После зачистки подземелья Тейн мы сразу же занялись усилением нашей боевой мощи.
Первым делом мы вернулись в город Поло и выкупили Мелвина. Тридцать больших золотых монет — честно говоря, цена была заоблачной, но теперь, что касается авангарда, наша группа, думаю, готова даже к битве с Королём Демонов. Атака и защита связки Рен и Мелвина были просто подавляющими.
Кстати, примерно в это же время я официально стал авантюристом среднего ранга. Видимо, то, что мы вдвоём зачистили подземелье Тейн, пусть и относительно лёгкое, оценили по достоинству.
Практически одновременно с этим к нам присоединилась Дид — эльфийка, авантюристка высшего ранга по прозвищу «Лук Духа». Дид — высокая, стройная красавица, которая в прошлом была в одной группе с Мелвином. Когда я пришёл в гильдию уже вместе с Мелвином, она сама подлетела к нам с просьбой взять её в отряд.
Даже мне было очевидно, что она неравнодушна к старому дворецкому, но, похоже, это была не единственная причина. Она мечтала убить одного из трёх генералов армии Короля Демонов — Дракона Эликсира, который сейчас осаждал Магический город Альтега.
К тому времени я уже начал подумывать о том, что рано или поздно нам придётся сразиться с Королём Демонов, поэтому принял её условие практически без раздумий. У Мелвина глаза на лоб полезли, а вот Рен восприняла это как само собой разумеющееся.
К слову, родной лес Дид был уничтожен армией Короля Демонов под предводительством того самого Дракона Эликсира. Выжили только она и её брат, чудом сбежавшие из ада. Дальнейшая их судьба была трагична: брата обманул человеческий торговец, продал в рабство, и мальчик стал игрушкой для утех аристократа. Этим аристократом был Арес, второй сын маркиза Бензеля — бывший хозяин Мелвина и Рен.
Из-за этого Дид, чтобы защитить брата, присоединилась к отряду Ареса как наёмница. Однако во время охоты на Кислотного Дракона её брат погиб от дыхания монстра. Мелвин, в которого она была влюблена, тоже пал до статуса раба, и она, не зная, что делать, случайно увидела нас.
Нам как раз нужен был тыловик, а тут авантюрист высшего ранга сама просится в отряд. Мы приняли Дид без лишних разговоров.
Тогда же мы официально зарегистрировали нашу группу. Название выбрали «Кьяро ди Луна» — «Лунный Свет». Мы просто подхватили прозвище Дид — «Лунная Тетива».
Стоит отметить, что Дид была первоклассным специалистом во всём: как скаут, как охотник и как заклинатель духов ветра. Она мгновенно стала незаменимым членом команды. Особенно полезна была её Магия Духов Ветра — универсальный навык, позволяющий лечить, поддерживать в бою и атаковать. Я даже подумывал украсть его своим навыком «Кража», настолько он был хорош.
Получив Мелвина и Дид, мы обрели полноценную боевую мощь и первым делом нацелились на повышение моего ранга до высшего.
Вместо Рен тренировать меня владению мечом стал Мелвин, и мы начали щёлкать высокоуровневые квесты как орешки. Из-за этого не только тренировки, но и массаж перешёл в обязанности Мелвина. Мои редкие ночные радости исчезли, и каждый день я чувствовал себя так, будто жизнь потеряла краски…
Лишь когда нужно было обтереть тело, приходила Рен, но так как Мелвин жил со мной в одной комнате, ни о какой романтике речи не шло. Дни текли монотонно.
Лично для меня это были дни сплошной фрустрации, но как авантюрист я был в безупречной форме. За полгода я стал авантюристом высшего ранга, а имя «Кьяро ди Луна» гремело как название сильнейшей группы в окрестностях Поло.
Затем последовали бесконечные приключения: сложнейшие подземелья, невиданные ранее гигантские башни. Мы добывали оружие, броню и магические инструменты, именуемые артефактами. Незаметно поползли слухи, что Такахиро из «Кьяро ди Луна» — настоящий Герой.
Собственно, я и сам начал чувствовать себя Героем. Спустя полгода после Тейна мои характеристики уже не уступали Рен и Мелвину, а дальнейший их рост был настолько стремительным, что иначе как «геройским» его не назвать. Ещё через полгода я стал пугающе сильным.
...
С момента зачистки подземелья Тейн прошёл примерно год.
В последнее время мои тренировки проходили в формате «трое на одного»: против меня выходили Мелвин, Рен и Дид одновременно. Иначе никак — в поединке один на один они мне уже не соперники. Та самая Рен, чья сила когда-то казалась мне недосягаемой, теперь ощущалась такой маленькой…
— Господин, иду, — произнёс Мелвин.
— Господин, я готова, — вторила Рен.
— Прошу любить и жаловать.
В прошлой жизни я не занимался боевыми искусствами, но как японец чувствовал, что поклон перед схваткой — это святое. «Поклоном начинается, поклоном заканчивается» — вот истинный путь. Не скажу, что это сделало меня сильнее физически, но, возможно, именно это не дало моему сердцу очерстветь. Конечно, во многом это заслуга Рен, которая меня так воспитала.
Итак, тренировка началась.
Рен рванула справа, Мелвин — слева. От простой атаки я бы увернулся даже с закрытыми глазами, но эти двое — закалённые в боях ветераны, их комбинации безупречны. Мелвин вырывается вперёд на шаг, обрушивая шквал ударов парными клинками. Атаки сыплются сверху, снизу, с боков под невероятными углами. Я парирую их щитом и катаной, не забывая следить за Рен.
И нельзя расслабляться, ведь неизвестно, откуда и когда прилетит стрела Дид, даже если я превосхожу их по силе.
В разгар атак Мелвина с фланга, горизонтально рассекая воздух, прилетел огромный молот Рен. Я пригнулся, пропуская смертоносное оружие в миллиметре от волос, и одновременно подсёк ноги Мелвина щитом. Это лишь отвлекающий маневр. Как только Мелвин отскочил, прерывая серию, Рен снова замахнулась.
— Уа-а-а-а!
Боевой клич Рен сотряс землю. В отличие от мечей Мелвина, удар молота парировать нельзя — только уклоняться. Используя нырки и работу ног, я ухожу от удара на волосок. Разрывать дистанцию опасно — Мелвин тут же бросится в погоню, а Дид начнёт обстрел. Оставаться вплотную тоже нельзя — риск дружественного огня сдерживает меня от ответных ударов.
В такой ситуации единственный выход — дождаться, когда Рен разорвёт дистанцию. Это и мой шанс для атаки, но именно в этот момент Дид и Мелвин наверняка нанесут удар.
В пылу схватки Рен извернулась и обрушила молот вертикально вниз. Прямое попадание в голову — мгновенная смерть, но от такого замаха я увернусь без труда. Проблема в том, что будет после удара.
— Ха-а-а-а! «Громовая Волна»!
Она активировала уникальный навык «Молота Бога Грома», ударив им в землю. Вокруг разошлась ударная волна элемента молнии. Благодаря «Краже» у меня есть навыки множества монстров и сопротивление ко всем стихиям. Молнию я, конечно, могу нейтрализовать, и Рен это прекрасно знает.
Этот навык — лишь отвлекающий манёвр, пыль в глаза. Как и ожидалось, я не пострадал, но земля взорвалась, и воздух наполнился густой пылевой завесой.
В следующую секунду из-за спины, подобно вспышке света, вылетела стрела Дид. Траектория идеальна — даже если я увернусь, она не заденет ни Мелвина, ни Рен. Уклоняться нельзя — нужно отбить щитом. Потому что Мелвин обязательно атакует.
— «Техника меча: Сотня Земляных Копий»!
Любимый приём Мелвина, магия земли через меч. Из земли одно за другим начали вырываться бесчисленные каменные копья, заставляя меня отступать. Я легко отпрыгнул назад и… приземлился, точнее, приводнился.
Меня грамотно загнали в реку позади. Расчёт был на то, чтобы лишить меня маневренности в воде. И как только я замедлился, с неба обрушился ливень стрел Дид. Они не были такими быстрыми, как первая, но их количество делало уклонение в воде невозможным.
— «Водная Стена»!
Я воздвиг барьер из воды, используя навык, украденный у Королевы Змей. Но Мелвин и Рен наверняка просчитали и это. Сейчас последует атака, способная пробить барьер на средней дистанции.
— «Клык Двух Мечей»!
Мелвин скрестил клинки перед собой и, словно пуля, бросился на меня всем телом. «Клык Двух Мечей» — техника такой мощи, что способна пробить бок дракона. Я отклонился назад, пропуская клинки в миллиметре от себя. Пробив водяную стену, Мелвин в мгновение ока пролетел над мной.
И туда же, сверху, занеся огромный молот, рухнула Рен. Я встретил её удар, всё ещё находясь в отклоненном положении.
— «Атомный Кулак»!
Навык, украденный у древнего оружия «Сигма» в Башне Вавилон, которую мы недавно зачистили. Молот Рен и мой правый кулак с грохотом столкнулись, и ударная волна разошлась от нас концентрическими кругами. Вода вокруг испарилась, обнажив дно реки, а от жара, порождённого «Атомным Кулаком», галька начала плавиться.
— Ха-а-а-а!
Рен продолжала давить, полагаясь на грубую силу. Можно было бы просто отвести удар, но раз уж пошла такая пьянка, я решил ответить силой на силу.
— «Удар Демона»!
Я активировал магию усиления тела, отобранную у босса Великого Подземелья Водопада — Лорда Демонов. Мои мышцы мгновенно раздулись вдвое, и давление атаки Рен вдруг стало лёгким, как пёрышко. Я с силой довёл удар до конца, и в тридцати метрах от меня взметнулся столб пыли.
Рен воткнулась в землю.
Кажется, я немного переборщил?
Оставив Рен на потом, я рванул к Мелвину, который только-только восстановил равновесие.
— То-а-а-а!
Обычно первым атакует Мелвин, но сейчас инициатива у меня. Его парные клинки порхали, пытаясь защитить хозяина, но я, опережая его движения, был быстрее. Уклонившись от одного удара, затем от второго, я вошёл в ближний бой и щитом выбил оружие из его руки. Мелвин выпустил один меч и попытался опереться на второй, чтобы устоять, но я уже всадил ему прямой удар ногой.
В тот момент, когда он упал на пятую точку, я приставил катану к его горлу. Тренировка окончена.
Так я думал, пока не почувствовал летящую стрелу Дид. Она точно целилась мне в висок — впечатляет, но я этого ждал и просто поймал стрелу голой рукой.
Страшная женщина.
— На сегодня, пожалуй, хватит.
— Господин, это наше полное поражение, — признал Мелвин.
— Да, спасибо за тренировку. Как там Рен? Я пойду проверю.
Мы завершили спарринг поклоном.
— Ха!
Оставив Мелвина, я одним прыжком перемахнул через реку и приземлился рядом с Рен. Она, обычно такая энергичная, всё ещё торчала в земле, что меня слегка обеспокоило.
— Рен, ты как? Я не слишком сильно?
— Нет, урона нет. Просто я немного подавлена собственной слабостью.
— Да ладно, ты же сильная. Без навыков я бы тебе в чистой силе проиграл.
— Дело не в этом. Даже когда я сражаюсь в полную силу, это больше не является тренировкой для Господина… Мы собираемся в центр земель Армии Короля Демонов, и я боюсь стать обузой…
Недавно на совете отряда мы определили наш дальнейший курс. Мы решили бросить вызов трём генералам, а затем и самому Королю Демонов. Для этого нам кое-чего критически не хватало, но об этом позже.
— Рен, ты сильная. Ты никогда не будешь обузой.
— Но вы стали намного сильнее меня, Господин. Я чувствую, что моих нынешних сил недостаточно, чтобы защитить вас.
— Ерунда. Тебе просто больше не нужно быть моим телохранителем, как в самом начале. Как член группы, ты — один из самых надежных «танков» даже среди авантюристов высшего ранга.
— Но…
— Никаких «но». Если бы не ты, я бы до сих пор был авантюристом среднего ранга, перебивался случайными заработками и прожигал жизнь. Тебе есть чем гордиться! Именно ты вырастила из меня, никчёмного человека, настоящего Героя!
— Господин… Простите, что проявила слабость. Я сделаю всё возможное ради вас! Буду поддерживать вас всем телом и душой!
— Да, я рассчитываю на тебя.
Особенно я рассчитываю на «уход за нижней частью». Если бы не Мелвин и Дид, я бы хотел тискать её гораздо чаще. Некоторым кажется, что обожжённая половина тела Рен вызывает отвращение, но для меня она — первая женщина. Я до сих пор нервничаю, разговаривая с девушками, но только не с ней.
К тому же, с того самого дня я постоянно думаю о её теле. Не сосчитать, сколько раз я хотел воспользоваться приказом хозяина и позвать её в спальню.
Рен, словно прочитав мои грязные мысли, улыбнулась, легко вскочила на ноги и поклонилась.
— Прошу прощения за беспокойство.
— Тогда идём. Сдадим отчёт по квесту и отправляемся в Магический город Альтега.
— Да! Бессмертного Дракона Эликсира вы, Господин, наверняка сможете одолеть.
— Верно. Это пока лишь гипотеза, но у меня есть план победы. К тому же, мы должны вернуть долг Дид, которая пошла за нами.
— Госпожа Дид наверняка будет счастлива.
— Да, мы должны добиться именно такого результата.
Я ответил уверенно, но для победы над Драконом Эликсира нам не хватало нескольких деталей. Нам нужны ещё два члена группы.
Честно говоря, найти рабов уровня Рен или Мелвина практически невозможно. Дело не в деньгах, просто такие мастера редко попадают в рабство. Мы долго искали рекрутов через гильдию, но никто не прошёл строгий отбор Мелвина и Дид.
С самим Драконом Эликсира я, пожалуй, справлюсь один на один. Проблема в его свите — паукообразных монстрах с мощнейшим ядом. И их там не одна-две особи, а целые полчища.
Как ни крути, нам необходимы целитель и маг с атаками по площади. Иначе, если не я, то Рен и Мелвин могут погибнуть. С прицелом на будущую битву с Королём Демонов пополнение состава просто необходимо.
— Ха-а…
Я тихо вздохнул, чтобы Рен не заметила. Возвращение в город эту проблему не решит. Говорят, в Магическом городе Альтега есть высокоуровневые маги, жрецы и даже те, кого называют мудрецами. Придётся искать оставшихся двоих на месте.
Честно говоря, это чистой воды авантюра и расчёт на удачу, но волноваться нет смысла. С тех пор как я встретил Рен, я чувствую, что удача на моей стороне. Сейчас остаётся только поставить на неё.
И эта удача принесла плоды быстрее, чем я ожидал.
Когда мы вернулись в город Поло, нас уже ждали двое.
Такахиро и компания снова перенесли базу из города Шаран в Поло. Поводом послужил выкуп Мелвина — они решили не мозолить глаза Королю.
http://erolate.org/book/1342/173806
Готово:
