— Шеймус, пожалуйста, закрой глаза и не издавай ни звука!
— Нет! Его здесь нет! Мальчик мёртв!
— Не убивай меня, пожалуйста! Не—
Дальше Шеймус услышал лишь пронзительный вопль, за ним — влажный всплеск крови и тьму.
Вдруг лицо отца возникло прямо перед ним, искажённое яростью, орущее:
— ТЫ УБИЛ СВОЮ МАТЬ!
—
Глаза Шеймуса распахнулись. Вокруг — пустота.
Небо — если это можно так назвать — кромешная тьма. Ни звёзд, ни света. Бесконечная чернота, что темнела ещё гуще, чем дольше он вглядывался.
Он не чувствовал тела — ни влаги рубашки, ни рваного дыхания.
Всё исчезло.
Открыл рот, но ни звука.
«Какого чёрта? Где я? Это загробный мир?» — подумал он, слыша лишь эхо собственного разума.
«Нет... Кто-то затащил меня сюда. Помню... Я был в саду. Меня преследовала... Вивиана».
Сглотнул. Если помнит — значит, правда мёртв? Это душа блуждает в пустоте?
— Ты прав, Шеймус. Ты мёртв.
Голос эхом разнёсся из тьмы. Знакомый женский. Он слышал его раз и запомнил из-за абсурдности просьбы.
Этот голос...
— Шеймус, ты мёртв и готов к перерождению. Какой путь выберешь?
Он нахмурился. «Не знаю, слышишь ли ты, но не дури мне голову, Мэдлин».
Мягкий смешок последовал.
— Хм. Ты не забавный.
Фигура её отделилась от тени, как чернила с бумаги. Улыбалась самодовольно, что раздражало ещё больше.
Щёлкнула пальцами — бесконечная пустота исчезла. На её месте возникла уютная комната с потрескивающим камином. Два бархатных дивана напротив друг друга у большого окна, на низком столике — поднос с горячим чаем.
Мэдлин сидела, как хозяйка, нога на ногу, помешивая чашку, словно обычный послеполуденный разговор.
— Можешь сесть и поговорить.
Шеймус моргнул, растерянный: где он? Но эй, он пережил кучу странностей с тех пор, как попал в ловушку, — должен привыкнуть.
Снова увидел тело, почувствовал дыхание, тепло комнаты. Медленно, осторожно сел напротив.
— Где это? Зачем ты меня сюда притащила?
— Грубо, мальчик. Я только что спасла тебя от сгорания заживо от рук этой сумасшедшей, первенца той женщины. — Она поставила чашку и хлестнула веером по тыльной стороне его руки.
— Ай, — поморщился он, потирая. — Это одна из твоих уловок? Иллюзия реальности или что-то вроде?
Мэдлин рассмеялась.
— Ты правда ничего не знаешь, да? Это край сна, мальчик. Изольда и Вивиана никогда нас не найдут и не услышат, о чём говорим.
— Знаешь же, что всё время в мире снов, созданном Изольдой? Её глаза и уши везде.
Он взял макарон с подноса, понюхал. Сладкий, и на вкус тоже, когда откусил.
— Сон? Но я чувствую вкус?
Она вздохнула.
— Ох, парень, как объяснить? Хотя зачем утруждаться? Ты отверг моё предложение.
Взгляд упал на чай, отражавший её, как зеркало.
— Надо было оставить тебя там умирать. Может, Изольда и её дочери опечалились бы.
От этого он вздрогнул.
— Спасибо за помощь, наверное, — буркнул он.
— Но сомневаюсь, что Изольда опечалилась бы. Это... преувеличение.
Мэдлин склонила голову, глаза острые.
— Ах. Так ты правда ничего не знаешь.
Отпила чай.
— Неведение порой благо. Но в твоём случае — причина, по которой тебя выжмут досуха.
— Как коров на ферме.
— Не то чтобы я выбирал быть таким, — сказал Шеймус твёрже. — Я заперт там. Все книги с пустыми страницами. Изольда не отвечает на вопросы!
— А Вивиана... ну, ты знаешь, какая она. — Потёр висок.
— Ой, пожалуйста. Оправдания. — Закатила глаза. — Ты ни разу даже не искал меня.
— Ну да. Ты выскочила ниоткуда и попросила помочь уничтожить Изольду! Что я должен был сказать, да? Я выгляжу сильнее её?
Шеймус встал, раздражённый.
— Если продолжишь давить, лучше вернусь туда и дам Вивиане себя убить, чем сидеть и слушать твою чушь.
Развернулся, рванул к двери, открыл — и замер.
Та же комната за ней. Тот же камин, поднос, бархатные диваны... и Мэдлин сидит, машет ему с другой стороны.
Медленно обернулся назад.
Мэдлин всё там, спокойно пьёт чай.
— Не драматизируй, — усмехнулась она. — Возвращайся и садись. Расскажу точно, как поможешь мне её уничтожить.
Шеймус оглядывался то вперёд, то назад, но наконец вздохнул и плюхнулся на диван.
Скрестил руки на груди, раздражённо уставился, молча требуя говорить первой.
— Вивиана и Изольда могли сказать, почему твоя кровь особенная, — произнесла Мэдлин, опираясь щекой на руку с небрежной элегантностью.
— Потому что вкус и запах приятные, да?
Она слегка улыбнулась.
— Но это не вся правда. Ты куда особеннее.
— Алый Нектар, — продолжила она, чуть склонив голову. — Так называют. Существо, рождающееся раз в сто лет... и почему-то всегда погибающее в год обнаружения.
Комната похолодела, температура упала, заставив Шеймуса поёжиться.
— Почему? — тихо спросил он, колеблясь.
— Потому что либо хотят убить, либо завладеть тобой, Шеймус. Ты катализатор. Спускающий курок эволюции вампиров. Знаешь, как это для них важно, да?
Наклонилась ближе, голос понизился.
— В конце концов, их ценность измеряется только силой. И ты это уже доказал, вызвав эволюцию Вивианы.
Шеймус не знал, что сказать. Замер, пытаясь осмыслить. Он катализатор. За ним охотятся. Он... умрёт.
— Но почему хотят убить, если я так важен? Должны хотя бы относиться как к богу или что-то вроде, — спросил он, всё ещё не понимая.
Мэдлин удивилась, потом тихо рассмеялась.
— Ты правда наивен. Люди, вампиры — везде политика и дерьмо.
— Ты умираешь, потому что фракции, желающие мира между людьми и вампирами, считают твою смерть единственным способом сохранить баланс.
Теперь смотрела внимательно, выражение серьёзное.
— Даже Охотники на Вампиров назначили высокую цену за твою голову. Дело не в тебе как в человеке, Шеймус. В твоей крови. Потому что она может всё изменить.
http://erolate.org/book/1329/173043
Готово:
