У каждого есть кошмары. Кто-то помнит их ярко, словно страх сам вырезал образы в костях. Другие забывают, отмахиваясь от них, как от мимолётных теней, что тают с утренним светом.
Но для Вивианы кошмар не рассеивался. Он преследовал её в часы бодрствования, въевшийся в жизнь, как шрам, от которого не уйти.
Этот кошмар был её матерью, Изольдой.
Тело Вивианы застыло — не от жгучей боли ран или крови, стекающей по груди и уже затягивающейся, — а от потока воспоминаний, что когтями вгрызлись обратно.
Каждое зверство, каждое унижение, нанесённое матерью, прокручивалось в уме, запирая в той же клетке страха. Тело дрожало против воли.
— Нет... это всего лишь её уловка. Просто навык кровной линии... играет с разумом! — прошептала она, отчаянно пытаясь поверить. Но слова звенели пустотой.
Кошмар надвигался ближе, форма становилась гротескнее с каждым шагом: конечности вытянуты слишком длинно для человека, сгорбленная спина изгибалась неестественно, кожа рябила пепельно-серым.
Каждый хромой шаг стягивал грудь Вивианы, пока дыхание не стало удушливым.
— Вивиана...
— Вивиана, дочь моя...
Голос — её голос — был хуже вида. Тот же тон, что она слышала тысячу раз в снах: упрёки, приказы, топящие в вине.
Глаза метнулись к Стелле и Еве, обе смяты на полу, нити оборваны и бесполезны, тело не находило воли бороться.
Она повернулась снова, ища Аластэра, но нашла его съёжившимся жалко у края комнаты, слишком сломленным, чтобы помочь.
Пот струился по виску. Смерть была близко, но это хуже смерти. Хуже даже самоубийства.
Быть убитой этим — самим кошмаром, что мучил каждую секунду дыхания, — невыносимо.
— Вивиана...
Гротескное лицо матери склонилось ближе, заполняя зрение.
— ВИВИАНА, ДУРА! — взвизгнул кошмар. — СКОЛЬКО РАЗ Я ГОВОРИЛА ТЕБЕ УБИТЬ ТОГО ЧЕЛОВЕКА ПО-НОРМАЛЬНОМУ?! ТЫ ПОДРУЖИЛАСЬ С ЕДОЙ, ЖАЛКАЯ ДЕВЧОНКА!
— НЕЕЕТ! ХВАТИТ! Я НЕ ХОЧУ ЕЁ УБИВАТЬ! — Крик Вивианы сорвался с горла, хриплый и рваный.
Рука метнулась вперёд, жгучий огонь вырвался из ладони, вонзаясь в горло кошмара.
Голова существа взорвалась брызгами пламени и тени. Задыхаясь, облитая потом, Вивиана заковыляла над корчащимся телом, только чтобы увидеть, как плоть начинает срастаться.
— Нет... не в этот раз, — прошипела она, оседлав грудь кошмара.
С рыком она выпустила вспышку за вспышкой, каждый взрыв разрывал часть тела — голову, руки, грудь, — не давая собраться.
Дыхание вырывалось лихорадочными толчками, зрение тряслось, но она вливала ярость, сжигая каждый кусок, прежде чем он поползёт обратно.
— Зачем ты разрушила мою невинность?! Зачем отобрала всё?! Что я тебе сделала, Мать, чтобы ты меня ненавидела?
Вивиана кричала в кошмар, вопли разрывали воздух. Разум уже слишком смятён Стилем Крови Изольды, чтобы помнить: истинный кошмар стоял неподалёку, наблюдая за каждым движением, словно оценивая цену.
— Я ничего тебе не сделала! Я старалась быть дочерью, какой ты хотела! Но почему тебе всегда мало?! Почему... почему ты предаёшь меня... — Рука замедлилась, когда она осознала: кошмар перестал регенерировать.
— Ты... ты когда-то была хорошей матерью.
— Ты правда хочешь знать, почему?
Золотые радужки Вивианы сузились в щели, она вскинула голову, встречаясь с лицом Изольды, выражение неизменно холодное. Рука — бледная и безжалостная — сжала челюсть, запрокидывая вверх.
— Потому что ты добрая, Вивиана. — Глаза Изольды заледенели. — Каждый раз, видя улыбку на твоём лице, я вспоминала, какой жалкой ты станешь, повзрослев. Так что стёрла её наказаниями.
— Каждый раз, когда ты милуешь врагов или добычу, это напоминает о моей неудаче как матери. Так что заставляла тебя убивать.
— Я разрушила тебя, чтобы сделать сильной, но ты стала только жалче. Честно, Вивиана, в этом мире нет ничего разочаровывающего больше тебя. Видно, я недостаточно тебя наказывала.
Челюсть Вивианы сжалась. — ТОЛЬКО ИЗ-ЗА ЭТОГО?! ТЫ УЖАСНА...
Прежде чем Вивиана закончила, тень Изольды раздулась, растекаясь наружу, как прилив чёрных щупалец. Они хлынули вперёд, поглощая целиком. Последнее, что она увидела, — тьма.
Изольда медленно выдохнула и промокнула руки шёлковым платком, словно стирая невидимую пыль.
Перед ней кошмар сгустился обратно в тень, молча ожидая приказа. Она заговорила лениво, тон почти скучающий:
— Избавься от тех двух женщин.
Кошмар склонил голову, поворачиваясь к Еве и Стелле. Обе распростёрты на полу, глаза широко распахнуты, но пусты, губы шепчут сломанное: убить... убить... убить... Кошмар сменил форму на шута и подчинился.
С когтистой точностью он вонзился в тела, извлекая Ядра Виталис — пульсирующий шар Евы вырван из правой руки, Стеллы — выдернут из впадины, где должна быть почка.
Неожиданно, пожалуй, но необходимо. Вампиры могли перемещать ядра в теле, избегая мгновенной смерти, и Изольда явно это знала.
Тем временем она направилась к Аластэру, который уже вопил.
— Держись подальше! Убирайся, монстр!
Но чем ближе она подходила, тем больше ужас трескался в отчаянные мольбы. — Пожалуйста... пожалуйста, я сделаю что угодно! Отдам золото, всё — исчезну, ты никогда не увидишь моё лицо!
Изольда даже не удостоила словами. Терпение давно истончилось. Она схватила за горло и подняла без усилий.
Лицо побагровело, он царапал хватку, хрипя воздух. Этого не хватило бы убить — удушение, в конце концов, изысканно медленная кара для вампира.
— Ты... мой Ковенант... придёт за тобой! — прохрипел Аластэр. — Т-ты нарушишь договор, если убьёшь меня!
Смех Изольды зазвенел остро и жестоко. — Это тоже будет хорошо.
Усмешка потемнела, она наклонилась. — Зови их. Пригласи всех в мой особняк.
Рука прижалась к груди. Глаза Аластэра расширились в ужасе, пальцы пронзили кожу, мышцы, кости, вбуриваясь в плоть.
Он дёргался беспомощно, мотая головой, но она лишь улыбнулась изысканной агонии на лице. Рука сомкнулась на сердце и вырвала.
— И подам им твое сердце, — промурлыкала она, сминая орган в ладони, пока он не лопнул, превращаясь в Ядро Виталис.
Она сжала сильнее, разбивая в сверкающие осколки. — С твоей головой как гарниром.
Вопль Аластэра захлебнулся в тишине. Глаза закатились, тело рухнуло на пол, как отброшенное мясо.
Изольда вздохнула с удовлетворением. — Ха... Я слишком многого ждала от дочери. Верно, Шеймус?
Взгляд скользнул к дверям, где застыл Шеймус, лицо непроницаемо.
http://erolate.org/book/1329/173077
Готово:
