Каталог системы развернулся перед ним, открывая абсурдное разнообразие техник. Навыки меча, боевые искусства, манипуляция элементами, техники движения, способности типа контроля — методы, покрывающие почти каждый возможный боевой стиль. Были доступны даже навыки Небесного ранга, их описания сияли обещаниями.
Сюаньян не задерживался на них долго.
Прямо сейчас его духовная энергия была жалкой. В лучшем случае он мог использовать навык Небесного ранга два или три раза, прежде чем полностью истощить себя. Даже после улучшения способностей, пять активаций были бы абсолютным пределом — и это при условии, что техника не была масштабной или чрезмерно требовательной. Против оппонентов с более высокой культивацией безрассудное использование силы было не чем иным, как самоубийством.
Чем дальше продвигался путь, тем более утончёнными становились и тело, и разум. Противостояние кому-то выше его ранга заключалось не в одной лишь грубой силе — дело было в эффективности, контроле и выборе правильного момента для удара.
«Нужно быть реалистом», — подумал Сюаньян, взгляд его стал острее.
Одолеть врага с более высокой культивацией нелегко, и никогда не будет легко. Что ему нужно, так это фокус. По крайней мере один смертельный атакующий навык — что-то достаточно решительное, чтобы закончить бой быстро — и один навык движения, позволяющий контролировать дистанцию, избегать давления и выбирать, когда вступать в бой, а когда отступать.
Всё остальное могло подождать.
Приняв решение, Сюаньян сузил глаза и начал фильтровать опции системы всерьёз.
Он задержался в интерфейсе системы гораздо дольше, чем планировал, его взгляд скользил по бесчисленным навыкам, которые мерцали обещаниями, но дразнили его жестокой практичностью. Было слишком много техник, которые он не мог использовать, слишком много сил, требующих царств далеко за его текущими пределами. Навыки Небесного ранга усеивали интерфейс как запретный плод — манящие, смертельные и совершенно бесполезные, если выбрать их беспечно. В конце концов, он заставил себя думать не как мечтатель, а как выживший.
То, что ему было нужно, было простым, даже если исполнение таковым не будет. Один навык, чтобы сохранить жизнь, когда время реакции подведёт его. Один навык, который мог убить, прежде чем враг осознает, что уже мёртв.
Именно тогда его внимание остановилось на первой технике.
Страж, Внимающий Небесам.
На первый взгляд, она не выглядела впечатляющей. Никаких взрывных описаний, никаких грандиозных заявлений о непобедимости. Но чем больше Сюаньян читал, тем холоднее становилось выражение его лица. Это искусство меча не полагалось на силу, скорость или даже сознательное намерение. Оно реагировало на саму враждебность — перехватывая убийственное намерение ещё до того, как оно полностью воплощалось в действие. В пределах малого радиуса меч двигался сам по себе, тонко и почти невидимо, словно пользователь предвидел атаку до того, как она существовала.
Это была не техника для дуэлей или зрелищ.
Она была создана для выживания.
Губы Сюаньяна едва заметно дёрнулись. В мире, где культиваторы улыбались, планируя твою смерть, один этот навык мог означать разницу между тем, чтобы дышать завтра, или стать удобрением под чьими-то сапогами. Без колебаний он подтвердил покупку. Система списала очки мгновенно, число упало на три тысячи, когда техника выжглась в его сознании.
Прежде чем он успел осознать потерю, его глаза уже снова сканировали список.
Тогда он нашёл второй навык.
Клинок Безмолвных Небес.
Техника извлечения меча — простая в концепции, ужасающая в исполнении. Клинок извлекался и возвращался в ножны на одном дыхании, при этом звук, ветер и даже турбулентность Ци подавлялись почти до нуля. Скорость атаки превышала нормальные пределы реакции, а её летальность масштабировалась не грубой силой, а таймингом. Идеальный тайминг означал мгновенную смерть.
Однако у неё было жестокое ограничение.
Три метра.
Это всё.
Сюаньян выдохнул медленно, позволяя воздуху покинуть лёгкие контролируемым потоком, пока его осознанность оставалась острой. Три метра — это опасно близко. Достаточно близко, чтобы даже малейший сдвиг в намерении больше нельзя было скрыть.
На таком расстоянии большинство культиваторов становились беспечными, не осознавая этого. Они доверяли разрыву в культивации, принимая превосходство за безопасность, веря, что одна лишь сила дарует им контроль над ситуацией. Это было комфортное предположение, притупляющее осторожность и приглашающее самонадеянность.
Сюаньян видел эту ошибку повторяющейся чаще, чем хотел бы помнить. Те, кто верил, что три метра — безопасная дистанция, обычно падали первыми, не потому что были слабы, а потому что перестали быть осторожными.
К моменту, когда он подтвердил покупку, исчезли ещё три тысячи очков. Сюаньян смотрел на оставшийся баланс долгую минуту, не зная, смеяться или ругаться. Эти навыки были гораздо дороже, чем он ожидал. И всё же горькое веселье всплыло вскоре.
— Ну, — пробормотал он тихо, — не то чтобы культиваторы Конденсации Ци разгуливали с навыками Небесного Ранга.
Одна эта мысль заставила цену жалить меньше.
И затем он увидел это.
Последний вариант.
Тот самый навык, который он не планировал покупать — но не мог позволить себе игнорировать.
Сдвиг Небесной Печати.
Техника движения Небесного Ранга. Пространственная. Незавершённая.
Дыхание Сюаньяна замедлилось, когда он внимательно читал описание. Это была не грубая телепортация, разрывающая пространство силой. Вместо этого она следовала заранее установленным отпечаткам Ци, позволяя мгновенное перемещение, стабильное, точное и пугающе чистое. Однако цена была жестокой. Потребление духовной энергии было в несколько раз выше, чем у обычных навыков движения Небесного ранга, возрастая экспоненциально с расстоянием.
На его текущем уровне навык был едва пригодным.
И всё же...
— Это... козырь, — прошептал Сюаньян.
Побег. Убийство. Смена позиции. Выживание против врагов, с которыми у него не было шансов в открытом бою.
Если бы он попытался выучить этот навык естественным путём, это заняло бы годы — особенно учитывая его незавершённое состояние и пространственную сложность. Годы, которых у него не было. В мире, где протагонисты и скрытые монстры появлялись без предупреждения, колебание было роскошью, которую он не мог себе позволить.
— Система, — сказал он тихо, решимость затвердела, — используй очки. Изучи до обычной компетентности.
Подтверждение пришло мгновенно.
Пять тысяч очков исчезли.
А затем...
Информация не вошла в его разум — она врезалась в него. Она хлынула без предупреждения, прорываясь сквозь его чувства жестоким потоком, не оставляя места для адаптации или милосердия.
Пространственные формулы, пути резонанса Ци, принципы стабилизации отпечатков — знания далеко за пределами его текущей культивации ударили в сознание как коллапсирующая звезда. Сюаньян стиснул челюсти, кровь тонкой струйкой потекла из уголка губ, пока он переносил натиск без звука.
Когда всё наконец закончилось, он стоял в тишине, грудь медленно вздымалась и опускалась.
Он стал сильнее.
Опаснее.
И гораздо заметнее для судьбы, чем раньше.
Где-то в другом месте...
— Е Цинфэн... сегодня ты умрёшь.
Голос эхом разнёсся по горному перевалу, спокойный и взвешенный, несущий убийственное намерение такой плотности, что оно искажало сам воздух. Оно распространялось наружу как прилив, давя на землю, удушая, достаточно тяжёлое, чтобы даже лес, казалось, отпрянул под его весом. Листья дрожали, птицы разлетелись в панике, и ветер умер, словно боясь пошевелиться.
Е Цинфэн остался там, где стоял.
Давление обвилось вокруг его тела, вцепляясь в горло, требуя подчинения — но его дыхание оставалось ровным. Его зрачки резко сузились, не от страха, а от концентрации, когда его чувства полностью пробудились. Каждая флуктуация Ци, каждый сдвиг в присутствии, каждое враждебное намерение были обнажены перед ним.
Затем его губы изогнулись вверх.
Улыбка не несла тепла, не несла насмешки, не несла ложной бравады. Она была тихой. Контролируемой. Выражение лица человека, который уже представлял этот момент бесчисленное количество раз и давно принял то, что он значит.
— Я думал о том же самом, — сказал Е Цинфэн спокойно, его голос был твёрдым и неторопливым, словно он констатировал простой факт, а не отвечал на смертный приговор.
http://erolate.org/book/1319/171524
Готово:
