Три дня пролетели как в тумане, казалось, одновременно коротким и бесконечным.
Сюаньян провел их, погребенный под рутиной, двигаясь по Павильону Боевых Искусств до тех пор, пока камень под ногами не стал достаточно знакомым, чтобы сойти за домашний очаг. Он влил почти все свои оставшиеся системные очки в базовые техники — защитные стойки, размеренную работу ног, циклы контролируемого дыхания. С виду они были непримечательны, из тех вещей, за которые никогда не хвалят, но система оттачивала каждое движение с безжалостной точностью. Его тело училось быстрее, чем разум успевал осознавать; мышцы запоминали пути, по которым никогда не ходили, дыхание входило в ритм без сознательного усилия.
Это было эффективно.
Это было скучно.
И это напоминало ему постоянно о том, чего ему все еще не хватало.
Какими бы плавными ни становились его движения, основы не могли заменить настоящую силу, не могли они и компенсировать ресурсы, которыми он пока не обладал. Пока он не наберет больше очков, это было всё, что он мог делать — гриндить, терпеть и ждать.
Он все еще был погружен в эти мысли, когда в дверь постучали.
Звук был мягким, но твердым, неуместным в столь ранний час. Сюаньян нахмурился. Никто никогда не искал его в такую рань, и уж точно не без причины. Он встал, пересек комнату и открыл дверь.
Тепло ударило в него прежде, чем узнавание.
Кто-то шагнул вперед без колебаний, руки крепко обвили его, прижимаясь достаточно близко, чтобы его спина коснулась закрывающейся двери. Знакомый аромат наполнил его чувства — чистый, слабо травяной, тронутый утренним воздухом, — и его мысли полностью заглохли.
Старшая Сестра Линлин обнимала его.
Ее лицо было уткнуто ему в грудь, хватка крепкая и незащищенная, словно она уже решила, что это место принадлежит ей. Краткий миг Сюаньян не мог делать ничего, кроме как стоять там, чувствуя жар ее тела через тонкие слои ткани, чувствуя, как ее дыхание поднимается и опадает на нем.
— Брат Сюаньян, — прошептала она; голос ее дрожал ровно настолько, чтобы выдать потерю самообладания. — Я скучала по тебе.
Слова проникли глубже, чем он ожидал.
Прежде чем он успел ответить, она заговорила снова, словно боясь, что тишина может дать шанс сомнению просочиться внутрь. Она рассказала ему о своем прорыве, о моменте, когда барьер наконец поддался, о ясности и облегчении, что последовали за этим. Ее голос дрожал от возбуждения, от неверия, от радости, которую она явно хранила до этого момента.
— Я даже не думала, — призналась она тихо. — Я просто... хотела тебя увидеть. Хотела, чтобы ты узнал первым.
Она сжала объятия, прижимаясь к нему снова, и Сюаньян почувствовал, как что-то в его груди разжалось и сжалось одновременно.
Он потянулся назад и запер дверь; тихий щелчок запечатал их в комнате вместе.
«Система, — спросил он безмолвно, — уровень её преданности».
Ответ появился мгновенно.
【Преданность: 75.】
У него перехватило дыхание.
Так вот оно что.
Доверие. Близость. То, как она пришла к нему без колебаний, без страха быть неправильно понятой. Это уже не была просто благодарность. Уже давно.
Сюаньян медленно выдохнул и наконец ответил на объятие, нежно положив руку ей на спину. Она прильнула к нему легко, естественно, словно делала это прежде в другой жизни. Тепло ее тела просачивалось в него, заземляя так, как культивация никогда не могла.
— Ты правда так сильно скучала? — спросил он тихо, голос его был мягче, чем он планировал.
Она заколебалась, затем медленно отстранилась ровно настолько, чтобы посмотреть на него. Ее щеки пылали, глаза блестели, но были неуверенными, а пальцы все еще сжимали его рукав, словно отпустить было вариантом, который она не готова рассматривать.
— Я не планировала приходить, — сказала она. — Я была просто... счастлива. И когда я подумала о том, с кем хочу разделить это, это был ты.
Что-то сжалось в его груди, острое и незнакомое.
Сюаньян поднял руку и убрал выбившуюся прядь волос с ее лица. Движение было нежным, инстинктивным.
— Тогда я рад, что ты пришла.
У нее перехватило дыхание, губы слегка приоткрылись, словно она хотела сказать больше, но не могла найти слов. Комната погрузилась в тишину, не неловкую, но тяжелую от вещей, которые ни один из них не озвучивал. Утренний свет просачивался через окно, окрашивая ее черты в мягкое золото, делая ее почти нереальной.
Она сделала полшага назад, словно вспомнив себя, но ее рука осталась на его рукаве, слабо дрожа.
— Ты дрожишь, — пробормотал он.
— Я знаю, — прошептала она. — Только ты заставляешь меня чувствовать себя так.
Признание осело между ними, хрупкое и искреннее.
Прежде чем он успел усомниться в себе, Сюаньян поднял руку и обхватил ее щеку. Ее кожа была теплой под его ладонью, мягче, чем он представлял. Она замерла мгновенно, глаза расширились, дыхание замерло, словно простое прикосновение застало ее врасплох.
— Линлин, — сказал он тихо, — посмотри на меня.
Она посмотрела; ресницы трепетали, глаза сияли нервным предвкушением. Мгновение никто из них не двигался. Затем, медленно, почти робко, она подалась вперед.
Ее губы коснулись его щеки.
Контакт был мимолетным, настолько легким, что он мог бы его вообразить, если бы не то, как дрожало ее дыхание после. Осознав, что наделала, она тут же отпрянула, смущенная, краска залила ее лицо.
— Прости, — прошептала она. — Я не знаю, что на меня нашло.
Сюаньян не дал ей отступить.
Его рука удержала ее лицо, направляя ближе снова, большой палец легко провел по скуле.
— Не извиняйся, — сказал он мягко. — Ты не сделала ничего плохого.
Ее глаза расширились, затем смягчились; что-то хрупкое и полное надежды мелькнуло в них.
Когда он поцеловал ее, это было медленно.
Не было спешки, не было срочности — только тепло, намерение и осторожная искренность, которая делала момент почти священным. Ее руки дрожали, упираясь в его грудь, пальцы впивались в его халат, словно бросая якорь. Она полностью прильнула к нему, доверяя; ее дыхание было неровным, пока мир сужался до пространства между ними.
Поцелуй лишь слегка углубился, все еще нежный, все еще сдержанный, несущий больше эмоций, чем жара. Сюаньян почувствовал, как она расслабляется в его руках, как напряжение покидает ее плечи, когда она отвечает — поначалу нерешительно, затем более уверенно.
Когда они наконец расцепились, ее лоб прижался к его лбу, глаза полузакрыты, дыхание мягкое и неустойчивое.
— Так тепло... — прошептала она.
Он слабо улыбнулся.
— Ты тоже.
Она тихо рассмеялась; звук был наполнен облегчением и чем-то опасно близким к счастью. Долгий момент они оставались так, достаточно близко, чтобы чувствовать сердцебиение друг друга, достаточно близко, чтобы остальной мир казался далеким и неважным.
В его разуме снова звякнула система.
【Преданность повышена: 81.】
Сюаньян проигнорировал это.
Линлин не отстранилась. Вместо этого она легко положила голову ему на грудь, слушая его сердце, словно запоминая ритм. Ее пальцы расслабились, скользнув с его рукава на талию, нерешительно, но без страха.
— Я не знаю, кто мы теперь, — пробормотала она. — Но я хочу остаться так... еще немного.
Сюаньян опустил подбородок, его рука нежно скользнула по ее волосам. Она закрыла глаза от прикосновения, прижимаясь к нему с тихим доверием.
Он не ответил словами.
Он ответил действием.
http://erolate.org/book/1319/171510
Готово:
