Меч Дэвида слегка дрожал, но он заставил хватку устоять.
Он был лидером отряда, не мог позволить им увидеть страх, ползущий под кожей, или признать, насколько ужасающим было существо перед ними.
Глава Охотников на Вампиров Борда оказался дураком, снабдив его лишь одним браслетом с серебряной гравировкой, уверяя, что тот сдержит ее силу. Дэвид все еще слышал напыщенный голос того:
«Надень на ее руку — и делу конец. Не отступай, Дэвид, эта миссия решит будущее отношений людей и вампиров!»
Это была самая прозрачная ложь, какую он слышал. Он прекрасно знал: дело не в справедливости, а в том, что верхушка чешется разорвать хрупкий мир и развязать войну, которую они проиграют.
Но он не мог отказать Главе, не запятнав свое имя.
— Матриарх Вельстрат, — позвал Дэвид, стараясь унять тон, — просто сдавайтесь. Битва лишь навредит обеим сторонам.
— Обеим сторонам? — Изольда рассмеялась, насмешливо.
— Ах, не льстите себе. Мы оба знаем, какая сторона обратится в кровь и кости.
На его глазах ее силуэт растворился в буре огненных мотыльков, разлетевшихся по воздуху.
Кабинет вокруг растаял — потолок обвис и потек, как воск свечи, — пока мир над ними не запылал оранжевым. Мотыльки сыпались с небес, точно угли.
— Спокойно! — рявкнул Дэвид отряду, хоть голос сорвался. — Это всего лишь сон! Она не может убить нас во сне!
Но тут Мария повернулась к нему, только это была уже не она. Идеальная, жестокая улыбка Изольды растянулась на ее лице.
— О, правда, Лидер? — промурлыкала она. — Или это утешительная ложь, которой вы тешите себя, потому что понятия не имеете, на что я способна?
Голос Бетти врезался, но когда Дэвид обернулся, ее черты тоже исказились в Изольду.
— Бедный Лидер, — пропела она, склонив голову. — Если вы умрете здесь... никогда больше не увидите Эль.
Что-то в нем лопнуло. — Мерзавка! Не смей трогать мою команду и не пачкай рот именем моей дочери!
Две Изольды рассмеялись в унисон, звук эхом разнесся отовсюду, пока ярость не утопила разум.
Окружение смазалось, и в следующий миг он прорывался сквозь густой подлесок, растягиваясь на влажной земле леса.
Дэвид моргнул, когда почва под ним словно исчезла, но вместо страха разум затопила внезапная ярость. Зрение сузилось в туннель.
Не думая, он шагнул к Бетти и схватил за горло, сжимая, пока костяшки не побелели.
— Сука! Откуда ты знаешь о моей дочери?! — заревел он.
— Дэ... Дэвид!
Бетти хрипела, ногти впивались в его руки, раздирая плоть до крови, но он не отпускал. Лицо ее наливалось темным, болезненным пурпуром.
Сзади Мария вцепилась в его руки, голос дрожал от паники. — Дэвид! Прекрати! Ты ее убиваешь!
— Заткнись! Вы обе меня не обманете! Я знаю, кто вы! — прорычал он, глаза дикие от бешенства.
Женщина в хватке — Бетти — слабела. Движения замедлились. Затем обмякла, рот приоткрылся, слюна стекла по подбородку, широко распахнутые глаза застыли в стеклянном ужасе.
Легкая, непроизвольная улыбка дернула уголок губ Дэвида — всего на миг, — прежде чем леденящий смех эхом разнесся по лесу.
Живот свело. Он повернулся на звук, и кровь застыла в жилах.
Бетти лежала мертвой на лесной земле, Мария стояла на коленях рядом, сжимая безжизненное тело и всхлипывая в шоке.
Огненные мотыльки слетелись, сливаясь в высокую, величественную фигуру.
Изольда вышла из дымки, все еще смеясь, словно трагедия перед ней — лучшее зрелище в ее жизни.
— Каково это, — спросила она, голос сочился насмешкой, — убить союзника? Наслаждаетесь? Потому что я видела, Лидер, ту крохотную улыбку, которую вы пытались скрыть.
Глаза Дэвида полыхнули. — Ты! Это твоих рук дело! Всё!
Он ринулся на нее, меч сверкнул, и одним яростным ударом рассек ее надвое.
Но тело мгновенно растворилось в мотыльках, разлетевшихся, чтобы слиться сбоку.
— Что значит, моих рук? — легко, почти любопытно произнесла она. — Это ваши руки ее задушили. Ваша воля оборвала жизнь. Я просто наблюдала издалека, ничего не делая.
Улыбка заострилась. — И все же... — Она хихикнула, низко и порочно. — Люди всегда ищут, кого обвинить в своих грехах.
— Ты обманула меня! Я никогда не опустился бы так низко! — Голос Дэвида сорвался, хриплый и яростный.
Он отказывался смотреть вниз. Сердце цеплялось за отчаянную надежду: это всего сон, Бетти не мертва, Изольда просто играет с разумом.
— Но вы сделали это с бедной Эль. — Тон Изольды изменился, хмурый, с ноткой печали. — Почему вы оставили дочь в том горящем доме, Лидер?
Слова ударили, как клинок в брюхо. Холодный пот скользнул по виску, воспоминание нахлынуло.
Как его девочку забрали вампиры, пока пламя пожирало здание. Как он выбрал спасти других охотников сначала... вместо нее.
— Нет... это неправда, — заикнулся он. — Я не знал, что так случится... не знал! — Голос дрожал, как и рука с мечом.
Голос Марии прорезал тяжелый воздух. — Дэвид! Очнись! Она пытается сломать тебя! Она вампир Пси-типа! Атакует разум!
Его темные глаза расширились. Туман вины рассеялся ровно настолько, чтобы осознать. — Спасибо... Мария.
Хватка сжалась. Клинок в руке вспыхнул красным, словно загорелся, и без слов он бросился в атаку.
Меч вонзился в тело Изольды. Кровь брызнула дугой по земле. Она рухнула. В миг падения это была уже не Изольда.
Это была его дочь.
Длинные светлые волосы слиплись от крови, хрупкое тельце осело в грязь.
Все тело Дэвида затряслось. — Ааа... аааа... — Звук вырвался, между всхлипом и криком.
Она взглянула вверх широко распахнутыми, стеклянными глазами, губы дрожали. — Почему ты снова меня убил, папочка? Жжет... больно... а теперь... ты еще и мечом меня разрезал...
http://erolate.org/book/1329/173067
Готово:
