— Идите, — прошептала Изольда с уверенной улыбкой на лице, которая заставила Вивиану понять одно.
Изольда эволюционировала до четвёртой стадии Вечности Сомниум!
Скелетная многоножка вздыбилась, множество человеческих рук царапали стены, пока она бросалась на Еву. Искривлённая марионетка прыгнула в тот же миг, маска мелькала от смеха к агонии, пока она мчалась за Стеллой.
Ева напряглась, каменные клинки взметнулись вверх. Но многоножка оказалась быстрее, чем сулила её гротескная форма.
Когти скребли по отверделой коже, десятки хватких пальцев обвились вокруг конечностей. Каждая рука шептала — тихо, но жутко — голосами, которые она знала слишком хорошо.
«Ты их подвела».
«Ты была недостаточно сильна».
«Ты рассыплешься, как камень».
Слова вгрызались в уши. Это были не чужие голоса — отца, сестёр, её собственное отражение, искажённое в обвинение. Голоса, которые она пыталась забыть, вернулись, сея рассеянность и ужас.
— Нет... они все мертвы! Это не они! — закричала она, пытаясь бороться.
Руки Евы дрогнули всего на миг, и в этот момент череп многоножки рванулся вперёд, ряды сломанных зубов вонзились в плечо.
Каменная оболочка треснула под укусом, боль взорвалась в теле.
— ЧЁРТ!
Положение Стеллы было не лучше. Марионетка скакала к ней рывками и спазмами, маска мелькала искажёнными гримасами — радость, горе, ярость, экстаз — каждая яростнее предыдущей.
Смех был заразным, вползал в череп. Каждый прыжок отзывался звуком, который она узнала.
Её собственный смех. Смех, что раздавался, когда она дёргала нити тех, кто слабее, заставляла других танцевать ради забавы. Теперь он насмехался, душил.
Марионетка прыгнула, руки с лишними суставами обвились вокруг алых нитей, запутывая их, как ребёнок ломает игрушку.
Каждый рывок эхом отзывался голосами прошлых жертв — тех, кого она манипулировала, предавала, оставляла сломанными.
«Танцуй для меня, Стелла».
«Танцуй, пока нити не разрежут тебя».
Тело замерло, пока нити, что она контролировала, обернулись против неё, обвивая руки и горло в безумии марионетки.
На страшный миг обе женщины были на грани. Ева — придавленная клацающими зубами и удушающими шепотами; Стелла — задушенная собственным искусством, обращённым вспять.
Затем, чистым инстинктом выживания, они очнулись.
Ева взревела, тело отвердело ещё сильнее, каменные шипы вырвались из кожи, отбрасывая многоножку ровно настолько, чтобы вырваться. Кровь сочилась из треснувшего плеча, но она стояла.
Стелла прохрипела проклятие, заставляя нити разорваться наружу. Марионетка отскочила с шипением, маска мелькнула разочарованием.
Обе перегруппировались, тяжело дыша, глаза дикие от остаточного страха. Они заковыляли к Вивиане, которая не шелохнулась, взгляд прикован к ужасам.
— Что, чёрт возьми, это было?! — огрызнулась Стелла, вытирая кровь с губ, голос острый от ярости и паники.
— Ты не сказала, что она может призывать наши грёбаные кошмары! — прорычала Ева, сжимая раненое плечо. — Ты знала, да?
Губы Вивианы сжались в тонкую линию, хотя руки дрожали. Шепоты страха всё ещё грызли уши — её собственный кошмар ещё не принял форму, но она чувствовала его тень, притаившаяся в ожидании.
Она встретила яростные взгляды холодным вызовом. — Ну и что? Вы боитесь её? Хотите отступить?
Ева сплюнула кровь на пол, глаза полыхнули. — В следующий раз постарайся не загонять нас в ад вслепую, Вивиана.
Нити Стеллы гневно извивались у боков, голос резал, как стекло. — Если мы здесь сдохнем, это будет на твоей совести.
Вивиана сжала кулаки сильнее, глядя мимо них на ухмыляющуюся мать. Она должна была знать или хотя бы предвидеть. Если она почти эволюционировала благодаря крови Шеймуса, то у Изольды был шанс стать ещё большим монстром.
А Изольда — наблюдая, как они мучаются, ломаются, обращаются друг против друга — выглядела довольнее, чем когда-либо.
— Но всё равно вы двое слишком слабы. Вы зовётесь эволюционировавшими вампирами?
В голосе Вивианы не было жалости, лишь презрение.
Было ясно: даже если вампиры достаточно удачливы, чтобы эволюционировать, уровни силы разнятся. У одних — жалкая, базовая эволюция, другие благословлены огромной мощью.
Стелла и Ева вздрогнули от слов, но прежде чем огрызнуться, Вивиана уже двинулась.
Их голоса стали бессмысленным фоном. Для неё они не соратники — лишь инструменты, продолжение воли.
Бледные руки рассечены надрезами, ленты крови хлынули наружу. Из той крови расцвёл жгучий огонь. Алые нити, скользкие и живые, сплелись из ран, шипя, пока пламя ползло по ним.
— Никто не остановит меня от твоего уничтожения!
Взгляд Вивианы был только на Изольде, наблюдавшей издали.
— Покажи, на что способна, — усмехнулась Изольда.
Вивиана раскинула руки, нити хлестнули вперёд, ловя кошмар-многоножку, что ползла по потолку.
Существо взвизгнуло, кислота капала с мандибул, выжигая ямы в каменном полу, но путы держались — каждый хлыст нити полыхал огнём, свиваясь туже.
Но этого не хватило, чтобы одолеть кошмар.
Вивиана крутанула запястьями, нити скрутились с движением, ветвясь, как кровавая паутина. Часть хлестнула в Стеллу и Еву, вонзаясь в плоть, впиваясь глубоко.
— Какого чёрта!
— Отпусти нас?!
— Что ты делаешь?!
Их тела двигались против воли, втянутые в ритм Вивианы. Она швырнула их в поток кислотного плевка многоножки, тела шипели, плоть таяла, чтобы регенерировать секунды спустя благодаря нетронутым Ядрам Виталис.
— Мясные щиты, — пробормотала Вивиана, глаза горели ярче пламени на нитях. — Только на это вы и годитесь.
Тело многоножки извивалось, наполовину сгоревшее и всё ещё распадающееся. Но куски срастались. Чёрная жижа хлестала и лепила новые ноги, глаза, мандибулы. Каждый раз, когда она рвала, оно возвращалось хуже, и даже другие кошмары сливались в одного, ещё более жуткого монстра.
— Проклятье! — выругалась Вивиана, голос прорезал хаос. — Изольда! Хватит прятаться за жалкими марионетками и выйди ко мне сама!
— Зачем? — Изольда склонила голову, тон насмешливый, почти ленивый. — Как и ты, я лишь использую силу по максимуму. Но это правда твой предел? Играть с огнём и лентами? Может бросишь эту странную одержимость победой надо мной, Вивиана.
Улыбка искривилась в жестокость. — Потому что тебе не одолеть.
Ухмылка, снисходительный блеск в глазах Изольды — этого хватило, чтобы кровь Вивианы вскипела. Но на этот раз, вместо взрыва, она заставила себя дышать медленно, выравнивая пульс, встречаясь с взглядом матери непокорным вызовом.
— Ничто не непобедимо, — твёрдо сказала она. — Даже ты. Однажды захлебнёшься поражением, которое так высокомерно отрицаешь.
Впервые улыбка Изольды дрогнула. Вивиана вскинула подбородок, гордость горела ярче ярости. Если падать, то с достоинством.
Она воздела ладонь, призывая сферы огня, что закружились вокруг, каждая — миниатюрное солнце, полыхающее, как зубцы короны. Резким жестом она выпустила их бурей, огненные шары лопались о панцирь монстра.
Каждый взрыв тряс свод, смрад жжёной кислоты и крови наполнил воздух. Осколки камня и пламени рвали стены, разрывая комнату в щебень.
И всё же — несмотря на разруху — оно отказывалось умирать.
Кошмар сдвинулся, потом содрогнулся в новой форме. Грудь Вивианы сжалась, когда она увидела очертания.
Тело вытянулось, конечности перестроились не в зверя, а в силуэт, который она знала слишком хорошо — высокий, грациозный, пугающий.
Тело было неправильным, руки слишком длинные, пальцы сужались в крючковатые когти, как ножи, движения элегантные и гротескные, скользило, словно земля гнулась под волей.
Это была Изольда.
Дыхание Вивианы сбилось.
— Нет...
Кошмар-Изольда двигалась быстрее, чем многоножка, когти хлестали сквозь паутину нитей.
Тело Стеллы разорвано пополам мгновенно, нити тащили дёргающийся торс на место. Череп Евы треснул, но кровные нити сшили его обратно.
Вивиана боролась, удерживая позицию, вливая больше огня в путы. Но ложная Изольда просто прошла сквозь пламя, улыбка жестокая, глаза отражали скрытый страх Вивианы.
Затем удар. Один взмах когтистой руки, напитанной кошмарной силой, прорвал оборону Вивианы.
Нити сгорели, как пряжа, сферы рассеялись, грудь взорвалась болью, кровь брызнула из раны.
Тело врезалось в стену, рёбра сломаны, огонь угас вокруг.
Впервые Вивиана почувствовала.
Эта атака может её убить.
http://erolate.org/book/1329/173076
Готово:
