Несмотря на несколько мелких происшествий, визит принцессы в расположение отряда, сопровождавшийся множеством слухов и беспокойств, подходил к концу без каких-либо крупных катастроф.
— Ну вот, программа почти завершена. Отличная работа, заместитель.
— Что вы, командор. Это всё благодаря вашей поддержке.
— Честно говоря, что я сделал? Всю реальную работу тянула на себе ты.
Особенно я был благодарен заместителю командора. Даже при том, что принцесса осматривала отряд довольно поверхностно, привести в божеский вид штаб-квартиру, которая до этого напоминала хаос, за такой короткий срок — это исключительно её заслуга. Она проявила выдающиеся способности в управлении кризисными ситуациями, будто для неё такие авралы были обычным делом. Моё доверие к ней выросло ещё на несколько ступеней.
С другой стороны, я уже показал принцессе почти все объекты рыцарского ордена «Чёрный лев», которыми можно было хоть немного похвастаться. Теперь не было нужды задерживать её здесь дольше. К тому же мне было жаль своих подчиненных, которые, запершись в казармах, дрожали от страха и не могли нормально вздохнуть. Раз уж они так страдали последние несколько дней, сегодня стоит отпустить их со службы пораньше. Какими бы сильными ни были рыцари, физическая усталость и психологическое истощение — вещи разные.
*Топ, топ.*
Хотя… почему принцесса уже некоторое время идет молча? Великая принцесса Империи лично прибыла сюда, чтобы встретиться с простым командором, но в итоге у нас так и не вышло нормального разговора. Это оставляло на душе неприятный осадок. Я как раз раздумывал, не стоит ли мне после завершения программы официально попросить о личной аудиенции, как вдруг…
*Мороз по коже!*
Внезапно по позвоночнику пробежал легкий холодок.
«Что это?»
У человека, помимо пяти основных чувств, есть ещё одно. То, что часто называют шестым чувством или интуицией. Обычные люди списывают это на случайность или дурное предчувствие, но в области сверхлюдей всё иначе. В решающие моменты, когда жизнь висит на волоске — например, на поле боя — шестое чувство порой служит более мощным основанием для суждения, чем все пять чувств вместе взятые.
Но почему сейчас, в этот мирный момент, моя интуиция посылает мне пусть и слабый, но явный сигнал тревоги? Это было странно.
Впрочем, раз сигнал был едва заметным, значит, ничего фатального не предвиделось. Конечно, я не собирался расслабляться, пока принцесса находится здесь. Сейчас безопасность ордена обеспечивали императорская гвардия и лично отобранные мною командиры, так что риск нападения был крайне низок. Возможно, это было лишь предупреждение о какой-то мелкой неудаче. В конце концов, даже на высших ступенях мастерства интуиция вне критических ситуаций не всегда бывает надежной. Тех, кто вне войны полагается только на шестое чувство, часто называют параноиками или шизофрениками. Не стоит впадать в чрезмерную бдительность. Достаточно просто быть начеку.
С этой мыслью я взглянул на небо: солнце уже перевалило за зенит. С того момента, как кортеж принцессы прибыл к КПП ранним утром, прошло немало времени. Я решил спросить мнение принцессы, которая всё это время шла, придерживая край юбки и странно краснея, перебирая пальцами.
— Ваше Высочество. На этом инспекция ордена «Чёрный лев» завершена. Есть ли какие-то места, которые вы хотели бы осмотреть подробнее, или вопросы, которые у вас остались?
Принцесса медленно подняла голову. Наши взгляды встретились. На её губах заиграла загадочная улыбка.
— Вопросов у меня нет, но есть одно место, куда я хотела бы вернуться.
— Вот как? Куда же?..
Видимо, какой-то объект всё же произвел на неё впечатление. Что ж, это логично. Территория ордена обширна, и здесь много примечательных сооружений. Честно говоря, я даже начал немного обижаться на её полное безразличие к трудам моих людей.
Пока я размышлял об этом, ледяные голубые глаза принцессы продолжали пристально изучать моё лицо. Я не силен в общении с женщинами, но не был настолько тугодумом, чтобы не распознать такой явный сигнал.
«Началось».
Она явно хочет остаться наедине. Впрочем, я был к этому готов.
— Заместитель. Ты свободна. Программа завершена, дальше я сам провожу Её Высочество.
— Слушаюсь. Тогда позвольте…
Заместитель тут же отсалютовала принцессе и четким шагом направилась к штабу. С самого дня моего назначения она ни разу не оспаривала мои приказы. Я был рад, что встреча двух женщин закончилась миром. Несмотря на небольшую словесную перепалку вначале, судя по лицу принцессы, зла она не затаила.
«Ну, в конце они вроде как даже примирились».
Признаться, я волновался из-за того, насколько дерзко заместитель вела себя перед принцессой. Я не мог допустить, чтобы ценного подчиненного обвинили в оскорблении императорской крови.
— Хе-хе… — когда заместитель скрылась из виду, принцесса просияла и облизнула губы. — Площадь Памяти, кажется? Там, где стоит статуя льва, так похожая на вас. Я хочу взглянуть на неё ещё раз.
— Слушаюсь. Прошу за мной.
---
**Площадь Памяти.**
Слово «площадь» здесь было лишь формальностью. Это место имело статус святилища, и люди редко забредали сюда, если только не проводились панихиды или торжественные проводы войск. Иными словами, это было идеальное место для свидания тет-а-тет.
Командир 4-й сотни докладывал мне, что недавно у одной из рыцарш и её оруженосца случился роман, и местом их тайных встреч была именно эта площадь. В итоге их наказали лишь легким дисциплинарным взысканием за нарушение дисциплины, но, по совести говоря, это было святотатство, от которого былые рыцари «Чёрного льва» на небесах пролили бы горькие слезы.
Интересно, когда принцесса успела заприметить это место? Видимо, у императорской крови взор шире, чем у простых смертных. Когда мы уже собирались ступить на узкую тропинку искусственного леса, ведущую к площади, она произнесла:
— Дай мне руку.
— Простите? — я опешил от такой просьбы.
— Даже Коко, который живет в саду моего дворца, сразу дает лапу, когда его просят. Неужели человек, который крупнее орка, не понимает таких простых слов?
— Позвольте, Ваше Высочество… Но что вы?..
*Хвать!*
Не успел я опомниться, как мои пальцы оказались в руках хрупкой принцессы, которую я мог бы подавить движением одного мизинца. Она с любопытством принялась разглядывать и вертеть мою грубую, изуродованную шрамами ладонь.
— У тебя действительно огромные руки. Кажется, они в два раза больше моих. Этой большой и грубой хваткой ты в ту ночь меня…
— Ваше Высочество. Ваши шутки заходят слишком далеко.
Я попытался сделать серьезное лицо и остановить это неловкое действо, боясь (хотя это было почти невозможно), что кто-то нас увидит.
— Хм! И что с того? В ту ночь ты бесцеремонно схватил меня за тело, зажал мне рот и даже уткнулся носом в мои волосы, вдыхая их запах…
После этих слов я мог лишь плотно сжать губы. Возразить было нечего.
— Прошу прощения. Делайте что пожелаете.
— Уху-ху…
Это была рука, покрытая лишь шрамами и мозолями. Уродливая ладонь, за которую наставник вечно ворчал на меня: «Раз у тебя такие лапищи, значит, и жрать будешь за троих». Это было зрелище, которое не стоило показывать имперской принцессе.
— М-м-м… — почему же тогда она прижимала свою белую нежную ладонь к моей и издавала эти странные звуки?
Более того, почему она смотрела на мою руку с таким… удовлетворением? Мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
— О! Сэр Вольфганг. Вы покраснели.
— Что? Быть не может…
— Уху-ху… Значит, вы всё-таки человек, а не стальной монстр. Как мило…
Я? Покраснел перед кем-то?
Невероятно. Принцесса наверняка ошибается. Все рыцари — сверхлюди. Мы можем контролировать свое тело до такой степени, какая и не снилась обывателям. Регулировать кровообращение — одна из простейших задач. К тому же на войне меньше всего стоит выдавать свои уязвимые места и эмоции.
Видимо, я не в том положении, чтобы упрекать других в бесчувственности. Похоже, месяц отдыха незаметно заставил меня «заржаветь». Однако следующие слова принцессы мгновенно привели меня в чувство.
— Сэр Вольфганг. Я долго думала об этом, и кажется, я не смогу просто забыть то, что произошло в ту ночь.
Действительно, сейчас было не время краснеть из-за пустяков.
— Я в вашем распоряжении. Скажите, как мне искупить этот великий грех?
— Официальный тон. Кажется, я просила его не использовать? Лучше говорите со мной на «ты».
— Прошу прощения.
Слова императорского рода обладают абсолютной силой. Если принцесса скажет, что из-за позора той ночи она хочет моей казни — я взойду на эшафот без суда. Для подданных Империи кровь монархов священна. Те, в ком течет небесная кровь, имеют право распоряжаться жизнями тех, кто ползает по земле.
— Я много думала, что с тобой сделать. Стоит только вспомнить ту ночь, как в голове становится жарко, а внизу живота начинает… пульсировать. Как ты мог так поступить со мной?
— …
— Сэр Вольфганг. Ты ведь и сам не думал, что тебе это просто сойдет с рук, верно?
— Да. Вы правы. Я приму любое наказание.
— Хм-м. Есть столько вещей, которые я хочу с тобой сделать…
*Глоть.*
Я невольно сглотнул от жуткого напряжения. Против преступления перед императорским родом не действует никакой иммунитет. Мои трофеи, награды и даже три «индульгенции», пожалованные мне императорской семьей за былые заслуги, превратились в бесполезные клочки бумаги.
«Неужели моя жизнь на этом окончена?»
Видимо, то дурное предчувствие было предупреждением именно об этом моменте. Война закончилась, у меня больше нет подчиненных, за жизни которых я в ответе, нет привязанности к титулу или поместью. Жаль только рыцарей ордена «Чёрный лев», которые только-только начали признавать меня своим лидером.
Что со мной будет? По совести говоря, события той ночи были лишь фатальной случайностью, но я не мог отрицать своей вины. Поэтому я не чувствовал несправедливости. Даже если бы и чувствовал, я бы не стал сопротивляться силой. Я совершил грех, который нельзя смыть никакими заслугами. Сопротивляться закону после такого — удел бандитов. Сила дана рыцарю, чтобы крушить врагов на поле боя, подавлять несправедливость и защищать слабых, а не для того, чтобы размахивать ею по своему усмотрению.
Пока я мысленно готовился к худшему, принцесса наконец заговорила. Казнь? Пытки? Уничтожение всего моего рода?
К моему изумлению, это было ни то, ни другое, ни третье.
— Для начала — возьми меня за руку по-настоящему. Чтобы я чувствовала твоё тепло. Крепко, будто обнимаешь.
— Что?
Я окончательно перестал понимать, что происходит, но выполнил её требование.
— Хе-хе. Чего ты так удивляешься? Дальше я заставлю тебя делать вещи и похуже.
Вряд ли её целью было моё унижение. Тогда что?
*Сжала.*
— Ах… Мне уже становится немного лучше. Давай пройдемся так немного.
— …Слушаюсь.
Чего же она добивается?
— Хм-хм-м… Людей вокруг нет. Кошек тоже. Только мы вдвоем. Идеально.
Она даже напевала себе под нос. Похоже, она не чувствовала ни гнева, ни отвращения, что в моей ситуации было уже огромным везением. Так, в состоянии легкого помутнения рассудка, держась за руки, мы дошли до Площади Памяти.
— Здесь будет в самый раз. Солнце должно быть за спиной, чтобы всё было хорошо видно.
Принцесса обернулась ко мне спиной на фоне огромной статуи чёрного льва из черного мрамора. Она крепко сжала край своей юбки обеими руками. Я всё ещё не понимал её намерений.
— Из-за тебя я забросила свои хобби, и у меня накопилось… много стресса.
— Простите.
Честно говоря, мне было трудно следить за ходом её мыслей. Что вообще здесь происходит?
— Опять эти извинения. Тебе придется от них воздержаться. Твоя роль сегодня иная.
— …
— Итак, твоя первая роль… Начнем с роли «зрителя».
То, что принцесса сделала в следующий миг, лишило меня возможности не то что действовать, но даже связно мыслить. Что это за мгновение? Что я вижу перед собой? Неужели я провалился в какой-то дурман или сон в летнюю ночь?
— Ха-а, ха-а… Н-не отводи взгляд.
Имперская принцесса. Алисия фон Диана Соларис. Перед мужчиной, с которым её связывала лишь одна странная ночь. Перед человеком, который лишь недавно оправился от ран войны и искал свое место в мире.
Она сама, широко и бесстыдно, задрала подол своей белоснежной юбки.
Полностью охваченная страстью, она выставила напоказ своё самое сокровенное, которое было влажным от вожделения и обильно сочилось прозрачным, вязким соком.
---
http://erolate.org/book/1338/173710
Готово:
