На следующее утро. Боковой зал поместья Бай. Бай Жоси, одетая в белое платье, подчеркивающее её соблазнительные формы, сидела и потягивала чай, сохраняя утончённую и элегантную манеру поведения.
Рядом с ней сидела прекрасная женщина, похожая на Бай Жоси, но с несколькими морщинками вокруг глаз. Она тоже держала чайную чашку. Женщина, одетая в более зрелом стиле, подчёркивавшем её пышную фигуру, обладала очаровательным и притягательным лицом, напоминающим цветущий пион.
Она поставила чашку, пребывая в явно приподнятом настроении. Повернувшись к дочери, она улыбнулась:
— Ну что, Жоси? Я же говорила тебе, что этот парень из семьи Му не сможет устоять перед тобой.
Бай Жоси покачала головой:
— Это было не из-за меня, мама. Молодой мастер Му просто преследовал свои цели, помогая семье Бай.
И в самом деле… спасение семьи Бай было лишь побочным эффектом. Истинной целью Му Чжианя было не спасение, а перенос конфликта. Он хотел перенаправить гнев семьи Гунсунь с себя на человека в чёрных одеждах.
Бай Юаньфэн понимающе посмотрела на дочь:
— Жоси, будь честна с матерью. Му Чжиань сделал тебе что-нибудь?
Бай Жоси покраснела и сердито посмотрела на мать:
— Мама! Что ты такое говоришь? Молодой мастер Му не делал ничего неподобающего!
Бай Юаньфэн была сбита с толку:
— Странно. Неужели ты ему совсем не интересна?
— Он сказал, что я — не разменная монета… потому что я человек, — ответила Бай Жоси, внимательно наблюдая за реакцией матери. В её глазах мелькнула нотка надежды, словно она хотела, чтобы мать опровергла слова Му Чжианя.
Бай Юаньфэн усмехнулась:
— Жоси, мужчины всегда говорят такие вещи. Не принимай близко к сердцу. Это просто пустые слова.
Бай Жоси замолчала, затем медленно кивнула. Искренни были слова Му Чжианя или нет, но он их произнёс. И действовал соответствующе. Они лишь держались за руки. Ничего больше. Любой другой мужчина воспользовался бы ситуацией, особенно при их первой встрече в карете.
— Мама, у семьи Бай сейчас, возможно, есть передышка, но в конечном итоге семья Гунсунь и Торговая палата «Утренняя слава»… — Бай Жоси запнулась. — Раз уж Пилюля Соединения Меридианов нам не пригодится в ближайшие несколько лет… может, нам стоит использовать её для переговоров?
Она посмотрела на мать, и в её глазах читалась отчаянная надежда. Однако ответ Бай Юаньфэн разрушил все её чаяния.
— Не говори глупостей, Жоси. Пилюля Соединения Меридианов может быть бесполезна для нас, но мы не можем отдать её семье Му. Если они помогут кому-то из своих достичь стадии Зарождающейся Души, семье Бай придёт конец.
Бай Юаньфэн отпила чаю и взглянула на дочь:
— Тебе следует просто сосредоточиться на том, чтобы выйти замуж за члена семьи Му. Как только мы станем родственниками, все наши проблемы решатся.
Бай Жоси промолчала, потягивая чай.
Бай Юаньфэн с любопытством посмотрела на дочь:
— Знаешь, раньше ты была категорически против брака с Му Чжианем… но в последнее время ты уже не так сильно этому противишься.
Взгляд Бай Жоси дрогнул:
— У меня ведь нет выбора, верно? — пробормотала она.
Она не знала, смирение это или что-то другое… но мысль о браке с Му Чжианем больше не вызывала у неё такого отвращения, как раньше.
— Кстати, как думаешь, почему семья Гунсунь и Торговая палата перестали на нас давить? — внезапно спросила Бай Юаньфэн. Она знала от дочери только то, что семья Бай пока в безопасности, но деталей не знала.
— Это связано с вчерашним нападением на поместье Чэнь, — ответила Бай Жоси.
Бай Юаньфэн задумалась:
— Я слышала от слуг, что Гунсунь Цзань возглавил рейд и в итоге был убит Му Чжианем.
— Ты хочешь сказать, что они переключили внимание на семью Му? Но они бы не посмели, — растерянно произнесла Бай Юаньфэн, глядя на дочь.
— Это потому, что у семьи Гунсунь, Торговой палаты и даже у семьи Му появился новый враг, — объяснила Бай Жоси. — Гунсунь Цзань был убит таинственным культиватором в чёрных одеждах.
Бай Юаньфэн отнеслась к этому скептически:
— Ты хочешь сказать, что в этой истории есть подвох? Му Чжиань его не убивал? Кто-то другой?
Бай Жоси кивнула. Бай Юаньфэн покачала головой:
— Невозможно. Даже если горожане в это верят, семья Гунсунь — нет.
В этот момент в комнату вбежала служанка:
— Госпожа, мисс!
— Почему ты так суетишься? — отчитала её Бай Юаньфэн, но, вспомнив, что у них почти не осталось слуг, смягчила тон. — Что случилось? Почему ты паникуешь?
— Это насчёт Гунсунь Цзаня… — ответила служанка.
Бай Юаньфэн поставила чашку:
— Я уже знаю, что произошло вчера. Нет нужды повторять.
— Речь не о вчерашнем дне. Речь о том, что произошло сегодня утром, — сказала служанка. — В этой истории случился… поворот.
Глаза Бай Юаньфэн расширились:
— Какой поворот?
Неужели то, что сказала дочь, было правдой? Что Му Чжиань не был виноват…? Но независимо от того, кто был ответственен, Гунсунь Сюн наверняка воспользуется этой возможностью, чтобы устроить неприятности и потребовать компенсацию.
— Молодой мастер Му не убивал Гунсуня Цзаня. Он просто пытался защитить женщину. На самом деле Гунсуня Цзаня убил таинственный культиватор в чёрных одеждах.
— Ты уверена в этом? — спросила Бай Юаньфэн, в голосе которой слышалось недоверие.
Служанка кивнула:
— Семья Гунсунь подтвердила это сегодня утром. Юная леди из поместья Чэнь, слуги и даже слуги самой семьи Гунсунь засвидетельствовали, что человек в чёрном действительно присутствовал.
Бай Юаньфэн была ошеломлена. Значит, человек в чёрном действительно существовал? Но если это правда, почему семья Гунсунь подтвердила версию Му Чжианя? Выбросив эти мысли из головы, она отпустила служанку и отпила чаю, её мысли лихорадочно работали. Через несколько мгновений она встала и вышла из бокового зала, направилась в свою комнату, тщательно нанесла макияж и поспешно покинула поместье Бай.
…
Тем временем по всему городу Тяньсюань разлетелись новости об участии таинственного культиватора в чёрном в смерти Гунсунь Цзаня. Утром постоялые дворы и чайные были полны спекуляций о личности человека в чёрном. Люди восхваляли Му Чжианя за его героизм, осуждая жестокость Гунсунь Цзаня. Затем они переключили своё внимание на человека в чёрном, гадая, кто он и как выглядит под своими скрывающими одеяниями.
Как и предсказывал Му Чжиань, никого не волновало, как именно погиб Гунсунь Цзань. Пока город гудел от сплетен, человек в чёрных одеждах спускался по лестнице гостиницы. Его лицо было скрыто под капюшоном. Спускаясь, он невольно подслушивал разговоры посетителей:
— Я же говорил, молодой мастер Му может быть бабником, но он никогда не стал бы нападать на женщину.
— Я вчера сказал, он вмешался, потому что не мог смотреть на жестокость Гунсунь Цзаня.
— У молодого мастера Му может быть сомнительное прошлое, но в душе он хороший человек.
— Только семье Му может сойти с рук что-то подобное. Любая другая семья сейчас столкнулась бы с гневом семьи Гунсунь, — заметил кто-то.
— Ну, он всё ещё часто посещает кварталы удовольствий. Он не совсем святой, — пробормотал другой, явно всё ещё затаивший обиду на Му Чжианя.
Крепкий мужчина, который пил с самого раннего утра, от души рассмеялся:
— Не будь таким занудой! Молодой мастер вступился за правое дело! Ну и что, что он посещает кварталы удовольствий? Если бы красивая куртизанка оказалась у твоих дверей, ты бы без колебаний пригласил её внутрь!
Другие посетители разразились хохотом. Гостиница наполнилась весёлой атмосферой. Человек в чёрном, скрываясь среди них, внутренне усмехнулся. У него заканчивалось время, но поделать было нечего — он должен был ждать Му Чжианя. По крайней мере, у него было хоть какое-то развлечение. Наблюдать за тем, как семьи Гунсунь и Му раздирают друг друга, было довольно забавно.
— Кстати, как думаете, кто этот человек в чёрном? Подумать только, он осмелился убить Гунсунь Цзаня, — сказал кто-то.
— Любой, кто атакует члена семьи Гунсунь, должен быть либо невероятно могущественным, либо приезжим, не знающим о влиянии семьи Гунсунь, — ответил другой.
— Интересно, как он выглядит…
Как только последние слова сорвались с уст говорящего, шум в гостинице стих. Бесчисленные взгляды устремились на человека в чёрном, спускающегося по лестнице. Послышались шёпоты:
— Посмотрите на него. Чёрные одежды… Зловещая аура… Может, это и есть тот самый человек в чёрном, которого ищет семья Гунсунь…?
Этим утром семья Гунсунь объявила награду. Тот, кто поймает человека в чёрном, получит десять тысяч золотых таэлей. Даже информация о его местонахождении стоила тысячи таэлей. Для посетителей гостиницы человек в чёрном был ходячим золотом.
Человек в чёрном нахмурился, заметив их враждебные взгляды и услышав шёпот. Он замер на мгновение, затем его осенило. Он внутренне выругался, бросил на стол несколько серебряных монет и поспешил из гостиницы. Несколько культиваторов, чьи глаза сверкали жадностью, последовали за ним, но к тому времени, как они достигли входа, он уже исчез. С того дня никто в городе Тяньсюань больше не осмеливался носить чёрные одежды.
http://erolate.org/book/1367/176482
Готово:
