— Начнём с человека за 30 монет.
— Называть его так немного неудобно. Его имя Мелвин.
Тот самый, про которого говорила служанка. Сильнейший.
— Как Мелвин оказался здесь?
— Это длинная история. На самом деле, он и девушка-они служили в одной группе у того самого дворянина. Чтобы объяснить, почему они здесь, придётся рассказать, как этот дворянин перестал быть авантюристом.
— А мне можно слушать сплетни о знати?
— Об этом знает каждая собака в городе, так что секрета тут нет.
— Тогда рассказывайте.
— Три месяца назад на Западном перевале объявились два Кислотных Дракона. Они сожгли и сожрали две деревни. Король отправил авантюристов на зачистку — посылать армию ради двух драконов было бы слишком жирно, да и граница с Империей требует охраны. Собрали несколько групп ветеранов. Обычных драконов они бы перебили без проблем, что, собственно, и сделали. Но там был третий.
Корг сделал паузу для эффекта.
— Родитель тех двух. Древний, легендарного класса гигантский дракон. Увидев смерть детёнышей, он впал в ярость. Карательный отряд был наполовину уничтожен и начал отступать. Единственным, кто смог дать отпор чудовищу, был Мелвин. Сражаясь двумя мечами, он загнал тварь в угол. И тут, желая нанести последний удар и забрать славу, вперёд выскочил второй сын маркиза Бензеля, господин Арес. Он был лидером группы и считался сильнейшим в Поло — разумеется, благодаря родительским деньгам и свите.
— И что случилось?
— Ареса охраняла та самая девушка, Рен. Арес уже предвкушал победу, но умирающий дракон изрыгнул поток кислоты невероятной силы. Рен закрыла хозяина своим телом. Щит расплавился мгновенно, половина её тела сгорела, но Арес выжил. Хотя и потерял ногу. А его любовник, эльф-мужчина, погиб на месте.
— Любовник? Мужчина?
— О, о вкусах второго сына маркиза знают даже дети на улицах.
М-да, у знати жизнь напоказ. Позорище.
— Судя по рассказу, Мелвин и Рен — герои. Разве нет?
— Среди авантюристов — безусловно. Их почитают за верность и доблесть. Но когда дело касается знати... Раб, не уберегший хозяина, подлежит наказанию. Мелвина продали, а Рен должны были казнить. Но маркиз, видимо, решил, что казнить спасительницу сына — это перебор, и согласился продать её в рабство.
— Всё равно мерзкая история.
— Таков мир, когда в дело вступают аристократы. А гном Зангиев попал сюда за долги. Он охранял торговца, чей караван попал под раздачу того же дракона. Торговец разорился и продал охрану, чтобы покрыть убытки.
— Дракон — это стихийное бедствие.
— Именно. Я сам потерял повозку с товаром на том перевале.
— Значит, вы хотите отыграться на мне, продав их подороже?
— Что вы! Клиенты на таких элитных рабов — редкость. Обычно их берут дворяне, но сейчас не сезон. Я хочу наладить с вами честные отношения, господин Такахиро.
Звучало искренне. Или он просто чертовски хороший актёр.
— Ладно, поверю. Позовите их, я хочу поговорить лично.
— Мелвин, Зангиев, Рен! Подойдите.
Трое рабов вышли из-за ширмы. Рядом с гигантами Рен казалась совсем хрупкой.
— Я задам вопросы?
— Конечно.
— Зангиев-сан, начнём с вас.
— Валяй! Спрашивай чё хошь!
— Следи за языком! — шикнул Корг.
— Всё нормально. Зангиев, сколько тебе нужно выпивки в день?
— О, выпивка! Одной бутылки хватит, чтоб не сдохнуть от скуки!
— А в походе? Не будешь обузой с бутылками?
— Ты чё, парень, вчера родился? У всех гномов есть «Магический ящик». Веса не имеет, хоть бочку туда засунь.
— Корг-сан, это входит в комплект?
— Да, я отдам ящик бонусом.
— Отлично. Зангиев, твоё оружие?
— Боевой топор. И большой щит дай, тогда мне и брони не надо, кольчуги хватит.
— Уверен в защите?
— Я под ударом драконьего хвоста стоял и не сдох! Для местных тварей меня одного хватит.
— Надежно. Спасибо. Теперь Мелвин-сан.
— Слушаю вас.
— Я пока слаб. Низкий уровень. Вся нагрузка ляжет на авангард. Ты справишься один, пока я не подкачаюсь?
— ...Каков уровень противников?
— Местные монстры.
— Тогда проблем не будет. Пока вы не станете авантюристом среднего ранга, моей силы более чем достаточно.
— Оружие?
— «Стального меча» хватит.
«Стальной меч» стоит одну большую золотую. Мой «Мифриловый» тянет на семь. Можно продать мой и экипировать отряд попроще.
— Слышал, ты двуручный боец.
— Владею на сносном уровне.
— Он скромничает, — вмешался Корг. — Лучший мечник в стране.
— Мелвин, продавай себя активнее! — добавил торговец.
— ...Прошу прощения.
Мелвин поклонился с грацией, от которой захватывало дух. Красивый старик.
— И наконец, Рен-чан. Ты из расы они?
— Да. Я могу быть полезной как щит, господин.
Ее статы впечатляли. Сила, выносливость, магия. Но...
— Твоя сила мне ясна. Но твоя рука... Это беспокоит.
— ...Да, кисти нет. Но если привязать щит к локтю, я справлюсь. У меня есть навыки щита.
— Навыки и у меня есть! — перебил Зангиев. — А с привязанным щитом ты не воин.
Он хотел, чтобы купили его. Понятное желание.
— Я... поставлю на кон свою жизнь, чтобы стать вашим щитом.
— Жизнью монстра не напугаешь... — буркнул гном.
— Позвольте слово, — вмешался Мелвин. Его низкий баритон заполнил комнату. — Я учил её. У неё талант небес. Я, может, и лучше на мечах, но как универсальный боец авангарда она превзойдёт любого.
— Ты так её хвалишь. Потому что она твоя ученица?
— И поэтому тоже. Но у неё есть то, чего нет у меня — потенциал роста. Это с лихвой перекрывает увечье.
Мелвин говорил так горячо, что Рен покраснела. Корг лишь криво ухмыльнулся.
— Рен, а если я скажу гадость про твою внешность?
— Мне всё равно. Мои шрамы — доказательство того, что я выполнила долг. Это моя гордость, а не позор.
Её глаза горели спокойным огнём.
— Мне нравится. Корг-сан, я беру её.
— Так быстро? Господин Такахиро, вы уверены?
— Если долго думать, ничего не решишь. Интуиция.
...
Я выбрал Рен интуитивно. Грустные глаза, искалеченная красота, милый голос — всё это играло роль, но главное — меня зацепил этот стержень внутри неё. Мелвин был техничнее, Зангиев выгоднее, но Рен... в ней было что-то особенное.
...
Ритуал «Контракта Рабства» оказался простым. Корг использовал навык, и дело с концом. Куда сложнее было обсудить условия. У гнома была выпивка, у Рен — костюм горничной. Она была одержима идеей носить форму даже в бою. Странный фетиш, но секс ей не был противен, так что я согласился.
Честно говоря, я девственник и с девушками общался только на кассе в магазине. Рен, с её отсутствием кокетства и «боевым» настроем, казалась мне безопасным вариантом. Может, потренируюсь на ней в общении, а там и до настоящего дела дойдёт.
— Этим объявляю: Рен становится рабом авантюриста Такахиро. Клянись служить господину и быть его щитом.
— Клянусь.
— Авантюрист Такахиро, ты стал хозяином Рен. Клянись обеспечивать раба.
— Клянусь.
— Да пребудет с вами благословение Древа.
В моём статусе появилась строка «Раб: Рен».
— Ну, пошли, Рен. Рассчитываю на тебя.
— Да, Хозяин. Я посвящу вам жизнь.
Немного пафосно, но я получил сильного напарника. Я думал, теперь жизнь в этом мире пойдёт как по маслу.
Как же жестоко я ошибался.
http://erolate.org/book/1342/173799
Готово:
