Между тем Е Цинфэн так и не сдвинулся с места. Заметив, что Мо и двое его подручных не спешат атаковать, он наконец немного успокоился и сделал несколько долгих, глубоких вдохов. Его грудь медленно вздымалась и опускалась — он пытался вернуть самообладание.
«Ну что, Наставница... Если ты сейчас же что-нибудь не придумаешь, мне точно конец».
Он наконец обратил всё внимание внутрь себя. Разумеется, наставница ответила не сразу, что в столь напряжённый момент раздражало ещё сильнее.
Наконец в его голове раздался тяжёлый женский вздох.
«Похоже, выхода у тебя и впрямь нет, Цинфэн», — произнесла она с мягкой обречённостью. — «Так что просто предоставь всё мне».
«В смысле — предоставить всё тебе?» — мысленно переспросил Е Цинфэн, и его ошеломление отразилось даже на лице.
«В том смысле, что тебе не победить», — спокойно ответила она. — «И сбежать ты тоже не сможешь. То, что я собираюсь сделать, возможно, поможет нам выжить».
Её тон стал чуть бодрее, почти беззаботным:
«Ну а если мы умрём... значит, умрём».
Она выдержала паузу, давая словам осесть в его сознании, и легко добавила:
«В конце концов, я уже мертва. Если умрёшь ты, я просто последую за кем-нибудь другим, кто окажется полезнее», — тихий смешок эхом отдался в его разуме.
У Е Цинфэна не осталось сил спорить. Где-то в глубине души он уже принял такой исход. Он медленно выдохнул, словно отпуская всё, что сдерживал внутри.
«Прошу... только позаботься о моей сестре. А дальше делай что хочешь».
Она тепло рассмеялась в ответ на его слова и с дразнящей ноткой спросила:
«О? Ты действительно настолько доверяешь своей наставнице?»
Разумеется, он ответил без колебаний:
«Ты жива даже после смерти. Я читал об этом давным-давно в библиотеке клана. Только практик Пятого ранга или выше способен существовать вне тела после гибели».
Она прекратила подшучивать, и её голос стал серьёзнее.
«Но у этого есть цена. После всего я впаду в глубокий сон, и продлится он недолго. Так что не пытайся сопротивляться, — продолжила она. — То, что я сделаю дальше, заставит твои инстинкты взбунтоваться. Твоё тело и душа будут противиться, поэтому прими это добровольно».
«Что ты собираешься делать?» — спросил Е Цинфэн.
«Завладеть твоим телом», — ответила она так, словно это было самой естественной вещью в мире. — «Что? Тебе не нравится? Я жила в нём всё это время, — добавила она с ухмылкой. — Теперь, когда настал твой черёд потесниться, не говори мне, что решил пойти на попятную».
Е Цинфэн не нашел слов для ответа, ошеломлённый нахлынувшим ощущением.
В этот момент заговорил Мо.
— Младший брат Цинфэн, — произнёс он, и тон его был почти ласковым. — Нет нужды затягивать это дальше. — Он лёгким жестом обвёл окрестности. — Этот обмен ударами и так зашёл слишком далеко. Если ты сейчас же тихо вернёшься в клан, я готов забыть о том, что здесь произошло.
Его взгляд не отрывался от Е Цинфэна.
— С твоим талантом старейшины не станут разбрасываться тобой так легко. В худшем случае тебя ждёт лишь какое-то наказание.
Е Цинфэн даже не удостоил его ответом. Вместо этого его поведение мгновенно изменилось: дыхание стало ровным и непоколебимым. Поза неуловимо расслабилась, и он спокойным, выверенным движением опустил меч, удерживая его одной рукой, в то время как другая небрежно легла на бедро.
Мо смотрел на Е Цинфэна как на идиота. Он ведь предложил ему чистый выход. Шанс выжить и уйти отсюда целым. Любой разумный культиватор ухватился бы за это без колебаний.
И всё же Е Цинфэн стоял там без малейшей реакции, ни один мускул не дрогнул на его лице. Мо вглядывался в него дольше, чем следовало, и чем дольше он смотрел, тем неуютнее ему становилось. Что-то в этой неподвижности было неправильным.
Его голос понизился, став ещё холоднее.
— Не заблуждайся насчёт своего положения, Е Цинфэн, — произнёс он. — Может, тебе и плевать на собственную смерть, но если я доложу клану о твоей сестре...
Договорить он не успел.
Тихий смешок сорвался с губ Е Цинфэна. Сначала Мо подумал, что ослышался. Но затем Е Цинфэн рассмеялся снова, на этот раз громче.
Он правда пытался сдержаться, но звук становился всё более безудержным. Е Цинфэн слегка согнулся, схватившись за живот, будто смех причинял ему физическую боль. Его голос разносился по горам, резкий и дикий, лишённый всяких ограничений.
Было ли это облегчением или безумием? Мо не мог понять, но чувствовал, что это издёвка. Его зрачки впервые расширились, пробивая брешь в привычном хладнокровии. Е Туо и Цинь Мо смотрели на Цинфэна так, словно тот действительно лишился рассудка. И всё же под этим недоумением росла необъяснимая тревога.
На их висках выступил холодный пот. Они сражались с Е Цинфэном уже долго, знали о его истощении и пустых духовных резервах. И всё же этот смех не был похож на истерику загнанного в угол зверя.
Терпение Мо наконец лопнуло. Он пронзил Е Цинфэна испепеляющим взглядом и резко повысил голос:
— Смерти ищешь?!
Е Цинфэн наконец перестал смеяться и медленно выпрямился. Безумие исчезло с его лица, уступив место нечитаемому, безмятежному выражению, от которого воздух вокруг стал тяжелее.
Не колеблясь, Мо продолжил, не скрывая раздражения:
— Знаешь, почему я не убил тебя сразу? — усмехнулся он, окидывая взглядом фигуру Е Цинфэна. — Потому что верил, что ты что-то скрываешь. Сокровище или какой-то козырь.
— Но такой дурак, как ты, который даже не знает, когда нужно склонить голову, никогда бы не наткнулся на сокровище.
Е Туо тяжело сглотнул, затем собрал всё своё мужество и шагнул вперёд.
— Ты и правда смеешь насмехаться над великодушием старшего брата Мо! — выкрикнул он. — Ты действительно ищешь смерти. Трое против одного. А ты один — и полностью истощён.
Мо взглянул на Е Туо и слабо улыбнулся. Он покачал головой, словно разочарованный.
— Какая жалость.
Затем он поднял руку и отдал приказ:
— Убейте его.
...
http://erolate.org/book/1319/171541
Готово:
