Дойдя до опушки леса, Саку принялся внимательно искать съедобные грибы и лесные ягоды.
Движения его были отточенными, взгляд – сосредоточенным, но в голове в это время шел лихорадочный расчет.
Сближение с Наруко сулило очевидные выгоды: удачу главного героя, обретение в будущем могущественного союзника и стабильный, потенциально щедрый приток очков уз.
Однако и риски были смертельно опасны: внимание верхушки деревни (особенно Данзо), отголоски ненависти со стороны жителей, преждевременное втягивание в заговоры против джинчурики и даже возможная встреча лицом к лицу с такими террористическими организациями, как «Акацуки».
Риск и возможность – они всегда были близнецами.
Он срезал несколько съедобных грибов, а за кустарником в тени обнаружил немного поздней, мелкой лесной малины.
Скудный урожай едва ли окупал затраченные силы.
На обратном пути заходящее солнце вытянуло его тень, сделав ее необычайно длинной.
Проходя мимо того самого переулка, где был утром, он инстинктивно бросил взгляд вглубь.
Там было пусто.
Вернувшись в свое холодное и тихое жилище, Саку развел огонь, вымыл грибы с ягодами и сварил их вместе с остатками риса в жидкую кашицу.
Пока он ел этот безвкусный ужин, в его сознании безмолвно парил интерфейс системы.
【Хозяин: Хосино Саку】
【Возраст: 3 года】
【Статус: легкое недоедание, задержка развития (в процессе улучшения)】
【Ключевые узы: нет】
【Существующие узы: Наруко Узумаки (1/100)】
【Эффекты: слабое восстановление здоровья (постоянно), малый контроль чакры】
— Ой?!
Снова взглянув на систему во время еды, Хосино Саку внезапно осознал одну деталь.
— Это имя… неужели… неужели это значит, что!
Саку уставился на строчку в интерфейсе, и его глаза чуть расширились.
— Наруто Узумаки… девчонка?!
Это шокирующее открытие едва не заставило его поперхнуться кашей.
Он принялся тщательно вспоминать ребенка, которого видел днем в переулке: короткие золотистые волосы, чумазое личико, поношенная одежда не по размеру… Из-за слез и худобы она выглядела по-особенному жалко.
Тогда все его внимание было поглощено ключевыми словами: «главный герой», «джинчурики», «нужно помочь». Видя наряд и положение Наруто – а теперь он знал, что это Наруко, – он подсознательно наложил на нее образ из прошлой жизни.
Но сейчас система ясно и четко писала: «Наруко Узумаки»!
Смена пола? Параллельный мир? Или этот мир с самого начала был иным?
Восстание Девятихвостого произошло в тот же день, родители так же погибли, но Наруто стал девочкой…
В его голове на бешеной скорости сталкивались тысячи мыслей.
Будучи в прошлой жизни любителем «Наруто», он, конечно, знал о существовании фанфиков со сменой пола, но когда ты сам оказываешься в мире, где главный герой – женщина, ощущения совсем иные.
Что это значит?
Будет ли сюжет развиваться так, как он помнил по своим смутным обрывкам памяти?
К каким эффектам бабочки приведет это в ключевых связях, эмоциональных линиях и даже в битвах?
А главное, для него – сироты, пытающегося стать сильнее с помощью системы уз, – какие новые возможности и риски несет в себе женщина-джинчурики, реинкарнация Ашуры?
Саку заставил себя успокоиться и ложка за ложкой доел остывшую кашу.
Когда дно миски обнажилось, а в желудке появилось приятное чувство сытости, его смятенные мысли начали укладываться по местам.
— Будь то Наруто или Наруко, мальчик или девочка… она всё равно джинчурики Девятихвостого и ключ к будущему. Система определила её как цель для ключевых уз, и это не изменится.
Саку вытер миску, окончательно проясняя для себя план действий. — Мои приоритетные задачи остаются прежними: выжить и стать сильнее. Сближение с Наруко для получения системных наград – сейчас самый верный путь. А что касается различий в мировой линии… придется действовать по обстоятельствам и внимательно наблюдать.
Он взглянул в окно на окончательно почерневшее небо.
— Сближение с корыстными целями… Эх, надеюсь, в будущем я не стану ей противен.
Ночная Коноха с её редкими огоньками была совсем не похожа на яркие мегаполисы из его памяти, но в ней чувствовался особый покой и стойкость восстанавливающегося после войны селения.
— Завтра… снова схожу в те края, — пообещал он себе. Не ради клятв, а ради очков уз и тех наград, что могли принести перемены.
На следующий день Саку, как обычно, встал рано, закончил рутинную уборку и приготовил скромный завтрак – всё ту же жидкую кашу.
Эффект от малого улучшения телосложения, казалось, начал понемногу проявляться. Хоть он и оставался тощим, утренняя прохлада уже не казалась такой невыносимой, а в руках и ногах прибавилось капля сил.
Он вышел из дома, направляясь к лесу за деревней, но на этот раз выбрал чуть более длинный маршрут, пролегающий мимо вчерашнего переулка.
В проходе никого не было, лишь вчерашняя пыль да редкие камни лежали на прежних местах.
Саку не замедлил шаг и прошел мимо.
Он не был уверен, появится ли Наруко здесь сегодня, и уж тем более не знал, запомнила ли она его слова о том, что с ним можно здороваться.
Психологию ребенка, который долгое время находился в изоляции, трудно предугадать.
Провозившись на опушке все утро, он собрал урожай получше вчерашнего: нашел приличные съедобные травы и несколько диких каштанов.
Возвращаясь, он снова прошел той же дорогой.
И на этот раз он увидел маленькую золотистую фигурку.
Наруко сидела на корточках за полуразрушенной невысокой стеной неподалеку от входа в переулок. Высунув лишь половину головы, она с опаской поглядывала на дорогу.
Одежда на ней была другая, но всё такая же серая, старая и не по размеру.
Вчерашние припухлости на лице немного спали, но следы всё еще отчетливо виднелись.
Когда Саку показался на дороге, глаза Наруко заметно блеснули, но она тут же, словно испуганный зверек, спряталась за стену.
Саку лишь промолчал.
Он на мгновение запнулся, а затем, сделав вид, что ничего не заметил, пошел дальше.
Только поравнявшись со стеной, он слегка замедлил шаг.
Через несколько секунд золотистая макушка снова осторожно высунулась, и ярко-голубые глаза украдкой уставились ему в спину.
Саку остановился и обернулся.
Наруко тут же хотела спрятаться обратно, но замерла на полпути.
Они смотрели друг на друга с расстояния в несколько шагов.
Наруко выглядела еще более напряженной, чем вчера: она теребила край одежды, отводила взгляд, явно желая подойти, но не решаясь.
Помолчав несколько секунд, Саку достал из-за пазухи самый большой и спелый каштан из тех, что нашел сегодня, и положил его на относительно чистый камень у дороги.
Затем, не проронив ни слова, он развернулся и продолжил путь домой.
Отойдя на десяток шагов, он слегка повернул голову, наблюдая краем глаза.
Наруко пулей выскочила из-за стены, схватила каштан, крепко зажала его в ладони и, глядя ему вслед, простояла так какое-то время. Лишь потом она медленно повернулась и пошла в другую сторону – вероятно, к себе домой, – на ходу рассматривая гостинец.
【Динь! Очки уз (Наруко) уровень 1: +1 (Всего: 2/100)】
— Так и думал, — отметил про себя Саку.
Не нужно было глубокого общения – простого, постоянного проявления доброты, казалось, хватало, чтобы медленно накапливать очки.
Это было проще, чем он ожидал, и безопаснее: со стороны это выглядело как случайная милость одного сироты другому, что не должно было вызвать лишних подозрений.
В последующие дни Саку придерживался этой тактики.
Каждый раз, когда он выходил за едой или по делам, он как бы невзначай проходил мимо того района.
Иногда он видел Наруко, бродящую неподалеку (она, похоже, всегда крутилась в этой безлюдной зоне), иногда нет.
Когда они встречались, Саку иногда оставлял горсть ягод, иногда – кусочек испеченной им самим пресной лепешки из каштанов (навык кулинарии позволял ему лучше использовать скудные продукты). В лучшем случае он просто кивал ей, никогда не заговаривая первым и почти не задерживаясь.
Наруко прошла путь от пугливых пряток до того, что стала показываться из своего укрытия, когда он оставлял еду, и тихим голоском шептать:
— Спасибо.
Позже она начала изредка следовать за ним на расстоянии, но никогда не приближалась вплотную.
【Очки уз (Наруко) уровень 1: +1… +1… +1…】
Показатель рос медленно, но неуклонно.
Вместе с тем Саку начал пробовать полученный от системы метод извлечения чакры.
Этот метод не был каким-то невероятным секретным искусством, скорее – эффективным, базовым и очень мягким способом наставления, идеально подходящим для новичков, особенно для детей с таким слабым здоровьем, как у него.
В нем упор делался на восприятие и достижение баланса между физической и духовной энергией, на постепенный прогресс.
Первые несколько дней Саку вообще не чувствовал никакой чакры, ощущая лишь усталость от предельной концентрации во время медитаций.
Но он не сдавался, продолжая попытки каждое утро после пробуждения и каждый вечер перед сном.
И вот, спустя примерно неделю, когда он сидел на своей невзрачной постели, скрестив ноги и отбросив лишние мысли, следуя ритму дыхания из инструкции…
Слабая, почти неуловимая теплая струйка вдруг пробудилась где-то в глубине его тела – точнее сказать, на уровне каждой клетки – и, повинуясь его воле, крайне медленно проделала короткий путь по смутному маршруту.
Ощущение было мимолетным, но оно заставило его взбодриться.
【Владение методом извлечения чакры: Новичок (1%)】
Система выдала уведомление.
— Получилось…
Саку открыл глаза. Пусть эта крупица чакры была настолько мала, что ею можно было пренебречь, это, несомненно, стало важным началом.
С появлением чакры, какой бы мизерной она ни была, он официально перешагнул порог системы силы этого мира шиноби, перестав быть обычным человеком, обреченным на заклание.
Эффект от малого улучшения телосложения тоже становился заметнее.
Хоть он всё еще выглядел щуплым, его выносливость немного выросла: он перестал задыхаться, когда лазил по деревьям или искал еду в труднодоступных местах, а его сопротивляемость холоду слегка укрепилась.
Самым наглядным было то, что болезненная желтизна лица, вызванная хроническим недоеданием, немного отступила, хотя до здорового румянца было еще далеко.
Дни потекли в однообразном и тяжелом цикле.
Сбор еды, уход за домом, упорные тренировки по извлечению чакры и редкие, безмолвные взаимодействия с Наруко на расстоянии.
Осень в Конохе становилась всё холоднее, погода портилась, и Саку начал всерьез беспокоиться о том, как пережить зиму.
Пособия по потере кормильца хватало лишь на самый простой рис, а теплая одежда и одеяла были старыми и тонкими.
В тот день Саку нашел небольшую делянку дикого ямса на дальней окраине леса. Когда он осторожно выкапывал плоды, до его слуха внезапно донеслись быстрые шаги и приглушенные выкрики.
Он тут же замер, настороженно пригнулся и спрятался за густым кустарником.
Сквозь просветы в листве он увидел двоих ниндзя в звериных масках, черных облегающих костюмах и зеленых жилетах – Анбу. Они стремительно перемещались среди деревьев, явно что-то разыскивая.
Их движения были бесшумными и быстрыми. Если бы Саку не услышал их заранее и не выбрал удачное укрытие, он бы ни за что их не заметил.
— Здесь чисто.
— Продолжаем расширять зону поиска, нужно подтверждение.
— Есть.
После краткого обмена фразами двое Анбу разошлись в разные стороны, исчезая среди стволов.
Саку затаил дыхание и ждал, пока их силуэты окончательно не растворятся в чаще, а потом выждал еще долгое время, прежде чем медленно выбраться из укрытия. Сердце всё еще колотилось.
— Анбу прочесывают эти места… Выполняют миссию? Или же…
Он вспомнил, что Наруко часто бывает неподалеку отсюда, и на душе у него стало тяжело.
Это плановый присмотр за джинчурики? Или случилась иная причина?
Как бы то ни было, это стало напоминанием: связь с Наруко неизбежно влечет за собой риск привлечь внимание верхушки Конохи, особенно таких личностей, как Шимура Данзо.
Его нынешний способ взаимодействия хоть и был скрытным, но вряд ли мог вечно укрываться от глаз заинтересованных лиц.
Нужно быть еще осторожнее и… как можно быстрее стать либо незаметным, либо обрести хоть какую-то способность к самообороне.
Он быстро выкопал еще несколько клубней ямса, завернул их в старую тряпку и поспешно покинул этот район.
— Они наверняка знают, что я там был. Статус ребенка и сироты войны действительно избавляет от многих проблем.
На обратном пути он не стал сворачивать туда, где обычно появлялась Наруко.
Появление Анбу заставило его временно сократить частоту контактов.
Однако, когда он уже почти дошел до своего полуразрушенного жилого квартала, в небольшом переулке, заваленном хламом, он снова увидел золотистую макушку.
Наруко сидела, привалившись к выброшенному деревянному ящику, обхватив колени руками и спрятав лицо. Её плечи мелко подрагивали.
Она не кричала, но тихие, подавленные всхлипы были отчетливо слышны в безмолвном переулке.
На её лице и руках прибавилось свежих ссадин и синяков.
Рукав одежды был разорван.
Очевидно, она снова столкнулась с жестокостью местных жителей.
Саку остановился.
Ему следовало уйти.
Анбу могли всё еще крутиться где-то поблизости.
Лишние контакты были опасны.
Но всё же…
Он смотрел на эту сжавшуюся в комок фигурку, которая даже плакать боялась вслух.
Трехлетний ребенок, несущий на себе бремя ненависти и отчуждения всей деревни в полном одиночестве.
Этот образ наложился на его воспоминания о горячем и глупом главном герое из прошлой жизни, но из-за смены пола и этой кричащей беспомощности реальность била куда больнее.
В его памяти всплыли лица родителей перед тем, как они спрятали его в железный шкаф, и тот старый деревянный амулет с надписью «Защита».
Выживание – приоритет, осторожность – необходимость.
Но есть вещи, которые, возможно, важнее сиюминутной безопасности.
— Что ни говори, а если Наруко в этом мире не озлобится, то это будет целиком и полностью моя заслуга, — вздохнул Саку, оглядываясь по сторонам.
Переулок был глухим, и в этот момент в нем никого не было.
Он подошел ближе, присел перед Наруко и достал из-за пазухи самый маленький ямс из сегодняшней добычи, положив его у её ног.
Затем он вытащил небольшой мешочек с водой – одну из тех необходимых вещей, что он купил, скрепя сердце, на пособие, – и кусок чистой старой ткани, смочив её край.
Наруко, почувствовав чье-то приближение, перестала всхлипывать, но голову опустила еще ниже и сжалась сильнее, словно ожидая очередных побоев.
— Руку, — негромко сказал Саку, стараясь говорить буднично.
Наруко вздрогнула и медленно подняла голову.
Её лицо было в слезах и пыли, голубые глаза покраснели. Она растерянно посмотрела на Саку, затем на ямс у ног и на мокрую тряпку в его руках.
Саку больше ничего не говорил. Он просто осторожно протер влажной тканью свежую ссадину на её руке, смывая выступившую кровь и грязь.
Его движения не были нежными – скорее неуклюжими, но он старался действовать аккуратно.
От прикосновения холодной влаги Наруко вздрогнула, но руку не отняла, продолжая во все глаза смотреть на Саку.
Закончив с рукой, он протянул ей тряпку.
— Лицо.
Наруко нерешительно взяла ткань и, подражая Саку, кое-как вытерла щеки, лишь сильнее размазав грязь и слезы.
Саку не обратил на это внимания. Он взял маленький ямс, с силой разломил его о край заброшенной каменной ступки, обнажая белую мякоть, и протянул ей.
— Ешь.
Наруко взяла плод и принялась мелкими кусочками грызть его.
Просто запеченный ямс был не слишком вкусным и немного терпким, но она ела его так сосредоточенно, будто это было величайшее лакомство в мире.
Саку сидел рядом на корточках, молча наблюдая за редкими тенями прохожих на выходе из переулка и прислушиваясь к шорохам вокруг.
Съев почти половину, Наруко остановилась и тихо проговорила: — …Они сказали, что я что-то украла… но я этого не делала…
— Угу, — отозвался Саку, давая понять, что слышит.
— Почему… почему все меня ненавидят? — Голос Наруко дрожал от непонимания.
Саку на мгновение замолчал.
На этот вопрос он не мог дать истинного ответа, да и не ему следовало это делать.
— Не знаю, — наконец произнес он. — Но чтобы ненавидеть, причина не нужна.
Этот ответ, казалось, еще больше запутал Наруко, но удивительным образом помог ей немного успокоиться.
Возможно, дело было в том, что кто-то наконец согласился её выслушать – просто выслушать, пусть даже ответ и был странным.
— Саку… — Наруко впервые назвала его по имени, её голос был совсем тонким. — Ты… будешь и дальше… не ненавидеть меня?
На этот вопрос ответить было сложнее, чем на предыдущий.
Саку посмотрел в эти полные тревоги и надежды голубые глаза.
Он понимал: если следовать самому рациональному и безопасному пути, ему стоит дать уклончивый ответ, не давать обещаний или вовсе уйти.
Но он вспомнил о медленно растущих очках уз в интерфейсе системы, о той слабой теплой струйке чакры, о своей жажде силы и об этой девочке, которая в будущем обретет великое могущество, а сейчас была так невыносимо беспомощна.
— Не знаю, как долго длится это «дальше», — Саку выбрал почти жестокую честность. — Но сейчас ты мне не противна. А там… посмотрим.
Ответ звучал скверно, но для Наруко, привыкшей к откровенной злобе или фальшивой теплоте, эта холодная реальность «посмотрим» принесла странное чувство безопасности.
По крайней мере, он ей не врал.
Она опустила голову и продолжила грызть ямс, больше не проронив ни слова.
Саку выждал еще немного, и когда убедился, что она успокоилась, а вокруг всё тихо, поднялся на ноги.
— Я ухожу.
Наруко тут же вскинула голову, и в её взгляде снова промелькнуло выражение брошенного щенка.
— Это тебе, — Саку выложил перед ней оставшиеся клубни ямса.
— Ешь понемногу и не сиди на одном месте.
Сказав это, он не стал задерживаться и быстрым шагом вышел из переулка.
【Динь! Очки уз (Наруко) уровень 1: +5 (Всего: 10/100)】
【Уровень уз повышен! Получена награда: системное пространство (1 кубический метр)】
【Подсказка: при достижении 4-го уровня уз и выше появляется высокая вероятность получить дар от персонажа】
Единоразовая прибавка в пять очков была самой крупной за всё время.
Похоже, реальная помощь и умение выслушать в моменты её уязвимости и уныния способствовали росту уз куда сильнее, чем простое снабжение продуктами.
Но на душе у Саку легче не стало.
Фигуры Анбу, новые раны Наруко и этот вопрос о «дальше» тяжелым грузом легли ему на сердце.
Зима была уже близко.
Для сирот Конохи это будет очередное время суровых испытаний.
А для Хосино Саку вопрос о том, как выживать и расти в этот холодный сезон, избегая всех рисков, станет новым серьезным вызовом.
Он коснулся за пазухой старого деревянного амулета, оставленного родителями, с вырезанным на нем символом «Защита».
Защита – это и оберегать других, и стойко держаться самому.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
http://erolate.org/book/132/19970
Готово:
