Глядя на рыцарей, выстроившихся передо мной, то есть на тех, кто впредь будет выполнять мои приказы, я невольно вздохнул.
Это был, мягко говоря, полный бардак.
«Так, посмотрим, есть ли тут хоть кто-то годный… один, два…»
Тех, кто выглядел более-менее прилично, можно было, с небольшим преувеличением, пересчитать по пальцам, а остальные — все до единого не дотягивали до стандарта.
Честно говоря, если не считать их прилично выглядящую форму и жирок на талии у большинства, что говорило о хорошем снабжении, то лучше было бы набрать дезертиров с передовой.
Те, по крайней-мере, если их накормить, переодеть и дать в руки нормальное оружие, снова пойдут в бой, рискуя жизнью. И это я говорю об обычных солдатах, не рыцарях.
Как можно сравнивать боевую мощь обычных солдат и сверхлюдей-рыцарей, спросите вы?
На поле боя, где не гнушаются никакими средствами, грубая сила — не всегда абсолютная ценность.
Звучит, может, и как бред, но есть вещи, которые можно понять, лишь пережив их на собственном опыте.
По моим меркам, если уж они не могут управлять аурой, то лучше уж послушные и расторопные обычные люди, чем эти недо-сверхлюди с чуть лучшей физической силой.
Конечно, рыцарский орден, состоящий из хорошо обученных рыцарей, демонстрирует разрушительную боевую мощь, перед которой, как принято считать, числа бессмысленны…
Но, по крайней-мере, эти ребята на такое способны не выглядели.
— Всем! Равняйсь на солнце империи, что заботится о своём народе! Приветствие!
— Империи — вечная слава! Императору — вечная верность!
Смотрите. Их сотни человек, а голос звучит так слабо.
К тому же, у всех мутные взгляды, словно и с духом у них не всё в порядке…
Не знаю, сколько усилий придётся приложить, чтобы хоть как-то привести их в чувство.
«Кстати, интересно, где они все и что делают? Те, кто выжил, наверное, хорошо устроились».
Я прекрасно знаю, что сравнивать прошлое и настоящее — самое глупое занятие в мире.
Но я не мог не вспоминать лица своих старых подчинённых, с которыми я делил все тяготы и лишения на поле боя.
— Далее, состоится церемония вручения благодарственной грамоты бывшему командиру ордена, господину Пьетро де Медичи, который в течение последних трёх лет не жалел «различных усилий» во благо ордена Чёрного Льва.
Кстати, почему церемонию смены командиров ведёт вице-командир?
Обычно такие мероприятия должен вести администратор. Похоже, у них тут всё очень сложно.
И всё же, это была знаменательная церемония вступления в должность, так что, хоть и было немного коряво, я старался отнестись к этому с пониманием.
— Вы, конечно, о-о-очень потрудились.
— И награда за все эти труды — всего лишь этот камень. Больше ничего нет?
— Вы до самого конца себе не изменяете.
Глядя на то, как всё это странно происходит, моё терпение начало подходить к концу.
— Всем! Бывшему командиру ордена — приветствие!
— Верность! Да пребудет с вами благословение божье на вашем пути!
Не только рядовые рыцари, но и командиры — деканы и центурионы — словно зомби или скелеты, бездушно и вяло выкрикивали команды.
И ведение мероприятия, и командование, и вручение грамоты — всё это делала одна эта маленькая вице-командир.
Честно говоря, такой дерьмовой церемонии я в жизни не видел.
Хотелось тут же всё перевернуть, но я сдерживался исключительно из-за вице-командира, которая произвела на меня неплохое первое впечатление.
Насколько же хреново бывший командир управлял отрядом, что всё дошло до такого? Или в тылу всегда так?
Или, может, это потому, что это не обычное подразделение, а рыцарский орден, и у них свои, особые, правила и традиции?
Конечно, вряд ли, но, глядя на этот хаос, у меня было чувство, будто весь мой накопленный до сих пор здравый смысл летит ко всем чертям.
Я ещё ничего не сделал, а уже чувствовал сильную апатию и опустошение. Внезапно я вспомнил надменное лицо принцессы.
Самая красивая женщина, которую я видел в своей жизни. И лицом, и фигурой.
«Никогда не забывайте то, что произошло сегодня между нами».
…Ну, насчёт характера не знаю.
И даже после такой жёсткой угрозы мне снова хочется её увидеть. Неужели я, сам того не ведая, попал под её чары?
Странно, но, вспомнив лицо принцессы, моё раздражение, кажется, немного улеглось.
— Следующим пунктом — прощальная речь господина Пьетро, который был 13-м командиром ордена. Прошу всех соблюдать тишину и слушать.
Наконец-то.
Я решил послушать, что же скажет этот бывший, который довёл орден до такого состояния.
Род Медичи, настолько известный, что одно имя говорит само за себя, — и такой бездарь.
Может, он был просто избалованным сопляком, который буйствовал под защитой своего отца?
Лично я ненавижу такой тип людей. Конечно, это может быть и предрассудком, но, судя по его виду, так оно и было.
Блестящая от жира рожа, хитрая ухмылка и неопрятная одежда.
И такой человек был командиром. Стало понятно, почему орден не функционировал должным образом.
— А, дорогие Чёрные Львы. Я, как ваш командир, долгое время делил с вами все тяготы и лишения…
Однако его прощальная речь, на удивление, была нормальной.
Не то чтобы очень выдающейся или трогательной, но и придраться было не к чему.
Если вкратце — речь из учебника.
— Тогда, следующим пунктом, — вступительная речь господина Вольфганга, который станет 14-м командиром ордена. Прошу всех встретить его аплодисментами!
— Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!
Аплодисменты, только лишнее напряжение. Прощальную речь предыдущего просто тихо выслушали.
— Подмигивание.
Как и ожидалось, на лице вице-командира, которая, глядя на меня, подмигнула левым глазом, было написано предвкушение.
Наверное, она специально так сделала. Надо будет потом её предупредить, чтобы так не делала.
Так как я не очень хорошо говорю, я, прокашлявшись, решил закончить как можно короче и по существу.
— Господа, рад встрече. Моё имя — Вольфганг из графского рода Шварц.
Командир — это тот, кто должен поддерживать определённый авторитет перед своими подчинёнными. Иначе нормальное командование невозможно.
Подружиться с подчинёнными можно и позже, а вот шанс произвести первое впечатление — только сейчас.
К тому же, раз уж эти ребята настолько расслабились, то можно и немного надавить, чтобы подавить их с самого начала.
— Не буду говорить долго, закончу коротко.
Иногда одно действие говорит больше, чем сто слов.
Я полностью высвободил свою сдерживаемую ауру. Раз уж они все рыцари, то, я верю, они выдержат.
— Кх-а-а-а-ак!
— Х-хи-и-и-ик!
— Ы-ы-ык…
«Если у тебя есть сила, то нужно её использовать, а не беречь непонятно для чего!»
Так говорил мой учитель.
Если есть возможность. Человек, стоящий перед другими, должен по возможности показывать свою подавляющую мощь.
Нужно как следует взять подчинённых в узду, чтобы на поле боя погибло как можно меньше.
Хоть я до сих пор и лишь следую по стопам своего учителя. Но теперь я могу хотя бы подражать ему.
— Кхак, кх-х-х…!
— Гхык, гхы-ы-ы-ы…
Когда я продолжал давить, некоторые начали мочиться под себя, а были и те, кто, пуская пену, падал в обморок.
Те, кто до сих пор стоял на ногах, — это бывший командир, который, в холодном поту, сверлил меня взглядом, и вице-командир, чьё лицо покраснело от давления.
И ещё четыре декана, и всего один центурион. Почему младшие командиры держатся лучше?
Рядовые — все полегли. Жалкие ублюдки.
Воины северных племён, даже рядовые, хоть и боялись моей ауры, но пытались сражаться.
И на что годятся эти рыцари, если они такие слабые.
Но мучить подчинённых сверх меры было не нужно, так что на этом, пожалуй, хватит. Я медленно убрал свою ауру и громко крикнул:
— Орден Чёрного Льва, всем внимание!
— В-внима-а-ани-и-е!
От тех, кто не сломался окончательно и мог хотя бы открыть рот, раздался голос, несравнимо более громкий, чем раньше.
И только тогда эти ребята начали мне понемногу нравиться.
— Впредь, надеюсь на сотрудничество. Под моим командованием орден Чёрного Льва возродится в новом обличье. Конец.
Как и говорил, я закончил речь максимально коротко и по существу.
На этом не очень-то приятная церемония вступления в должность окончена.
С этого момента я здесь главный, так что остальные формальности не нужны.
Я тут же позвал вице-командира.
— Вице-командир.
— Да, да-хет?!
Странный, какой-то расслабленный ответ заставил меня нахмуриться. Я-то думал, вице-командир вполне себе годная. А она, оказывается, до сих пор едва держалась на ногах.
Ну да, она ведь стояла на трибуне вместе со мной, так что давление на неё было сильнее. Это можно понять.
— Включая командиров. Имена всех, кто только что обмочился, упал, пускал пену… слишком много. В общем, имена всех, кто не устоял на ногах, — в дисциплинарный комитет.
— В-всех, вы имеете в виду?
— Вы, что, не поняли моих слов?
Я подошёл к покрасневшей, пошатывающейся вице-командиру и прошептал ей прямо на ухо. Только тогда она, кажется, пришла в себя.
— Нет! Сразу же по окончании церемонии я выполню приказ!
— Хорошо. Вот теперь мне нравится.
На мои слова вице-командир вернулась на своё место в правом углу трибуны и приняла стойку «смирно».
Церемония-то уже закончилась, она что, думает, что ещё что-то будет?
Я хотел было сказать ей, чтобы она шла работать, но, видя, в каком она плохом состоянии, решил пока её не трогать.
Во-первых, из-за её позы, казалось, что пуговицы на её кителе вот-вот оторвутся. Форма, по сравнению с её фигурой, казалась очень маленькой, и, похоже, срочно требовала переделки.
И, судя по тому, что её лицо всё ещё было красным, и даже уши покраснели, у неё, похоже, были проблемы с кровообращением.
— Ха-а, ха-а… х-хыт…
Тяжёлое дыхание. Неужели и с дыхательной системой проблемы?
Вряд ли у рыцаря, для которого важна выносливость, может быть такое, так что, наверное, ей просто тесно в одежде.
Если физические особенности мешают выполнению миссии, то это проблема.
Я и сам, из-за своего необычного телосложения, легко мог понять её трудности. Надо будет порекомендовать ей хорошего портного.
В общем, вице-командир, похоже, была из тех, кому нужно уделять много внимания.
Но забота о подчинённых — это тоже одна из добродетелей начальника. Если она, в ответ на мою заботу, будет показывать себя компетентной, то всё в порядке.
К тому же, я не очень-то дружу с бумажной работой, так что мне обязательно нужен умный подчинённый, и впредь с вице-командиром нужно будет как следует поладить.
Разве может быть глупой та, кто в течение всей церемонии в одиночку выполняла все роли.
— Ха-ха…! Неплохо. Графский род Шварц? Как в такой ничем не примечательной семье мог появиться такой, как ты…
Тем временем, неожиданную сторону показал не кто иной, как бывший командир.
Я-то думал, он первым свалится, а он до конца продержался. Значит, не зря он занимал пост командира ордена.
Или, может, это благодаря крови рода Медичи.
Кстати, какого чёрта он ко мне прицепился.
— И вы тоже. Я-то думал, вы совсем ни на что не годны, а, оказывается, основы знаете.
Я не хотел краснеть, так что ответил максимально сдержанно. Но, похоже, та сторона хотела и дальше цепляться.
— Что, что ты сказал! Ты, ублюдок, из какого-то там графского рода, смеешь так говорить, не зная своего места!
Да. Такие слова и должен был сказать такой мусор, как он.
Когда нечего сказать, начинать прикрываться статусом или родом. Так поступают лишь те, кому больше нечем похвастаться.
— А не ты ли не знаешь своего места?
— Э-это… ты мне такое унижение…
Когда я, не скрывая своего отвращения, показал его, лицо мусора покраснело, и он начал дрожать.
Когда вице-командир краснеет, на это хотя бы приятно смотреть. А когда краснеет грязный мужик, это просто отвратительно.
К тому же, какой-то там бездельник, о котором даже неизвестно, есть ли у него право на наследование, не то что сам маркиз Медичи, — мне и в подмётки не годится.
Так что нынешняя ситуация — это.
Не я осмеливаюсь ему дерзить.
А он осмеливается дерзить мне.
— Я обязательно подам официальный протест на уровне рода! И тогда твоему ничтожному роду придётся несладко…
Но слушать это было так отвратительно, что я больше не мог.
— Что ты только что сказал?
Я одной рукой схватил говорящего мусора за горло и поднял в воздух.
http://erolate.org/book/1338/173705
Готово:
