Ночь в поместье барона Байполлена была тихой.
Все пребывали в глубоком сне, словно и не подозревая о смерти Сефрана.
Изредка по коридорам ходили горничные, но в пристройке, где мы остановились, не было даже их.
Благодаря этому мы смогли гулять по саду с Амелией без каких-либо помех.
— Ветер такой прохладный.
— И правда.
Шух-х —
Волосы развевались на свежем ночном ветру.
Кажется, скоро наступит лето, но, по словам Амелии, в герцогстве Орсия, расположенном на юге континента, летом не бывает слишком влажно или жарко.
И при этом оно обладает одной из лучших житниц на всем континенте.
Это наглядно показывало, на какой благословенной земле раскинулось герцогство Орсия.
Шурх —
Я снял свою верхнюю одежду и накинул ее на плечи Амелии.
— Если будешь так легко одеваться, простудишься.
— Ах... б-благодарю вас...
Возможно, из-за детских воспоминаний я был особенно чувствителен к холоду.
Среди беспризорников, с которыми я общался в детстве, каждую раннюю осень, когда погода становилась прохладнее, находилось по несколько детей, которые умирали от простуды.
То ли в качестве компенсации за тяжелое лето без единого веера, не говоря уже о вентиляторе, они продолжали ходить в легкой одежде и после того, как похолодало, что и становилось фатальной ошибкой.
Сейчас это всего лишь простуда, но в те времена было нелегко раздобыть даже жаропонижающее.
Поэтому нередко случалось, что звук кашля, слышный всю ночь, с наступлением рассвета затихал навсегда.
— Я же говорил, что можешь говорить со мной проще. Ты скоро вернешься в статус леди герцогства, негоже тебе вечно обращаться на «вы» к магу без титула.
— А разве нельзя...?
—\1..Не то чтобы нельзя, но.
Увидев, как Амелия мило приподняла голову, я усмехнулся и погладил ее по волосам.
Специально она это делает или правда не понимает?
«О том, что я победил Лавинию, лучше рассказать завтра».
Зная характер Амелии, если я скажу ей сейчас, она точно не сомкнет глаз всю ночь.
В таком случае лучше рассказать завтра, когда все соберутся вместе.
— Амелия.
— Да?
— Ты сильно волнуешься?
—\1..
Завтра мы отправимся в замок герцога.
Естественно, Амелия не может не волноваться.
Ведь замок герцога сейчас — все равно что логово тигра.
Мало того, что неизвестно, кто предал великого герцога и примкнул к мятежникам, так еще и стотысячная армия наступает на столицу.
С другой стороны, великий герцог все еще не пришел в сознание, а войска в меньшинстве.
Как бы ни была выгодна оборона перед нападением, если они решат осадить замок и начать блокаду, герцогству придется сдаться через пару месяцев.
Положение было по-настоящему критическим.
Не будет преувеличением сказать, что война, на кону которой стоит судьба герцогства Орсия, уже на пороге.
— Не беспокойся.
— А...?
— У тебя есть я.
Нескромно так говорить, но я стал несравнимо сильнее, чем раньше.
Хоть и благодаря благословению Охотника на демонов, я в одиночку одолел трех командиров Белмораса, злодея ранга S.
К тому же я без особого труда разобрался с Лавинией, которую называли Ведьмой Проклятий.
— Я обязательно вылечу великого герцога. Так что сегодня ни о чем не беспокойся и выспись. Ты возвращаешься домой спустя долгое время, нельзя, чтобы лицо было опухшим.
—\1..Господин Хён У, почему вы так сильно мне помогаете?
— Ну как сказать.
Я осторожно коснулся лица Амелии обеими руками.
Оно по-прежнему было нежным и теплым.
— Наверное, потому что я слаб перед красавицами.
—\1..То есть вам подошла бы любая красавица?
— Да быть не может.
Мы становились все ближе.
Амелия смотрела на меня тоскливым взглядом, будто ждала определенного ответа.
— Оказывать любезность красавицам — дело обычное, но это не значит, что я каждый раз готов вступать в бой с целой армией. У меня тоже есть свои приоритеты.
Кто бы что ни говорил, сейчас на первом месте Айрис.
Будь на месте Амелии кто-то другой, я бы не стал тратить столько времени на помощь.
Может звучать жестоко, но, скорее всего, я бы просто доставил человека в столицу и сразу ушел.
Ведь способ пересечь Великую пустыню Сутра можно было бы найти и в другом мире.
— Теперь мой ответ тебя устроил?
—\1..
Амелия, низко опустив голову, медленно покачала ею.
Затем осторожно подняла лицо и посмотрела на меня.
Ее щеки горели румянцем, а зрачки слегка дрожали.
Она была настолько красива, что трудно было отвести взгляд.
Я медленно наклонился и коснулся губ Амелии.
Сначала это был легкий поцелуй, но вскоре наши языки и дыхание сплелись воедино, и мы крепко обняли друг друга.
Амелия дрожала всем телом, но крепко вцепилась в мой воротник, не отпуская.
Так мы, не замечая бега времени, на какое-то время полностью погрузились в тепло друг друга.
В те времена, когда Феледия еще была нейтральным государством, Церковь Богини занимала место крупнейшей религии континента.
Церковь Богини почитала Флорею, дочь бога-творца Лумиэля и богиню земли, как главное божество, и превозносила эльфов как священных существ.
Основанием для того, почему эльфы, будучи лишь одной из многочисленных рас, считались особенными, служат древние мифы.
В них говорилось, что Флория, пожалев человечество, с трудом выживавшее на опустошенной войнами богов земле, посадила дерево, которое вновь сделало континент плодородным.
Это дерево было Мировым Древом, и для Церкви Богини было вполне естественно поклоняться эльфам — детям Мирового Древа, которые были подобны апостолам Флории.
Однако около 200 лет назад возникли проблемы, когда Империя Юстаф проявила свои амбиции.
Провозгласив лозунги человеческого превосходства и объединения континента, Империя начала одну за другой покорять соседние страны и всего за полвека преуспела в объединении северной части континента.
Став полноправным гегемоном севера, Империя начала преследовать Церковь Богини лишь за то, что та почитала эльфов, а не людей, и в результате влияние церкви таяло с каждым днем.
Из-за этого Феледия лишилась своей мощной опоры.
Что еще хуже, когда Империя объявила войну королевству Сантала, Лесилия, взошедшая на трон в результате восстания, поддержала Санталу, из-за чего Феледия потеряла даже статус нейтрального государства.
Так в Феледию, утратившую былую славу, пожаловали незваные гости.
—\1..Все присутствуют?
Глубокая ночь, когда все спали.
Кто-то пробормотал.
— Всего трое отсутствуют. Второй номер занят войной, а Шестой, похоже, поглощен подготовкой к «Охотничьему фестивалю».
—\1..Только от Четвертого номера нет вестей.
— Разве это не очевидно? Опять где-то подцепила симпатичного мужика и высасывает из него жизненную энергию.
— Карен.
В этот миг воцарилась леденящая тишина.
В темноте алым блеском сверкнули глаза мужчины.
— Я же велел тебе следить за языком.
—\1..Простите.
Легкомысленный тон исчез, и на его месте остался лишь покорный агнец.
— Лавиния мертва.
—\1!!
Но тишина длилась недолго, слова мужчины вызвали переполох.
—\1..Не может быть.
— Не кто-то другой, а она, унаследовавшая силу госпожи Лулусии, мертва... Неужели это орден святых рыцарей Церкви Солнца?
В голосах, доносившихся из пустоты, отчетливо сквозило замешательство.
— Причина смерти неизвестна. Поэтому Лиандро, ты немедленно отправляйся в Орсию. Даже если не сможешь забрать тело, ты обязан найти свидетелей.
— Будет исполнено.
— Матрена. Как продвигается расследование, которое я тебе поручил?
—\1..Как вы и говорили, тюрьма была пуста.
— Вот как. Карен, ты отправляйся в королевство Сантала и соединись с Орфе. Не знаю, как ей удалось сбежать, но если она захочет вернуть силу, ей в конечном итоге придется направиться в Санталу.
— Слушаюсь.
— Поспешите. Его воскрешение уже близко.
Так—
На этом собрание закончилось.
Мужчина встал со своего места и подошел к окну.
У-у-у-у!!
Снаружи бушевала метель, такая сильная, что не было видно ни зги.
В дрожащем стекле отразилось искаженное лицо мужчины.
Он не упоминал об этом на собрании, но был уверен.
У сбежавшей бывшей королевы Феледии есть сообщник.
Конечно, доказательств не было.
Но его инстинкты кричали.
О том, что этот таинственный помощник станет огромным препятствием для воскрешения бога.
—\1..Кто же ты такой, черт возьми.
Яростный шепот мужчины пусто отозвался в безмолвной комнате.
—\1..С чего это вдруг у меня ухо зачесалось?
Пока я отдыхал в гостиной после завтрака, почему-то зазудело в ухе.
Ватных палочек не было, так что я ковырял пальцем, когда Айрис подошла ко мне с улыбкой.
— Если не возражаете, я могу вам почистить?
— Прошу.
Айрис, получив от горничной палочку для чистки ушей, похлопала себя по коленям.
Я улегся головой к ней на колени, и она начала процедуру.
Амелия смотрела на Айрис с завистью, а Сильвия сверлила меня недовольным взглядом.
Взгляды чувствовались, даже если я закрывал глаза и отключал восприятие энергии.
Но я ни на йоту не собирался отказываться от этого момента блаженства.
Я расслабленно лежал, пока Айрис чистила мне уши, и вспоминал события сегодняшнего утра.
Для начала, обнаружение тела Сефрана и его предсмертной записки перевернуло особняк вверх дном.
Затем, когда выяснилось, что он был чернокнижником, сэр Леонид поспешно вызвал священника.
Изначально мы планировали уехать утром, но из-за того, что нас тоже включили в список допрашиваемых, отъезд немного затянулся.
«Мелисса к этому времени уже должна была покинуть город».
Я раздумывал всю ночь и пришел к выводу, что не могу двигаться вместе с Мелиссой, поэтому попросил ее сыграть роль шпиона под предлогом выявления других еретиков внутри Малефиса.
Мелисса расстроилась из-за разлуки со мной, но приняла это.
До рассвета она отправилась в другое тайное убежище Малефиса неподалеку.
После внезапной смерти Лавинии в Малефисе наверняка начнется хаос, и показания Мелиссы как единственной выжившей неизбежно станут важными.
И это также был шанс подобраться к самому ядру Малефиса.
«Мы примерно договорились о месте и времени следующей встречи, но не знаю, получится ли все в срок».
Если бы я знал, что так выйдет, взял бы с собой магический инструмент для сверхдальней связи. Кажется, я немного недоглядел при подготовке.
Но я не сильно переживал.
Ведь я передал Мелиссе магический предмет с функцией отслеживания местоположения.
Пусть мы и расстались слишком быстро после долгожданного воссоединения, я не сомневался, что скоро мы снова будем вместе.
Конечно, оснований для этого не было.
Но я часто чувствовал связь с девушками, зарегистрированными в приложении для знакомств, даже на большом расстоянии.
Тук-тук—
— Это Леонид.
— Да?
В этот момент, услышав голос за дверью, я быстро вскочил.
Поскольку я отключил восприятие энергии из-за Сильвии, я совершенно не заметил чьего-либо приближения, пока не услышал стук.
В душе мне хотелось просто продолжать лежать, но я не был настолько бесстыдным, чтобы встречать кого-то, пока девушка чистит мне уши.
Скрип—
— Прошу прощения за беспокойство.
Вошедший сэр Леонид улыбался своей обычной добродушной улыбкой, но выглядел каким-то понурым.
Ну еще бы, какими бы плохими ни были их отношения, за ночь у него умер родной брат.
Его плохое настроение было вполне естественным.
— Что-то случилось?
— Ах, я по делу. Священник передал, что допрос окончен, так что вы вольны ехать куда пожелаете.
— О таком можно было сообщить и через слугу, но спасибо.
— Ну что вы. Это я должен вас благодарить.
Сэр Леонид с горькой улыбкой вежливо поклонился.
—\1..Огромное, огромное вам спасибо.
Глядя на него, я понял.
Он знает.
Кто именно убил его брата.
И даже кто прислал анонимку с информацией об отряде повстанцев и списком предателей семьи.
Оставив позади легкое чувство неловкости, я покинул баронство Байполлен.
http://erolate.org/book/1310/168759
Готово:
