— Черный лев, значит.
Поглаживая переднюю лапу огромной статуи льва, высеченной из черного мрамора, Её Высочество пробормотала это со странной интонацией.
— Я слышала, что сэр Вольфганг был назначен сюда командиром рыцарского ордена совсем недавно.
Ее голос звенел прекрасно, словно трель соловья.
Однако, в сравнении с этим прекрасным голосом, содержание беседы было не столь уж прекрасным.
И это касалось также и собеседницы принцессы — вице-командира.
— Удивительно, но эта статуя льва действительно кажется похожей на величественный облик сэра Вольфганга. Вы так не думаете, сэр Агнес? — Истинно так. Он выглядит большим и пугающим, но в его облике чувствуется скрытая внутри доброта. Совсем как у нашего командира. — ...Хм-м, вот как? Похоже, сэр Вольфганг проникся к вам немалой жалостью, раз вы в одиночку тащили на себе рыцарский орден, находившийся на грани развала. — Да, это так. Командир лично очень заботится обо мне. К моей благодарности, вчера вечером я даже получила от него одежду в подарок, представляете? — Ч-что вы сказали?! Лично заботится? Подарил одежду?
Не понимаю, почему в каждом их слове скрыты шипы.
И почему вице-командир говорит именно в таком тоне?
Конечно, я представил её портному, чтобы сшить одежду на заказ раньше запланированного, так как счел похвальным её добровольное дежурство по ночам ради подготовки к визиту.
Я сказал, что возьму расходы на себя, и посоветовал заказать дизайн, соответствующий стандартам униформы, но более удобный, чем нынешний, ради здоровья и эффективности работы.
Короче говоря, это действительно был «личный подарок одежды», но, сказанное в таком тоне, это звучит как-то странно, не так ли?
Зырк.
К тому же, почему Её Высочество так жутко косится на меня?
Неужели в ней все еще кипит гнев той ночи?
— Как видите, моя фигура немного нестандартная, поэтому командир обычно проявляет ко мне большое внимание. В отличие от предыдущего командира, который лишь раздевал меня глазами, он действительно благородный человек. — Ах, вот как? Как рыцарю, вам, должно быть, очень неудобно. Вы выглядите неповоротливой, и махать мечом, наверное, очень трудно. — Как для женщины — это благословение, но как для рыцаря — все так, как говорит Ваше Высочество. — В таком случае... — Однако, к счастью, мои навыки и преданность были признаны Империей. Все это — милость Его Величества Императора.
Слушая их разговор, мне самому становилось стыдно.
Это ведь беседа между выдающейся женщиной-рыцарем, занявшей пост вице-командира в молодом возрасте, и драгоценной дочерью Империи.
Но уровень их разговора напоминал перепалку детей, которые по-детски цепляются к словам друг друга.
— Слава Императорскому дому, вечная верность Его Величеству Императору. — Кхм, кхм! Давайте закончим этот разговор.
Судя по ходу беседы, вице-командир все-таки победила.
Хоть содержание разговора и было донельзя нелепым, но если уж ввязываться в такую детскую перепалку, то лучше выйти победителем, чем проигравшим.
Дочь барона, заставившая уступить имперскую принцессу. Звучит как название для дешевого бульварного романа.
— Фух...
Честное слово, ну что они творят.
Глядя на это несмешное зрелище, у меня разболелась голова, поэтому я поднял взгляд к небу, чтобы перевести дух, и подумал:
«Как же мы до этого дошли?»
Примерно час назад.
Поначалу, несмотря на то, что весь рыцарский орден стоял на ушах, инспекция принцессы проходила исключительно мирно и гладко.
Как только был назначен визит принцессы, слуги и оруженосцы не спали ночами.
В конце концов, даже рыцари, которые не должны касаться черной работы и обязаны сосредоточить все силы на оттачивании боевых искусств и тактики, были мобилизованы для уборки территории.
Однако сама принцесса, прибывшая с инспекцией, не проявляла удивительно никакого интереса ни к боевой мощи ордена Черного Льва, ни к усердно отремонтированным сооружениям.
Что бы я ни показывал, она придерживалась двух реакций: «Ого! Поразительно~» или «Хм, вот как», и просто семенила за мной следом, словно птенец.
Поэтому мне показалось, что она пришла не для того, чтобы отомстить за ту ночь, указывая на недостатки ордена, и не для того, чтобы мучить меня и моих подчиненных.
А просто потому, что ей нужно было что-то мне сказать. Я как раз пытался создать возможность, чтобы мы могли поговорить наедине.
Но внезапная ситуация, возникшая ни с того ни с сего, начала постепенно менять атмосферу в странную сторону.
Когда принцесса отослала охрану, сказав, что хочет поговорить со мной, я тоже собирался отправить обратно подчиненных, сопровождавших нас для экскурсии.
«Ах!..»
Вице-командир, которая несколько дней не уходила домой и страдала от переутомления, готовясь к визиту, издала короткий вскрик и упала в обморок.
Она и так часто жаловалась на стеснение в груди и трудности, поэтому я подумал, что худшее случилось в самый неподходящий момент.
«Черт! Ты в порядке, вице-командир?»
Я лишь поспешил к ней, чтобы поддержать и поднять бедную девушку.
Если подумать, именно с того момента лицо принцессы начало каменеть.
«О боже, как же она устала... Разве вице-командиру не следует пойти отдохнуть? Так загонять подчиненного... Сэр Вольфганг, вы поистине жестокий начальник». «...Вовсе нет. Это моя вина, что я показала вам столь неприглядную сцену из-за своей слабости. Я делала все это по собственному желанию. Командир меня ни к чему не принуждал».
И по-настоящему атмосфера между ними стала странной после того, как состоялся примерно такой диалог.
«Хм-м... Понятно. Я оговорилась». «Что вы, какая оговорка. Если у вас возникнут дополнительные вопросы, спрашивайте меня в любое время. Я нахожусь здесь с тех пор, как была оруженосцем».
По крайней мере, я точно мог заметить, что этот обмен репликами не был дружелюбным.
Но так как у меня не было таланта к дуэлям на языках, а не на холодном оружии, я и подумать не мог, что в словах двух женщин скрыты такие шипы.
И вот, снова настоящее время.
По сути, мы осмотрели почти все основные объекты базы.
Остались лишь места, которые либо неловко показывать отдельно, либо они слишком незначительны.
Пока мы шли по сверкающей, начисто вымытой дороге без особой цели.
Из-за специфики маршрута инспекции, который предполагает последовательный осмотр всех возможных объектов.
По мере того как экскурсия подходила к концу, наши шаги естественным образом вернули нас к исходной точке — центральному тренировочному плацу.
«Фух, лучше бы я сражался. Чуть не умер от духоты».
Только я хотел расслабиться, думая, что такое крупное событие закончилось без особых происшествий.
— Именно здесь. Центральный тренировочный плац — это место, где проходила церемония вступления в должность командира Вольфганга.
Из-за одной фразы вице-командира разговор случайно перешел к воспоминаниям о моем вступлении в должность.
— Хо-о, церемония вступления... Почему-то мне кажется, что она не закончилась банально. — Интуиция Её Высочества поистине божественна. Все именно так, как вы говорите.
Но почему холодная атмосфера, витавшая между ними, внезапно снова стала дружелюбной?
— Аха-ха! Серьезно?! Так и было? — Да. Честно говоря, то, как он в панике полз по земле, убегая, выглядело немного забавно. Хоть сэр Пьетро и был моим бывшим начальником, но, если честно, уважать его было совершенно не за что.
Я совершенно не мог понять причину. Это ведь не такая уж веселая история.
Честно говоря, если подумать сейчас, для меня это просто постыдное воспоминание.
И все же, что их так развеселило? Уголки губ вице-командира, которая редко улыбалась, если не была со мной наедине для доклада, поползли вверх.
А принцесса и вовсе, прикрывая рот рукой, хихикала.
Из-за этого я внезапно оказался в роли мебели, тихо слушающей их разговор сзади.
У вице-командира характер был очень хладнокровный и спокойный, что не вязалось с её женственной внешностью.
Если исключить неизбежные гендерные аспекты, я относился к ней почти так же, как к подчиненным-мужчинам.
— Он поистине мужественный человек, достойный уважения. Наш командир, сэр Вольфганг. — Хм-м, значит, сэр Агнес действительно так думает...
Глядя на то, как она вместе с принцессой погрузилась в мир, который мне не понять, я подумал: все-таки женщина есть женщина.
Мир женщин казался поистине сложным и тонким.
— Да. Это так. Я хочу служить верой и правдой рядом с нынешним командиром так долго, как это возможно. — Понятно. Я поняла ваши мысли.
Однако, если прислушаться, содержание разговора довольно смущающее.
Я ведь еще почти ничего для неё не сделал, а вице-командир пылает ко мне такой преданностью.
Конечно, это могут быть пустые слова, но даже если так, я все равно благодарен ей. Честно говоря, я был немного тронут.
«Вот оно что. Значит, так».
К тому же, чувства, которые я испытал минуту назад, укрепили мою уверенность. Похоже, она определенно тот подчиненный, которого я не хочу терять.
Пройдя через войну, я бесчисленное количество раз терял дорогих мне подчиненных, поэтому, за исключением нескольких солдат, которыми я командовал в начале офицерской карьеры, я намеренно ни к кому не привязывался.
Но теперь война окончена. Может, пора позволить себе завязать хоть одну глубокую связь?
«Отличного подчиненного... я не должен снова потерять».
При условии, что глубокая преданность, которую вице-командир только что мне продемонстрировала, — это искренность, а не пустые слова.
Я сделаю все возможное, чтобы вице-командир оставалась рядом со мной.
Чтобы она никогда не пострадала.
Чтобы она никогда не покинула меня по собственной воле.
«Капитан, простите, что не смог быть с вами до конца».
Младшего лейтенанта Лорента, следовавшего за командиром 21-й штурмовой роты капитаном Шварцем, я в итоге не уберег.
Но вице-командира Агнес, следующую за командиром ордена Черного Льва сэром Вольфгангом, я ни за что не отпущу.
Пока я не потеряю свою силу и рассудительность как лидер.
Или пока она сама не решит уйти от меня.
«Так дело не пойдет!»
Имперская принцесса, Алисия фон Диана Солярис, в данный момент находилась в огромном кризисе.
— Что ж, график почти выполнен. Ты отлично поработала, вице-командир. — Вовсе нет. Это все благодаря вашей надежной поддержке, командир. — Честно говоря, что я такого сделал? Всю реальную работу сделала ты.
В какой-то момент Алисия почувствовала, что с ней обращаются как с незваным гостем.
А эта кошка с вульгарно огромной грудью и Вольфганг фон Шварц, который и сейчас будоражит её сердце, ведут дружескую беседу.
Конечно, пообщавшись, она поняла, что эта кошка не так уж плоха. Но это тонкое чувство, которое она испытывает сейчас, — совсем другое дело.
Разумеется, Алисию и Вольфганга пока ничего не связывало.
Но, в конце концов, именно Алисия встретила Вольфганга первой.
И в ту ночь. Разве она не позволила Вольфгангу увидеть себя в таком постыдном виде, который невозможно описать словами?
А этот наглый мужчина, совершив с имперской принцессой Алисией всякое без колебаний, даже не думает брать на себя ответственность и развлекается с другой женщиной.
Прямо у неё на глазах, пока она смотрит на них во все глаза.
«Я... я так старалась, но...»
От нахлынувшей обиды у Алисии едва не выступили слезы.
План уже давно пошел прахом.
К тому же, все не должно было так закончиться. Если все просто завершится вот так, без происшествий...
Разве это не будет выглядеть так, словно она, принцесса, проиграла?
Алисия посмотрела на идущую впереди пару и многозначительно сжала подол платья.
«Похоже, остался только этот способ».
http://erolate.org/book/1338/173709
Готово:
