Шеймус наконец разлепил веки после того, что казалось вечностью плотских утех. Его плоть обмякла, а тело было выжато досуха, словно после жестокой пытки наслаждением.
Две ослепительные женщины высосали из него все соки, и на миг ему почудилось, что он мог бы умереть с улыбкой на губах.
Почти.
Хрупкий миг блаженства разлетелся вдребезги от голоса Изольды. — О? Уже проснулся?
Он рывком сел, моргая в сторону стола у окна. Изольда сидела там, пальцы порхали по клавиатуре, наполняя комнату ритмичным стуком. Она работала.
— Хм? Даже вампиры трудятся?
Она усмехнулась, неспешно отпивая кофе. — Думаешь, это богатство растет на деревьях?
— Я полагал, у вас есть какая-то алхимия. Ну, знаете, золото из ничего? — Он потер затылок.
— Ах, Шеймус, это мечты безработных, — поддразнила она, разворачивая кресло к нему.
— В этом мире ничто не дается даром. Даже чистый воздух, которым ты дышишь, — привилегия, купленная за деньги.
Голос ее смягчился, но в словах сквозила острая грань. — Сколько бедняг не могут пройти и пяти шагов, не вдохнув вони отбросов. Так что, если хочешь стать патриархом Вельстрат, для начала окончи колледж.
Шеймус замер. Глаза его расширились, на лице проступила настороженная подозрительность. Стать патриархом означало однажды бросить ей вызов за титул, и лгать было бессмысленно.
Вампир, особенно такой эволюционировавший, как Изольда, слышит правду в биении сердца.
— Откуда ты знаешь?
Изольда склонила голову, алые глаза блеснули. — Ты слишком наивен, чтобы верить всему, что плетет Мэдлин. Эта так называемая грань сна никогда не существовала, в моем замысле нет изъянов.
— Пока вы с ней в моих владениях, я слышу и вижу все. От меня не спрячешься.
— Но ей ничего не говори. Обожаю, как она воображает, будто знает все на свете.
Она встала, приблизилась и наклонилась. Он инстинктивно отшатнулся, пока голова не уперлась в спинку кровати.
— Но я восхищаюсь твоей амбициозностью, — продолжила она с ухмылкой. — Ни одна из моих дочерей не осмелилась на такое.
— Ты не против, что я этого хочу? — спросил он, недоверчиво изогнув бровь. В душе он проклинал Мэдлин. Они сговорились свергнуть Изольду, а та улыбается этой идее.
Тут его пронзила новая мысль. Грудь сжалась. «Подождите... они все еще видят во мне человека? Изменилось ли мое тело?»
[Нет, хозяин. Для них ты все еще человек.]
[Создание твоей Сангвинной Вены делает ее необнаружимой.]
Он выдохнул с облегчением.
Взгляд Изольды слегка потеплел. Она уставилась на белую простыню, словно подбирая слова — редкость для той, у кого всегда был ответ наготове.
— Каждое существо умирает, Шеймус. Даже бессмертное. Я рада, что кто-то готов меня заменить, пусть ты и далек от идеального преемника.
Он закатил глаза, задетый насмешкой. Если бы она знала правду о его силе и родословной, не была бы столь пренебрежительной.
— Но я всего лишь человек. Разве человек способен на такое? — спросил он, прощупывая реакцию.
— Я тоже была человеком, — просто ответила она. — И вот мы здесь.
Он подался вперед, загоревшись любопытством. — Ты не родилась вампиром?
Уроки Мэдлин рисовали Дом Вельстрат как чистокровную королевскую линию, где первый глава был принцем или принцессой. Хотя она и звала Изольду узурпаторшей.
— Нет. Вампир не может родиться, Шеймус. Все мои дочери появились на свет людьми, потому что я их настоящая мать.
Тон ее изменился, в нем сквозила горечь, обида и что-то еще — сожаление. Брови слегка сдвинулись, словно само воспоминание давило на нее.
— В любом случае, тебе нужно отдохнуть... или, быть может, завязать связи, чтобы захватить мой трон? — поддразнила она со смехом, поднимаясь.
Прежде чем Изольда вернулась к компьютеру, дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Вивиана. Пот стекал по ее виску, лицо искажала паника. Увидев Шеймуса на кровати, она смягчилась от облегчения.
Шеймус поспешно схватил одеяло, чтобы прикрыть наготу. Не желая, чтобы ситуация вышла из-под контроля, он открыл рот, но Вивиана уже была рядом, вцепившись в его руку.
— Шеймус, с тобой все в порядке? — спросила она дрожащим голосом.
— Я... да, все хорошо, Вивиана, и насчет всего этого...
— О, слава богу. — Она выдохнула с дрожью. — Я видела охотников на вампиров, они рыщут по округе. Подумала, тебя ранили.
— С чего ты взяла? — Голос Изольды врезался, холодный и острый. Она скрестила руки, пронзая дочь взглядом. — И почему ты оставила Шеймуса одного? Ты же сказала, что ты его единственная защитница.
— И посмотри на него теперь, на этой постели, чуть не убитый той дикаркой, — эхом отдался ее голос, студя воздух.
Взгляд Вивианы заострился, она посмотрела на мать с презрением. — У меня свои дела. И единственная защитница? — Ее смех вышел коротким и горьким.
— Ты спишь с ним. Ты пьешь его кровь. Почему только на мне эта ноша?
— Он чуть не погиб в твоих владениях. Как глава Вельстрат, ты должна была это предотвратить и стыдиться своего провала.
Губы Изольды изогнулись в медленной, самодовольной улыбке, достаточно сладкой, чтобы вызвать озноб. — Как пожелаешь. С этого момента я буду его охранять. Я повезу его в колледж. Он будет спать в моей комнате, и ты не пикнешь.
Шеймус глянул на Вивиану, ожидая взрыва, вызова матери, но она молчала.
— Делай что хочешь. Но если прольется хоть капля крови Шеймуса, клянусь, твоя голова покатится по полу.
Тон ее был ровным и ледяным. Она повернулась к нему, и острота в глазах сменилась извиняющейся нежностью.
— Прости, Шеймус, — тихо сказала она, прежде чем уйти.
Неожиданный ответ ошеломил обоих — Шеймуса и Изольду. Это было не в духе Вивианы.
В ее сдержанности сквозило нечто странное, чуждое, что ни один из них не мог уловить. Они переглянулись, молча ища ответы.
В душе Шеймуса пустил корни страх. Он боялся, что Вивиана так разозлилась, что решила порвать с ним.
В глазах Изольды, однако, мелькнуло не только недоумение. Там таилась подозрительность.
— Нет, она не такая, — пробормотал он. — Она никогда меня не обидит.
— Тогда ты ничего о ней не знаешь, — ответила Изольда.
Простые слова пробрали его до костей. Он вскочил с постели, намереваясь броситься за Вивианой, но ее уже не было.
Он больше не чувствовал ее присутствия в особняке. Она ушла туда, куда он не мог последовать... куда не мог дотянуться.
http://erolate.org/book/1329/173063
Готово:
