В нашей команде есть профессиональный корректор? Это было бы весьма кстати...
Вернувшись в город Поло, мы направились в гильдию, чтобы отчитаться о выполнении задания. Едва мы закончили с формальностями, как нас, вопреки обыкновению, окликнула девушка-регистратор у окошка:
— Госпожа Дид, прошу прощения. Дело в том, что к группе «Кьяро ди Луна» прибыли посланники из Магического города Альтега. Гильдмастер велел любой ценой организовать вашу встречу...
Дид бросила на меня вопросительный взгляд. Формально лидером «Кьяро ди Луна» считается она, хотя фактически группой управляю я. Сейчас я уже ранжируюсь как авантюрист высокого класса, но на момент регистрации был единственным «середнячком». Лидерство парня с таким низким статусом выглядело бы несолидно, а выставлять вперед своих рабов, Мелвина или Рен, было бы и вовсе неуместно. Поэтому роль главы мы доверили Дид, чьи заслуги и репутация не вызывали сомнений.
Я кивнул, давая добро.
— Мы согласны, — произнесла эльфийка. — Проводишь нас?
— Д-да! Прошу, следуйте за мной.
Девушка-полуэльф вышла из-за стойки и направилась к лестнице в глубине зала. Юбка у неё была настолько короткой, что, иди я первым, мне, возможно, открылся бы вид на её бельё. Впрочем, в этом мире нижнее бельё по большей части лишено всякой эротичности. Исключение составляет Рен — я снабжаю её исключительно пикантными моделями, так что она всегда носит трусики на завязках. Правда, из-за длинного подола горничной мне так ни разу и не удалось подсмотреть...
— Подождите здесь, пожалуйста.
Полуэльфийка отвесила легкий поклон и удалилась за гильдмастером. Нас привели в комнату с кожаными диванами, расставленными друг напротив друга — идеальное место для обстоятельной беседы. Мы с Дид уселись рядом, а Рен и Мелвин заняли позиции у нас за спиной, словно верные стражи.
— Как думаешь, кто эти посланники из Альтеги? — спросил я эльфийку.
Мы знакомы уже почти год, но я до сих пор немного робею перед ней. Вероятно, причина кроется в её ослепительной красоте и довольно остром язычке.
— Скорее всего, маг или жрец. Кого ещё могут прислать из Альтеги? — пожала плечами она.
— Маг или жрец, хм... Если они сильны, я бы не отказался заполучить их в команду.
— Альтега — передовой центр магических исследований. Если уж они отправили официальных посланников, то это наверняка выдающиеся мастера.
— А какова цель визита, как считаешь?
— Просьба о подкреплении, не иначе. В окрестностях Поло тебя начинают признавать как героя, равного по силе Истинным Героям. Пусть ты сам не называешь себя так из-за обстоятельств призыва, но если ты Герой, тебе суждено столкнуться с кем-то из «Трёх Владык». Полагаю, они будут умолять нас отправиться в Альтегу, которую сейчас терзает Дракон Эликсира.
— Великий мечник Мелвин, Лунная Тетива Дид... Если добавить к этому слухи о человеке-герое, то всё сходится.
— Иных вариантов я не вижу.
— Тогда согласимся без лишних раздумий?
— Это скучно! — на губах Дид заиграла ехидная улыбка.
Чистокровные эльфы обожают проказы. И сейчас её лицо выражало явное намерение провернуть какую-то хитрость.
— Опять что-то задумала?
— Почему сразу «опять»? Я лишь хочу выторговать для нас максимально выгодные условия.
— Люди проделали такой путь из самой Альтеги, наверняка предложат огромную награду, а ты хочешь их ещё и обобрать? К тому же, ты ведь сама хочешь отправиться в Альтегу...
— Такахиро, ты стал сильным, но тебе не хватает житейской хитрости. Оставь переговоры мне.
— В любом случае, я полагаюсь на тебя. Я в таких делах не мастер.
— Отлично, я озолочу нас!
— Дид! Знай меру, — вмешался Мелвин, чьи обычно опущенные уголки глаз сейчас грозно поднялись.
Дид, по уши влюбленная в Мелвина, тут же запаниковала и начала оправдываться:
— Мелвин, ты не так понял! Посланники могут быть от самого Великого Мудреца. Дело не только в деньгах! Возможно, нам удастся договориться о пополнении группы. Если это люди Мудреца, они должны быть отличными бойцами, верно?
Как всегда, когда она переходит на девчачий тон, это выглядит невероятно мило. Мелвин, видимо, счел её доводы разумными и глубоко задумался.
— Дид, отличная идея. Так и поступим!
— Значит, ты согласен потребовать от Альтеги усиления нашей группы?
— Конечно. Если они на это пойдут, мне даже деньги не так важны.
— Нет уж! Награду мы тоже возьмём, и немалую!
— П-понял, понял...
Дид очень трепетно относится к деньгам. Это неудивительно, учитывая, что её младший брат был обманут торговцем и продан в рабство. Кстати, по контракту Дид получает тридцать процентов от добычи группы. Для отряда из четырех человек справедливо было бы отдавать двадцать пять, но поскольку Мелвин и Рен считаются моей собственностью, небольшая надбавка вполне допустима.
Когда темы для разговора иссякли, в коридоре послышались шаги. Судя по звуку, шли четверо: наша регистраторша, гильдмастер-тигр и двое гостей. Походка одного из них выдавала опытного воина, второй же семенил легко, словно ребенок или хрупкая девушка.
Раздался стук в дверь.
— Не помешаю?
— Да.
В проёме показалась тигриная морда гильдмастера. Тига двигался с осторожностью, присущей всем кошачьим. Убедившись, что опасности нет, он широко распахнул дверь и вошел. Следом за ним появилась регистратор с чайным сервизом и две невероятные красавицы.
— «Лунная Тетива»! Простите, что дергаю вас.
— Тига, зачем ты нас позвал? — спросила Дид.
— Оу, давай-ка без резких движений. Эй, подай им чаю.
Тига, глава гильдии Поло, в прошлом был обычным авантюристом. Иногда ему приходится иметь дело с аристократами, и я удивляюсь, как он справляется со своими манерами. Он на посту всего год, так что, видимо, ему ещё предстоит набить шишек и научиться светскому обхождению.
— Да, прошу прощения.
Регистраторша, на удивление привычная к такой обстановке, спокойно разлила чай. Тем временем посланницы уселись напротив нас с Дид, а Тига занял одиночное кресло во главе стола. Вряд ли в этом мире есть строгие правила рассадки, но для посредника это место подходило лучше всего.
Однако всё моё внимание было приковано к гостьям.
Девушка, сидевшая прямо напротив меня, была миниатюрной и хрупкой, почти ребенок. Белокурые волосы с золотистым отливом были заплетены в два пучка по бокам, но густые локоны всё равно ниспадали на плечи. Глубокие золотые глаза в обрамлении длинных ресниц завораживали. Пухлые губки, кожа белая и гладкая, как дорогой фарфор. На ней было темно-красное платье, поверх которого накинута мантия мага. Судя по качеству ткани, она занимала высокий ранг в иерархии чародеев. Её движения были полны элегантности и спокойствия, что создавало диссонанс с её юной внешностью. Очаровательный высокий лоб дополнял образ сверхъестественно красивой девочки. Глядя на неё, невольно думаешь: «Вот бы мне такую сестренку».
Вторая гостья была выше даже Дид. Смуглая кожа цвета карамели, вьющиеся серебряные волосы, собранные в конский хвост, и длинные уши — похоже, темная эльфийка. Но главное, что приковывало взгляд — и мой, и даже Тиги — это её бюст. Грудь была настолько огромной и тяжелой, что казалась почти агрессивной. Оделась она в белую рясу с темно-синей окантовкой, перешитую под брючный костюм для удобства боя. На шее висел крест уникального дизайна. Вероятно, она жрица, но судя по тому, как она ставит ноги, передо мной монах-воин. Её большие изумрудные глаза излучали добродушие, а с лица не сходила улыбка.
Обе были настолько красивы, что подобных я в этом мире ещё не встречал. Особенно темная эльфийка — за исключением располневших матрон, это была самая большая грудь, которую я когда-либо видел.
Что ж, пришло время переговоров. Я решил предоставить слово Дид, а сам планировал просто поддакивать и пить чай. Рен и Мелвин от угощения отказались.
— Я пригласил вас, «Кьяро ди Луна», потому что эти двое принесли заказ с астрономической суммой вознаграждения, — начал Тига.
— Мы не работаем только ради денег. Но и уходить, не выслушав суть дела, было бы невежливо, — ответила Дид.
— Вот и правильно. Эти важные птицы — маг и жрица — прибыли из самой Альтеги по приказу Великого Мудреца. Послушать их точно не повредит.
— Хорошо, излагайте суть.
— Перед этим позвольте спросить... Тот братик, что всё это время пялится на грудь Мио — он и есть Герой?
Малышка с высоким лбом выдала эту убийственную фразу, глядя мне прямо в глаза. Вообще-то гильдмастер тоже смотрел, но... Я почувствовал спиной леденящую ауру, смешанную с жаждой убийства.
— Так и есть. Этот скрытый извращенец рядом со мной — тот самый Такахиро, о котором ходят слухи, — невозмутимо подтвердила Дид.
— Скрытый... Эм, меня зовут Такахиро. Авантюрист. Приятно познакомиться.
От волнения я представился как школьник на первом собеседовании. Такое представление кого угодно выбьет из колеи.
— Вот как. Значит, всё-таки братик... Множество мужчин засматривались на грудь Мио, но все они были слабее неё. А ты, братик, сильнее Мио? Сильнее меня? Сможешь ли ты одолеть Владыку Демонов?
— Хм, довольно прямолинейный вопрос. Но, несмотря на свою озабоченность, этот парень действительно силён. Не знаю насчет Владыки Демонов, но вас двоих он превосходит значительно.
Дид умело подыгрывала мне, возвышая мой статус. Это льстило, но в то же время было чертовски неловко.
— Госпожа Дид утверждает, что этот юноша сильнее меня и Мио?
— Безусловно. Даже если вы нападёте на него вдвоём, вам его не достать.
Статусы этих девушек — мага и жрицы — были на уровне, которого я раньше не видел, но мои показатели магии и её запаса всё равно значительно превосходили их. Я не знал, как они сражаются, но чувство уверенности не покидало меня. Хотя, судя по разговору, мне сейчас предложат спарринг с двумя красотками?
— Дид, не нагнетай обстановку.
— О, братик не уверен, что сможет победить нас?
— Дело не в уверенности, я просто не хочу драться...
— Хм, пацифист? С таким мягким характером мечтать о битве с «Тремя Владыками» — просто глупость.
— Верно, Такахиро. Если ты не можешь легко разобраться с этими девчонками, то пригласить Рен в свою постель тебе и вовсе не светит.
— Ха?! Дид, ты что несешь? Я... я о таком и не думал!
— Э-это правда! Господин никогда не возьмет такую уродину, как я, для ночных утех...
Чёрт, они попали в самое больное место. Я запаниковал. Неужели Дид всё понимает? Неужели я так явно пожирал Рен глазами? А Рен? Она возненавидит меня, если я предложу ей разделить ложе? Будучи рабой, она не скажет «нет», но если в душе ей это противно... Я этого не переживу.
— Ора-ора~♡ Господин Геро~ой, значит, вам нравятся горничные?
Грудастая красавица внезапно подалась вперед, вклиниваясь в разговор. Ей что, нравятся такие темы? И неужели мои мысли написаны у меня на лбу?
— Мио! Перестань проявлять своё плебейское любопытство. Это вульгарно.
— Но ведь интере~есно же? Да и горничная, похоже, совсем не против...
Серьезно? Это радует! Но всё же, хватит обсуждать мою личную жизнь. Дид, воспользовавшись паузой, вернула разговор в нужное русло.
— Прошу прощения, я сбила нас с мысли. Возвращаясь к теме: вы хотите проверить его силу перед тем, как сделать заказ?
— Именно так.
— Но у нас нет обязательств доказывать вам что-либо. Если вы требуете демонстрации силы, даже не озвучив содержание задания, это ставит его в неудобное положение.
Логика Дид сделала странный пируэт, но вектор она задала верный. Лбастая девочка задумалась, а Мио выглядела откровенно разочарованной тем, что любовная тема заглохла.
— Справедливо. Тогда начнем с представления. Я — Эльза, маг, принадлежу к Магической Ассоциации. Ношу титул «Алая».
— О, теперь моя очередь! Я — Мио, монах Церкви Священного Древа. Мой титул — «Белое Серебро»!
— Ну и дела, — голос гильдмастера дрогнул. — «Алая» и «Белое Серебро» из Альтеги... Говорят, по силе они уступают только Великому Мудрецу. Если Альтега, находящаяся в состоянии войны с армией Демонов, прислала таких фигур, дело дрянь.
Тига явно нервничал. Видимо, эти двое действительно большие шишки.
— Да, поэтому мы хотим закончить как можно быстрее. Мы хотели увидеть силу братика, чтобы не тратить время зря. Не обижайтесь, но вы совсем не выглядите сильным...
Жестко, но крыть нечем. Я и правда не выгляжу внушительно.
— Мне часто это говорят.
— Верно, с виду он обычный городской парень. Но, уверяю вас, даже без магии он сильнее меня или Мелвина.
— Неужели? Если это говорит сама «Лунная Тетива», мы поверим на слово. Перейдем к сути задания.
— Слушаем.
— Задача: заставить отступить армию Дракона Эликсира, осаждающую Магический город Альтега, или же уничтожить самого Дракона Эликсира.
Для Дид это был подарок судьбы. Убийство Дракона Эликсира было её единственным условием присоединения к нашей группе. Да и для меня это лучший вариант начала кампании против Владыки Демонов. Есть несколько причин, но главная — я смогу использовать «Кражу» на этом монстре и получить нечто особенное.
— Заказ ожидаемый. Но что Альтега может предложить взамен? Это фактически заказ на убийство сильнейшего из «Трёх Владык». Награда должна стоить наших жизней.
— Мы подготовили лучшее. Двести больших золотых монет и вот этот Алмаз-хранитель.
Эльза, или как я её прозвал «Лбастая», достала из мешочка драгоценный камень невиданных размеров. Алмаз величиной с мой кулак небрежно лег на стол. В этом мире такие камни называют «Конго-сэки», и они сами по себе являются магическими накопителями. Их используют не как украшения, а как ядра для городских защитных барьеров.
— Я никогда не видела такого огромного камня! Неужели это кристалл барьера, защищающего Альтегу?
— Это кристалл следующего поколения. Его энергии хватило бы, чтобы защищать город двести лет. Раз мы отдаем его, значит, нынешний камень должен продержаться еще полвека.
— Но это ещё не всё-о! — протянула Мио. — Если вы убьете Дракона Эликсира, мы отдадим вам Меч Храбреца, хранящийся в сокровищнице Альтеги. А ещё... мы отдадим вам наши тела и сердца, Герой-сама~.
— Разумеется, всё это — награда за успех. Если братик пожелает, он получит всё перечисленное.
— Значит ли это, что вы присоединитесь к нам в походе на Владыку Демонов? — уточнила Дид.
— Конечно. Более того, мы заключим с Героем Контракт Рабства и будем служить ему всю жизнь.
Чего?! Кроме Рен и Мелвина у меня появятся ещё двое? Сверхмилая лоли и пышногрудая красавица?!
— «Алая» и «Белое Серебро» — надежда Альтеги. Я понимаю совместный поход, но посвятить ему жизнь и тело... В чём причина такой жертвенности?
— Нам известно, что прошлые Герои обладали божественной силой, но их моральные качества... оставляли желать лучшего. Они были весьма приземленными людьми. В архивах Альтеги есть записи о том, как в моменты кризиса Герои требовали за помощь даже королевский трон.
— Понимаю. Вы хотели узнать, чего потребует этот Герой?
— Не совсе-ем. Если вы убьете дракона, мы отдадим всё и так. Но Эльза-чан сказала, что не сможет служить Герою, который слабее неё, даже если он спасет город. Она думает, что, возможно, дракона убьют его спутники, а не он сам.
— Я не смогу отдать сердце тому, кто уступает мне в «силе», каков бы он ни был как личность.
— Резонно. Такахиро, если ты не ответишь на решимость этих девчат, грош тебе цена как мужчине.
— Дид, а к награде у тебя претензий нет?
— Никаких. Один этот Алмаз можно сдать в аренду любому городу и жить на налоги двести лет. Блестящее предложение.
В глазах Дид буквально загорелись символы валюты. Я тоже понимал масштаб. Обычно за задания платят максимум десять больших золотых. А тут двести, плюс бесценный камень, легендарный меч и две красотки в придачу. Невиданная щедрость.
— Я тоже считаю условия идеальными. Но вы уверены? Это может стать приказом Альтеги — служить мне.
— И я, и Мио потеряли семьи из-за Дракона Эликсира. Для нас это месть. Наших сил хватало лишь на то, чтобы ранить его и временно отогнать. И то, только ценой тяжелого ранения нашего Учителя.
— Учитель — это Великий Мудрец?
— Да. В последней битве он потерял ногу. В магии он всё ещё превосходит нас, но в бою способен лишь на глухую оборону. Поэтому, чтобы обеспечить награду за этот заказ, мы с Мио сами вызвались стать рабынями. Если Герой погибнет от лап другого Владыки, мы не сможем смотреть в глаза ни жителям Альтеги, ни Учителю.
— Поэтому вам так важно знать его силу.
— Да. Мы ставим на кон всё, и мы не имеем права допустить, чтобы Герой оказался слабее Дракона.
— Слышал, Такахиро? Это задание, на которое поставлены их жизни. Если ты называешься Героем, то просто обязан принять вызов.
— Фух... похоже на то. Дело даже не в геройстве, я просто должен оправдать их ожидания как человек. Хорошо, я принимаю вызов. Гильдмастер, предоставишь площадку?
— О! Используйте задний двор! Я пущу зрителей, устроим грандиозное шоу!
— Только без зрителей, пожалуйста. Девушки, вас это устраивает?
— Спаси~бочки♡.
— Рассчитываем на вас.
Вот так, слово за слово, мы и договорились о проверке силы прямо в гильдии. Обычно я видел только магию ветра Дид и молнии Рен. У меня есть опыт магических битв с монстрами, но насколько я хорош против людей? Волнение присутствовало, но проигрывать было нельзя. Это мой шанс получить лучших соратников.
...
http://erolate.org/book/1342/173807
Готово:
