— Что за чёрт? — Я медленно разлепил веки и обнаружил, что привязан к дивану в роскошной гостиной, выдержанной в готическом стиле: тёмные панели, резные гаргульи по углам, воздух пропитан ароматом старого дерева и воска от свечей.
Неужели это одна из причуд Лилианы? Я попытался найти логичное объяснение, но в глубине души понимал — дело дрянь.
Холодный ком ужаса сжался в желудке.
Затем раздались шаги — эхом по комнате, словно из ниоткуда.
Женщина с длинными белыми волосами, в наряде горничной, материализовалась словно из воздуха, искривив пространство вокруг себя.
В тот миг я осознал: мне полный конец.
— И кто же вы такая, миледи? — спросил я вежливо, стараясь, чтобы голос звучал ровно, несмотря на панику, что бурлила внутри.
Одно неверное слово — и мне крышка.
— Прошу, не стоит быть столь формальным, лорд Валериан. Я всего лишь скромная служанка этого дома, — отозвалась она, грациозно приседая в реверансе.
— Меня зовут Клэр, простая горничная. — В конце она чуть улыбнулась — очаровательно, так, что любой мужчина потерял бы голову.
Но что-то в ней настораживало.
Взгляд слишком проницательный, слишком спокойный для обычной прислуги.
— И где я нахожусь? Можете ответить? — поинтересовался я, стремясь выудить самую насущную информацию.
— Милорд, не волнуйтесь. Я в курсе вашего ограниченного времени, — произнесла она мягко, каким-то образом зная о моей главной беде.
Моё уходящее время.
Значит, это...
— Тогда этот дом... — начал я, уже догадываясь, но желая подтверждения.
— Да, это резиденция «Герцогини Вампиров» и главы фракции «Кармилла», — подтвердила она, развеивая последние сомнения.
— Добро пожаловать в дом Карнштейн, лорд Валериан.
Чёрт, вот оно и случилось.
Я надеялся, что никогда больше не увижу её.
....................................
Десять лет назад
Лес был оазисом покоя — разительный контраст хаосу, что вот-вот разразится.
Это место местные звали лесом Кутури: островок древних, узловатых дубов в самом сердце новоорлеанского городского муравейника.
Воздух густел от запаха влажной земли и хвои, сопровождался тихим журчанием ручья и ленивым стрекотом цикад.
Здесь, под раскидистой кроной величественного дуба, я — младший, наивный вариант себя — пытался обрести умиротворение, погрузившись в книгу.
Но идиллию прервал голос — пронзительный, настойчивый визг, что скрёб по нервам.
— Эй, Валериан! Становись уже моим слугой! — потребовала девчонка с волосами цвета яростного пламени.
Она была вечной напастью, неуемным отвлекающим фактором.
— Уф, опять ты! Не приставай, иди куда-нибудь подальше, — вздохнул я, терпение на исходе.
— Почему ты вечно отказываешь, неблагодарный, хмпф! — фыркнула она, её огненные волосы ярко диссонировали с умиротворённой зеленью леса.
Она плюхнулась рядом, её хрупкое тельце придвинулось ближе, наплевав на моё личное пространство.
— Я же сказал, вали отсюда. Мне некогда с тобой возиться, — огрызнулся я, испепеляя её взглядом.
Она лишь улыбнулась, зубы блеснули на солнце.
— Хмпф. Почему отказываешься? Всего один укус, не больно же, — надулась она, в алых глазах — пугающая одержимость.
— Ты всё про эту чушь? Я сказал, не хочу играть в вампиров. Отстань, — отрезал я, в голосе сквозило глубокое отрицание.
Тот, младший я, никогда не верил её бредням. Считал просто чудачкой, не больше, не меньше.
Но по какой-то причине она не отставала.
Нет, причина была известна. Моя внешность, точнее — глаза. С того дня, как я по глупости показал ей лицо...
Она прилипла как банный лист, тревожа меня ежедневно в моём любимом уголке под дубом.
Со временем я привык и решил игнорировать её полностью, надеясь, что однажды она перестанет являться.
Но в глубине души, в крохотном, глупом уголке сердца, мне даже нравилось её общество.
— Эй, а это какая рыба? — спросила она, тыча пальцем в ручей с кристально чистой водой.
Я ответил спокойно:
— Обычная пресноводная, в любом ручье водится.
Иногда я прогуливался вдоль ручья, чтобы освежить мысли, но и там эта девчонка следовала тенью.
В тот день лес пульсировал жизнью. Деревья с шершавой, узловатой корой стояли как безмолвные стражи.
Воздух напитан влажной землёй и хвоёй.
Ручей журчал, вода танцевала над гладкими, поросшими мхом камнями — мелодия прохлады.
Идеальный, безмятежный миг.
Но в тот день, по злому року, я поскользнулся. Нога ступила на скользкий мох — и я полетел в воду.
— Ах! Моя одежда! — вырвалось у меня в досаде, когда всё насквозь промокло.
Я раздражённо откинул волосы назад.
Но забыл, что не один.
Я заметил выражение лица той назойливой девчонки.
Глаза распахнуты, в них — безумный, голодный блеск.
Она дышала странно, прерывисто.
— Ах~ ах~ Вал... он такой беззащитный, слабый, милый... ах... мне хочется пить, — прошептала она хрипло, низко — звук, что поверг младшего меня в ужас.
Я осознал ошибку и попытался спрятать лицо, но она уже прижала меня к земле — неожиданная сила в её миниатюрном теле.
— Что... — Только и успел выдохнуть, как губы оказались захвачены её поцелуем. Шок, внезапность.
— Мммфф! — Ни слова не вырвалось, её губы полностью подчинили мои.
Затем язык вторгся в рот — вторжение, лишившее дыхания.
Я не смог сопротивляться.
Минуту спустя она отпустила, нить слюны связала нас.
— Ах~, милый, как и ожидалось, мы созданы друг для друга! Давай будем вместе! Стань моим, Валериан! — выпалила она как сумасшедшая, глаза пылали звериным голодом.
Но с меня хватит.
— ХВАТИТ! Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ! Чтоб ты сгинула с этого света! — заорал я в ярости, грудь вздымалась бурно.
Мой взрыв ошеломил её. Голод в глазах сменился пустотой, бездонной.
— Но почему? Почему? Почему? Почему? Почему ты отвергаешь меня? Почему? — бормотала она бесцветно, как сломанная пластинка.
Затем произошло непредвиденное — событие, что перевернуло мой мир с ног на голову.
— Знаю! Да, ты просто не веришь! Да! Покажу истинную себя — и не отвергнешь! — решила она, и мириады летучих мышей слетелись, их крылья — шелестящая симфония тьмы.
Они заперли нас в клетке, мир погрузился во мрак.
Когда они рассеялись, глаза девчонки горели злобным багрянцем, клыки удлинились — острые, белоснежные.
— Ну как теперь? Хочешь стать вампиром, милый? — спросила она, голос сулил кошмар наяву.
Я понятия не имел, что творится.
Но с той секунды понял: этот мир ненормален.
Нет, я знал, что он ненормален из-за одного назойливого существа, но тот миг развеял сомнения — никаких галлюцинаций.
После этого я отключился от шока и ужаса. Мой юный разум не выдержал.
Но проснулся я, к счастью, не в подвале на цепи.
В своей постели, дома.
Я убедил себя, что это сон, но в глубине души знал правду.
Всё было реальностью.
С того дня я избегал любых девушек и перестал ходить туда.
И если б не мама, у меня развилась бы фобия к женщинам.
...........................
Настоящее
«Как и ожидалось, воспоминание о том дне до сих пор выбивает из колеи», — пробормотал я, погружаясь в горячую воду, что приготовила горничная.
Ведь, по её словам, от меня разит сексом — и это сведёт её госпожу с ума.
«Что ж, остаётся надеяться, что она хоть немного поумнела и избавилась от своей раздражающей натуры». С этой последней искрой надежды я выбрался из ванны.
http://erolate.org/book/1355/175825
Готово:
