]
Прорубаясь сквозь всех без разбора, я всё же добрался до цели — заложники нашлись.
Растерянная Сор — эта тварь — и Эль с распухшей щекой: видно, досталось ей крепко. И две девушки, замурованные в лёд… нет, скорее — погружённые в него.
Интересно, они там дышат нормально?
Раз сидят внутри — значит, всё в порядке.
Магия — она такая: загадочная и на всё способная.
Воодушевление не мешало ему оставаться настороже — он прощупывал пространство, ловя малейший отзвук чужого присутствия.
Где же ты. Голем.
Как ни вглядывался, как ни вслушивался — ничего, что можно было бы принять за проклятого голема, не ощущалось.
Здесь только эта мерзкая школьница и три девушки, которых нужно вытащить.
— Иномирец!!
— Дре!
— …
Меня позвали — я снова посмотрел на троих.
Три женщины, каждая — само совершенство, каждая по-своему неотразима.
Будь я главным героем, я бы сейчас гордо заявил: пришёл спасти своих девушек! — Но у каждой из них уже есть пара… Как-то и спасать их желание пропадает.
Чёрт. Ну и дерьмовый же мир.
Где вообще в этом мире моя девушка?
— Х-ха! Принц на белом коне пожаловал? — Выдала Сор.
Смешок у неё вышел деревянный. Напряжение так и сочилось из каждого слова.
Я прикусил рвавшуюся наружу усмешку и ответил:
— Называть себя принцем — совесть не позволяет.
Мой голос был пропитан насмешкой. Сор скрипнула зубами и покосилась на девушек за спиной.
— Быстро же ты примчался?! Как вообще узнал, где мы? Очки перед ними зарабатываешь? Вот и несёшься сломя голову? Может, поцелуй обещали? Ну, они хорошенькие, понятное дело — есть ради чего стараться!
Сор несла чушь, явно тянула время.
Я покачал головой, недоумевая, и произнёс:
— О чём вы? К этим дамам у меня нет совершенно никакого интереса — в том смысле, о котором вы говорите.
Взгляд у меня был как у биолога, изучающего бактерии — и девушки немедленно взорвались.
— Н-ну и взгляд у вас! Я как раз была тронута до глубины души!
— Мне тоже нет до тебя дела, но я хотя бы держу это при себе. Зачем вслух-то? Хотя… подожди…
— Спасибо, что пришёл, Дре! А Ф-Флэт?! Ты с ним вместе?!
Эль — в отличие от остальных двоих — сначала поблагодарила, а потом стала искать глазами возлюбленного.
Надо же, Эль оказалась приличным человеком.
Чем больше смотришь — тем лучше она.
Флэт явно не прогадал.
— Он цел.
Её лицо озарилось облегчением — и выглядело это очень красиво.
С другими она держится надменно, но для своего человека — она само тепло.
Только вот не мой человек.
Мир несправедлив.
Ладно. Трогательная встреча состоялась.
Пора работать.
Задание охраны ещё не закрыто.
По-хорошему, лучше бы сначала разобраться с големом — прежде чем вытаскивать заложников. С ним и без прикрытия-то непросто, а если ещё защищать кого-то…
Но голем где-то прячется.
Он обдумывал ситуацию ровно секунду, прежде чем принял решение.
Для начала — скрутить хотя бы Сор.
Судя по всему, между ней и големом есть контракт. Если как следует надавить на неё, голем рано или поздно сам объявится.
Я двинулся к Сор, и та попятилась, шаг за шагом.
— Ты что, не остановишься?! Совсем страх потерял — куда прёшь…!
— …
— Ты хоть знаешь, кто я такая? Для меня убить свежеиспечённого иномирца — плёвое дело…!
Стоп.
Я замер — и на застывшем лице Сор вспыхнул слабый румянец облегчения.
— Ну вот, хоть не полный идиот. Хотя та трусливая рожа, которую ты скорчил, — это уже не исправить.
Пусть хорохорится сколько угодно, только сначала вытерла бы холодный пот со щеки.
На миг мелькнула мысль — срубить ей ухо для порядка, — но я передумал.
Эту можно скрутить в любой момент. Сначала — информация.
Если кинуться на Сор, голем воспользуется моментом — неудобно. Лучше давить постепенно, чтобы выманить его.
— Прежде чем как следует тебя отдубасить — есть что-нибудь, о чём мне стоит знать прямо сейчас?
— Что?! Отдубасить?!
Я медленно поглаживал подбородок, не отрывая от неё взгляда — и по её лицу медленно расползалась злость.
— Ты… кем ты себя возомнил.
— Я бы предпочёл обойтись без увечий. Поэтому — отвечай по-хорошему.
Насчёт «без увечий» — не кривил душой.
Ведь потом мне её долго метелить, а если она раньше времени вся переломается — веселья меньше.
— Ах ты су…!!
Кан!
Я пустил клинок прямо у её ног — земля просела воронкой.
Целился чуть по бедру — царапнуть. Но Пространственный меч пока ещё слушался плохо.
У Сор отвисла челюсть, по телу пробежала дрожь.
— Ты…!!
— Больше сказать нечего? Тогда…
Я сделал вид, что бросаюсь вперёд без колебаний — и лицо Сор мгновенно покрылось испариной.
— Расскажу. Всё, что произошло. Расскажу.
— …
Я опустил конец клинка к земле — мол, слушаю.
— Ты, наверное, уже и сам догадываешься: верхушка Академии Миаф — моя. И Торговая гильдия Кис — тоже.
За спиной у Сор Запечатанная Асита почти беззвучно выдохнула: «Не может быть…» — голос дрогнул, неверящий.
Сор зыркнула на неё с ненавистью, но стоило ему провести клинком по земле с протяжным металлическим звоном — она тут же торопливо перевела взгляд обратно на него.
— Банду я собрала недавно. Большинство — отпетые разбойники, но есть и бывшие рыцари. Я отобрала тех, кто умеет делать дело, и использовала их для грязной работы — очень удобно.
Они ведь изначально были разбойниками, так что совершать злодеяния для них было делом привычным. Сор рассказывала, как сплела этот опыт с влиянием Торговой гильдии Кис и загребала огромные деньги.
— Торговлей людьми занималась не банда. Это плод нашего сотрудничества — моего и моих подчиненных в Академии Миаф. У нас было несколько партнёрских группировок, похищения шли по всей стране.
— …
Я прищурился. Сор в ответ сощурила глаза — с каким-то странным удовольствием.
Поначалу она говорила нехотя, но постепенно её всё больше тянуло похвастаться собственными достижениями.
— Когда дело разрастается, всякие мошки так и льнут, понимаешь? Были среди них и весьма серьёзные фигуры.
Серьёзные фигуры.
… Скорее всего, речь о тех, кто стоит за големом.
— В деревне Мирф с охраной порядка всегда было хорошо, похищать там оказалось мучительно сложно. Пришлось расширяться по всей стране — клиенты требовали своё, выбора не было.
Впрочем, похищения давались на удивление легко, добавила она.
— Люди настораживаются при виде мрачных здоровяков, но молоденькие девчонки без особых умений страха не вызывают. А голодных и пустоголовых дур, готовых на что угодно за деньги, — в любом краю пруд пруди.
— То есть вы с подружками — ученицами по всей стране — организовали систему похищений, сами заманивая людей в ловушку?
— «Организовали» — громко сказано. Они только заманивали. Брали уже разбойники.
Внезапно лицо Сор исказила безумная ухмылка.
— А-а, это было так весело! Все пойманные поют одно и то же. Особенно потешно смотреть на реакцию знатных и богатеньких.
— …
— Обычно такие гордые из себя — а тут ползают на коленях, умоляют пощадить, клянутся молчать, если их отпустить… Ха. Вот таких гордячек я и отдавала моим людям — в награду.
Награда выглядела так.
Сначала — к ближайшим подручным Сор, девицам из хулиганской компании: те использовали жертву как грушу для битья.
Как правило, поручали тем, у кого на жертву был личный зуб, — так что целой та не оставалась никогда.
Когда сопротивление окончательно ломалось — начиналась «подготовка к реализации».
Прежде чем преподнести товар верхушке Торговой гильдии Кис и прочим высокопоставленным клиентам, жертву передавали так называемому «дрессировочному отряду».
Там её обрабатывали всевозможные извращенцы.
— Это был просто высший класс. Была одна особенно заносчивая аристократка. И вот эта самая аристократка рыдает, умоляет остановиться — всё самолюбие в труху! Тепличные цветочки, что ни дня не знали лишений, — и вдруг без роздыху, всё самое мерзкое, всё самое извращённое! И среди них были девственницы! Можешь представить, как это выглядело?
— Примерно.
Представить.
Мне даже представлять не надо было — я видел это своими глазами.
Кларир и Эль едва сдерживали ярость, но я слушал с каменным лицом.
— Скучный ты зритель~
Сор поморщилась — мол, не умеешь поддержать настроение. Я не почувствовал ровным счётом ничего.
Просто принял к сведению. Вот и всё.
Сор продолжала с привычной самодовольной миной:
— У меня, конечно, тоже есть совесть. Дрессировочный отряд сам по себе вызывал у меня отвращение. Поэтому тех, кто там слишком борзел, — я велела убрать и скормить монстрам. Можно сказать… справедливость восторжествовала.
Запечатанная снова прошептала: «Не может быть…»
Да, не может.
Только мне было наплевать на её покорёженную систему ценностей, которую и убеждениями-то назвать нельзя.
Важно другое — масштаб преступления чудовищный.
Такую структуру не может держать на плаву обычная девица с изворотливым умом и гнилым нутром.
Да и умной она при ближайшем рассмотрении не выглядела.
Организаторских способностей хватало? Или просто везло?
… Пожалуй, она просто дура. Нет — точно дура.
То, что казалось её умением, — скорее всего, заслуга того, кто стоял за ней.
Может, за всем этим стоит не только голем — а ещё кто-то другой.
Тот, кто не боится Десяти Великих Домов.
Я собрался с мыслями и произнёс:
— Говорят, вы из обедневшей знати.
— …Что?
На виске у Сор дёрнулась жилка, но ему было всё равно.
Просто хотел раздразнить. Такие типажи под горячую руку выбалтывают самое важное.
— Вы упустили кое-что существенное, Сор.
— Что ещё?
— Как именно обедневшей аристократке удалось прибрать к рукам тогда уже немалую Торговую гильдию Кис. Вот что мне интересно.
— …
Сор замолчала.
— Учеников в школе — понятно: запугала, шантажировала. Дрессировочный отряд — это те самые хулиганы-старшеклассники мужского пола, верно?
— Откуда узнал?
— От Афиза. Он сказал, что схема у вас слишком отточенная — без посторонней помощи не обошлось.
Сор замерла — а потом вдруг прыснула и расхохоталась в голос.
— Ахахахахаха! Этот старый пень — до сих пор не отошёл?!
— …
— Да блин. Если бы Афиз нормально сотрудничал — всё прошло бы гладко.
Сор уставилась в пустоту налитыми кровью глазами — туда, где не было никакого Афиза, — с таким видом, будто хотела убить его прямо здесь и сейчас.
— Десять Великих Домов со своими облавами на монстров и бандитов полезли с расследованиями — нам тоже стало жарко! Пришлось выбирать: бросить Торговую гильдию Кис и банду — то, что с таким трудом было в руках, — и начать заново, или же замести всё под ковёр!! Стояла на развилке!!
Ненужные подробности лились рекой.
— Понятно, что терять нажитое не хотелось?! Искала способ спустить всё на тормозах…!
— Десять Великих Домов — это вам не та сила, которую можно так просто водить за нос?
Вопрос был искренним, но Сор восприняла его как вызов — лицо ещё больше ожесточилось.
— Тупые свиньи с раздутым влиянием и нулём мозгов! По крайней мере в пределах деревни Мирф — при поддержке двух нужных сил — можно было бы морочить им голову сколько угодно!
— Это Торговая гильдия Кис и гильдия авантюристов? Нет… Афиз?
Я вспомнил, как Рамнерт и Сор были уверены, что Афиз встанет на их сторону. Афиз же говорил об этом между делом, не придавая большого значения.
— Да!! Почти всё срослось!! Я давила на Афиза через Торговую гильдию Кис — чтобы он, как обычно, всё тихо прикрыл! Ему самому нужны были результаты, заслуги — я пообещала щедро отблагодарить, чётко и ясно!!
Глаза Запечатанной широко распахнулись.
— Когда я придумала эту дурацкую операцию с приманкой — думала, что Афиз уже на моей стороне! После дела обещала ему лакомую информацию…!
Сор уже почти кричала.
Ложная операция с приманкой всё же была запущена.
Только обернулась против Сор и затянула петлю у неё на шее.
Идиотизм.
То есть сама пыталась руководить организацией, которая ей не по силам, и помыкать людьми, превосходящими её по способностям, а в итоге всё разрушила — и почему-то винит других?
— Афиз, этот дебил. Разжалованный ублюдок, а совесть из него так и прёт! Просто закрыл бы глаза — велика ли проблема?! Если бы он молча делал, что велят, деревня Мирф процветала бы ещё больше! Эй! Думаешь, ты тут самый правильный?!
Сор тыкала в него пальцем, брызгая слюной.
— Думаешь, рухнет Торговая гильдия Кис — и всё? Другая придёт, это само собой! А Торговая гильдия Кис хотя бы местная — из самого Мирфа, она хоть немного щадила своих торговцев!
Придёт крупная чужая гильдия — и что станет с экономикой деревни Мирф? — С кривой ухмылкой продолжала Сор.
— И это ещё не всё! Дочерей Десяти Великих Домов я уже задела, в Академии Миаф полно моих пособниц — расследование туда неизбежно! Из-за тебя пострадают ни в чём не повинные студентки! А Академия Миаф тянет за собой деревню Мирф — она и так уже рухну…
Кан!
— Ой?!
— Достаточно.
Надоела пустая болтовня — я ударил клинком у самого носка её ботинка.
Срезал только краешек подошвы — этого хватило: Сор осеклась и замолчала.
— Ваши рассуждения меня не интересуют.
— Что ещё?!
— Я уже говорил: мне важно другое. Кто или что дало вам возможность всё это устроить. Вы сами только что сказали — есть что-то поинтереснее.
Сор умолчала о самом главном.
О том, кто дал ничтожной обедневшей аристократке уверенность в том, что она сможет задеть дочерей Десяти Великих Домов — и выйти сухой из воды.
Речь о големе. Само собой.
— Что управляет этим големом?
— …
— Что это за существо — и почему вы так в себе уверены? Те, кто стоял за вашей организацией. Они вышли на вас именно благодаря голему?
Я снова задел её самолюбие — Сор, до этого державшая бесстрастную мину, медленно опустила голову.
Когда она подняла взгляд — лицо кривилось в презрительной ухмылке.
— Хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи. А-а… Кларир и Элисия — по условиям контракта, тут уж ничего не поделаешь… Но Асита.
Запечатанная вздрогнула, услышав своё имя.
— Тебя ждал дрессировочный отряд — псы бы тебя загрызли, — а потом подружки из каждой школы отдубасили бы тебя до полусмерти, и напоследок я бы лично поработала с тобой…
Эта опять за своё.
Я поморщился, но Сор не отрывала взгляда от Запечатанной.
Ненависть там была застарелая, глубокая.
— С-Сор. Почему… почему?
Запечатанная всхлипнула — и лицо Сор перекосило.
— Потому что ты бесила меня!! С этой своей лисьей мордочкой — всех мужиков вокруг пальца обматываешь, при этом самого лучшего захомутала — и туда же: «мне мужчины неинтересны»! Неужели тебе в голову не приходит, что мы все теряли из-за тебя тех, кто нам нравился?!
Вот так, значит. Зависть взорвалась изнутри.
Эль и Кларир смотрели на всё это с холодным брезгливым изумлением.
Запечатанная пролепетала совсем тихо:
— Н-но ведь Сор… ты сама не любила мужчин…
— Это из-за тебя те, кем я хотела воспользоваться, стали для меня недосягаемы!!
— Ой…!
— И это ещё не всё! Бездарность с красивой мордашкой — и та попала в Академию Прюнар… это вообще нормально? Нормально — скажи мне?! Пока я барахталась в этой помойке — Академии Миаф! А эта бесталанная дружит с дочерьми Десяти Великих Домов и задирает нос! Сколько лет смотреть на это — и как же мне хотелось тебя убить!!
Значит, вся её ненависть к Запечатанной — чистейшая зависть?
Чем дольше слушаешь — тем безнадёжнее.
Эль бросила коротко:
— Мерзко.
— Мерзко?! Мерзко, говоришь?! Та, у которой кроме внешности и родословной — ничего…!
Орёт — уши закладывает.
Хотя… внешность и родословная — разве этого мало? Интересно, чего ещё не хватает.
Человечески Эль всё равно на голову выше.
— Если коротко: всё из-за того, что вы сами чувствуете себя намного хуже Аситы. Верно, Сор?
— …
Да хоть смотри сколько угодно.
Больше слушать нечего.
Создала преступную организацию, заключила договор с каким-то могущественным существом.
Я было решил, что за всем этим стоит какой-то грандиозный умысел, — но, судя по всему, она просто плыла по течению, которое задавал голем, изредка давая волю собственным закидонам. Вот и весь результат.
Пусто и бессмысленно.
Афиз был прав — личная обида. Всё это и правда из-за личного.
Обида, мелкая, как насекомое, — и такая же непостижимая.
Лицо Сор застыло — как кукла.
Я медленно двинулся к ней, и она заговорила:
— Ладно, ты прав… Те, кого можно назвать моей поддержкой, вышли на меня первыми. И они, и особенно голем — этот голем способен перевернуть весь мир вверх дном. Так что трогать меня — это значит…
Угрожает. В этой ситуации.
Такой закалке я бы позавидовал.
— Кто бы там за вами ни стоял — раз они шевелятся из тени и боятся Десяти Великих Домов, особого страха у меня нет.
Сказал наугад, но Сор запнулась.
И тут же выкрикнула, почти в панике:
— Эй… эй! Выходи по условиям контракта! Иначе я прямо сейчас перережу себе горло!!
Откуда-то она достала небольшой нож и приставила к собственному горлу.
Клоунада.
Я был уверен: такая, как она, на самоубийство не способна.
Зато голем, похоже, думал иначе.
Внезапно — присутствие. Ощутимое.
Значит, прятался поблизости, выжидал момент, чтобы броситься.
Совсем рядом.
Сор почувствовала это и сразу взяла себя в руки.
— Эй! Выходи, кому говорю!
Лезвие чуть надрезало кожу на шее — потекла кровь.
По тому, как она тут же скривилась, стало ясно: боль переносит плохо.
Но для голема это сработало.
Мощная сила захлестнула округу — плотная, давящая.
Голем обозначил себя.
Сор выпрямилась.
— Ты спрашивал, кто он…
— …
Сверху.
— Убедись сам.
Буа-а-ан!
Из каменного свода пробился голем.
Он был в разы крупнее, чем в прошлый раз.
Похоже, сросся со скальной породой пещеры — но разве такое вообще возможно?
[Не вздумай умирать, контрактный человек!!]
Куа-а-ак!
Раздувшаяся в несколько раз лапа летела сверху, норовя вдавить меня в землю. Но голем явно держал в памяти прошлые уроки — моего клинка он опасался, это чувствовалось.
Меч рассечения.
Привычный навык — и руки голема разлетелись кусками, один за другим.
Бум! Бум!
Отрубленные куски обратились камнем и рухнули на землю — и в тот же миг конечности голема хлестнули вперёд плетьми.
Кан!
Я отбил их единым движением — голем отшатнулся, явно растерявшись.
На обеих руках и ногах зияли трещины.
[Погоди… ты стал куда сильнее, чем раньше?]
— Да.
Слова врага, а всё равно приятно.
Чувствуешь? Вот моя сила.
Источник — характеристики. Вложил в них всё до последнего — и не зря.
[Имя: Ёдыре]
[Раса: Человек]
▲ СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ ▲
[Уровень: 28]
Очки жизни: 130/130
Очки маны: 0/0
◆ СТАТУС ПЕРСОНАЖА ◆
Сила: 125
Защита: 184
Скорость: 90
Очки навыков: 18
Воля: 85
Устойчивость: 70
◆ СТАТУС ПЕРСОНАЖА ◆
[Подробнее]
Очки характеристик: 0
Свободных очков больше нет.
Очки навыков тоже ушли почти все — в «Оргазм от одного касания». Вбухал без разбора, зато в процессе подвалили бонусные очки характеристик — неожиданная радость. Немного непривычно ощущать, что всё потрачено, но оно того стоило.
Теперь по характеристикам я стал достаточно силён — и смотреть на голема было уже не так жутко, как при первой встрече.
Спокойствие и уверенность — вот что я чувствовал.
[Мм…]
Голем тоже прокачался перед выходом, но явно уступал — и теперь скулил с видом полного фиаско.
Отлично. Так и порубим его.
Тут голем внезапно повысил голос: [Эй, иномирец! Какой у тебя Особый дар? Я ничего не чувствую!]
Что вообще такое этот Особый дар?
Лавхарт, сука грёбаная. Каждый встречный ублюдок кудахчет об этом Особом даре — ты мне его вообще нормально выдала?
Я сглотнул раздражение и ответил:
— Незачем вам знать.
[Вот гад! Жлоб!]
Каждый раз при встрече замечаешь одно и то же: этот голем по психологическому возрасту явно не дотягивает до своих габаритов.
— Тогда расскажите мне, кто вы и где обитаете. Я в ответ тоже поделюсь.
Сказал так, просто чтобы приблизиться, — но реакция оказалась неожиданной.
[Хм? Ты не знаешь, кто я такой?]
Что? Серьёзно?
Я уставился на голема, хлопая глазами, — а тот уже отозвался, и в голосе звенело оскорблённое негодование: [Тысячи лет прошли — и никто не помнит меня?! Ладно! Скажу!]
— П-подождите! Эй!
Растерянный голос Сор — и тут же пространство пещеры сотряс громовой рык голема: [Первый среди тех, кого вы, люди и боги, зовёте «Восемь Королей-Чудовищ»!! Сильнейший из драконов!]
Чёк! Голем раскинул обе руки.
[Ракарлор Млен Псите Майнез Простия — это я!]
Вокруг повисла тишина.
…
Имечко длиннющее, однако.
… О.
Восемь Королей-Чудовищ?
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
http://erolate.org/book/137/20534
Готово:
