Шеймус не мог позволить себе дальше предаваться жалобам на собственную слабость и невежество в том, что творится под крышей этого дома. Ему нужны были ответы, а значит — найти Мэдлин.
По словам Изольды, она всегда обреталась в библиотеке на третьем этаже — той, с куполом из стекла, сквозь который открывался вид на ночное небо и звезды.
В иное время он бы, пожалуй, восхитился этим зрелищем, но сейчас оно не имело значения.
Дыхание его сбилось, когда он добрался до двери и толкнул ее. Библиотека поражала размахом: два яруса, слева — витая лестница наверх.
— Мэдлин! Где ты? — крикнул он, окидывая взглядом ряды полок. — Знаю, что ты здесь! Покажись!
Тишина.
Библиотека пустовала.
— Черт! — Он топнул по круглой плитке в центре зала, той, где был выгравирован огромный черный змей.
Плитка шевельнулась под ногами. Шеймус отшатнулся, споткнувшись. Вокруг него книжные шкафы начали меняться: коричневое тиковое дерево темнело до черноты.
Небосвод потолка обратился в усыпанную звездами ночь. Сама плитка преобразилась, словно он стоял посреди космоса.
Змей на плитке ожил, приподнялся и зашипел: — Неужели за тысячу лет манеры так изменились? Где «привет», «здравствуй», «как дела»?
Шеймус закатил глаза. — Нет у меня на это времени.
— Знаю, что ты замышляешь что-то с Вивианой. Выкладывай, что именно.
Змей неспешно закружил вокруг него. Лицо оставалось бесстрастным, но насмешка ощущалась кожей.
— Ах... так ты крыса, — прошипела она, опуская голову прямо перед его лицом. — Знаешь ли, в былые времена крыс в стенах сжигали заживо?
— Нет времени на твои представления. Твой план касается меня, и он, скорее всего, меня убьет.
Глаза его сузились. — Скажи, зачем вы с Вивианой слили информацию, что во мне Алый Нектар.
Тело змея дрогнуло, перетекая в человеческий облик Мэдлин. Глаза ее расширились от удивления, лишь усиливая смятение Шеймуса.
— Слили? Твою информацию? — медленно произнесла она.
— Зачем бы мне или той, кто любит тебя больше собственной жизни, делать то, что тебя погубит?
— Ты хочешь смерти Изольды, а со мной здесь вампиры нападут на особняк, чтобы меня заполучить. Тебе нужен хаос.
Голос его эхом разнесся по темной библиотеке. Кулаки сжались. Предательство грызло изнутри, подтачивая доверие к Вивиане.
Мэдлин покачала головой, рассмеявшись. — Ах... не стоило ждать большего от человека.
Она щелкнула веером, хлопнув им по ладони. — Я высшее существо, прожившее тысячи лет. Честь для меня дороже, чем для любого вампира в этом доме. Я никогда не подвергну опасности тебя — своего союзника.
В тоне ее сквозила редкая серьезность, смешанная с легким презрением, и это убеждало: она не лжет.
Он встречался с ней лишь дважды, но впервые видел такую решимость. И все же это лишь множило сомнения: кто же на самом деле слил информацию?
Губы Мэдлин слегка изогнулись. — Шеймус, тебе стоит расширить кругозор.
— Быть может, виновен тот, кого ты подозреваешь в последнюю очередь. Тот, кто спас тебя, кто разыгрывает роль спасителя.
Меж ними повисла тяжелая тишина. Он видел правдоподобие в ее словах, но знал: она могла лгать. Он знал ее всего неделю. Не ведал ее истинной сути.
Но одно было ясно — в этом змеином логове нельзя доверять никому.
— Не могу открыть наш план, — наконец сказала она, — ибо не нарушу договор с Вивианой. Но ты найдешь ее по этому адресу.
На ладони ее возник клочок бумаги, и она протянула его.
Мэдлин отвернулась, пол-лица скрыв за веером. — Будь осторожен. Они не жалуют людей, вторгшихся в их владения.
И исчезла.
Библиотека вернулась к обычному виду, оставив Шеймуса одного с запиской в руке.
***
— Откуда ты узнала о Шеймусе, Ева? И кто тебе слил эту информацию?
Голос Вивианы звенел от нетерпения, пока она хватала оранжевоволосую женщину за ворот. Клыки обнажились, подчеркивая серьезность.
— Ух ты, успокойся, принцесса. — Ева ухмыльнулась.
— Знаешь, слухи распространяются как пожар. Не ведаю, как у вас в Вельстрат, но здесь? Все знают всё.
Глаза Вивианы сузились, вены вздулись на висках. Она понимала: сколько ни пытай, эта стерва не расколется. Отпустила.
— Если кто из вас посмеет тронуть его, я устрою вам ад. — Рык вышел низким, угрожающим.
Никто не принял её всерьез. Ева лишь пожала плечами и плюхнулась обратно за длинный стол.
— Для новоэволюционировавшей ты слишком много требуешь, — раздался голос позади.
Вивиана обернулась. Там стояла коротышка, выглядевшая не старше двенадцати, с кудрявыми черными волосами и красными глазами, точно фарфоровая кукла.
Стелла даже не взглянула на нее — пальцы ее заплетали красную нить в странный узор.
— Я серьезно, — отрезала Вивиана. — Я гибрид. Вам просто повезло эволюционировать. — Она усмехнулась, свысока оглядывая их.
Ева хрустнула костяшками. — О? Хочешь испытать силы здесь? Спойлер — ты не уйдешь живой, сучка.
Вивиана рассмеялась. — Конечно. Почему нет. — Когти ее скользнули по руке, высекая искры пламени по коже. Ева поднялась, тело ее уже начало меняться.
— Стойте! Прекратите, девчонки! — крикнула розововолосая женщина из угла, но никто не внял. Обе были готовы вцепиться друг в друга.
Дверь с грохотом распахнулась. Вошел мужчина, длинный белый плащ развевался за спиной, золотые волосы ловили свет. Его присутствие переменило атмосферу.
— Стоп. — Он приблизился к Вивиане и взял ее руку. — Прекрасная дама не должна ранить себя, чтобы напасть на союзника. — Поцеловал костяшки.
Вивиана выдернула руку, потирая с отвращением.
— Какая жалость, — мягко произнес он. — Мы ценим твою помощь в нашей маленькой вендетте против твоей матери.
Брови ее сдвинулись. Она знала: эта сладость маскирует мерзость.
— Но на данном этапе, — продолжил он, — разве не ты извлекаешь наибольшую выгоду? Так что мы предлагаем... новое соглашение.
Его безупречное лицо исказилось в паразитической, отвратительной гримасе.
— Нам тоже нужен этот Алый Нектар.
Вивиана не ответила, но в мыслях список врагов удлинился.
Она уже ощущала невидимые руки, тянущиеся к Шеймусу — союзники, враги, хищники — все ждут момента, чтобы вонзить клыки или убить его. А эти вампиры вообразили, будто получат Шеймуса просто так?
Как смешно.
http://erolate.org/book/1329/173064
Готово:
