Ку-унг!
Огромный магический зверь рухнул, лишившись головы, и в воздух поднялось густое облако пыли. Это был Страг-тигр — цель нынешнего испытания. Нос пронзила невыносимая вонь, исходившая от туши, но лица членов отряда, окруживших зверя, сияли ярче обычного.
— Отличный финал. Мы едва не попали в переплет, но благодаря госпоже Арин смогли благополучно его прикончить.
—\1..Спасибо за работу.
Услышав похвалу от Ви Рёна, Ю Арин, смутившись, принялась вытирать пот полотенцем и отвела взгляд. По пунцовой шее нетрудно было догадаться о выражении её лица.
— Наконец-то мы его завалили...!
Топ.
Ли Се Рин, отвечавшая в арьергарде за исцеление и поддержку, бессильно опустилась на землю, крепко прижимая к себе посох. Холодный пот катился с неё градом.
— Ты молодец.
Когда я подошел, чтобы протянуть ей зелье, Серин решительно оттолкнула меня.
— Н-не подходи!
—\1
Я посмотрел на неё с немым вопросом на лице, и Серин, покраснев от стыда, тихо пробормотала:
— От ме-меня же потом пахнет...
— Мне всё равно.
— А мне нет!..
Мы уже через столькое вместе прошли, а она переживает из-за запаха пота. Делать нечего, пришлось просто бросить ей флакон.
Пшох!
Серин ловко поймала бутылочку, тут же выбила пробку и начала жадно пить.
— Глоть, глоть... Фу-ха...!
Сделав несколько глотков, она наконец перевела дух, и её лицо приняло более расслабленный вид. Из-за проблем с состоянием Люцифера нам пришлось сражаться со Страг-тигром втроем, поэтому на Серин как на лекаря легла колоссальная нагрузка. Неудивительно, что она вымоталась.
«Кстати, неужели её навыки снова выросли? Кажется, объем исцеления был выше обычного».
Динь!
[Активирован эксклюзивный навык: «Несовершенный Лунный Взор (B-)»]
Имя: Ли Се Рин
Возраст: 25 лет
Заветное Созвездие: —
Принадлежность: —
Власть: —
Эксклюзивная черта: Небесный Тембр (S)
Эксклюзивные навыки: Гармония Жизни (C+), Композиция (C), Очищающий Резонанс (C-), Эхо Хаоса (C-), Ментальное Сопротивление (D+)
Черты: Спокойствие (C), Исполнитель (C-)
Навыки: —
«...?»
Проверив окно состояния Серин, я не поверил собственным глазам. Все её эксклюзивные навыки, за исключением «Композиции (C)», поднялись на полранга. Перед испытанием на 6-м этаже всё было иначе. Рост, в который трудно поверить всего за несколько дней.
«К тому же новая черта...»
Обычно черты и навыки приобретаются в магазине. Конечно, не в тех лавках, что держат местные жители или игроки, а в магазине Администратора, где за WP (очки достижений) можно купить что угодно. Правда, цены там настолько грабительские, что мало кто может себе это позволить, не имея огромных накоплений. Этот магазин как раз находится на 10-м этаже, куда мы направляемся. Именно ради него я и копил WP всё это время. Я планировал закупить там полезное для себя и сопартийцев, но...
«Получить черту своими силами...»
Технически это возможно. Как долгие тренировки с мечом приносят черту фехтования, так и большинство игроков со временем развиваются сами. Но это долгий путь. Для Серин, которая в Башне без году неделя, это было практически невозможно.
«...Значит, S-ранговая черта дана ей не просто так?»
Я подавил сухую усмешку и, запустив руку в инвентарь, достал кинжал.
— А теперь давайте-ка сыграем в «камень-ножницы-бумага».
— В «камень-ножницы-бумага»? С чего вдруг? — спросила Ви Рёна, глядя на меня с недоумением.
Я одарил её улыбкой и большим пальцем указал на тушу Страг-тигра. Зверь впечатлял своими необычными зелеными полосками, хотя из-за того, что Ю Арин снесла ему голову, вид у него был довольно жуткий.
— Нужно решить, кто будет разделывать добычу.
Само собой, я не собирался растить из них тепличные цветы. В Башне такая стратегия ведет прямиком в могилу.
— «...»
Глядя на гротескную картину вываливающихся из разрубленной шеи внутренностей, все трое замялись. По условиям экзамена достаточно было принести клыки, но сердце Страг-тигра — ценнейший алхимический ингредиент. Бросить его здесь было бы равносильно тому, чтобы закопать деньги в землю.
— Н-нам правда нужно это делать...?
— Конечно. Я буду рядом и подскажу, как правильно собирать ресурсы, так что не переживайте.
—\1..
Серин после моих слов побледнела как полотно. Был, конечно, вариант закинуть тушу целиком в инвентарь и сдать в городе профессиональным мясникам, но ведь это тоже опыт, не так ли?
Вскоре лес огласил крик Ви Рёны.
Вечером того же дня, благополучно добравшись до Санктелиума, мы сразу направились к кафедральному собору Селис. Можно было бы переночевать в отеле и зайти утром, но мне хотелось как можно скорее покинуть этот душный город.
— С рук до сих пор пахнет кровью... — бормотала Ви Рёна, сидя в углу повозки с полумертвым взглядом.
Ли Се Рин, обеспокоенная её состоянием, осторожно подошла к ней.
—\1..Рёна, ты в порядке?
— Серин-онни-и-и...!
Хлюп.
Ви Рёна, которая редко называла Серин «сестрой», уткнулась ей в грудь и захныкала. Серин гладила её по спине, пытаясь утешить. Глядя на это, я тихо усмехнулся. В памяти всплыла картина, как Ви Рёна с воплями запускала руку в грудную клетку тигра, чтобы вырвать сердце. Вообще-то ей, как практикующей техники призраков, вовсе не обязательно было пачкать руки — для этого у неё есть духи. Но тогда бы это не было полноценным наказанием... то есть опытом. Первый раз всегда тяжелый, дальше пойдет как по маслу.
—\1..Руку.
— Есть.
Услышав ледяной голос, я послушно начал поглаживать Люцифера по голове. Похоже, мои старания по дороге не прошли даром — мне удалось с ней помириться. Хотя, судя по всему, до конца она меня еще не простила. Люцифер закрыла глаза, прислонившись к моему плечу.
«Скоро выходить из кареты, как быть?..» — думал я, как вдруг...
—\1..?
Я встретился взглядом с Ю Арин, сидящей напротив. Повисла неловкая тишина. Можно ли назвать это чувством вины? С тех пор как я узнал, что слабое место Ю Арин — это её анус, общаться с ней стало... кхм... специфично. Словно я случайно принял «красную таблетку» правды.
Впрочем, не только я вел себя иначе.
— Что такое?
—\1..Ничего.
Было видно, что ей есть что сказать, но Арин просто отвернулась. Последние два дня в лесу Беловежа она вела себя так же, так что я уже не удивлялся. Просто принял как данность. Вчера ночью во время дежурства я пытался заговорить с ней, но она тут же юркнула в палатку, будто избегая меня. Даже самый недогадливый человек понял бы, что Арин меня игнорирует. Но мне было обидно. Я ведь не сделал ничего такого, за что меня стоило бы ненавидеть...
«...А».
В этот момент я вспомнил, как в подземелье коснулся её груди. Тогда мне показалось, что она не против, но теперь закралось подозрение, что я сильно ошибся. Я тяжело вздохнул про себя.
«...Надо будет извиниться».
С тяжелой головой я продолжал машинально гладить Люцифера, глядя в окно. Карета бодро катилась по ночным улицам и вскоре затормозила перед собором.
Молодая дежурная монахиня мягко улыбнулась.
— Клыки Страг-тигра приняты. Подтверждаю.
Динь!
[Вы сдали экзамен на 8-м этаже.]
[Получен доступ на 9-й этаж.]
[Награды распределены согласно вкладу.]
[Рейтинг вклада:]
1. Ю Арин
2. Ли Се Рин
3. Ви Рёна
4. Кан Хён У
4. Люси
[Кан Хён У отказался от награды. Она распределена между членами отряда.]
[Люси отказалась от награды. Она распределена между членами отряда.]
— Поздравляю с прохождением. Желаете воспользоваться порталом прямо сейчас?
— Да.
— Слушаюсь.
Мы направились вглубь собора вслед за монахиней. Радостный голос Серин доносился до меня как в тумане. Я был слишком занят очередным шокирующим открытием.
«...У этой невинной на вид монахини слабое место — анус?»
Я протер глаза и снова посмотрел ей в спину. Её бедра при ходьбе покачивались, и область таза была окружена интенсивным розовым сиянием. Уровень был не ниже, чем у Ю Арин. Но хуже всего было то, что она была не одна такая. Собор Селис был огромен, и монахинь здесь было предостаточно. Примерно у половины тех, с кем я пересекался взглядом в коридорах, эрогенной зоной был зад.
«...Это вообще как?»
Я видел это своими глазами, но разум отказывался верить. Если только они вместо молитв не занимаются коллективной разработкой пятой точки, этому не было объяснения. Пока я пребывал в ступоре от ментального удара...
— Проходите все вместе, пожалуйста.
Монахиня вежливо поклонилась с добродушной улыбкой. А в моей голове в этот момент бушевало дикое желание сорвать с неё одежду и проверить, не вставлен ли там дилдо.
Хрусть.
Прикусив язык, мне удалось подавить порочный порыв. Коротко кивнув, я шагнул на платформу портала.
Ву-у-унг—
Портал загудел, заливая всё белым светом, и зрение начало меркнуть. Но до последней секунды я не сводил с монахини взгляда, полного научного разочарования. Для мага подавлять интеллектуальное любопытство — это не просто мука, это преступление против инстинктов. Всё равно что заставлять гусеницу вместо листьев жевать маратанг.
— Да пребудет с вами благословение.
Вспышка!
\1..
\1..
Динь!
[Добро пожаловать в Тескар (Tescarr), Город Испытаний.]
Открыв глаза после знакомого чувства невесомости, я увидел новый пейзаж. Центральная площадь Тескара была забита игроками, готовящимися к штурму 10-го этажа. В отличие от Санктелиума, здесь даже ночью кипела жизнь — видимо, из-за ночного рынка на окраине.
— Все отлично потрудились. Сначала в отель или поужинаем?
— Сначала жилье. В прошлый раз мы едва не остались на улице, потому что долго раскачивались.
— Я за.
— Мне всё равно.
За исключением молчаливой Ю Арин, решение было единогласным. Мы направились к торговому кварталу. Селиться в клоповниках я не собирался, так что путь лежал к самому дорогому отелю Тескара. Пробираясь сквозь толпу на рынке...
— Ого... Хён У, посмотри на это...!
— Что там?
— Крылатая ящерица!
Серин указывала на лоток, где в клетках сидели маленькие крылатые рептилии.
— И что тут удивительного?
— Ну, драконы — это ведь тоже крылатые ящерицы. Представь, что это маленькие дракончики.
—\1..
Хм, если смотреть под таким углом, то звучит забавно. Всё-таки восприятие мира зависит от точки зрения.
— Значит, вон то — шашлык из маленьких дракончиков?
—\1..
Прямо рядом с нами добродушный дядька вовсю жарил этих самых ящериц. Судя по очереди, блюдо пользовалось спросом.
— Купим попробовать?
— Я... я, пожалуй, откажусь... — Серин побледнела, мгновенно потеряв аппетит.
Минутка покоя длилась недолго. Вокруг зашептались:
— Ого, это что, знаменитости?
— Придурок, какие звезды в Башне.
— Да я про их прошлый мир...
— Офигеть... какая красавица.
—\1..И парень ничего так. Небось аристократ?
— Эх, завидую.
— Хозяин, плесни-ка еще пять кружек.
Похоже, средний балл внешности нашего отряда зашкаливал, потому что взгляды посыпались на нас дождем. Обычно я не обращал внимания, но...
—\1..Хён У.
Хвать.
Серин вцепилась в мой рукав. Её маленькая рука мелко дрожала. Видимо, старые травмы давали о себе знать — она до сих пор панически боялась избыточного внимания.
— Всё хорошо, нуна.
Ш-ш-ша...
Я слегка улыбнулся и выпустил вокруг нас волну жажды крови. Это было предупреждение. Даже если игроки 9-го этажа не понимали сути, их инстинкты кричали: «Убирайся отсюда».
— Черт, чего так похолодало?
— Мне тоже как-то не по себе... пойдем отсюда.
— Эй, хорош глазеть, шевели булками.
— Почему? Когда еще увидишь—
— Заткнись и иди!!
Вскоре толпа перед нами расступилась, а любопытные взгляды поутихли. Я прикрыл глаза Серин ладонью.
— Держись за меня и иди. Если споткнешься — я поймаю, не бойся.
—\1..Угу.
Ц-ц.
Люцифер недовольно цокнула языком. Но как бы там ни было, щеки Серин залил густой румянец. Эскортируя её, я внезапно выбросил правую руку в сторону.
Хвать!!
Я зажал пальцами дротик, летевший мне точно в висок. На кончике иглы поблескивала темно-зеленая жидкость.
—\1..Хён У? Что случилось?
— Ничего особенного.
Я на секунду замер, и Серин озадаченно склонила голову.
Хрусть.
Я сломал дротик.
— Просто приветствие здесь оказалось... чересчур горячим.
http://erolate.org/book/1310/168836
Готово:
