На рассвете следующего дня 3-й взвод выступил в сторону Пепельного леса. Несмотря на накопившуюся после адских тренировок усталость, дисциплина была на высоте.
Лес оправдывал своё название: повсюду стояли обугленные деревья, почерневшие от бесконечных артиллерийских обстрелов, а пепельная пыль под ногами поднималась густыми облаками при каждом шаге. Следов живых существ здесь было не найти.
Я внимательно следил за мини-картой, но красных точек — признаков врага — не было.
«Ничего нет…»
Я не забывал периодически использовать [Анализ состояния] на своих бойцах. Навык, достигший 2-го уровня, стал намного полезнее.
[Имя: Гюнтер]
[Эмоции: подавленный страх перед неизвестной угрозой, смутное доверие к командиру взвода]
[Имя: Курт]
[Эмоции: острая настороженность к окружению, крупица сомнения в решениях командира взвода]
Большинство эмоций были в рамках ожидаемого. Но информация об одном солдате выделялась на общем фоне.
[Имя: Ханна Майер]
[Раса: Человек]
[Подразделение: 7-й пехотный полк Имперской армии]
[Звание: ефрейтор]
[Состояние: ощущает тонкие потоки маны, но находится в замешательстве, не понимая их причины]
[Эмоции: крайняя тревога, тошнота из-за неприятной ауры, разлитой в воздухе]
[Скрытая характеристика: Чувствительность к мане (неактивировано)]
«Чувствительность к мане?»
Она была командиром 3-го отделения. Я всегда считал её просто немногословным и добросовестным старослужащим, и даже представить не мог, что в ней скрыт такой необычный талант.
«Это всё благодаря тому, что Анализ состояния поднялся до 2-го уровня».
Для справки: магия или мана — это энергия, составляющая основу этого мира. Считается, что управлять ею могут лишь особые существа, такие как маги или жрецы, а обычные люди живут, даже не чувствуя её потоков.
Однако ничтожное меньшинство людей рождается с врожденной чувствительностью к мане, и через тренировки они могут раскрыть этот дар. Они и есть обладатели навыка [Чувствительность к мане].
У ефрейтора Ханны был талант, о котором она сама не подозревала.
Я немедленно подошел к ней. Она стояла с бледным лицом, аккуратно собрав каштановые волосы в пучок, и с неё градом катился холодный пот. Её широко раскрытые глаза орехового цвета тревожно метались из стороны в сторону.
— Ефрейтор Ханна.
Она вздрогнула от моего голоса.
— Д-да! Лейтенант!
— Тебе нехорошо? У тебя плохой цвет лица.
— Нет, нет! Я в порядке!
Она ответила рефлекторно, но я покачал головой.
— Не лги. Обман старшего по званию — это нарушение воинского устава. Спрашиваю снова. В чем проблема?
Мой твердый тон заставил её глаза дрогнуть. Она немного пожевала губы, а затем ответила тихим голосом:
— …Я точно не знаю. Просто… как только мы вошли в лес, у меня начало гудеть в голове и тошнить. Такое чувство, будто я постоянно слышу неприятный шум.
Звук, который чувствовала Ханна, вероятно, был потоком маны, который воспринимал её неактивированный дар. Если она ощущает его как «неприятный», значит, это что-то неестественное. Моя интуиция подала сигнал тревоги. Вероятность связи с пропавшей разведгруппой была крайне высока.
— В какой стороне эта неприятная аура ощущается сильнее всего?
— Вон там. Север, за ущельем… это место особенно беспокоит.
— Отлично, ефрейтор Ханна. Это очень важная информация.
Я погладил её по голове.
— Э-э, э-э…!
От неожиданного контакта она издала странный звук, похожий на икоту. Я видел, как её щеки покраснели, словно гранат. Не обращая на это внимания, я повернулся к остальным бойцам. Это была возможность, которую нельзя было упустить.
— Всем следовать за мной.
Мы двинулись вглубь леса, ведомые ефрейтором Ханной. Как только мы перешли ущелье, о котором она говорила, я почувствовал что-то жуткое. В воздухе запахло сыростью.
— Становится… сильнее. Такое чувство, что голова сейчас расколется.
Ханна сказала это, пошатываясь. В этот момент:
— Лейтенант! Посмотрите на это!
Там, куда указал солдат, остались следы армейских ботинок, принадлежавших разведгруппе. Но было странно: следы внезапно обрывались в одной точке. Словно люди, стоявшие там, вдруг взмыли в небо.
Я немедленно применил навык [Анализ состояния] к этому месту.
[Объект: слабо сохранившиеся остатки маны]
[Уровень: неизвестен]
[Состояние: следы «Пространственной ловушки», насильственно перемещающей цель в другое измерение. Сейчас она неактивна, но высока вероятность наличия других подобных ловушек поблизости.]
«Пространственная ловушка, значит…»
Неудивительно, что мы не нашли ни одного тела. Разведгруппу не атаковали орки — они попали в эту ловушку и исчезли неизвестно куда. И это не было тем, что могли бы установить обычные орки-солдаты.
— Здесь есть шаман, — тихо пробормотал я.
Бойцы, услышав это, заволновались.
— Эй, ты слышал, что сказал командир взвода…?
— Т-точно сказал «шаман»…
— Черт, в полевом уставе черным по белому написано, что один взвод не может в лоб сражаться с орком-шаманом…
— Тихо.
Солдаты, которые переговаривались между собой, замолчали от одного моего голоса.
— Ефрейтор Ханна.
— У-у… Да!
Я снова позвал её. Теперь она дрожала так сильно, что едва держалась на ногах.
— Где отсюда сильнее всего ощущается эта аура?
— …Т-там.
Ханна, издав стон, указала пальцем в одном направлении.
Я на мгновение задумался. Вернуться? Доклад о том, что здесь есть орк-шаман, сам по себе стал бы серьезным военным достижением. Но, раз уж мы зашли так далеко, я подумал, что будет неплохо продвинуться дальше. К тому же операция началась совсем недавно. Проблем из-за продолжения наступления быть не должно.
«Даже если шаман — противник сложный, если нейтрализовать его внезапной атакой, мы легко победим».
Я принял решение.
— Весь 3-й взвод, готовиться к бою и двигаться вперед.
Солдаты начали снимать винтовки со спин, проверять состояние магазинов и штыков. Раздался лязг металла. Убедившись, что все готовы, я двинулся вперед.
Мы двигались в направлении, указанном Ханной. В этот момент я заметил на краю мини-карты мигающие красные точки. Сначала их было всего пара, но по мере приближения их число стало расти.
Это определенно был вражеский лагерь.
До этого мы зависели от Ханны, так как находились вне зоны действия мини-карты, но теперь, когда мы подошли достаточно близко, я мог использовать её возможности. С этого момента я вел отряд, полагаясь именно на неё.
Чит-коды мини-карты проявились в полной мере. Хотя она не показывала перепады высот или препятствия, лучше неё для определения местоположения врага и примерных путей передвижения ничего быть не могло. Внимательно следя за движением красных точек, я хитро вел отряд по «слепым зонам» их патрульных маршрутов.
Пройдя таким образом приличное расстояние, мы достигли района, где красные точки были особенно плотными. Это была небольшая котловина, окруженная скалами и поваленными деревьями. А в самом центре стоял причудливый алтарь.
Я остановил бойцов сигналом руки и осторожно заглянул за гребень холма.
В котловине расположилось более двадцати орков. Большинство из них сидели вокруг костра или стояли в карауле, но перед алтарем находился орк, излучавший совсем иную ауру. Это был орк-шаман, украшенный костями животных и перьями, с посохом, увенчанным черепом.
Шаман, выкрикивая непонятные заклинания, проводил ритуал. Земля вокруг алтаря почернела, а над ней поднималась слабая, похожая на марево энергия маны.
«Нужно устранить только его».
Я немедленно применил [Анализ состояния] на шамане.
[Имя: Гримтуск]
[Раса: Орк]
[Подразделение: Племя Пепельного когтя]
[Звание: Шаман]
[Состояние: тратит колоссальное количество психической энергии на поддержание сложного пространственного заклинания. Бдительность к внешним угрозам крайне ослаблена.]
[Эмоции: глубокая концентрация на ритуале]
«Идеальный шанс».
Благодаря навыку [Крепкий дух] возбуждение утихло, а в голове стало холодно, как лед. Я пригнулся и подал сигнал взводу. Все дисциплинированно припали к земле, прячась за скалами и деревьями.
— Командир… вы что, собираетесь сразиться со всеми ими? — прошептал ефрейтор Курт, лежавший рядом со мной с мертвенно-бледным лицом.
— Не обязательно сражаться со всеми.
Я ответил тихо и оглядел своих людей. Кто лучше всего подойдет для этой миссии? Мой взгляд остановился на одном солдате. Обычно он был немногословен и не привлекал внимания.
«Анализ состояния».
[Имя: Клаус]
[Раса: Человек]
[Подразделение: 7-й пехотный полк Имперской армии]
[Звание: рядовой]
[Состояние: крайнее напряжение, страх перед боем]
[Эмоции: давление ответственности за содержание семьи, отчаянное желание выжить любой ценой]
[Скрытая характеристика: Орлиный глаз (Eagle Eye) — врожденное выдающееся зрение и концентрация. Талант, специализирующийся на снайперской стрельбе.]
«Нашел».
Я жестом подозвал рядового Клауса. Он подполз с перепуганным лицом.
— Рядовой Клаус.
— Д-да, лейтенант!
— Умеешь обращаться со снайперской винтовкой?
— Только то, чему учили в учебке…
— Сойдет. Отныне ты — снайпер нашего взвода.
Глаза Клауса наполнились отчаянием.
— Н-но как я…!
— Ты справишься.
Я крепко ухватил его за плечи.
— У тебя за спиной семья. Разве нет? Чтобы вернуться живым, ты должен выполнить свою роль. Видишь шамана на алтаре? Разнеси ему голову. Сможешь?
Я намеренно использовал информацию о его семье, считанную из характеристик [Эмоций]. Эффект проявился немедленно. Страх в глазах Клауса исчез, сменившись яростной решимостью.
— …Понял.
Клаус решительно кивнул и начал крепить снайперский прицел к своей винтовке.
Затем я позвал сержанта Гюнтера и других командиров отделений.
— Слушайте план. Как только Клаус снимет шамана, 2-е и 3-е отделения, которыми я руковожу, бросают гранаты и открывают шквальный огонь с фронта. Сержант Гюнтер.
— Да, лейтенант.
— Ты ведешь 1-е отделение в обход вон того гребня. Пока мы отвлекаем их внимание, вы бьете с фланга. Цель — создать максимальный хаос. Понял?
— Есть!
Гюнтер и командиры отделений были полны боевого духа. Я встретился взглядом с каждым из своих солдат.
— Есть вопросы?
— Никак нет!
— Тогда начинаем.
Проводив взглядом 1-е отделение, я занял наиболее выгодную позицию. Рядом со мной рядовой Клаус, полностью укрывшись, навел прицел на голову шамана.
— Стреляй по моему сигналу.
Я дождался, пока 1-е отделение совершит обход и займет позиции. На мини-карте зеленые точки переместились точно на фланги красных. Приготовления завершены.
Глубоко вздохнув, я скомандовал Клаусу:
— Сейчас.
Бах!
Тишина лесной чащи была нарушена.
http://erolate.org/book/1357/175943
Готово:
