Однажды днем на редко посещаемой лесной поляне, что притаилась у самой окраины Леса Смерти, Саку остановился.
Это место он приметил совсем недавно – укромный, скрытый от лишних глаз уголок с ровной землей, со всех сторон защищенный густым кустарником и великанами-деревьями.
Наруко, следовавшая за ним в нескольких шагах, тоже робко замерла, с явным недоумением глядя на товарища.
Саку обернулся и посмотрел на девочку.
За последние месяцы она словно бы немного подросла, но всё еще казалась болезненно худой. Растрепанные золотистые волосы вечно были в беспорядке, а ярко-голубые глаза, напоминавшие глаза испуганного олененка, светились настороженностью пополам с робкой надеждой.
Старая одежда сидела на ней теперь чуть лучше – видимо, в отделе выплат пособий по потере кормильца наконец обратили внимание на её рост и выдали вещи подходящего размера.
— Наруко, — заговорил Саку спокойным, ровным голосом.
— А? — Она инстинктивно выпрямила спину, словно ожидая команды.
— Тебе не нравится, когда тебя обижают? — Спросил он.
Наруко замерла. Она опустила голову и принялась с силой терзать край куртки, ответив едва слышным, глухим голосом: — …Не нравится.
— Хочешь… сделать так, чтобы тебя было не так-то просто обидеть? — Продолжал спрашивать Саку.
Наруко резко вскинула голову. В её глазах на миг вспыхнул невероятный огонек, который тут же погас, сменившись глубоким сомнением и привычным самоуничижением:
— Я… что я могу? У меня ничего не получается… Все говорят, что я… что я монстр…
— Я не спрашиваю, что говорят другие, — перебил её Саку, глядя прямо ей в глаза. — Я спрашиваю тебя: ты этого хочешь?
Наруко словно пригвоздило его взглядом. В нем не было ни капли жалости или дежурного сочувствия – лишь какая-то почти холодная, пугающая серьезность.
Она сглотнула. Сердце заколотилось в груди, а из самой глубины души поднялось неведомое прежде чувство – слабое, но отчаянно упрямое.
Она изо всех сил кивнула. Голос её всё еще был тихим, но в нем прорезалась твердость:
— Хочу!
— Вот и хорошо, — Саку кивнул в ответ. — С сегодняшнего дня я начну тебя кое-чему учить.
— Учить… меня? — Наруко изумилась еще больше. — А чему?
— Как драться, — отрезал Саку. — Или, точнее, как себя защитить.
Разумеется, он не собирался обучать её каким-то сложным техникам ниндзя.
Во-первых, он и сам их не знал, а во-вторых, даже если бы и владел ими, передавать такие знания сейчас было бы слишком рискованно.
Он планировал дать ей базу: простейшие движения тайцзюцу, технику распределения усилий, основы уклонения и блоков, а также пару хитростей, связанных с окружением и психологией.
Всё это было «дикой» смесью из его обрывочных спортивных знаний из прошлой жизни, наблюдений за местными шиноби и личного опыта тренировок. Но именно такого практического фундамента больше всего не хватало ребенку, лишенному наставника.
Что еще важнее – это был процесс совместного роста.
В роли учителя он мог естественнее взаимодействовать с Наруко, наблюдая за её реакциями, и заодно приводить в систему собственные знания.
— Для начала – стойка.
Саку принял базовое положение мабу:
— Ноги на ширине плеч, колени слегка согнуты, центр тяжести ниже. И не шатайся.
Наруко неумело попыталась повторить, но её качало из стороны в сторону, а ноги почти сразу начали дрожать.
— Смирно.
Саку подошел и слегка похлопал её по напряженным коленям и слишком поданным вперед плечам:
— Здесь расслабься. Сила должна идти от стоп, живот подтяни.
Его пальцы были прохладными, но прикосновение – мимолетным. Наруко густо покраснела и изо всех сил постаралась исправить позу согласно указаниям.
— Да, вот так. Держись. Считай про себя: если досчитаешь до ста и не упадешь – значит, зачет.
Шли дни, и эта маленькая поляна в лесу превратилась в их секретный полигон.
Саку, соразмеряя нагрузку с выносливостью Наруко, постепенно обучал её прямым ударам, боковым пинкам, показывал, как использовать разворот корпуса для усиления атаки и как предугадывать движения противника для простейшего уклонения. Он даже учил её правильно падать, чтобы защитить жизненно важные органы.
Давалось это с огромным трудом. Поначалу координация у Наруко была никудышная, сил не хватало, и ей приходилось повторять одно и то же движение десятки раз, прежде чем оно начинало получаться. Она задыхалась от усталости, обливаясь потом.
Но она ни разу не попросила о пощаде. Стоило Саку указать на ошибку, как она, стиснув зубы и раскрасневшись, пробовала снова и снова.
В такие моменты в её голубых глазах исчезала привычная робость. Там вспыхивала почти фанатичная сосредоточенность и яростное нежелание сдаваться.
Саку проявлял завидное терпение.
Он демонстрировал приемы, объяснял нюансы, исправлял ошибки, а иногда позволял Наруко атаковать себя, чтобы она почувствовала момент приложения силы и поняла, каково это – натыкаться на блок или промахиваться.
— Запомни: драка нужна не для того, чтобы победить, а чтобы не остаться в дураках и получить шанс сбежать, — часто наставлял он её. — Если противник намного сильнее тебя, твой первый выбор – бегство. Пользуйся местностью, создавай препятствия.
Помимо тайцзюцу, Саку потихоньку втягивал Наруко в обычные тренировки на выносливость: бег, прыжки, отжимания.
Он пытался максимально простыми словами описать то едва уловимое чувство контроля над телом, которое давал метод извлечения чакры, направляя её к осознанию собственной силы.
Он не знал, откликнулась ли на это та колоссальная чакра, что дремала внутри девочки, но, по крайней мере, её физическая сила, выносливость и координация росли буквально на глазах.
Она перестала спотыкаться на ровном месте, а взгляд стал заметно чище и ярче. И хотя при виде посторонних Наруко по привычке сжималась, где-то глубоко внутри неё начало прорастать нечто новое.
【Динь! Очки уз (Наруко): +3 (Всего: 39/100)】
Разумеется, помимо изнурительных тренировок, они позволяли себе и отдых.
Саку делился собранными в лесу дикими плодами, а Наруко иногда тайком приносила ему молоко.
Они сидели в тени деревьев, почти не разговаривая, но атмосфера уже не была такой натянутой и неловкой, как в самом начале. Между ними воцарилось молчаливое понимание.
В то же время Саку не забывал и о собственном развитии.
【Владение методом извлечения чакры: Умелый (58%)】
【Объем чакры: Слабый → Слабый+ (Достаточно для кратковременного усиления конечностей или продолжительного восприятия низкой интенсивности)】
Тот тонкий поток тепла стал ощутимо плотнее, а пути его циркуляции – четче и стабильнее.
Теперь он мог без особого труда провести полный цикл чакры через всё тело, вплоть до кончиков пальцев. И хотя после каждого круга он всё еще чувствовал ментальную усталость, скорость восстановления заметно возросла.
Эффект укрепления тела тоже стал очевиднее: его скорость, сила и реакция уже далеко превосходили показатели обычного четырехлетнего ребенка, приближаясь к уровню учеников-генинов, которые манкировали своими занятиями.
Он начал пробовать применять чакру на практике.
Например, направлял её в стопы, чтобы увереннее держаться на сложном рельефе.
Или концентрировал её в кончиках пальцев, повышая точность и силу броска куная – для этого он втайне выточил из куска старого железа грубое подобие метательного ножа.
Он даже пытался выпускать чакру наружу, словно щупальца, чтобы чувствовать малейшее движение воздуха в радиусе нескольких метров. Получалось через раз, но иногда это действительно срабатывало как система раннего предупреждения.
С ростом силы и уверенности Саку стал смелее исследовать Коноху.
Он по-прежнему избегал людных мест и важных объектов, но заглядывал к библиотеке, присматривался к лавкам снаряжения – денег на покупки не было, так что оставалось только смотреть и слушать – и порой издалека наблюдал за тренировками в Академии, подсматривая движения и приемы.
Он также начал примечать других ключевых личностей деревни.
Помимо Наруко и Хинаты, большинству будущих героев Конохи сейчас было по четыре-пять лет – самое время для начала семейных тренировок.
На улицах он видел гордого Учиху Саске в окружении соплеменников, шумного Инузуку Кибу (пока еще без щенка), тихого Абураме Шино в темных очках, безмолвно следовавшего за матерью, и Нару Шикамару, которого Акимичи Чоджи с вечно скучающим видом таскал за собой в поисках закусок.
Но Саку не спешил идти на контакт.
Для сближения с детьми из влиятельных кланов требовались веские причины и подходящий момент, иначе можно было легко навлечь на себя ненужные подозрения.
Дни текли своим чередом: тренировки, наставничество, борьба за выживание и наблюдения. Весну сменило лето, и в Коноху пришел зной.
В тот день Саку, закончив утреннюю медитацию и упражнения, как обычно направился к заветной поляне.
Однако, еще не дойдя до места, он услышал шум: чьи-то выкрики, ругань и звуки ударов.
Нет, это была не драка. Это было избиение!
Сердце Саку сжалось. Он прибавил шагу и бесшумно скользнул за кусты, окружавшие поляну.
Там он увидел троих мальчишек лет семи-восьми. Судя по виду – обычные деревенские задиры, которые не учились в Академии и целыми днями бездельничали. Они обступили Наруко.
Девочка прижалась спиной к стволу огромного дерева. На её личике застыла ярость пополам с упрямством, в уголке рта виднелась кровь, а одежда была разорвана. Но она стояла в защитной стойке, которой её учил Саку, и, пусть та и была далека от идеала, Наруко твердо прикрывала жизненно важные точки.
На земле валялось несколько раздавленных диких плодов – видимо, тех самых, что она несла для него.
— Монстр! Еще и огрызаешься? — Выкрикнул один из них.
— Врежьте ей! Пусть знает свое место!
— Слыхали, ты повадилась сюда бегать. Небось припрятала тут что-то ценное? А ну, отдавай!
Главарь шайки, злобно ругаясь, шагнул вперед и замахнулся, целясь Наруко прямо в лицо.
Наруко инстинктивно, как на тренировке, качнула головой, уходя от удара, и вскинула руку в блоке.
Раздался хлесткий звук. Кулак угодил в предплечье. Было больно, но она выдержала.
Мальчишка опешил. Он явно не ожидал, что этот «монстр», который всегда только плакал и принимал удары, вдруг даст отпор.
И в этот миг замешательства в глазах Наруко вспыхнула ярость. Вспомнив наказ Саку «всегда использовать шанс для контратаки», она резко выбросила ногу, целясь прямо в голень обидчика!
— Ой-ёй! — Взвыл парень и, прихрамывая, попятился назад.
Двое других, увидев это, разъярились и бросились на неё вдвоем.
Наруко хоть и отбила первую атаку и даже сумела ответить, против двоих противников постарше сразу оказалась в тупике. Она едва успевала закрываться, и казалось, её вот-вот схватят.
Саку не стал кричать, как в тот раз со змеей. Он мгновенно направил чакру в ноги и, сорвавшись с места, словно гепард, вылетел из кустов!
Его целью была не атака, а спасение.
Когда рука одного из мальчишек уже почти вцепилась в волосы Наруко, Саку призраком возник между ними. Одной рукой он отбросил вражескую конечность, другой перехватил запястье девочки и резким рывком утянул её себе за спину, закрывая собой от ошарашенных хулиганов.
— Это еще кто?! — Вскрикнули они.
Мальчишки вздрогнули, но, разглядев, что перед ними всего лишь ребенок – едва ли выше Наруко и одетый так же просто, – облегченно выдохнули. Главарь, потирая ушибленную ногу, прорычал:
— Еще один защитник нашелся? Огребете оба!
Саку не тратил слов впустую.
Он понимал, что взывать к совести таких недорослей бесполезно. Демонстрация силы куда эффективнее нотаций.
Он едва заметно выровнял дыхание и заставил свою слабую, но послушную чакру течь по телу. Он не стал вкладывать всё в один удар, а равномерно распределил энергию по мышцам, особенно в конечностях. Его взгляд стал острым, а сама аура вокруг него внезапно переменилась.
Это было то самое спокойствие и скрытая угроза, которые исходят от человека, начавшего постигать сверхъестественное через изнурительный труд. Обычному ребенку такое не под силу.
Он не принимал эффектных поз, просто стоял и медленно переводил взгляд с одного задиры на другого.
Стоило их глазам встретиться, как парней пробрал необъяснимый холод.
Этот взгляд… он не принадлежал ребенку. Он напоминал взгляды шиноби, возвращающихся с заданий, – ледяной, лишенный эмоций.
Особенно страшно стало, когда Саку посмотрел на руки и ноги, которыми они только что били Наруко. В этом взгляде чувствовалось почти физическое давление.
Мальчишки переглянулись. Спесь с них мигом слетела, а когда они увидели за спиной Саку Наруко – растрепанную, но с горящими, полными надежды глазами, – их уверенность окончательно испарилась.
— Т-ты… ты у меня еще попляшешь! — Выдавил главарь, пятясь назад, и вместе с подельниками бросился наутек.
— Побили человека и думали сбежать? Мечтать не вредно. Наруко, вперед! — Голос Саку был негромким, но в нем звучала непреклонная решимость.
Он не собирался отпускать их просто так. Принцип «не добил врага – жди беды» он усвоил твердо.
Эти недоноски – обычные уличные сопляки. Если их отпустить сегодня, завтра они вернутся с толпой или придумают подлость. Нужно было запугать их так, чтобы они за версту обходили Наруко!
К тому же это был идеальный шанс проверить плоды их тренировок и дать девочке почувствовать вкус настоящей победы. Под его прикрытием риск был минимален.
Услышав приказ, Наруко сначала оторопела, но затем огонь, вспыхнувший в её глазах после первой удачной атаки, разгорелся с новой силой.
То чувство, когда её удар достиг цели, впервые дало ей ощутить сладость собственной силы.
Раз Саку сказал «вперед», значит, бояться больше нечего!
— Есть! — Почти инстинктивно выкрикнула она и золотым метеором рванула вдогонку за главарем, который, прихрамывая, бежал последним.
Её скорость поражала. Пусть она и не была усилена чакрой, как у Саку, но чистая ярость и азарт превратили её в маленький снаряд.
— Черт! — Парень обернулся и, увидев погоню, попытался отмахнуться кулаком.
Но Наруко твердо помнила урок: «Если противник крупнее – не лезь на рожон, бери ловкостью!»
Она резко пригнулась, совершив не самый изящный, но быстрый подкат, уходя от неуклюжего замаха. Оказавшись вплотную к парню, она снова вскинула ногу и со всей силы ударила его в ту же самую, уже отбитую голень!
— А-а-а-а! — Истошный вопль огласил поляну. Парень окончательно потерял равновесие и повалился на землю, катаясь от боли.
Двое других, услышав крик товарища, в ужасе замерли и оглянулись. Золотоволосая девчонка стояла над их предводителем, тяжело дыша. Её лицо было напряжено, а в глазах светилась невиданная прежде свирепость.
А тот жуткий мальчишка, что появился позже, уже не спеша шел к ним, не сводя с них цепкого взгляда.
— В рассыпную! — Крикнул тот, что был поумнее, и они бросились в разные стороны, надеясь скрыться в кустах.
Взгляд Саку похолодел.
— Наруко, присмотри за этим, — он указал на воющего главаря, а сам, резко ускорившись на чакре, метнулся вслед за беглецами.
Для него, начавшего путь шиноби, догнать обычных детей не составило труда. Пара прыжков – и он настиг первого, точным ударом в подколенную впадину сбив его с ног.
— Бум! — Мальчишка пропахал носом землю.
Не останавливаясь, Саку проделал то же самое со вторым, который пытался вскарабкаться на дерево. Схватив его за воротник, он притащил обоих обратно на поляну.
Теперь все трое были в сборе: один баюкал ногу, двое других, перепачканные в грязи и траве, со страхом смотрели на Саку и Наруко.
Саку подошел к главарю и присел перед ним на корточки. Голос его был пугающе спокойным:
— Еще грабить будешь?
— Н-нет! Больше не буду! Пожалуйста, отпусти! — Парень, размазывая по лицу слезы и сопли, взмолился о пощаде.
— А обзываться?
— Не буду! Никогда больше!
— Знаешь, что нужно делать, когда увидишь её? — Саку кивнул на Наруко.
Мальчишка взглянул на девочку, втянул голову в плечи и пролепетал:
— Обходить… десятой дорогой…
— Громче! — Саку нахмурился.
— Буду обходить за версту! Обещаю! — Почти проорал задира.
Саку поднялся и окинул взглядом двоих других, замерших словно мыши перед удавом:
— А вы?
— И мы! Мы тоже будем обходить! — Затараторили те, закивав головами.
— Запомните свои слова, — в голосе Саку не было эмоций, только ледяная тяжесть. — Если я узнаю, что кто-то из вас хоть пальцем её тронул или задумал пакость – в следующий раз так просто не отделаетесь. Проваливайте.
Троицу словно ветром сдуло. Спотыкаясь и поддерживая друг друга, они в ужасе скрылись в лесной чаще, даже не рискнув оглянуться.
На поляне снова стало тихо, лишь шелестела листва да слышалось тяжелое дыхание Наруко.
Саку повернулся к ней.
Грудь девочки всё еще часто вздымалась, лицо раскраснелось от бега и волнения, но голубые глаза сияли так, словно их умыли чистой родниковой водой.
Она посмотрела на него и вдруг расплылась в широкой, немного глуповатой, но совершенно счастливой и гордой улыбке.
— Я… я их прогнала! — Голос Наруко дрожал от восторга.
— Да, я видел, — Саку кивнул и подошел ближе, осматривая её ссадины. — Жить будешь, новых ран не добавилось. А те удары по голени… очень точно попала.
От этой похвалы глаза Наруко заискрились еще сильнее. — Это всё потому, что Саку хорошо учит!
【Динь! Очки уз (Наруко): +10 (Всего: 47/100)】
【Получена награда: Родословная Клана Узумаки (ожидает получения)】
Сразу десять очков! Похоже, сегодня он окончательно занял место в её сердце. Что до награды… с этим разберемся дома. Третий Хокаге наверняка уже в курсе стычки, надо будет что-то придумать.
— Рано радуешься, — Саку решил немного остудить её пыл. — Это были всего лишь обычные дети, к тому же они тебя недооценили. Если бы противник был опытнее или их было бы больше – тебе пришлось бы туго.
Наруко послушно кивнула, впитывая каждое слово, но восторг на её лице так и не угас.
Впервые в жизни она защитила себя сама. Для неё это был настоящий переворот.
— Идем. На сегодня закончим. Дома обработаешь раны, а потом… — Саку задумался. — Сделаешь еще по сотне боковых ударов каждой ногой. Нужно закрепить результат.
— Будет сделано! — Громко отозвалась Наруко, и в её голосе не было ни тени жалобы – только чистый энтузиазм.
Они собрали вещи и покинули поляну.
На обратном пути Наруко, хоть и держалась на привычном расстоянии, шла гораздо бодрее. Время от времени она принималась боксировать с воздухом, повторяя свои сегодняшние приемы.
«Что ни говори, а прогресс у Наруко просто пугающий. Еще немного – и она меня догонит. Хорошо, что у меня есть свои козыри», – подумал Хосино Саку и ускорил шаг.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
http://erolate.org/book/132/19973
Готово:
