Шеймус сглотнул ком в горле, потрясённый собственной догадкой. Он был уверен: эмблема на кинжале матери принадлежала Вельстрат.
Он видел её однажды в библиотеке, когда встретил Мэдлин. Но как у Алисы оказался такой клинок?
Если это и вправду Вельстрат, то разве все их убийцы не должны быть женщинами?
Он ни разу не встречал среди них мужчин, и Изольда никогда о них не упоминала.
Впрочем, они были людьми, но могли служить Изольде, связанными с ней узами.
Челюсть его сжалась. Если за этим стоит Вельстрат, то Изольда и вся её шайка станут его злейшими врагами.
Но чудовище надвинулось ближе, занеся нож.
— НЕПРАВДА! СНОВА НЕПРАВДА!
— Что?!
Шеймус извернулся в сторону, и лезвие вонзилось глубоко в шкаф.
«Какой чёрт возьми правильный ответ?!»
Он метнулся через детскую, уворачиваясь от яростных ударов. Тело вопило о пощаде, потеря крови тянула вниз, но инстинкт выживания полыхал ярче.
Система велела стоять на месте и остановить кровотечение. Но как? Как замереть, когда смерть гонится по пятам?
— Думай, Шеймус! — прошипел он себе, дыхание рваное.
Чудовище исчезло, а потом возникло прямо перед ним.
— ПЛОХОГО РЕБЁНКА НАДО НАКАЗАТЬ!
Рёв сотряс его до костей. Спину вдавило в стену, он в ловушке. Даже с силой и скоростью Изольды в венах, это ничего не значило, если нельзя нанести удар.
— ШЕЙМУС! ГЛУПЫЙ МАЛЬЧИШКА!
Глаза его расширились. Этот голос — голос Изольды, холодный и насмешливый.
И тогда он вспомнил. Лабиринт Снов — её владения, царство, созданное для кары, для ловушек, для того, чтобы стереть душу в отчаянии.
Убийца не важен. Кинжал не важен. Ничто не важно.
Правда, которую Изольда хотела ему навязать, была жестоко проста:
— Это я. Я убил свою мать.
Чудовище замерло, форма его рухнула в чёрную чернильную лужу, разлетевшуюся по полу детской.
Комната содрогнулась, как от землетрясения, стены задрожали, реальность слущивалась слоями.
Но фигура матери осталась. Она сидела, баюкая его младенца, напевая нежную колыбельную, словно желая растянуть этот миг навек.
— Мама... — голос его сорвался. Он знал: это последний раз, когда он видит её.
Тёмные волосы струились, как шёлк. Улыбка мягкая, как первый снег.
Хрупкое тело, но сильное, было щитом, что несло его сквозь кошмар.
А глаза, похожие на его, сияли любовью такой глубокой, что разрывала сердце.
— Шеймус, — прошептала Алиса, голос тёплый и ровный, — мамочка любит тебя так сильно. Пожалуйста... расти здоровым и счастливым, со мной или без меня.
Руки его задрожали. Он прикусил губу до крови, давясь словами.
— Я... постараюсь.
Тьма поглотила мир.
А с ним — мать, которую он потерял, но любил больше всех.
Шеймус снова оказался во тьме. Но мрак не длился долго.
Перед ним вспыхнули бесчисленные гигантские экраны, окружив воспоминаниями — не его, а Вивианы.
Маленькая девочка с короткими волосами и нежными голубыми глазами играла с кошками, хохотала под дождём, танцевала за руку с сестрой.
Они казались такими беззаботными. Даже Изольда выглядела иной — лицо тёплое, когда она обнимала дочерей.
— Мама, я люблю тебя больше всех! Сделай мне опять те печеньки? — щебетала Вивиана, щёки набиты горячим картофелем.
Изольда вытерла крошки с уголка её рта.
— Сначала доешь еду, а потом проси десерт.
— Доедаю!
Шеймус слабо улыбнулся. Эта Вивиана была совсем другой: озорная, сияющая, полная жизни. Что сломало её?
А Изольда... как она обнимала их, как читала сказки, голос мягкий, как вата. Ничуть не похожа на хладнокровного тирана, которого он знал.
Брови его сдвинулись. Он едва верил. Она казалась матерью, что по-настоящему любит детей. Не чудовищем. Не той, кто уничтожила свою кровь.
Тогда он понял, почему Вивиана говорит о предательстве с такой злобой. Если тот, кто любил, становится жестоким, мучителем, — он бы тоже разбился.
Но тепло на экранах исказилось в нечто жестокое. Однажды Изольда явилась с ножом.
Она безжалостно вонзила его в мужа, не слыша отчаянных криков дочерей.
Затем повернулась, обняла их крепко, всхлипывая:
— Простите меня. Я никогда не причиню вам боли.
Глаза Шеймуса расширились, когда воспоминания развернулись дальше. Она металась между нежностью и жестокостью.
Подарки после пощёчин. Поцелуи после попытки утопить в озере. Утешительные слова после насмешек, что резали до кости.
Это было безумие, одержимость, быть может. Даже Вивиана, что цеплялась за мать крепче всех, начала отдаляться.
Как иначе? Изольда стала непредсказуемой, опасной.
— Что на самом деле происходит? — прошептал Шеймус, встревоженный.
Воспоминания не его, чтобы разгадывать; это правда Вивианы.
Экраны сменились вновь. Вивиане восемнадцать. На ней белое платье, сшитое матерью.
Вечеринки не было — бедность лишила таких радостей, — но она гордо носила его в скромной гостиной.
В животе Шеймуса скрутило. За окном висела красная луна, заливая комнату кровавым светом.
Изольда сидела рядом, глаза горели неестественным голодом.
— Вивиана, ты выглядишь так красиво. Особенно в этом платье.
Вивиана расцвела. Она приняла комплимент, невинная и жадная до тепла, прильнув к матери, словно ничто не могло пойти наперекосяк.
— У меня есть ещё один подарок для тебя сегодня, — прошептала Изольда.
— Какой?
— Вечность.
Она не стала ждать ответа. Клыки вонзились в шею Вивианы. Крик девушки разорвал тихую ночь, полный боли и неверия, пока кровь и жизнь утекали из неё.
— П-почему? Почему ты делаешь это со мной, мама? Ты говорила... я могу стать человеком. — Слёзы покатились, глаза полны предательства.
Изольда посмотрела ей в глаза, кровь стекала по щеке, пока она широко ухмылялась:
— Зачем тебе становиться человеком, когда сила может быть в твоих руках, Вивиана?
— Помоги мне, помоги уничтожить Дом Вельстрат.
И так начался кошмар Вивианы.
http://erolate.org/book/1329/173082
Готово:
