— А? Проклятие?
Каллен недоумённо переспросил. Профессор Вендел молча кивнула.
— Я ведь авантюристом был. Бывало, резали низшими "проклятыми мечами", ведьм ловил… пару раз какие-то надоедливые проклятия точно цеплял.
— …Только это? Но… нет, ничего.
Вендел неловко улыбнулась.
— Забудьте. Наверное, мне показалось. Хорошего праздника.
После ухода Каллена Вендел долго сидела в тишине.
— Неужели… правда показалось?
Проклятия ранят не только тело. Высшие демоны и сильные "проклятыми мечами" оставляют шрамы прямо на душе.
И то, что она увидела в душе Каллена…
Глубокую, тёмную тень смерти.
— …Нет, всё-таки нет.
Если бы это было правдой, Каллен давно должен был умереть.
— Старею, наверное…
Но тревога не исчезала.
— …Что?
Профессор Зия удивлённо посмотрела на Каллена.
— Я сказал: давай поймаем того, кто преследует Сильви.
— Ты вообще о чём?
— Он всё ещё крутится рядом. Во время фестиваля вполне мог пробраться в Каллиберн. Сейчас хороший шанс.
— Это не так просто. Мы не знаем ни лица, ни имени. Каллибернская стража уже ставила ловушки — ни разу не сработало.
— Значит, приманка была плохой.
— Что?
— Используем Сильви как приманку.
В следующую секунду Каллена впечатало в стену невидимой силой.
— Кх…!
Зия стояла напротив, глядя на него ледяными глазами.
— Как ты смеешь. Я думала, в тебе хотя бы есть забота о студентах. А ты предлагаешь использовать ребёнка как наживку?
— Кха… Я и говорю это ради Сильви.
— Что?
— Она не может провести всю жизнь запертой здесь. Это не жизнь. Это медленная смерть от одиночества. Единственный способ помочь ей — поймать его.
Зия замолчала.
Это было именно то, о чём она сама думала всё это время.
Каллен, наконец освободившись, потёр шею.
— Сейчас лучший момент. Фестиваль — идеальное прикрытие для заговоров. Дадим брешь — он клюнет.
— А если Сильви погибнет? Если её снова утащат в ту комнату пыток? Можешь гарантировать, что этого не случится?
— Не могу.
— Что?
— Но сделаю всё, чтобы не случилось. Поэтому спросим её саму.
Каллен усмехнулся.
— В таких делах важнее всего воля самого человека.
— При…манкой?
Сильви испуганно переспросила.
— Да. Но это только моё предложение. Если ты не хочешь или боишься, никто не станет заставлять.
— …
— Подумай. Фестиваль ещё продолжается.
Но Сильви не ушла. Она долго молчала, а потом тихо сказала:
— Честно… мне страшно.
В её голосе уже дрожала паника.
— Тогда…
— Но я не хочу и дальше так жить.
Каллен и Зия одновременно посмотрели на неё.
— Я не хочу не уметь бегать. Не хочу не чувствовать запах цветов. Не хочу не ощущать вкус сладкого печенья. И больше всего…
Она повернула лицо к Каллену.
— Я не хочу… не видеть учителя как следует.
— Значит…
— Я попробую набраться храбрости.
Каллен широко раскрыл глаза, а затем рассмеялся.
Он подошёл и грубо потрепал её по волосам.
— Вот это похоже на мою ученицу. Молодец. Очень молодец.
— Кто это “твоя” ученица?! Она студентка магического факультета!
Зия возмутилась, но решение уже было принято.
Каллен стал серьёзным.
— Тогда мне ещё нужна твоя помощь. Расскажи всё, что знаешь о нём. Внешность, имя, способности…
— А-а-а…
Сильви мгновенно изменилась. Она схватилась за голову и задрожала всем телом.
— Эй, что с тобой?!
— Я же говорила! На этой теме у неё жёсткий запрет!
Зия бросилась к ней.
— Если пытаться вытянуть силой, приступ может длиться несколько дней… Нужно срочно к профессору Селме…
— Ру…ку…
— Что?
Сильви дрожащей рукой потянулась к Каллену.
— Возьмите… меня за руку…
— Да, конечно!
Каллен схватил её ладонь.
Сильви крепко вцепилась в него, несколько раз глубоко вдохнула — и приступ начал стихать.
— Прости. Я…
— Всё… хорошо… хи-хи…
Бледная Сильви улыбнулась, будто успокаивая его.
— Если учитель рядом… я правда в порядке…
— …Невероятно.
Зия застыла.
Сильви, всё ещё держа руку Каллена, медленно заговорила:
— Лица я не знаю. Было темно… и он каждый день менял кожу. То мужчина, то женщина, то старик…
— Но имя я слышала. Он сам назвал его.
— Что?!
Зия вздрогнула.
— Можно спросить его имя?
Сильви побледнела, но кивнула.
— Садовник Фарабус.
— Что?!
Зия вскрикнула.
— Вот почему его не могли поймать… Как такое…
— Он настолько известен?
— Самый древний демон материального мира. Он постоянно меняет кожу и сохраняет тело. Говорят, он старше самой Империи.
— Я о таком впервые слышу.
— О нём знают только высшие чины церкви Атена и часть имперской разведки. Его тайно преследуют, но он ни разу не показал истинное тело.
Каллен прищурился.
— А ты откуда знаешь?
— О-от Талисы.
Зия поспешно отвела взгляд.
— В любом случае он входит в тройку демонов, причинивших миру наибольший вред. Один — дворецкий Чумы, Гамалот.
Глаза Каллена едва заметно дрогнули.
— Тот самый, что устроил трагедию Монастина. От его рук за историю погибли почти сотни мастеров меча и великих магов.
— …Знаю.
— Второй — обманщик Иогенес. Мастер интриг и заговоров. Он не появлялся уже 166 лет, возможно, вернулся в мир иллюзий. Но кто знает.
Зия продолжила:
— А Фарабус другой. Неизвестны ни его происхождение, ни принадлежность, ни цель. Даже демоны после развлечений обычно возвращаются в мир иллюзий, а он уже почти тысячу лет цепляется за материальный мир.
Зия осторожно спросила Сильви:
— Почему он так охотится за тобой?
— Он называл меня королевой.
Сильви сильнее сжала руку Каллена.
— Говорил, что если мы объединимся… он посадит меня на пустой четвёртый трон ада.
— Четвёртый трон?
Каллен нахмурился.
— Разве демонических богов не трое? Чума, Война и Желание.
— …Больше я не знаю.
Сильви покачала головой.
Зия тоже выглядела растерянной.
Каллен тихо сказал:
— Расскажи. Она надёжная. Просто вечно хочет меня сожрать.
— Раз учитель так говорит…
После объяснения Сильви Зия побледнела.
— Ты… можешь управлять мана-зверями?
— Да. Он говорил, что однажды я смогу подчинить всех мана-зверей мира иллюзий… и с этой силой взойду на трон…
— …
Зия ошеломлённо посмотрела на Каллена.
— Ты знал?
— Ну да. И Талиса, похоже, тоже.
— А я… почему я…
Зия тяжело вздохнула.
— Теперь понятно, почему он за ней охотится. Если это правда, ценность Сильви невозможно измерить.
Каллен мрачно сказал:
— И он предусмотрительный. Поставил запрет, чтобы она не выдала его имя, и не дал мана-зверям атаковать себя.
— Это трудно. Он демон, проживший тысячу лет. Даже если не такой боевой, как Гамалот, он слишком опасен для нас.
— Нет.
Каллен покачал головой.
— Тем лучше. Отличный противник для тренировки…
Внезапно его зрение поплыло.
— …М?
Кабинет Зии исчез.
Вокруг стоял старый особняк, укрытый туманом.
— Что за…
Он сразу узнал это место.
Сад, столик, женщина с чёрными волосами и алыми глазами.
— Ты не послушал мои слова.
— Позвала только ради этого?
Каллен усмехнулся.
— Тебе же это выгодно. Чем чаще я пользуюсь силой, тем легче тебе будет сожрать моё тело.
Женщина исчезла и тут же оказалась позади него.
— Подумала… что это немного неприятно.
— Что?
Её холодные глаза смотрели на него с явным недовольством.
— Рыцарь, который должен полностью принадлежать мне, всё время позволяет каким-то жалким привязанностям вести себя за собой.
http://erolate.org/book/1322/171954
Готово:
