После заявления великого герцога в зале воцарилась тишина.
Все были настолько шокированы, что никто не решался заговорить.
Я краем глаза взглянул на Амелию. Судя по ее разинутому рту, она об этом не знала.
Однако, похоже, это касалось не всех.
Некоторые аристократы, включая барона Байполона, барона Дорасильва и графа Алестро, которые были ближайшими сподвижниками герцога, выглядели относительно спокойными, будто уже знали об этом.
«Чушь!!»
Кто-то закричал, разрывая тяжелое безмолвие.
Когда эти невероятные слова эхом разнеслись повсюду, все присутствующие в зале с широко раскрытыми глазами повернулись в сторону голоса.
Обладателем голоса был не кто иной, как маркиз Кейликс.
Бах!!
«Кха?!»
«Ах ты, негодяй!! Как смеешь ты, предатель, нести подобную чушь перед Его Высочеством великим герцогом!!»
Находившиеся рядом солдаты разом набросились на него и грубо скрутили.
Поверженный на пол ударами солдат, он выглядел жалко, но взгляд маркиза, направленный на великого герцога, все еще был полон ярости.
«Довольно».
Когда герцог поднял руку, солдаты тут же отступили.
Маркиз Кейликс, непрерывно кашляя, с трудом поднялся. Звук цепей казался необычайно громким.
«Почему... почему именно сейчас ты решил взойти на престол!!»
«Мне не в чем оправдываться перед предателем».
Взгляд герцога, смотрящего на маркиза сверху вниз, был холоднее, чем когда-либо.
То же самое касалось и окружающих их солдат.
После этого случая маркиза будут жестоко пытать в тюрьме до самой казни.
Даже если герцог не отдаст отдельного приказа, солдаты сами проявят инициативу в жестоких истязаниях.
И маркиз не мог этого не знать.
Тем не менее, причина его бурной реакции и бесстрашного проявления враждебности к герцогу была проста.
«Должно быть, ему обидно».
Изначально лозунгом восстания фракции дворян было основание Империи Орсия. Точнее, те выгоды, которые они надеялись получить в процессе.
Они рисковали жизнями ради этого восстания, и тут внезапно великий герцог сам провозглашает себя императором.
Для них это означало, что сама причина их восстания исчезла».
Маркиз Кейликс, похоже, и сам питал амбиции взойти на престол, но если бы Орсия стала империей раньше, он бы естественным образом был пожалован титулом герцога Кейликса, и у него не было бы причин решаться на безрассудное восстание.
Герцогский дом империи, держащий в узде юг континента.
Захват еще большей власти путем мятежа попросту не имел бы смысла.
Империя и Великое герцогство.
Разница всего в одно слово, но престиж, вытекающий из этого различия, — это разница между небом и землей.
«Раз над ним стоял не король, а великий герцог, он, должно быть, решил, что восстание того стоит. Не понимая, что лезет в пасть к тигру».
Маркиз, чей род, тянувшийся долгие годы, оказался на грани истребления в расплату за поражение в мятеже, наверняка чувствовал, как из глаз текут кровавые слезы.
Но что тут поделаешь.
От начала и до конца это был его собственный выбор.
— Уведите его.
— Проклятье!! Отпустите меня!! Я сказал, отпустите!! Вы хоть знаете, кто я такой?! —
Бам, бам, бах!
Солдаты набросились на сопротивляющегося маркиза и начали его избивать.
Был слышен звук лопающейся кожи и ломающихся костей, но он по-прежнему, крепко стиснув зубы, свирепо смотрел на великого герцога.
— Обязательно! Я обязательно прокляну тебя из ада!!
— Надеюсь, в аду у тебя найдется на это время.
Так маркиза утащили солдаты.
С другими дворянами обошлись так же.
— В-вы пожалеете об этом, великий герцог! Вы хоть знаете, кто стоит за нашими спинами, раз творите такое?! —
Слушая избитые фразы дворян, которых одного за другим уводили в цепях, я снова смог прочувствовать скверный вкус великого герцога.
То, что он притащил маркиза Кейликса и других предателей именно в банкетный зал, было сделано, возможно, для того, чтобы подвергнуть их позору, но в то же время в этом крылось намерение передать определенное послание остальным дворянам.
Своего рода предупреждение: любой, кто осмелится пойти против него, окажется в таком же положении, как и они.
Я покачал головой и убрал руку, которой закрывал глаза Амелии.
К слову, Айрис у меня отобрала Сильвия. Подумать только, трогать жену мужа — похоже, скоро ей потребуется воспитательная беседа.
— Хён У...?
Воспользовавшись тем, что взгляды дворян были прикованы к великому герцогу, я обнял Амелию сзади.
Разумеется, это было сделано не ради удовлетворения корыстных желаний.
Даже я умею выбирать время и место. Это делалось исключительно для того, чтобы успокоить душу и тело.
Тук-тук-тук-тук...
Эмоции, вспыхнувшие после того, как я пронесся по полю боя, никак не утихали даже спустя полдня.
К тому же, из-за ауры, которую недавно излучал великий герцог, внутренняя жажда крови снова начала бесконтрольно бурлить.
Если только не уйти в горы, полные духовной энергии, для медитации, это был единственный способ подавить эмоции прямо сейчас.
— Вдох, выдох...
— Хён У...? Вы в порядке?
Я медленно кивнул.
Это была лишь мера первой помощи, но благодаря ей мне стало гораздо лучше.
Взамен возникла одна незначительная проблема: великий герцог сверлил меня взглядом, будто хотел убить.
К счастью, сил обнажить меч у него, видимо, еще не было, поэтому великий герцог молча отвел взгляд и вернулся на свое место.
— С этого момента я приступаю к церемонии награждения героев, защитивших империю от угрозы мятежников. Те, чьи имена будут названы, выходите вперед.
Голос великого герцога, величественно стоявшего в центре банкетного зала, разнесся эхом.
После этого, начиная с графа Алестро, десятки дворян и рыцарей по очереди вызывались и падали ниц перед ним.
Среди них не было барона Байполлона.
Хотя он и находился рядом как гвардеец великого герцога, на само поле боя он не выходил, так что это было естественно.
— И наконец, есть тот, кто в этой войне в одиночку ворвался во вражеский лагерь, сразил тысячи врагов и в итоге захватил лидера мятежников живым.
«...А».
В тот момент, когда я услышал слова великого герцога, меня охватило неведомое чувство тревоги.
Холодный пот покатился по спине.
Несмотря на это, великий герцог безошибочно нашел меня взглядом в толпе и слегка приподнял уголки губ.
— Рыцарь Темной Луны, Кан Хён У!
«Блядь».
В тот миг я принял решение.
Даже если в будущем у нас с Амелией родится ребенок, я ни за что не позволю ему называть этого человека дедушкой.
Хотя банкет был в самом разгаре, на самом деле никто не был сосредоточен на праздновании.
Все чувствовали это.
То, что в этот самый момент вокруг Великого герцогства бушует вихрь великих перемен.
Великий герцог взошел на трон как первый император империи Орсия, а Амелия тоже перестала быть дочерью великого герцога и стала имперской принцессой.
Более того, граф Алестро и граф Кастрель бок о бок стали герцогами, а все остальные, кто отличился в бою, без исключения были повышены в титуле или пожалованы новыми званиями.
Это были поистине беспрецедентные назначения.
Разумеется, все понимали, что это меры для заполнения пустоты, оставленной дворянами, погибшими в гражданской войне, и остатками фракции дворян, которых скоро казнят.
Однако истинной причины, по которой великий герцог взошел на престол, не знал никто.
Даже его ближайшие сподвижники, такие как барон Байполлон и герцог Алестро, были лишь заранее уведомлены, но не знали точной причины.
— Вы с ума сошли?
Ставя бокал вина на перила, я спросил об этом великого герцога, нет, императора.
Император смерил меня взглядом икоса, не отвечая, нахмурился и пригубил из своего бокала.
— Ты не стесняешься в выражениях перед императором.
— Вы же сами сказали, что вы мой тесть.
— На твоей родине что, такая традиция — так нагло вести себя с тестем?
Мы с императором недолго мерились взглядами.
Но вскоре на меня накатило осознание тщетности происходящего.
Что я вообще делаю на пустой террасе с этим мелочным мужиком?
Я залпом осушил бокал и вспомнил, что произошло на церемонии награждения.
Те, кто отличился, получили различные награды, такие как земли или золотые монеты, помимо титулов, но мне лично не дали ничего.
Он просто объявил перед всеми дворянами, что я — жених Амелии.
Честно говоря, это был абсурд.
«Можно подумать, для этого брака нужно чье-то разрешение».
Если бы император до конца выступал против брака, Амелия охотно сбежала бы со мной ночью.
Император не мог об этом не знать.
Было очевидно: видя, сколько денег уходит на послевоенное восстановление и награды, он решил на мне сэкономить.
Для императора он был слишком жадным.
На самом деле, нельзя сказать, что я совсем ничего не получил.
Я получил «Посох гнилого звездного света», который вчера вечером одолжил в сокровищнице, чтобы совершить набег на лагерь мятежников.
Разумеется, я прекрасно понимал, что он просто всучил мне залежалый товар.
Выражение лица императора, когда он с великодушным видом передавал мне посох, до сих пор стоит перед глазами. Из-за этого кровь едва не ударила мне в голову, но я проявил сверхчеловеческое терпение и успокоился.
Говорят, в погоне за малым потеряешь великое.
Император, конечно, поступил подло, но в любом случае, когда Амелия взойдет на трон императрицы, всё в империи Орсия станет моим.
— У тебя дерзкий взгляд.
— Родители таким родили.
— И где они?
— Они погибли в результате несчастного случая, когда мне было пять лет.
— Вот как.
Император недолго смотрел на меня, а затем отвел взгляд.
Впрочем, в этом мире сироты не были чем-то особенным.
— Так что, вы не ответите на мой вопрос?
— Ты о причине, по которой я решил взойти на престол?
— Да.
Император молча пригубил вино.
— Это не было спонтанным решением. Я думал об этом уже давно.
— А как же преданность вашего дома королевскому роду Альварес? Сопротивление будет значительным.
Услышав мои слова, император удивленно расширил глаза.
«Знать историю многовековой давности... вопреки внешнему виду, ты кажешься довольно эрудированным».
«Приму это за комплимент».
«Большинство тех, кто цеплялся за старые сказки, погибли в этой войне или утратили влияние. Можно сказать, повстанцы создали для нас хорошую возможность».
«Вы хладнокровны».
Буль-буль...
Я усмехнулся и налил вина в бокал императора.
Перед началом банкета я показал императору тело Дермиера и сообщил, что в это дело вмешалась империя Юстерф.
А также рассказал о Малефисе.
Однако император отреагировал спокойно, словно уже знал об этом.
Конечно, он, похоже, не знал о самом Малефисе, но сказал, что догадывался о существовании неких зловещих сил, угрожающих континенту.
«На самом деле я не планировал так спешно восходить на престол. Я считал, что не будет поздно даже после того, как я заложу прочный фундамент».
«Это из-за меня?»
«Наполовину да, наполовину нет. То, что я поспешил с воцарением из-за переданной тобой информации — правда, но всё это было лишь решением правителя, направленным на защиту империи от северного врага».
Северный враг.
Это явно указывало на империю Юстерф.
До начала банкета я сообщил императору не только сведения об империи и Малефисе.
Я раскрыл истинную личность Айрис.
Сначала он, казалось, не поверил, но после того как лично увидел Айрис и Сильвию, снявших магическую маскировку, он с довольно серьезным лицом начал разговор с Айрис.
О союзе трех стран, ядром которого станут Феледия, Нивия и Орсия.
«Если Феледия будет захвачена, следующей наверняка станет империя. Но если под именем империи Орсия удастся сплотить юг континента, то предотвратить войну будет не так уж невозможно».
Тук—
Император поставил бокал и посмотрел на меня.
«Ты мне не нравишься, но я приму это предложение».
«Надеюсь на плодотворное сотрудничество».
Я пожал руку императору.
На самом деле, у империи Орсия тоже не было времени на раздумья. Чтобы привести в порядок внутренние дела, превратившиеся в хаос из-за гражданской войны и засухи, потребуется как минимум 10 лет.
Было вполне естественно, что они хотели, чтобы Феледия как можно дольше служила им волнорезом, давая выиграть это время.
Спустя некоторое время император покинул террасу, а я остался один, глядя в ночное небо и потягивая вино.
«...Путь был долгим».
Шуууу—
Когда подул прохладный ночной ветерок, я тихо закрыл глаза.
С того дня, как я впервые встретил Айрис в подземном лабиринте Мирового Древа, я выбрался из Великого Леса, прошел через республику Вейлхейвен и королевство Нивия, и в итоге добрался сюда.
И наконец, я создал силу, способную вместе противостоять вторжению империи Юстерф.
Конечно, для официального провозглашения союза было одно предварительное условие.
А именно — отвоевание Феледии.
Если смотреть на это так, то кажется, что впереди еще долгий путь, но по сравнению с началом мы уже почти у цели.
Осталось только освободить Айрис от оков и вернуться в Феледию, где я впервые ступил в этот мир, чтобы вернуть всё на свои места.
«Перед этим нужно сначала привести себя в порядок».
Сражаясь с Дермиером, я это понял.
Он был силен.
Если бы не благословение охотника на демонов, в девяти случаях из десяти я бы проиграл. А в Малефисе есть монстры и посильнее него.
Пока оковы Айрис не будут сняты, я должен защищать ее.
И даже после этого.
Разумеется, у меня нет привычки быть под защитой женщины.
Динь—
[Желаете завершить подбор?]
[Да/Нет]
«...Не рановато ли?»
Немного поколебавшись, я смахнул экран в сторону.
Честно говоря, раз уж я так намучился, то даже если придется уйти, разве я не должен сначала насладиться моментом?
Скрип—
Я вышел с террасы и вернулся в банкетный зал. Отовсюду посыпались взгляды.
В глазах аристократов, не знающих подоплеки, я выглядел как будущий император, так что это была естественная реакция.
«А, вот она».
«О? Господин Хён У».
Я встретился глазами с Амелией, которая была окружена другими благородными девицами.
Я направился прямо к ней.
Сейчас, когда Айрис ненадолго отлучилась, в банкетном зале не было женщины прекраснее Амелии.
К тому же, в отличие от обычного времени, ее вид в великолепном платье и с ярким макияжем был настолько ослепительным, что невозможно было оторвать глаз.
Вжих—
«Ох...»
«Ого...»
Я опустился на одно колено перед Амелией и протянул руку.
«Позвольте мне, принцесса, удостоиться чести пригласить вас на один танец?»
«...Конечно».
Амелия улыбнулась ярче, чем когда-либо, и взяла меня за руку.
http://erolate.org/book/1310/168776
Готово:
