Глава 1
Том уставился в окно, забыв про полупустую кружку с кофе в своей руке. Летнее солнце уже стояло высоко в небе, ярко преломляясь в бассейне на заднем дворе, где его сожительница Ли плавала кругами. Он почувствовал всё тот же знакомый укол тоски, наблюдая, как её стройные руки гребут, переправляя её тело от одного края к другому.
К этому времени ему следовало бы уже привыкнуть. И всё же после четырёх лет дружбы, два из которых они прожили под одной крышей, он по-прежнему чувствовал ту же тяжесть в груди каждый раз, когда проводил с ней время. Но, к его досаде, сегодня он не мог насладиться этим видом. Его непонятные отношения с Ли вот-вот должны были существенно измениться, и совсем не так, как он надеялся.
Том привык к комфортному ритму. Это был утренний кофе с Ли перед её уходом на работу и частые ужины, за которыми они обсуждали прошедший день. Он слушал жалобы Ли на её заведующего лабораторией или поздравлял её с успешным проектом. Его любимым временем были поздние вечера, проведённые на крыльце заднего двора за бокалом вина, когда они смотрели на огни города, и он мог дать волю своему воображению, мечтая о совместном будущем. Будущем, где он больше не сослан во френдзону.
Но скорый приезд Иланы был похож на то, как если бы кто-то оставил окна открытыми во время урагана. Он беспокоился, что разрушения, которые сопровождали её, куда бы она ни пошла, превратят его мечты в ужасную разруху.
Ли выбралась из воды. Её слитный купальник плотно облегал тело. Она была буквально самой красивой женщиной, какую он когда-либо видел. У неё было атлетическое телосложение благодаря многолетним занятиям хоккеем на траве. Это означало сильные плечи, подтянутые, рельефные руки и крепкие ноги, способные бежать милями. Её грудь была маленькой, даже не второго размера, чего она, как он знал, стеснялась, но для него она была идеальной, и он не мог не заметить, как её соски выделяются сквозь ткань купальника.
Ли заметила его у окна и с улыбкой помахала ему. Том помахал в ответ, удивлённый тем, что она разглядела его сквозь стекло, и почувствовал, как к его шее подступает жар. Сетчатая дверь отодвинулась, и Ли взяла полотенце с крючка у задней двери, вытирая им волосы и не замечая блуждающего взгляда Тома.
"Я подумала, что нам стоит приготовить гостевую комнату сегодня утром," сказала она, накинув полотенце на плечо. "Я хочу, чтобы для Иланы всё было отлично."
Десять минут спустя они работали в комфортном молчании, подготавливая пустую комнату по соседству с комнатой Тома. В доме было четыре спальни, но после того как их предыдущие соседи съехали, они решили, что им больше нравится дополнительное пространство, и, поскольку оба успешно трудоустроились, они больше не нуждались в помощи с оплатой аренды.
Когда он поднял пыльную коробку с университетскими учебниками Ли, его мысли унеслись в прошлое. Он познакомился с ней на втором курсе. Его сожитель Дерек, с которым он впервые встретился во время ориентационной недели для первокурсников, однажды днем привел её в общежитие. Она училась с ним на одном курсе по химии, и он убедил её помочь с отчетами по лабораторным работам. На ней была толстовка с логотипом команды по хоккею на траве, и у неё было всё то же сосредоточенное выражение лица, которое она носит и сегодня. Том влюбился мгновенно.
К несчастью, Дерек познакомился с ней первым, и они начали встречаться уже через неделю. Том был вынужден наблюдать за ними двумя. Он был хорошим другом. Выходил из комнаты, когда они хотели остаться наедине, ходил на двойные свидания с любой пустой девицей из женского клуба, которая хотела бесплатно поужинать. Он слушал, как Дерек жаловался на то, что Ли слишком серьёзная — будь то учеба, их планы на лето или какое-то неопределённое будущее, которое Дерек предпочитал оставлять неопределённым. А затем, когда Дерек изменил ей на вечеринке на третьем курсе, именно Том отправился на поиски Ли и попытался её утешить.
"Мне жаль. Он идиот."
Она рассмеялась сквозь слезы. "Да... да, так и есть."
Тот момент сблизил их. Они начали вместе учиться, пить кофе между парами, ездить домой на одном поезде во время каникул. К выпускному курсу они стали неразлучны. Но как бы Том ни хотел быть кем-то большим, чем просто друг, момент всегда казался неподходящим. Сначала она залечивала душевные раны, и Том не хотел быть уродом, который воспользуется её уязвимостью. Однако со временем, каждый раз, когда Том пытался набраться храбрости и пригласить её на настоящее свидание, Ли роняла замечание о том, как ей повезло с таким другом, как Том, и он чувствовал, что признание в своих чувствах несёт слишком большой риск.
"Приём, Том! Ты всё-таки решил стать учёным?"
"Что?" Том замигал, осознав, что уставился на выцветший учебник по химии. "Ох, ха. Я просто подумал о том, как сильно скучаю по практическим занятиям в 9 утра."
"Можешь взять одеяло из шкафа в коридоре?"
"Уже делаю."
Доставая одеяло, он вспомнил, как полон надежд он был, когда они решили жить вместе после выпуска. Это было предложение Ли. Они оба нашли работу в Чикаго сразу после окончания учёбы. Она начинала аналитиком в крупной фармацевтической компании, а у него была начальная должность в рекламной фирме его мечты. Разве не приятно иметь рядом кого-то надежного, на кого можно положиться, начиная новую жизнь?
Сердце Тома тогда едва не остановилось. Жить в одном доме было всем, о чём он мечтал. Даже когда она упомянула, что им, вероятно, понадобятся ещё соседи, чтобы позволить себе жизнь в Линкольн-парке, это не уменьшило его энтузиазма.
Но всё же он так и не смог переступить эту черту. Сколько бы знаков ни указывало на то, что она, возможно, хочет чего-то большего, он не мог избавиться от ощущения, что просто всё это себе придумывает. Даже больше, чем желания быть с Ли, он боялся мысли разрушить лучшую дружбу в своей жизни.
Или, возможно, это была просто трусость.
"Я очень надеюсь, что у неё всё получится," сказала Ли, разглаживая одеяло. "Она умнее, чем считает сама. Но она всегда шла по пути наименьшего сопротивления и слишком много времени тратила на вечеринки." Она сделала паузу, встретившись с ним взглядом. "Думаю, она готова измениться."
Том уже не в первый раз слышал эти покровительственные нотки в её голосе, когда она говорила о своей младшей сестре. "Ей повезло с тобой," тихо сказал он.
Губы Ли изогнулись в улыбке. "Посмотрим, будет ли она так думать после того, как я заставлю её искать работу вместо того, чтобы целый день смотреть Netflix."
Это была та Ли, которую он любил. Женщина, которая неустанно тренировалась, но при этом волновалась о будущем своей сестры. Серьёзная и целеустремлённая, но с мягким, заботливым стержнем внутри.
Ему хотелось сказать ей: «Я люблю тебя уже много лет и боюсь, что приезд твоей сестры отдалит нас друг от друга». Но слова застряли в горле.
Вместо этого он потянулся за пледом, который они вместе выбирали в прошлом году. "Это кладем в изножье кровати, верно?"
Ли кивнула, встречаясь с ним своими зелёными глазами. "Ага."
На мгновение они просто застыли, пока дневной свет проникал сквозь окно, и пылинки кружились между ними. Он хотел сократить дистанцию, взять её лицо в свои ладони и наконец крепко поцеловать.
Но вместо этого он позволил моменту уйти. Как и всегда.
Что-то мелькнуло в глазах Ли, прежде чем она скрыла это деловой улыбкой. "Думаю, отлично. У неё должно быть всё необходимое."
Том кивнул, уже отступая к двери. Слова, которые он едва не произнёс, тяжелым грузом стояли в горле. Он выскочил в коридор и на мгновение прислонился к стене, закрыв глаза.
Он вспомнил тот вечер в конце выпускного курса. Он до сих пор слышал голос Иланы. «Ты ведь сохнешь по ней, да?»
Это был последний раз, когда она навещала Ли перед выпуском — случайные выходные, когда Илана приехала из своего колледжа. Том вспомнил, как Илана ворвалась в комнату Ли в общежитии, переполненная энергией и озорством, бросив сумку у двери, прежде чем начать рассказ о какой-то вечеринке, на которую она пробралась накануне вечером.
Ли пыталась её утихомирить. "Илана, мне нужно сдать работу в понедельник. Мы можем провести эти выходные поспокойнее?"
"Зачем ты переживаешь о каком-то задании, если выпускаешься через месяц?" Илана надула губы, а затем перевела свои тёмные глаза на Тома. "Том похоже знает, как развлекаться, правда?"
Он пожал плечами, чувствуя себя неловко под её взглядом. "В смысле, я могу взять пива, если хочешь."
Выходные в итоге обернулись катастрофой. Илана настояла на том, чтобы пойти на вечеринку студенческого братства в тот вечер, утащив за собой неохотно согласившуюся Ли, пока Том исполнял роль трезвого водителя. Он наблюдал, как Илана исчезла с каким-то качком, а затем видел, как она вернулась спустя несколько часов с задравшейся рубашкой и растрёпанными волосами. На следующее утро она развалилась на диване, страдая от похмелья, пока планы Ли на интересное дневное приключение испарились.
Но больше всего Том запомнил не вечеринки и не бестактность. А то, как Илана загнала его в угол, пока Ли была в душе.
"Ты ведь без ума от неё, да?" сказала Илана с понимающей ухмылкой. "Ты весь напрягаешься и затихаешь, когда она говорит о других парнях. Это же так очевидно."
Том почувствовал, как его лицо заливается краской. "Я не понимаю, о чём ты говоришь."
"Ну конечно." Она рассмеялась. "Не волнуйся, твой секрет в безопасности со мной. Пока что."
Это «пока что» до сих пор преследовало его. До сих пор Илана ничего не рассказала — по крайней мере, насколько ему было известно, — но угроза никуда не исчезла. Она беспощадно дразнила его весь остаток тех выходных. Когда Ли не могла их услышать, Илана роняла фразочки вроде: "Спорим, ты хотел бы быть на месте того, кого она целует на ночь," или "Знаешь, я могла бы замолвить за тебя словечко. Если попросишь вежливо."
Ей нравилась эта власть. То, как она могла заставить его извиваться от неловкости.
Теперь, стоя в коридоре, Том почувствовал, как холодный узел сжимается у него в животе. Илана возвращалась, и на этот раз она останется на неопределённый срок, а не на одни выходные. Что, если она решит, что лучший способ развлечься — это раскрыть его чувства Ли?
Он сделал глубокий вдох. Он не мог контролировать то, что сделает или скажет Илана. Но он мог контролировать себя. Он мог сохранять самообладание, держать дистанцию и держать своё сердце под замком там, где никто не сможет его найти.
В тот день звук подкатившей к подъездной дорожке машины заставил сердце Тома подскочить к самому горлу. Он закрыл ноутбук и пошёл к входной двери; Ли появилась рядом с ним.
"Так, ладно," прошептала Ли скорее себе, чем ему. "Поехали."
Дверь машины открылась, и Илана выбралась с водительского места. Она была выше, чем запомнил Том, или, может быть, всё дело было в том, как она теперь держалась — с прямой спиной, уверенно. Её тёмные волосы были собраны в простой хвост, и на ней были джинсы и облегающая футболка, обтягивавшая её стройную фигуру.
Она взяла спортивную сумку с заднего сиденья и пошла к ним, а на её лице расплылась тёплая улыбка.
"Привет, вы двое." Её голос звучал мягче, чем помнил Том, в нём было меньше вызова и больше приветствия. "Спасибо, что позволили мне пожить у вас. Я правда это ценю."
Илана бросила сумку и притянула Ли для объятий. Ли замигала, явно выбитая из колеи. "Конечно. Тебе всегда рады."
Затем Илана повернулась к Тому, и он приготовился к колкому замечанию. Но вместо этого она просто улыбнулась и распростерла руки.
"Том. Рада снова тебя видеть."
http://erolate.org/book/135/20489
Готово:
