Корнелия медленно повернулась на месте, её дыхание было неровным, грудь вздымалась и опадала, словно она только что пробежала сквозь огонь.
Лагерь вокруг неё выглядел неправильно.
Слишком тихо.
Слишком много крови, чтобы на это смотреть.
Тела лежали там, где пронеслась битва: фигуры в доспехах, распростёртые в грязи, наполовину погребённое оружие, разорванные и пропитанные тьмой знамёна.
Воздух всё ещё хранил густой запах крови и выжженной маны, и каждый раз, когда она делала вдох, в висках стучало всё сильнее, словно что-то внутри черепа пыталось вырваться наружу.
— Каин? — позвала она. Голос был хриплым, срываясь на втором слоге.
Ответа не последовало. Лишь низкий стон ветра, гуляющего среди разрушенных палаток и сломанных пик.
Её сердце подпрыгнуло. Последним, что она чётко помнила, была ярость. Красная, топящая ярость, которая поглотила всё остальное. Люди. Святой свет.
Боль, которая не переставала царапать кожу. После этого не было ничего, кроме осколков, размытых образов, которые отказывались выстраиваться в правильном порядке.
Каина взяли в заложники.
Это она знала с пугающей уверенностью.
Корнелия пошатнулась вперёд, сапоги захрустели по битому камню и засохшей крови. Она заставила ноги двигаться быстрее, сканируя каждое бессознательное лицо, мимо которого проходила. Кровавые рыцари. Элита Авангарда. Некоторые дышали поверхностно, другие — почти незаметно. Никто из них не был Каином.
— Каин! — позвала она снова, теперь громче, паника просачивалась в голос, несмотря на попытки сохранить его твёрдым. — Ответь мне!
Внутри что-то сжалось. Тугой, уродливый страх, которого она не чувствовала столетиями. Она прижала руку к груди, пальцы впились в доспех, словно это могло помешать сердцу разорваться на части.
«Где ты?»
Её взгляд метался от тела к телу. При виде каждой павшей фигуры у неё перехватывало дыхание. Каждая незнакомая форма посылала иглу ужаса вдоль позвоночника. Она двигалась быстрее, игнорируя то, как плыло перед глазами, игнорируя звон в ушах, нараставший с каждым шагом.
Позади неё, неловко распластавшись у рухнувшей телеги с припасами, лежал совершенно неподвижный Каин.
«Женщина, лисица ты этакая, не ищи меня. Я устал, — думал он, крепко зажмурив глаза и намеренно расслабив тело. — Ты заставила меня столько двигаться. После того как ты потеряла сознание, ты была серьёзно ранена. Ты хоть знаешь, как я был в бешенстве, ища кровь, чтобы исцелить тебя? И что ещё хуже, из-за того, что ты пострадала, моё тело наказало меня голодом. Мне пришлось охотиться на двух слабаков-Императоров двух измерений, просто чтобы стабилизировать ситуацию. А ты почти поцеловала меня. Рот в рот. Не подходи. Я всё ещё не в настроении».
Корнелия замерла на полушаге.
Её глаза слегка расширились, пальцы сжались в кулак.
Она потеряла сознание?
Император Муравьёв-Химер?
Её мысли спутались, воспоминания врезались обратно в голову, как прорвавшаяся плотина.
Кровавый дождь.
Крики.
Два ужасающих присутствия, ревущих в ярости с небес.
Багровый барьер.
Смех Каина, эхом отдающийся в небе.
У неё внутри всё оборвалось.
«Я видела всё это!»
Благодаря её новой Крови Сверхбога, когда она была в ярости, её инстинкты были обострены до предела, даже если враг находился далеко.
Она сглотнула и заставила себя дышать медленно, тщательно контролируя выражение лица. Если Каин думал о таком, значит, он был рядом.
Живой. Спрятался.
Хорошо.
Очень хорошо.
Корнелия повернулась, картинно приложив руку к виску.
— Ах... моя голова, — пробормотала она, повысив голос ровно настолько, чтобы её услышали. — Я ничего не помню. Как это случилось?
Повисла пауза.
Затем Каин слабо застонал где-то слева от неё.
— Конечно, ты не помнишь, — сказал он напряжённым, неровным голосом, идеально подобранным, чтобы звучать раненым. — Это всё из-за предателей.
Корнелия повернулась на звук, глаза широко раскрыты, губы приоткрыты. Она увидела его тогда: полулежащим на обломках, одна рука безвольно свисала, одежда перепачкана кровью.
Он выглядел ужасно.
Бледный.
Хрупкий.
Полная противоположность тому монстру, о котором шептали её воспоминания.
Но тут её сердце внезапно болезненно сжалось.
— Предателей? — тихо повторила она, делая шаг ближе.
Каин закашлялся и кивнул, с видимым усилием стараясь убраться с её глаз долой.
— Твой великий-превеликий Капитан Седрик, — сказал он с горечью. — Новые рекруты, которых он привёл к Кровавым рыцарям Муншейд. Они освободили людей. Позволили им напасть на тебя, чтобы проверить силу семьи.
Брови Корнелии сошлись на переносице.
— Они пытались похитить меня, — продолжил Каин, в его тоне проскользнул гнев. — И что ещё хуже, они использовали на мне проклятие. Проклятие. На мне. Это было слишком глупо. У меня естественный иммунитет. Я Сверхбог. Естественно, оно сработало против них и ударило по ним самим.
Он глубоко вздохнул, снова обмякая.
— Это был стресс. Очень сильный стресс.
Зрение Корнелии затуманилось, когда воспоминания полностью встали на свои места. Каин, стоящий перед ней. Истекающий кровью Каин. Каин, тянущийся к ней, даже когда она потеряла контроль. Его рука на её челюсти. Тёплая кровь на языке. То, как её ярость исчезла в одно мгновение.
Слёзы навернулись на глаза прежде, чем она успела их остановить.
— Я... я видела это, — прошептала она так, что только она могла слышать, голос дрожал. — Даже когда я ревела, я всё видела.
Каин стал проявлять нетерпение: почему она молчит?
— Ты спас меня, — сказала она, глаза сияли, когда она подошла ближе. — Ты пострадал из-за меня.
Вина обрушилась на неё, как волна. Колени ослабели. Она склонила голову, сжимая кулаки по бокам.
— Прости, — сказала она, слова срывались. — Я снова потеряла себя. Тебе не следовало...
Она осеклась, щёки вспыхнули, когда всплыло другое воспоминание. Как близко были их лица. Как она подалась вперёд, не думая.
Её уши покраснели.
Но она скрыла это.
За полуприкрытыми веками Каин сгорал от любопытства.
Прежде чем он успел ответить, по лагерю прокатились стоны.
Один за другим Кровавые рыцари Авангарда начали шевелиться.
Рука в латной перчатке дёрнулась.
Шлем откатился в сторону.
Солдат яростно закашлялся, выплёвывая кровь в грязь.
— Что... что случилось? — прохрипел один рыцарь, с видимым усилием приподнимаясь.
— Я помню святой свет, — пробормотал другой. — А потом боль. Боги, моя голова.
— Мы проиграли? — спросил третий, паника закралась в его голос.
Корнелия немедленно выпрямилась, вытирая глаза и возвращая спокойствие в свою осанку. Она повернулась к ним, власть легла на её плечи, как плащ.
— Нет, проходящий мимо зверь, — ровно произнесла она. — Могущественный зверь выпустил ударную волну. Вы все потеряли сознание.
Рыцари моргнули, сбитые с толку, но облегчение мелькнуло на их лицах.
— Зверь? — переспросил один. — Значит... люди?
— Исчезли, — просто ответила Корнелия.
Этого было достаточно. Никто не стал расспрашивать дальше. Они были слишком истощены, слишком избиты, слишком благодарны за то, что остались живы.
Пока они с трудом поднимались на ноги, по рядам пополз ропот. Облегчение. Замешательство. Благоговение.
Затем Корнелия повернулась обратно, её взгляд снова начал обшаривать лагерь.
— Мой муж, — сказала она.
Каждый рыцарь замер.
— Муж? — эхом отозвался кто-то.
Она не заметила, как Каин вздрогнул.
— Найдите его, — резко скомандовала Корнелия. — Чего вы все копаетесь? Живо!
Лагерь пришёл в движение.
Сердце Каина пропустило удар. «Чёрт. Чёрт». Он попытался вжаться глубже, стать меньше, но сапоги уже хрустели всё ближе.
«Ладно. Плевать».
Он втянул воздух, заставил тело задрожать и с трудом поднялся, ковыляя вперёд.
— Корнелия, — прокаркал он срывающимся голосом. — Корнелия...
Она мгновенно развернулась.
— Каин!
Он сделал три нетвёрдых шага, споткнулся и упал вперёд.
Корнелия бросилась к нему, доспехи лязгнули, но прежде чем она успела полностью поймать его, Каин упал на колени и обвил руками её ноги, крепко прижавшись, словно она была единственным, что удерживало его в этом мире.
— Я думал, что умру, — зарыдал он, уткнувшись лицом в её ноги. — Мне было так страшно. Они потащили меня. Я не мог пошевелиться. Я всё думал, что никогда больше тебя не увижу.
Корнелия замерла, затем медленно, осторожно положила руку ему на голову.
В груди защемило.
— Я здесь, — мягко сказала она. — Ты в безопасности.
Внезапно Каин и все вокруг испытали шок. Какого чёрта?!
...
http://erolate.org/book/1370/176557
Готово:
