Сильный шум оживленной улицы встретил меня запахами человеческого жилья.
Повсюду сновали оборванные люди в китайских одеждах.
Тут и там кто-то орал и переругивался, отчего я невольно поморщился.
От каждого проходящего мимо типа разило застарелым потом, а по грязным одеждам словно грязь текла реками — от одного вида тошнило.
Но, в конце концов, богатые-то живут хорошо, так что я тешил себя хотя бы капелькой надежды.
Спустившись прямо с гор Синчэнь, я примчался в Ичан, что в провинции Хубэй.
Если отсюда двигаться на северо-запад в сторону Шэньси, то как раз выйдешь к цели — горе Удан и горе-даосистам.
Прогуливаясь по тому самому миру боевых искусств цзянху, который раньше видел только на экране, я первым делом направился в постоялый двор.
«Какая же уся без постоялого двора».
Стоило мне переступить порог заведения с огромной вывеской,
как шум и гам в один миг оборвались.
Один за другим люди поворачивали головы, зыркая на меня глазами, и я от этого невольно помрачнел.
Дикие ублюдки-NPC...
«Чего это они...»?
Охваченный смутным беспокойством, я украдкой опустил взгляд,
проверяя, не перекосилось ли чего в одежде или в висящем за спиной гробу.
Но как ни прислушивался к ощущениям, так и не понял, в чем проблема.
«Уловили ауру мастера? Чжанхуэвские хари».
Когда я просто стоял и оглядывал внутреннее убранство,
половой, наконец придя в себя, припустил ко мне со всех ног.
— Ой, п-пожалуйте. Я провожу вас за столик.
Местом, куда половой преувеличенно-вежливыми жестами меня привел, оказался уголок на первом этаже.
Слава богу, удалось избежать участи цирковой обезьянки.
— Одну миску лапши регьян, свинину гобаожоу и бутылку рисового вина Чжуецин.
— Сию минуту. Будет сделано, великий герой.
Я достал из-за пазухи одну серебряную монету и сунул ее пологовому.
Стоило серебру лечь ему в руку, как он стал вдвое почтительнее.
Немного помявшись, я тихонько спросил его:
Надо же было узнать причину, верно?
— Послушай-ка. Мой внешний вид кажется тебе странным? Почему все так пялятся?
На моем лице отразилось легкое недоумение.
— Разве ж можно не удивляться, видя столь блистательный облик великого героя? Маленький человек уж было подумал, что перед ним сам потомок князя Ланьлина.
Только теперь, заметив, что среди уставившихся на меня посетителей
женщин было гораздо больше, я кивнул про себя.
«Что поделать, раз от моей внешности так и веет величием мастера».
Закончив говорить, половой пообещал, что всё мигом приготовят, оставил мне кувшин Чжуецин и испарился.
Широко взмахнув рукавом, чтобы придать себе побольше вида истинного мастера, я начал разливать вино.
А затем последовал классический снимок — опрокинул чашку залпом.
«Да понятия не имею, какой у этого вкус».
Тьфу ты, блин, обычное пиво было бы куда лучше...
Конечно, выражение лица я сохранял суровое и величественное.
Раз уж все вокруг смотрят на меня как на невесть какого эксперта, вести себя как клоун не стоило.
Выпил я где-то с полбутылки — просто для поднятия боевого духа,
как половой семенящей походкой принес то одно, то другое блюдо.
На вид еда оказалась вполне сносной.
Правда, налет грязи на пиалах слегка настораживал,
но есть было можно.
«В академии и не такому учили на тренировках...»
В этом даже чувствовался свой местный колорит, не так уж и плохо.
Разве то, чем я сейчас занимаюсь, не разновидность китайского туризма?
В этот момент,
совершенно бесшумно, чей-то голос влился мне прямо в ухо:
— Хе-хе-хе. Скажи-ка, красивый парень. У меня есть один вопрос, не уделишь старику минутку?
Проигнорировав побежавший по спине холодок, я медленно повернул голову
и увидел перед собой оборванного старика-нищего.
«Одинокий Странник Цянькунь, Оуян Сяо...»
Прозвище этого именного NPC я десятки раз видел на форумах во время подготовки.
Только тогда я разглядел на поясе нищего целых семь завязанных узлов.
Я тут же послушно встал и сложил руки в приветственном жесте:
— Младший Цзян Шань приветствует старшего Оуян Сяо, чье благородство истинного праведника не нуждается в словах!
Стоило мне повысить голос, чтобы все расслышали формулу приветствия,
как и без того косившиеся посетители постоялого двора зашумели еще сильнее.
— Кхе. Молодой человек, а язык-то у тебя острый. Хе-хе.
Пусть в моих словах и крылась доля личной выгоды,
Оуян Сяо по основному сюжету был персонажем положительным.
Стоило лишь слегка полизать ему задницу, как информационная сеть Нищих щедро отплатила бы сторицей.
— Ни в коем случае, старший. Пусть по личным причинам я не могу назвать свою секту, раз уж я ступил на путь праведности, выказывать уважение вашим праведным делам — мой долг.
— Какой еще нахрен «старший», зови меня просто старейшиной.
— Слушаюсь. Старейшина.
Я тут же подозвал полового и заказал еще одну бутылку Чжуецин и чашку.
Раз уж передо мной положительный персонаж, стоило сначала смазать ему глотку маслом, прежде чем выбивать информацию.
Хотя, помимо этого, меня изрядно раздражали те косые взгляды, что он бросал на меня.
Половой снова вихрем примчался назад.
Я с уважением налил ему вина, и Оуян Сяо залпом опрокинул чашку.
— Тьфу! Хорошо идет!
От грязной вони изо рта этого старого нищего просто выворачивало.
Запах пота давно переплюнул сам себя, неся застарелой тухлятиной.
Твою мать.
Подавляя тошноту от совместной трапезы, Оуян Сяо заговорил:
— Ну так вот. Я же говорил, что у меня есть вопрос. Могу я задать пару вещей?
— Да, старейшина, спрашивайте.
— Кхм. Судя по твоим словам и манерам, ты человек справедливый и честный, на злодея не похож, но кое-чего я никак не пойму.
Я молча ждал продолжения.
И вовсе не потому, что задерживал дыхание.
— Парень, в каких ты отношениях с Уданом? Пусть хвастаться нечем, но, сам понимаешь, я старейшина нищих, во всех сектах бываю, но о ком-то вроде тебя в Удане даже слухом не слыхивали.
Я мысленно ухмыльнулся, заранее продумав ответ.
Именно из-за этого нюанса каноничные NPC в оригинале так и не освоили технику истинного правителя Хён Чжин Чжинжэня.
Считалось, что столь мощные боевые искусства даже при простом изучении подспудно оставляют характерный отпечаток в движениях.
Если ты освоил ее нечестно, для всего мира боевых искусств ты — всеобщий враг, которого забьют толпой.
«Но трусливым NPC до меня далеко».
Сборник лора и улики, добытые в пещере, должны были доказать чистоту моих намерений.
Интересно, почему разработчики, закладывая сюжет под NPC, не додумались до того же самого?
— Как я уже сказал, из-за обстоятельств не могу назвать секту. Могу лишь добавить, что направляюсь я как раз в Удан.
— Ого. Жаждущий воды сам ищет колодец? Забавно, как занятно.
— Если вы, старший, соизволите присмотреть за младшим, буду помнить это до конца дней.
— Хе-хе-хе! Отлично! Мужчина должен оставаться человеком даже без секты. Я увяжусь за тобой до самого Удана и сам во всем разберусь.
Поняв, что дело идет к успеху, я заказал еще еды, перекусил с Оуян Сяо и тут же покинул постоялый двор.
Всю оставшуюся еду сожрал этот старый нищий.
Меня едва не вытошнило, аппетит пропал напрочь.
А что, если предложить добавить этот пункт в тренировки академии? Не упадут ли оценки?
Выскочив на улицу, я вновь ощутил, как из-за ветра до меня доносится шлейф вони Оуян Сяо.
Независимо от того, хотел ли я избавиться от этого типа или преследовал собственные цели, двигаться надо было быстрее.
Так, каждый со своими мыслями, мы вышли за пределы торговых улиц Ичана и углубились в горные тропы.
Долго ли коротко мы пробирались сквозь заросшие травой тропинки?
Оуян Сяо, видимо, устав от того, что я тащусь пешком, не используя легкую поступь, наконец не выдержал:
— Скажи-ка, парень, ты так и будешь плестись? Судя по твоей силе, ты уже достиг первоклассного уровня, почему бы не ускориться? Да и гроб за спиной — разве не лучше поспешить?
— Простите, старший, но так уж вышло, что легкой поступи я не обучен.
— А? Мастер первоклассного уровня — и ни черта не смыслит в цигуне легкости?!
— Разве от этого путешествие не становится интереснее?
На мою бесстыдную отговорку Оуян Сяо разразился раскатистым смехом.
Я тоже улыбнулся в ответ, и мы снова зашагали по горной дороге в сторону горы Удан.
Ах...
Кажется, моему обонянию пришел конец.
+++
Сила: 30
Ловкость: 30
Выносливость: 30
Интеллект: 30
Мана: 40
Навыки: Вакцина B3 (R.m), Инкуб (R.m), Железный человек (R.1), Десять ступеней — Модифицированная (R.2)
Очки: 120
Я смахнул появившееся перед глазами окно персонажа и принялся ворошить костер.
Дорога с Оуян Сяо к Удану продолжалась.
Я использовал оставшийся в инвентаре билет усиления навыков на улучшение техники «Десять ступеней».
Стоимость подъема «Десяти ступеней» до 2-го ранга составила аж 1000 очков.
Конечно, идеальнее было бы копить билеты и тратить их прямо перед мастер-рангом,
но, как говорится, пока копишь — всё сгниет.
«Главное — прибыть в Удан и произвести хорошее первое впечатление, а для этого высокий уровень боевой ци очень пригодится».
В отличие от первого знакомства с «Десятью ступенями», на этот раз в голове возникла легкая тупая боль,
и пальцы сами собой начали вычерчивать знакомые узоры высшего мастерства.
Судя по ощущениям, чтобы применить хотя бы первый удар, нужно было поднять какой-нибудь из параметров до 60.
«60 очков... Видимо, в мире цзянху это уровень пикового эксперта со званием B-ранга».
И всё же это была техника, которой сражался сам Небесный Демон.
Порог вхождения оставался высоким.
Пока я ломал голову и шевелил пальцами,
сидевший напротив Оуян Сяо заметил движения моих рук и восхищенно присвистнул:
— Ого! «Мягкое побеждает твердое», чувствуется дыхание Удана! Неужели ты только что постиг новое озарение прямо на ходу?
Пусть он и скрывал свою истинную ауру, Оуян Сяо оставался суперэкспертом, балансирующим на грани постижения гармонии (Хвацзин).
У него хватило проницательности заметить движение ци в моих пальцах, отчего по коже пробежали мурашки.
Если бы этот смердящий нищий в один миг передумал, он прикончил бы меня на месте...
Разве это нищий?
Это вооруженный до зубов серийный маньяк без кола и двора.
— Да. Кажется, мне удалось сделать маленький шаг в понимании.
— В постижении не бывает маленьких или больших шагов. Для воина любое озарение — праздник.
Я коротко поклонился ухмыляющемуся Оуян Сяо,
а затем опустил на костер армейский котелок, бросив туда вяленое мясо, горсть сушеных овощей и воды.
Приготовлением еды на протяжении всего путешествия занимался я.
Как я уже говорил, глупо ждать от старого нищего хоть какой-то помощи.
— И всё же, откуда у тебя этот железный котелок? Похоже на шедевр, над которым мастер-литейщик корпел не один день.
Рожденный нищим во всем видит выгоду?
Оуян Сяо уже давно положил глаз на мой котелок.
Настоящий нищий во всей красе! Самому смешно.
Всю дорогу он косился на котелок, а увидев его в деле, окончательно потерял покой и принялся теребить свою нищенскую чашу.
Армейский котелок не шел ни в какое сравнение с этой деревянной плошкой.
Тут тебе и ручка... И кипятить можно...
Дикие древние люди.
— Ах это. Это называется «армейским котелком». Получил в подарок от торговца из далеких западных земель за оказанную услугу.
— О... Так это вещица с Запада?
— Раз уж мы в пути вместе, то в знак нашего знакомства могу подарить его вам, раз уж он вам так приглянулся.
— О-о-о! Правда?!
— Конечно.
Если за пару десятков баксов можно прокачать шкафу благосклонности NPC, это чистая выгода.
Разложив еду по мискам, Оуян Сяо принялся крутить котелок в руках, не переставая цокать языком.
Потом, видимо, сообразив, что для солидного старшего из праведного союза вести себя так неприлично, он громко прокашлялся:
— Кхм! Раз ты сделал мне столь ценный подарок, как этот «котелок», я, как старший в цзянху, хоть и не могу предложить многого, но одну услугу тебе окажу. Спрашивай, если что-то интересует.
Раз уж старейшина нищих обладает колоссальными знаниями, держался он уверенно.
Не воспользоваться ли моментом и не устроить ли ему маленькую подлянку?
Тому самому врагу моего носа.
— Хм... Тогда, не сочтите за наглость, у меня есть одна просьба к старшему.
— Конечно! Большинство вещей мне по силам.
— Как вы знаете, по воле обстоятельств я не обучен искусству легкости. Но кто знает, что ждет впереди. Я слышал, что легкая поступь нищих — это непревзойденное мастерство, вершина боевых искусств Поднебесной. Хотелось бы хоть краем глаза взглянуть на ваше искусство, старший.
Да.
Давай-ка выучим бесплатный навык цигуна.
---
http://erolate.org/book/1356/175935
Готово:
