— Так они меня боятся? — спросил Шеймус, сжимая кулаки.
Шеймус Дэнфорд всю жизнь прятался в тени других. Скрывался, старался не привлекать внимания, словно в миг, когда его по-настоящему заметят, случится нечто ужасное.
Это было лишь ощущение — инстинкт, — но теперь он понял почему. И рад, что прислушался.
С системой, что сделает его сильным, он спрячется ещё ненадолго. Но не навсегда. Однажды возвысится над всеми.
Глаза Мэдлин расширились от интереса.
— В каком-то смысле да, — произнесла она, склонив голову. — Но разве ты не пугаешься, Шеймус? С того, что видела, ты трус.
Шеймус нахмурился.
— Может, и так, — признал он, — но не самоубийца. Я планирую жить. — Наклонился ближе, глаза острые. — И знаю, ты знаешь как. Но я не могу позволить Изольде умереть.
Комната затихла. Он глубоко вдохнул.
— Я стану патриархом этого ковенанта. Это справедливо, не так ли?
Мэдлин ахнула. Чашка выскользнула из рук, разбилась о стол. Чай растёкся, как и её смех.
Она хохотала громко, не унимаясь. Но Шеймус не дрогнул. Выражение лица не изменилось. Слышал и похуже.
Годами прислуживал другим — двенадцатичасовые смены, чтобы оплатить отцовы долги. Крики, унижения, насмешки. Ничего нового.
— Я не шучу, Мэдлин, — спокойно сказал он. — У меня никогда ничего не было. Я даже не смел желать. Но теперь... у меня есть цель.
Смех Мэдлин угас. Скрестила руки.
— И сколько ты готов пожертвовать?
Шеймус умолк. Пальцы медленно постукивали по бедру. Вопрос многозначный, и не о деньгах.
— Только себя, — ответил он.
Мэдлин усмехнулась.
— А Вивиану? Изольду? Или милого папашу?
Встала, наклонилась близко, губы у его, платье чуть соскользнуло, обнажив ровно столько, чтобы зацепить.
— Слышала, отец твой — пьяница и игроман, сделавший жизнь адом. Изольда хочет лишь твою силу. Будет выжимать кровь досуха.
— А эта сладкая подружка? Пытается тебя убить. Разве не хочешь избавиться от всех, Шеймус?
— Такая мысль никогда не приходила в голову, — сказал Шеймус, мягко, но крепко схватив её за подбородок. — А ты, Мэдлин? Сколько готова пожертвовать? Поскольку кажешься лучше нас всех.
Он ухмыльнулся.
— И честно, ты должна жертвовать больше меня. Потому что я нужен тебе сильнее, чем ты мне.
Выражение Мэдлин потемнело.
— Наглый, слабый щенок. Последний, кто так меня не уважал, лишился головы.
— Но моя на месте, — парировал Шеймус. — Не так ли?
— Будь ты такой сильной, как болтаешь, давно бы уничтожила этот Дом. Но не сделала. Пришла ко мне с жалостливой речью, которой не поверит никто с мозгами.
***
— Шеймус! Не прячься от меня! — хриплый голос Вивианы разорвал тишину сада.
Огонь заклубился в ладони, прежде чем она швырнула его в кусты. Взрыв разнёс пепел и дым, почернив лепестки, опалив траву.
— Знаю, ты здесь! Тебе не убежать, не спрятаться! — снова закричала она, огонь тянулся от пальцев, как когти.
— Мы половинки! Сгорим и умрём вместе в вечности! Ни одна женщина не отнимет тебя!
Вены вздулись на висках — красные, пульсирующие, как лава под бледной кожей. Длинные ногти блестели алым, волосы вились дико, словно с собственной волей.
Опалённые кусты вдруг шевельнулись. Не раздвинулись — преобразились.
Листья замерцали, растаяли в женскую фигуру. Изольда вышла вперёд — без единой отметины, с той же снисходительной улыбкой, словно наблюдала спектакль.
— Ох, посмотри на себя, — произнесла она, сложив руки, будто давно ждала.
— Наконец эволюционировала. Жжёшь кусты и вопишь о вечной любви. Как мило.
Глаза Вивианы расширились, узнав, кто перед ней. Огонь вокруг вспыхнул жарче.
— Ты... — зашипела она. — Предательница! Переспала с Шеймусом без моего разрешения!
Изольда склонила голову, забавляясь.
— О, милая. Предпочитаю термин «оппортунистка». И зачем мне твоё разрешение? Ты моя дочь, и в каком-то смысле всё твоё — моё.
— Ха! Заткнись и дерись! — Вивиана не колебалась.
Нити хлестнули из пальцев, каждая в пламени. Метнулись к Изольде, как ядовитые змеи.
Но Изольда лишь улыбнулась — нити прошли сквозь тело, как дым. Фигура замерцала, и из изгороди вышла другая Изольда, с книгой из орущих ртов.
— Дерись кулаками и ногами, шлюха!
Вивиана повернулась, но земля под ней обратилась жидкостью. Нога утонула в густой, смолистой почве.
— Думаешь, ярость делает сильной? — спросила Изольда, голос плыл отовсюду.
— Думаешь, одержимость даёт мощь? Ты просто девчонка, играющая с огнём в надежде сжечь боль.
Вивиана зарычала, тело вспыхнуло целиком. Волосы взвились в диком огне, кожа засветилась изнутри. Рванулась вперёд, руки пылают.
Но огонь угас, приблизившись.
Изольда подняла руку, воздух сгустился. Вивиана задохнулась — нет, огонь внутри задохнулся. Превратился в дым, заполнил лёгкие.
Нити обвили её запястья, потащили к земле, как поводки.
— Знаешь ли, за что дерёшься? — прошептала Изольда у уха, хотя невидима.
— Вопишь о половинках, но не отличишь любовь от владения.
Вивиана попыталась встать. Земля ощетинилась зубами, впилась в ноги.
— А ты?! Думаешь, знаешь больше? — выплюнула она. — Ты психопатка! Твоё сердце умерло с тобой! Не смей учить меня любви, когда в тебе её нет!
В ярости призвала нити, но одна лопнула. Отдача обожгла руку, кожа вздулась волдырями, зрение поплыло.
— Ааааа!!!
Даже в сне тело чувствовало боль. Слишком реально для сна. Слишком жестоко для чего угодно иного.
Но это сила Изольды.
Сон не кончится, пока не умрёт сновидец.
Изольда вышла снова. Улыбка нежная, но жалостливая и насмешливая.
— Любовь, — фыркнула она. — В этом жестоком, холодном мире кому она нужна? Потому ты слаба, Вивиана. Твой разум гниёт от фантазий, что однажды убьют тебя.
Она склонила голову, глаза блеснули злобой и забавой.
— Сила. Только она нужна. И ею я владею Шеймусом.
Голос понизился, но остался материнским.
— Знаю, ты атаковала его в коридоре к саду.
Вивиана замерла.
— Интересно, любит ли он тебя после этого? — прошептала Изольда.
Кровавые глаза Вивианы расширились.
— Он любит меня! Вечно будет любить! Это наше обещание!
Изольда рассмеялась. Не жестоко, но хуже. Словно уже победила.
— Правда? — произнесла она, подходя ближе. — Любовь всегда привязана к красоте. Но посмотри на себя, Вивиана. Ты всё ещё красива?
— Шеймус видит лишь монстра. Бешеную тварь, пытавшуюся его убить.
Вивиана задрожала, но ярость разгорелась жарче. Нити вспыхнули пламенем, но сад вокруг рассмеялся. Деревья расцвели чёрными розами. Небо вывернулось наизнанку.
Изольда кружила.
— Люди слабы, — произнесла она, голос эхом в каждой травинке.
— Трусы. Дураки, что притворяются, будто идут по миру не для них, с высоко задранными головами, думая, что принадлежат.
Коснулась подбородка Вивианы, нежно подняла лицо.
— Потому он никогда больше не увидит в тебе красоты.
http://erolate.org/book/1329/173044
Готово:
