Рыцарский орден Чёрного Льва встречал утро, которое было на удивление суетливым, впервые за долгое время.
Рыцари и оруженосцы, которые большую часть дня проводили в болтовне под видом тренировок и слонялись без дела, были заняты тем, что точили затупившиеся клинки и чистили скрипучие доспехи.
Слуги, которым и так приходилось нелегко, были на грани безумия.
А вице-командир, Агнес, которая и в обычное время была завалена всевозможными делами и страдала от переутомления и стресса.
— Почему тренировочная площадка в таком состоянии? Неужели нельзя было привести её в порядок!
— Н-но, что поделать, если каменные плиты просели. Это нужно вызывать каменщика.
— Разве я не говорила об этом ещё два месяца назад!
— А, уже столько прошло?
Глядя на администратора, который, говоря такие выводящие из себя вещи, почёсывал голову, ей пришлось подавить желание вонзить нож в его наглое лицо.
«Боже. Сегодня ещё одна душа подвергается испытанию. Пожалуйста…»
Ей, у которой не было никого, кроме себя самой, на кого можно было бы опереться, оставалось лишь молиться про себя.
Единственное, что росло с каждым днём, пока она, фактически в одиночку, кое-как поддерживала этот разваливающийся орден, было не её мастерство владения мечом, а терпение и вера.
Так она, с трудом, едва сохраняла самообладание, но.
— Ладно. С этим понятно, а командир, этот ублю… нет, господин командир где?
— А. Он в своём кабинете, готовится к передаче дел. Сказал позвать, когда прибудет новый командир…
— А-а-а-а-ак!
Услышав от администратора о местонахождении командира, она в конце концов взорвалась.
— Какая к чёрту передача дел, наверняка заперся в кабинете и бездельничает! И так всё ясно!
Когда Агнес, крича, начала бушевать, взгляд администратора устремился на её грудь.
— Мельком.
Администратор, глядя на рвущую на себе волосы Агнес, мысленно присвистнул. Выдающийся размер, который делал даже безвкусную форму неприлично выглядящей.
Когда вице-командир совершала резкие движения, появлялось такое вот зрелище.
«Да, только ради этого я и держусь в этом грёбаном ордене».
Может, как-нибудь подкатить? Нет, и не мечтай. Ведь это женщина, которая до конца не поддалась, даже когда тот разгильдяй-командир открыто к ней приставал.
Так что достаточно и просто полюбоваться. Подумав так, он, притворившись, что ничего не понимает, невозмутимо сказал:
— Позвать господина командира?
— Нет, не надо. Лучше я сама пойду. А вы, администратор, постарайтесь до конца выполнить свою работу.
— А, имеете в виду整理кументацию по передаче дел. Понял.
Агнес, глядя на удаляющуюся вразвалку спину администратора, вздохнула.
«Тоже мне, самец… думает, я не понимаю».
Даже в такой суматохе этот тип только и делает, что пялится на женскую грудь. При том, что и работой-то толком не занимается.
Вообще-то, его давно следовало бы уволить, но этот администратор был заодно с командиром, видимо, у бездарей есть что-то общее.
«И поступки у них до тошноты одинаковые».
Теперь, видимо, ему лень даже придумывать отговорки, чтобы сбежать, так что и он, оказывается, готовится к передаче дел.
Конечно, подготовку к передаче дел Агнес давно уже закончила в одиночку. Больше недели назад.
Командир, который должен быть головой, движущей орденом, и администратор, который должен быть его опорой, — оба прогнили до основания.
Неудивительно, что её, вице-командира, страдания были так велики.
— Ха-а…
Но, несмотря на страдания Агнес, времени действительно оставалось мало.
До того момента, как прибудет тот несчастный, которому суждено стать новым командиром этого ордена Чёрного Льва, у которого одно лишь название было красивым.
Агнес, в очередной раз грубо взлохматив свои потускневшие небесно-голубые волосы, с горечью крикнула:
— Орден Чёрного Льва, всем построиться!
— Всем построиться!
К счастью, раз уж они всё-таки рыцари, то, увидев выстроившихся на тренировочной площадке подчинённых, которые приняли более-менее приличный вид, она немного успокоилась.
Сколько же времени прошло с тех пор, как эти жалкие подчинённые издавали такой громкий голос.
От этой внезапной мысли Агнес, вспомнив, в каком она положении, раз уж приходится радоваться таким мелочам, почувствовала глубокое унижение.
— Чёрные Львы! Готовы ли вы встретить нового вожака!
— Да! Так точно!
— Хорошо. Оставаться в строю и ждать.
Агнес, оставив подчинённых ждать, направилась в кабинет командира.
Это был обычный распорядок дня в ордене Чёрного Льва. Что-то случается, она как-то одна всё улаживает, а потом докладывает командиру.
Но и этому сегодня конец. Нет, должен быть конец.
— БАМ-БАМ-БАМ!
Агнес, грубо постучав в дверь кабинета, крикнула. В её сжатом кулаке было больше силы, чем обычно.
— Подготовка к церемонии сложения полномочий 13-го командира ордена Чёрного Льва и вступления в должность 14-го завершена! Теперь осталось только вам выйти, господин командир!
— Да? Спасибо. Я скоро выйду.
— Не скоро, а немедленно! До прибытия нового командира осталось меньше 5 минут!
Ситуация была критической, но дверь кабинета открылась лишь спустя секунд 30.
— П-ф-ф-ф, вице-командир в гневе так очаровательна. Но зачем же так и сегодня?
Вид вышедшего из кабинета командира был просто ужасен.
Никакой формы, растрёпанная повседневная одежда. Небритое, грязное лицо. И мутные глаза, словно он только что проснулся.
Удивительно, но это было ещё более-менее приличным его видом. По крайней мере, он не был пьян.
«Похоже, он ещё не совсем с ума сошёл. Если бы он ещё и напился…»
Агнес, глядя на него, крепко стиснула губы. Ей очень хотелось многое сказать, но она, казалось, с трудом сдерживалась.
— …Хотя бы наденьте верхнюю часть формы. Тот, кто сейчас прибудет, — не ваш подчинённый.
— А, да. Точно. Интересно… насколько велик мой преемник.
То, что он не знает, кто его преемник, означало, что он даже не удосужился прочитать присланный приказ.
Даже в этот самый момент, когда он, наконец, уходит с поста.
Раз уж верхушка была такой, то и орден не мог нормально функционировать.
То, что орден Чёрного Льва до сих пор не развалился окончательно, было исключительно заслугой Агнес.
— Кстати, форма, которую я давно не носил, такая жёсткая, что мне трудно её надеть. Вице-командир не поможет?
— …Пожалуйста, прекратите нести чушь. Пожалуйста, хотя бы в последний момент, не могли бы вы показать себя достойным вожака Чёрного Льва?
В тот момент, когда Агнес, с презрением глядя на командира, который, пялясь на её грудь, нарочно медлил.
Один из оруженосцев, запыхавшись, подбежал к кабинету.
— Только что въехала карета. Похоже, прибыл новый командир!
От отчаянного крика оруженосца Агнес с напряжённым лицом поспешила вниз.
А командир, проводив её спину зловещим взглядом, растянул губы в мутной улыбке.
— Ну, пора, что ли. Наконец-то и этому скучному месту конец.
Агнес, добравшись до караульного поста, сглотнула слюну.
Последние несколько лет. Сколько же ужасных дней она провела, служа этому разгильдяю, который, пользуясь покровительством своей семьи, творил что хотел.
Причина, по которой она, каждый день по десять раз подавляя желание подать рапорт об отставке, держалась, — это чувство ответственности как вице-командира ордена Чёрного Льва, в котором она служила с юных лет.
И надежда на то, что когда-нибудь придёт достойный человек.
Она мельком слышала, что новый командир — герой войны, совершивший большие подвиги на поле боя.
В таком случае, он, по крайней мере, будет лучше нынешнего, который, используя уловки, отсиживался в тылу.
С этой последней надеждой Агнес ждала, когда откроется дверь кареты.
— Распахнулась!
— Слава Империи! Я — вице-командир ордена Чёрного Льва, из баронского рода Ихельм… э…
И Агнес, которая, сильно волнуясь, собиралась представиться новому командиру, на мгновение потеряла дар речи.
Потому что вышедший оттуда человек был гигантом, превосходящим все её ожидания.
— Ты — вице-командир?
Когда огромный мужчина в иссиня-чёрных доспехах встал перед Агнес, её макушка едва доставала ему до груди.
Невероятное давление. Агнес, дрожащими глазами, медленно подняла взгляд на мужчину.
Рыцарь — это сверхчеловек, превзошедший человеческие пределы, и Агнес тоже была такой.
К тому же, занимая пост вице-командира ордена, она была гораздо сильнее обычных рыцарей.
— Маленькая.
Но от одного слова мужчины, стоявшего перед ней, она почувствовала себя добычей перед лицом непреодолимого хищника.
Агнес изо всех сил пыталась сопротивляться давлению, которое он источал.
— И-го-го-го!
— Э-э, что это с ними вдруг? Тпру, тпру!
Лошади, запряжённые в карету, внезапно начали пениться у рта и бешено метаться. Может, они почувствовали инстинктивный страх от ауры, исходящей от мужчины.
К счастью, удушающая атмосфера продлилась недолго.
— Но хорошо отточена. Ты — превосходный рыцарь.
Мужчина, широко улыбнувшись, похлопал по плечу напряжённую Агнес.
И тут же грозная аура, словно её и не было, исчезла, и бушевавшие лошади наконец успокоились.
— Б-благодарю!
— Я — Вольфганг из графского рода Шварц. Впредь, надеюсь на сотрудничество, вице-командир.
Хоть это и был лёгкий жест дружелюбия, но даже в этом простом действии была заключена такая огромная сила, что похлопанное плечо заныло.
«Значит, это было испытание…»
Но, кроме этого, одно слово мужчины не выходило у Агнес из головы.
«Ты — превосходный рыцарь».
В ордене Чёрного Льва, который, после прихода нынешнего, катастрофического, командира, пришёл в такой упадок, что от былого величия не осталось и следа.
Она, стойко терпя зловещие взгляды и домогательства мужчин, исполняла свой долг.
Но этот огромный мужчина.
Хоть он и выглядел более мужественным, чем кто-либо другой, но, в отличие от остальных, он даже не взглянул на её грудь, которая, казалось, только мешала.
Он испытал её мастерство как рыцаря, и признал его.
Трудный путь, который она прошла, был признан таким выдающимся человеком.
Возможно, это была всего лишь пустая любезность, но даже если и так, Агнес была благодарна.
Как же она изголодалась по таким тёплым словам.
Глядя на покрытое шрамами лицо мужчины, Агнес почувствовала, как в ней зарождается неведомое чувство.
— Теперь, куда идти? Хочу увидеть своих новых подчинённых.
— А. Сейчас все собраны на тренировочной площадке. Я вас провожу.
— С нетерпением жду. Увидеть, насколько превосходны мои новые подчинённые.
Однако от предвкушающей реакции нового командира Агнес почувствовала себя подавленной.
Несомненно, судя по тому, что она видела, этот мужчина был настолько велик, что сравнивать его с нынешним командиром было бы просто смешно.
А жалкий вид ордена Чёрного Льва, в котором она служила, по сравнению с ним, был слишком ничтожен.
Конечно, причина упадка ордена Чёрного Льва была почти непреодолимой силой, состоящей из множества причин, включая некомпетентное руководство.
Но, тем не менее, она чувствовала сильную ответственность за то, что не смогла это предотвратить.
«Ха-а…»
Если бы я была немного более компетентной, если бы я была из такого знатного рода, что могла бы управлять некомпетентным начальством.
Орден Чёрного Льва не пал бы так низко.
— Там?
— Да, так точно.
И всё же, в сердце Агнес медленно начала зарождаться надежда.
Этот мужчина, который выглядел сильнее всех, кого она когда-либо видела.
Этот огромный и надёжный мужчина, который, казалось, мог подчинить себе всё.
Может, он сможет вернуть славный облик ордена Чёрного Льва, который когда-то называли острейшим клинком империи.
«Да, если это он. Может…»
В какой-то момент в голове Агнес уже рисовалась картина возрождённого, величественного ордена под руководством этого мужчины.
И её образ, стоящей рядом с этим огромным и сильным львом, ведущим стаю Чёрных Львов.
Представляя будущее, Агнес слегка покраснела.
http://erolate.org/book/1338/173704
Готово:
