Где-то на другом конце города другая стая хищников действовала по совсем иным законам.
— Итак, Хозяин Сна, да?
Лысый мужчина произнес это, его длинный белый халат выдавал в нем врача, хоть и не из обычных.
Он разглядывал высокого, крепко сбитого парня, лежащего перед ним. Под ярким светом лампы загорелая кожа блестела, короткие каштановые волосы уложены в модную стрижку.
— Хм... атлет, неудивительно, что влип в такую историю.
— Футболист, доктор Сэм, — подтвердила Мария. — Его зовут Дилан. Он заражен Спорами Сомниум, которые развились в Хозяина Сна.
— Не зови его «доктором», Мария. Он сжульничал, чтобы получить лицензию, и это только раздует его эго до размеров Эвереста.
Дэвид сделал глоток из фляжки на поясе. Бетти тут же выбила ее из рук, коричневая жидкость плеснула на куртку и пол.
— Ай. Не знал, что у тебя талант к грубости, — пробормотал Дэвид, отряхивая куртку. Алкоголь размазался, а не стерся, но он позволил каплям стекать.
Бетти закатила глаза. — Грубость? Ты бы не выжил, будь я твоим врагом.
Сэм вздохнул. — Видишь тех двоих напарников? Уверена, что не хочешь перейти? Твое будущее еще светлое. — Он поправил очки и уселся на табурет рядом с телом Дилана.
Мария пожала плечами. — Ах, я еще новичок. Не думаю, что у меня есть выбор. — Взгляд ее оставался прикован к пациенту.
Сэм вытащил странное устройство — линзу на гибкой трубке — и навел над грудью Дилана.
— Ты же Фарос, верно? Тебе нужно это освоить, — сказал он, жестом подзывая Марию ближе.
Она кивнула с благодарностью и наклонилась, наблюдая.
Фарос — человек, развивший сверхъестественные силы от рождения или пробудивший их из-за травмы, связанной с вампиром.
Их существование бесценно для охотников на вампиров, ибо только они способны видеть слабости высших вампиров.
— Это Стекло Авгура. Сделано из радужек вампиров, сплавленных в одну линзу. С его помощью мы видим аномалии, вызванные вампирами, вроде этого Хозяина Сна, и уничтожаем их проще.
Из сумки Сэм достал длинную серебряную иглу сантиметров двадцать, тонкую, но достаточно крепкую, чтобы удобно лежать в морщинистой руке.
— Сделана целиком из серебра. Один из двух материалов, способных ранить вампира.
— А второй?
— Слышала о Мутационном Стиле Крови? Это он. Серебро жжет плоть вампира, останавливая регенерацию у низкоуровневых. Для сильных... лишь слегка замедляет.
Сэм вернулся к Дилану. В легких парня скопления Хозяина Сна распространяли густые фиолетовые споры.
Он осторожно ввел иглу, пронзая зараженную ткань, не повреждая само легкое. Споры мгновенно увяли и сморщились.
Закончив, Сэм передал иглу Марии. — Второе легкое — твое.
Мария ухмыльнулась, беря ее бережно. Она повторила его точные движения, пока от Хозяина Сна не осталось следа.
Когда закончили, Сэм подошел к Дэвиду и Бетти, ожидавшим в стороне, и сказал: — Я доложу боссу. А вы двое приведите главу Вельстрат сюда.
— Уверен, что она виновата? Но зачем? — спросил Дэвид, почесывая затылок. Лицо его ясно говорило: он не хотел связываться с Вельстрат.
— О, ты боишься? Даже с новеньким Ядром Виталис, имплантированным в тебя? — усмехнулся Сэм, заставив друга закатить глаза.
— Ранг B. Не особо полезно против вампира ранга S, как глава Вельстрат... оно даже не дает эволюционированных сил, как у них.
— Хм. Возраст сделал тебя слабым и трусливым, Дэвид? — тон Сэма заострился.
— Просто вызови ее. Она не из тех, кто нападает на случайных людей. Должно быть что-то произошло. И как лидер, ты должен это вынюхать.
Сэм отвернулся, кивнув на парня рядом. — К тому же, у этого крепкая конституция. Все остальные сошли с ума от того сна, а он держался. Хорош. Завербовать бы его — охотников не хватает.
Он плюхнулся в мягкое кресло, опершись рукой на подголовник, и лениво развернулся к ним.
— Нынешние вербовщики жалки. Наверное, размякли от всей этой техники, которая делает работу за них.
— Сколько погибло на прошлой неделе? — вздохнул он. — При таком раскладе я сам могу перейти на другую сторону.
— Следи за языком, Сэм, — предупредил Дэвид, наконец вставая. — Если ты обратишься в кровососущее чудовище, я сам тебя выслежу, и не нужно мне еще одного друга, отдавшего жизнь им.
— Расслабься. Я слишком стар для этого, — пожал плечами Сэм. — Хотел бы — стал бы двадцать лет назад, когда еще был горяч. А теперь проваливайте.
Трое ушли с тяжелыми вздохами, зная, что завтра — и, наверное, вся неделя — будет долгой и выматывающей.
***
Шеймус следовал указаниям на бумажке от Мэдлин. Адрес вел в ту часть города, куда никто не совался, — в трущобы.
Чем глубже он заходил, тем явственнее проступала гниль улиц: наркоторговцы в углах, пьяницы, растянувшиеся на бордюрах, тела, дергающиеся в наркотическом бреду.
Он надвинул капюшон ниже, скрывая лицо, и ускорил шаг мимо проститутки, окликнувшей его, мимо пары наркоманов, дерущихся с брызгами свежей крови, а зрители хохочут, словно на зрелище.
Воздух здесь был мерзким: не от смога, а от смеси дешевой травы, приторных духов и алкоголя, густого, чтобы щипать обостренные вампирские чувства.
«Черт... Вивиана правда здесь? Или Мэдлин просто издевается?» — подумал он, останавливаясь перед тем, что с натяжкой звали «рынком».
Тут взгляд его зацепился за нечто неуместное — особняк на холме сверху. Он нависал над лачугами внизу, гладкий и грозный.
В отличие от поместья Вельстрат, это место состояло из угловатых современных форм: стопки прямоугольников черных стен и стекла, огромные окна блестят под тусклым небом.
Он уставился, пораженный, что такое вообще существует здесь... впрочем, он никогда не бывал в этой части города.
— Хм?
Звук вырвал его из мыслей. Молодая женщина, примерно его возраста, стояла в паре метров.
Короткие розовые волосы обрамляли круглые золотые глаза, расширившиеся при виде него. В глазах плескался шок, словно она увидела монстра.
Как только взгляды встретились, она развернулась и бросилась в узкий переулок.
«Она меня знает».
Словно узнала так же, как та дикарка.
Он рванул в погоню, скорость легко превосходила ее. За секунды догнал, схватил за капюшон, дернул назад и прижал к стене.
Дыхание ее прервалось, когда хватка заставила встретиться глазами.
— Кто ты такая, — прорычал он, голос сочился угрозой и спешкой, — и что ты знаешь обо мне?
http://erolate.org/book/1329/173065
Готово:
