Сюаньян стоял неподвижно, его взгляд был прикован к телу у его ног. Оно лежало распластанным во влажном тумане, уже теряя тепло, и неподвижность смерти медленно просачивалась в окружающий воздух. Он продолжал смотреть дольше, чем было необходимо, ожидая — возможно, надеясь — что что-то всплывёт на поверхность. Ненависть. Удовлетворение. Хотя бы тень беспокойства.
Но ничего не появилось. Тишина казалась пугающе пустой, но он не стал зацикливаться на этом. Медленно, он наконец пошевелился. Присев рядом с телом, он начал обыскивать его с привычной ловкостью, первым делом схватив кошель. Внутри были сложенные бумаги — заметки, маршруты, полузаконченные отчёты, набросанные второпях быстрым почерком. Он бегло просмотрел их, затем отложил в сторону. Ничего немедленно полезного.
Его внимание переключилось на руку мертвеца, на которой виднелось кольцо.
Сюаньян почувствовал внезапный прилив возбуждения, поняв, что это настоящее пространственное кольцо. Он видел такие вещи только в новеллах — никогда не представлял, что действительно будет держать такое в собственной руке... затем другая мысль мелькнула в его голове: «Погодите... Я же и есть в новелле (●●)».
Он нахмурился и слегка покачал головой. «О чём я вообще думаю?»
Его фокус вернулся к кольцу. Влив в него нить Ци, он с удивлением обнаружил, что кольцо немедленно отозвалось, слабо засветившись в резонансе с его энергией.
Он проверил содержимое и нашёл горсть духовных камней низкого ранга — не больше десяти. Не густо, но достаточно. Достаточно, чтобы продержаться сейчас.
Он медленно встал, кольцо холодило палец, когда он надел его, и сделал несколько шагов. Но почти сразу остановился.
Сюаньян оглянулся на тело, раздумывал краткий миг, затем развернулся без колебаний. Он наклонился и снял с мертвеца сапоги, стянув их без особых усилий. Он не чувствовал ни стыда, ни смущения, делая это.
Он восхищался одним невероятно бесстыдным парнем, о котором когда-то читал, и это была его любимая новелла из прошлой жизни. Словно он обрёл некое просветление, совершив столь простое действие.
«Там, где стираются грани, Гудит воздух, где обитает тишина. Кости без ноши забывают о плоти, Голод — призрак, пустой вздох. Имена скользят сквозь трещины, распоротые швы. Пепел ложится там, где должна биться память. Я иду, невесомый, жилец эфира. Вперёд, в неподвижность».
Сюаньян продекламировал стихотворение с мягкой улыбкой, новообретённая уверенность светилась в его глазах, когда он наконец выпрямился. Само стихотворение было мусором — но ему оно всё равно нравилось. Встав на ноги, Сюаньян развернулся и ушёл окончательно.
Усталость проникала глубже в кости, высасывая силы. Его духовные резервы были опасно низки, и хотя система могла помочь в культивации, она не могла восстановить его духовную энергию даже за очки, если он не сядет медитировать. Покупать духовный камень для восстановления казалось бессмысленным — он отказывался тратить очки на такие мелочи. Хуже того, он даже не мог сейчас войти в нормальную культивацию, если только не решит сжечь оставшиеся очки или прорваться на более высокое царство.
Влияние Союза Железного Мясника давило на него тяжёлым грузом. Мимолётная гримаса исказила его лицо при мысли об этих неумолимых ублюдках — быстрых, скоординированных и сводяще с ума настойчивых, — державших его в напряжении. В какой-то момент погони у него не осталось иного выбора, кроме как активировать технику сокрытия, просто чтобы купить мгновение покоя.
Сюаньян бросил последний взгляд на панель системы, прежде чем свернуть её. Что ему действительно было нужно, так это не ещё один навык, а тихое место для отдыха. С обречённым вздохом он скорректировал темп и погрузился глубже в горные тропы, исчезая в тенях.
...
Тем временем, в другом месте.
Мощный удар меча обрушился и прорезал воздух справа, стремительно описав дугу и метя в него. Е Цинфэн каким-то чудом сумел блокировать атаку, нанесённую со значительной высоты. Сила удара вызвала сотрясающую отдачу, которая отозвалась в руке, шок прокатился через плечо, пульсируя болью и онемением во всём теле.
Прежде чем Е Цинфэн успел сделать ещё один вдох, что-то сильно ударило его слева. Удар пришёлся по рёбрам и выбил воздух из лёгких единым, жестоким порывом. Грудь сдавило, он отступил на полшага, зрение помутнело, пока тело пыталось восстановиться. На краткую секунду его мысли разбежались, разум не поспевал за движениями, пока он боролся за то, чтобы устоять на ногах.
Он ещё не пришёл в себя, когда последовала следующая атака. Удар клинка взметнулся снизу, быстрый и неукротимый, приходя под углом, которого он не ожидал.
Сила, вложенная в него, была грубой и подавляющей. Глаза Е Цинфэна расширились от шока, тело застыло, паника сжала грудь. Инстинктивно страх захлестнул его, острый и всепоглощающий, смешиваясь с остаточной усталостью, притуплявшей чувства. Его мышцы отказались повиноваться в самый неподходящий момент.
Женский голос взорвался в его сознании...
Его тело наконец двинулось на инстинктах, он отчаянно скрутил торс, чтобы избежать атаки, но всё равно опоздал. Лезвие меча полоснуло по бедру, углубляя рану.
— Опять...?
Е Туо наконец остановился, его грудь тяжело вздымалась и опускалась, пока он жадно глотал воздух. Его духовные резервы были полностью сухими. Пот тёк по лицу, разочарование исказило выражение. Даже после того, как присоединился капитан Мо, этот ублюдок всё ещё держится — против всех троих.
Ноги подогнулись, и он опустился на одно колено, опираясь рукой. Он поднял голову, глаза оставались острыми, несмотря на истощение, и взглянул в сторону Мо.
— Старший брат Мо, — сказал он между вдохами, мельком глянув на Е Цинфэна, который уже выровнялся и снова принял боевую стойку. — Ты ведь справишься отсюда, верно?
Цинь Лин тоже перевёл взгляд на Мо, молча ожидая.
Мо закрыл глаза на краткий миг, делая медленный вдох. Сам Мо был не в лучшем состоянии — его грудь всё ещё тяжело вздымалась, остаточное напряжение от их недавней стычки отказывалось уходить.
Резервы Е Цинфэна должны быть на грани срыва. Не может быть, чтобы у него хоть что-то осталось после их обмена ударами. За всю свою жизнь он никогда не сталкивался с подобной ситуацией, когда, имея такое невообразимое преимущество в битве, он всё же не мог прикончить кого-то, кто явно стоял ниже него.
Эта мысль раздражала его больше, чем усталость. Жаль, на самом деле. Е Цинфэн уже был заклеймён предателем своего клана. Возможно, если бы они увидели такой уровень таланта, они могли бы подумать о том, чтобы принять его обратно. Мо цеплялся за эту надежду. В конечном счёте, сила — это то, что действительно имело значение в этом мире. Правила созданы, чтобы их нарушать, мораль часто отходила на второй план, и даже обиды могли быть отброшены, если награда перевешивала риски.
И самая проблематичная часть —
Мальчишка ни разу не использовал сокровище, даже когда смерть казалась неминуемой. Убив его сейчас, ничего не выиграешь — по крайней мере, ничего, что стоило бы того хаоса, который уже развязала эта битва.
http://erolate.org/book/1319/171540
Готово:
