Е Туо и Цинь Мо среагировали мгновенно, как только прозвучал приказ. Их клинки вырвались из ножен с пронзительным, жестоким лязгом. Не говоря ни слова, они быстро разошлись в стороны, отрезая любые пути к отступлению. Один бросился слева, другой — справа, создавая смертельные клещи.
Никто из них не потрудился задействовать ци. Их духовные резервы были почти истощены, но они наступали без колебаний. В конце концов, они уже давно теснили Е Цинфэна.
С того момента, как Лин Юэсинь — остаточная душа Восьмого ранга и наставница Е Цинфэна — завладела его телом, она восстанавливала свои духовные силы с пугающей скоростью. Она втягивала природную духовную энергию горы, одновременно высасывая скрытый от их глаз духовный камень среднего ранга.
Процесс шёл настолько стремительно, что всего за несколько минут её резервы восстановились почти наполовину. Увидев двух практиков царства Конденсации Ци, движущихся на неё с явным намерением убить, Лин Юэсинь наконец прекратила поглощать энергию.
Этого было достаточно. Вместо восстановления она переключила внимание на окружение. Лин Юэсинь молча огляделась. Гора, воздух, земля под ногами — на поверхности всё оставалось прежним. Но в своём разуме она начала читать древние писания, медленно и размеренно; каждая строка была ей глубоко знакома.
Знаки Дао в окрестностях начали реагировать. Отклик был тонким, скрытым слишком глубоко, чтобы практики такого уровня могли его заметить. Мо, Е Туо и Цинь Мо не увидели ничего необычного.
Лин Юэсинь просто подняла руку. В то мгновение, когда они ступили в её владения, атмосфера стала напряжённой и гнетущей. Без предупреждения два невидимых ветряных лезвия метнулись к ним со скоростью молнии.
Две головы ударились о землю с открытыми глазами и застывшими в движении гримасами. Их тела по инерции сделали ещё один шаг, клинки выскользнули из безжизненных пальцев, а кровь тихо растеклась по камню.
Воздух вокруг неё изменился. Вокруг Лин Юэсинь сформировалась небольшая воздушная область — не более пяти метров в ширину. Сейчас это был её предел. В чужом теле она не могла зайти дальше без риска. Любая большая сила начала бы разрывать душу Е Цинфэна.
Если, конечно, она не решит убить его. Если она возьмёт тело под полный контроль, ограничение исчезнет полностью.
Мо не шевельнулся. На краткий миг его глаза остались прикованы к пустому пространству впереди, словно атака всё ещё разворачивалась в его сознании. Затем его взгляд опустился, остановившись на телах позади Лин Юэсинь, на крови, медленно темнеющей на камне. Его хватка на мече усилилась — затем ослабла. Он сделал медленный вдох, контролируемый и осознанный, и инстинктивно поправил стойку. Когда он наконец снова поднял глаза, выражение его лица было немного нелепым.
— У этого младшего... есть глаза, но он не разглядел гору Тай...
Её терпение лопнуло. Она больше не собиралась слушать этот мусор. Ещё одно ветряное лезвие сорвалось мгновенно. Голова Мо упала на землю прежде, чем с его губ успело сорваться ещё хоть слово. Его глаза остались открытыми, уставившись в пустоту, а тело замерло на один вздох, прежде чем тяжело рухнуть на окровавленный камень.
Лин Юэсинь несколько секунд смотрела на труп, затем глубоко выдохнула. Её божественное чувство обратилось внутрь, быстро проверяя нагрузку на тело.
«Максимум несколько часов я смогу легко поддерживать эту форму, этого должно хватить», — подумала она.
Лин Юэсинь развернулась и направилась в сторону Трапезной «Серебряный Бамбук».
...
Где-то в другом месте.
Арена опустела быстрее обычного после последнего отборочного раунда. Поскольку финал был назначен на завтра, никто не задержался, чтобы посмотреть на уборку территории, да и споров о предстоящем матче не было. Группы распадались почти мгновенно, голоса стихали по мере того, как присутствие Нин Жуянь ослабевало, оставляя после себя почти осязаемое чувство облегчения.
К тому времени, как ученики добрались до внешних троп, люди уже перебивали друг друга.
— Ты видел это? Я моргнул, и всё закончилось.
— Нет, всё было не так. Она попыталась форсировать события. Клянусь, я почувствовал отдачу.
— Отдачу от чего? Это была Девятая ступень. От такого просто так не падают.
Кто-то фыркнул.
— Падают, если провалить технику Небесного ранга.
— Это ты просто где-то услышал.
— И что? Все что-то слышали.
По мере того как они шли, детали менялись. То, на чём настаивал один, другой отметал прочь. Уверенность росла, даже когда точность ускользала.
— Она застыла.
— Нет, она заколебалась.
— Я слышал, у неё повреждены меридианы.
— Это смешно.
— Тогда почему её унесли?
Возле оружейного павильона несколько учеников остановились у каменной скамьи; шок наконец уступил место раздражению.
— Я потерял триста духовных камней, — пробормотал один из них, пиная землю. — Триста. Мне плевать, что говорят другие, этого не должно было случиться.
— Ты ставил на репутацию, — безучастно ответил кто-то. — Сам виноват.
— И всё же, — сказал другой, понизив голос, — она не выглядела слабой. Просто... какой-то не такой.
— А что насчёт Линлин? — добавил кто-то. — Она даже не сражалась. Просто признала поражение после группового этапа.
— Может, она была ранена до матча? — неуверенно предположил кто-то.
— Если бы так, старейшины остановили бы это.
— Если только они не хотели этого делать.
На мгновение повисла тишина.
— Я также слышал, что у неё наконец-то появился спутник Дао, — добавил другой голос, тише прежнего.
Никто на это не ответил. Затем кто-то рассмеялся, резко и пренебрежительно.
— Слабые или нет, обе проиграли. Это всё, что запомнят.
К вечеру разговоры проникли вглубь секты. Слуги шептались, оттирая засохшую кровь с камня, стараясь не задерживаться на одном месте слишком долго. Младшие ученики повторяли преувеличенные версии, просто чтобы казаться осведомлёнными.
Члены Внешней Секты спорили о том, что должно произойти дальше — вербовка, наказание или всё это будет тихо забыто.
Одно имя всплывало постоянно.
Бай Шаоюэ.
К ночи история свелась к чему-то простому и уродливому: «Она оказалась не так сильна, как все думали». Далеко над шумом, на горном пике Нин Жуянь, голоса секты уже не были слышны — но урон уже пустил корни.
http://erolate.org/book/1319/171542
Готово:
