на меня с легкой настороженностью, но в то же время с уважением.
— Перед гением, достигшим уровня мастера в столь юном возрасте, мне остается только стыдиться.
Слова Леонида на мгновение удивили меня.
Сейчас я максимально подавлял и магическую силу, и внутреннюю энергию. Скрывать свои способности в ситуации, когда не знаешь, кто перед тобой, — это основы основ.
И все же он смог пробиться сквозь маскировку и почувствовать мою силу.
«Все-таки аристократ есть аристократ, да?»
Чувствовалось, что он не просто тупо наращивал ауру, а уделял внимание закалке тела и духа вместе с систематическими тренировками.
С таким талантом через несколько лет он без труда достигнет уровня мастера.
— Вы мне льстите. Но по какому делу вы ко мне, господин Леонид?
— Ах, я пришел не по какой-то другой причине, а чтобы выразить благодарность господину Хён У. Магический зверь, которого вы только что одолели, изначально был тем, кого мы выслеживали. Все могло обернуться большими жертвами, но благодаря господину Хён У этого удалось избежать.
Леонид еще раз вежливо склонил голову передо мной.
Рыцари позади него все как один сняли шлемы и последовали его примеру, выказывая почтение.
— Как второй сын семьи барона Байполлона, я выражаю глубокую благодарность за вашу помощь. Если вы не против, не могли бы вы посетить наше поместье? Мой старший брат очень обрадуется, когда узнает об этом. Хотя из-за войны в доме сейчас некоторая суматоха, это не помешает нам принять почетного гостя...
— Я пойду.
—\1..Простите?
Я и так собирался в поместье барона Байполлона, так что если они сами меня приглашают, у меня не было причин отказываться.
— Я давно хотел посетить дом барона Байполлона, который называют мечом, защищающим великое герцогство. Как удачно совпало.
— О...! Вы ни в коем случае не будете разочарованы!
От этой простой вежливости Леонид просиял и очень обрадовался.
Так, под охраной рыцарей Серебряного Крыла, я без особых проблем вступил в Нуарбель.
Улиан Люмьер Байполлон.
Нынешний глава дома барона Байполлона и командир рыцарского ордена Серого Щита, личной гвардии великого герцога.
Говорили, что если маркграф Адриан был для Амелии кем-то вроде родного дяди, то барон Байполлон был нелюдимым, но надежным человеком, подобным младшему брату отца.
Поэтому, когда я узнал от Леонида, что барон в данный момент отсутствует, мне оставалось только подавить разочарование.
Не было лучшего человека, чтобы сообщить о том, что Амелия жива, и попросить о помощи.
Учитывая, что внутри фракции герцога один за другим появлялись предатели, доверять другим дворянам было бессмысленно.
«Это должен быть как минимум кто-то из ближайшего окружения великого герцога».
Однако все они либо находятся в столичном замке герцога, либо сдерживают повстанцев на фронте.
— Как-то все неопределенно...
— О чем вы?
Айрис, сидевшая рядом и угощавшая меня сладостями, наклонила голову, услышав мои невольные раздумья вслух.
Я погладил ее по голове и откинулся на спинку дивана.
— Да так, ни о чем. Думал, что смогу что-то разузнать, если пойду за ними, но, кажется, только зря потратил время.
Последовав за Леонидом в поместье Байполлона, я встретил одного мужчину.
Сефран Улиан Байполлон.
Старший сын барона Байполлона, который заменял отсутствующего отца и занимался всеми делами семьи.
Так называемый исполняющий обязанности главы рода.
Однако наша первая встреча прошла не слишком гладко.
— Прошу прощения, но сейчас семья готовится к войне, поэтому у нас нет возможности принять гостей должным образом. Мы выделим вам комнату во флигеле, так что, пожалуйста, отдохните несколько дней и тихо уезжайте.
Это было откровенное пренебрежение.
Конечно, такое отношение было направлено не столько на нас, сколько на его младшего брата Леонида.
Не знаю подробностей, но было заметно, что он явно недолюбливает своего брата.
— Кстати говоря, госпожа Амелия.
— Да?
— Вы ведь говорили, что в семье барона Байполлона идет активная борьба за наследство?
Амелия, сидевшая напротив, поставила чашку и кивнула.
— Скорее всего, это так. Давно ходят слухи, что барон Байполлон скоро откажется от титула. Исконно главы семьи Байполлон из поколения в поколение занимали пост командира рыцарей Серого Щита. Когда наследник достигает возраста, позволяющего занять пост главы рода, он передает титул и полностью посвящает себя роли начальника гвардии.
— Но разве есть причина для борьбы за наследство? Старший сын уже исполняет обязанности главы, разве он не должен просто унаследовать титул?
Принцип первородства.
Это королевская семья Нивии была странной, а обычно старший сын наследовал титул как нечто само собой разумеющееся.
— Как и сказал господин Хён У, в обычной дворянской семье не возникло бы никаких проблем. Но проблема в том, что дом Байполлонов — это меч, веками защищавший великое герцогство. Нынешний барон — мастер ауры, и все предыдущие бароны не были исключением. Однако...
— Вы хотите сказать, что господин Сефран слишком слаб, чтобы в будущем занять пост командира рыцарей?
Амелия молча кивнула.
В то время как второй сын, господин Леонид, был официальным рыцарем на пороге уровня мастера, старший сын Сефран был в лучшем случае высокоранговым пользователем ауры.
Вероятно, даже если он положит на это всю жизнь, достичь уровня эксперта ему будет крайне трудно.
— Каким бы ни был он старшим сыном, в семье Байполлон наследнику без таланта к мечу будет трудно найти признание. Получить поддержку старейшин рода, вассалов и рыцарей будет практически невозможно.
— Хм.
Теперь я понял причину того комплекса неполноценности, что читался во взгляде Сефрана на Леонида.
Бездарный старший брат ревнует к выдающемуся младшему.
Настолько избитая история, что ее даже в утренних сериалах использовать было бы неловко.
«Ну, это не мое дело».
Все, что мне нужно сделать, — это дождаться возвращения господина Леонида, собрать информацию о повстанцах и отправиться в столицу.
Я наслаждался редким моментом отдыха, поедая угощения из рук Айрис, когда это случилось.
Тук-тук...
Раздался стук в дверь.
Я было подумал, что это господин Леонид, но за дверью чувствовалось присутствие обычного старика.
— Войдите.
— Прошу прощения.
Скрип —
Дверь открылась, и в комнату вошел пожилой дворецкий.
«Простите, что беспокою вас во время отдыха».
«В чем дело?»
«Дело в том, что молодой господин Сефран просит о встрече с господином Кан Хён У».
«...?»
От слов дворецкого я на мгновение лишился дара речи.
Не то чтобы я был удивлен, скорее, это было нелепо.
Парень, который запер меня в пристройке и вел себя так, словно и не взглянет в мою сторону до самого дня отъезда, вдруг просит о встрече?
«Я отказываюсь».
Об этом даже не стоило раздумывать.
Потому что я примерно догадывался, по какой причине он меня зовет.
«П-пожалуйста, не могли бы вы пересмотреть свое решение? Смею заверить, что эта встреча ни в коем случае не будет для вас невыгодной».
«Ха-а...»
Вид обливающегося потом дворецкого, склонившего голову, вызывал раздражение.
Как назло, он выглядел ровесником настоятельницы приюта, так что было неловко отказывать ему слишком сурово.
Я и раньше это замечал, но я особенно пасую перед стариками.
Конечно, если это враг, которого нужно повергнуть, то разговор другой.
«Идти прямо сейчас?»
Я последовал за дворецким из пристройки к главному особняку.
Идя по коридору, я вдруг подумал, что здесь слишком тихо для семьи рыцарей.
Хотя это не мое дело.
Так или иначе, поднявшись по центральной лестнице на второй этаж, дворецкий остановился перед большой дверью.
Тук-тук.
«Молодой господин Сефран. Как вы и велели, я привел господина Кан Хён У».
— Входи.
Скрип —
Дверь кабинета открылась, и в проеме показалось знакомое лицо.
Сефран, исполняющий обязанности главы семьи барона Байполон.
Его лицо по-прежнему было угрожающе уродливым.
Не знаю, то ли он просто сам по себе такой, то ли стал таким от безобразной ревности к брату.
Скорее всего, и то, и другое.
Как только я вошел в кабинет, дворецкий тихо закрыл дверь и ушел. Оставшись наедине с Сефраном, я медленно подошел к нему.
Тук —
Он тоже отложил перо и посмотрел на меня.
«Сефран Улиан Байполон. Прошу прощения за то, что произошло ранее».
«Кан Хён У».
За руку мы не здоровались.
У меня нет привычки жать руку мужчине, который даже не носит перчаток.
«Зачем звал?»
«...Ты слишком краток в речи».
«Ну, мой уровень не настолько низок, чтобы я должен был лебезить перед сыном барона, который даже титул еще не унаследовал».
«...»
Внешне Сефран этого не показал, но в его глазах промелькнула слабая жажда крови.
Благодаря этому я понял, что он из тех, кто легко выходит из себя.
«...Иногда встречаются такие. Те, кто ошибочно полагает, что род баронов Байполон — это всего лишь баронство. Первый глава семьи просто отказался от повышения титула в знак того, что не будет оспаривать власть Великого Герцога. Род баронов Байполон по праву считается одной из самых выдающихся семей в княжестве».
«Я не спрашивал».
«...»
Сразу после этих слов на лбу Сефрана вздулись вены.
В воцарившейся тяжелой тишине первым заговорил Сефран.
«...Сделаю тебе предложение».
По его взгляду чувствовалось, что он изо всех сил сдерживает гнев.
«Служи мне. Тогда я дам тебе столько богатства и славы, сколько пожелаешь. Женщин у тебя, кажется, и так полно, так что в них нужды не будет».
«Отказываюсь. Нет у меня привычки служить вонючим мужикам».
Я бегло осмотрел разбросанные по столу документы.
Думал, вдруг попадется какая-нибудь полезная информация, но ничего особо важного не заметил.
«Похоже, ты узнал, почему господин Леонид пригласил меня, но не слишком ли жалко так себя вести теперь?»
«...Не понимаю, о чем ты. Если условия не нравятся, скажи, что тебе нужно. Я выполню любое требование».
«Ничего. И уж тем более я не собираюсь служить неудачнику, который завидует собственному брату».
Бах!!
В этот момент Сефран вскочил с места и замахнулся на меня кулаком.
В его взгляде читалась явная жажда убийства.
В тот миг, когда я протянул руку, чтобы просто его усмирить...
У-у-унг!!!
«...Аура?»
Над кулаком Сефрана вспыхнула черная аура.
Увидев это, я на мгновение растерялся.
Он определенно был максимум пользователем ауры высокого ранга, первоклассного уровня. Это не тот уровень, когда можно выпускать ауру наружу.
«Неужели он скрывал свою силу?»
Эта мысль промелькнула в голове лишь на мгновение.
«?!»
Неописуемое, неприятное ощущение пробежало по всему телу.
Это был крайне слабый след, словно капля сока в бассейне.
Но тем не менее мои инстинкты, мое шестое чувство с полной уверенностью кричали об обратном.
Только тогда я понял.
Почему я испытывал к Сефрану такое отвращение и вел себя враждебно.
«Как ты, ничтожество, смеешь меня игнорировать... Кх-а?!»
«Ты».
Бам!
Схватив бросившегося на меня Сефрана за горло, я впечатал его прямо в пол.
Придавив его грудь и заставив корчиться от боли, я высвободил магическую силу.
Ощущение, похожее на гнилую грязь, липнущую к подошве.
Ошибки быть не могло.
«Так ты был чернокнижником?»
Это черная мана.
http://erolate.org/book/1310/168750
Готово:
