Все застыли как вкопанные.
Это была не та острая, настороженная неподвижность солдат, ожидающих приказа, и не напряжённая тишина перед боем. Это была тишина, наступающая, когда одна фраза разбивает все ожидания вдребезги, не оставляя камня на камне там, где раньше жила уверенность.
Даже кровавый туман, дрейфующий по двору, казалось, замешкался, словно не зная, позволено ли ему ещё двигаться.
Губы Седрика разлепились, но звука не последовало. Его разум метался, пытаясь осознать услышанное, пытаясь вписать это в образ Корнелии, который он носил в себе годами.
Глаза Зеда бегали от Корнелии к Каину и обратно, брови сошлись так плотно, что почти касались друг друга.
Холл стоял, вытянувшись в струнку, стиснув челюсти, в то время как выражение лица Уильяма было нечитаемым, взгляд опущен ровно настолько, чтобы скрыть расчёт, мелькнувший в глазах.
Кровавые стражи, которые мгновение назад стояли твёрдо, как статуи, высеченные из древнего камня, теперь выглядели встревоженными.
Их хватка на копьях слегка ослабла — не от страха, а от чистого неверия. Всё должно было пойти не так.
Это не была та черта, которую госпожа Корнелия должна была переступить так открыто, так решительно, и уж точно не перед таким количеством свидетелей.
Тем временем Каин почувствовал, будто мир накренился.
Прежде чем он успел собрать мысли, Корнелия повернулась к нему. Её шаги были неспешными, размеренными, каждый из них сокращал расстояние между ними с пугающей неизбежностью.
Для всех остальных это выглядело спокойно.
Для Каина казалось, что само время замедлилось до ползка.
Её рука поднялась.
Движение было мягким, почти нерешительным, но для Каина оно могло быть ударом молнии. Её пальцы коснулись его плеча, затем легли на него — тёплые и осязаемые. Его дыхание перехватило, когда её вторая рука обняла его за шею, покоясь там с такой интимностью, что всё его тело одеревенело.
Его чувства вопили.
Он мог слышать её запах — слабый металлический привкус сладости крови Муншейд, смешанный с чем-то более мягким, безошибочно принадлежащим ей. Он чувствовал жар её кожи через тонкую ткань. Он слышал её дыхание, ровное, но слегка сбивчивое, достаточно близкое, чтобы каждый вдох казался украденным из его собственных лёгких.
Замедленная съемка.
Только так он мог это описать. Мир за пределами её объятий расплылся в бессмыслицу.
— Каин, — тихо сказала Корнелия.
Её голос был ниже обычного, не повелительный, не резкий. В нём была мягкость, которая не принадлежала той Корнелии, которую он помнил, и это пугало его больше, чем любой клинок.
— Я знаю, что мы несправедливы, — продолжила она, слова её были осторожными, почти заученными. — С того дня, как мы поженились, мои сёстры и я никогда по-настоящему не пытались преодолеть дистанцию между нами. Мы приняли тебя как мужа на словах, но мы никогда... не делали последнего шага.
Её хватка слегка усилилась, словно ей нужен был контакт, чтобы успокоиться.
— Я не хороша в этом, — призналась она, тон её стал застенчивым, что выглядело совершенно неправильно для неё и в то же время мучительно правильно. — Я не умею говорить нежно, как другие. Но если это то, что требуется, то я готова.
Разум Каина взорвался хаосом.
«Катастрофа. Это полная катастрофа».
«Какого чёрта происходит? Почему она делает это сейчас? Почему она так выглядит? Почему она так говорит?»
Его тело отказывалось слушать разум. Его инстинкты, отточенные за бесчисленные жизни, кричали ему отступать, вырваться, закончить это, пока всё не вышло из-под контроля ещё больше. И всё же ноги не двигались. Руки бесполезно висели по бокам.
«Что мне делать? Что мне делать? Чёрт возьми, шевелись! Скажи что-нибудь! Что угодно!»
Она наклонилась ближе, её лоб почти коснулся его груди.
— Что, — спросила она тихо, почти нервно, — ты меня не хочешь?
Каин сглотнул так тяжело, что горло заболело.
Внутри своей головы он орал.
«Какого хрена! Что значит, я тебя не хочу? Нет! Я не это имел в виду! Этого не может быть! Я думал, ты не опасна, как Ивира, я правда так думал! Но почему всё выглядит на тебе так естественно? Почему кажется, что ты делаешь это, даже не стараясь? Чёрт, нет! Чёрт, нет!»
Его сердце гремело в ушах.
«Я не могу контролировать тело. Это плохо. Это очень плохо. Кто-нибудь, спасите меня. Кто угодно».
Но Корнелия слышала всё это.
Каждую паническую мысль. Каждое проклятие. Каждое неохотное признание, которое он пытался похоронить под слоями отрицания.
Её глаза слегка сузились.
— Так чего ты уставился на меня? — спросила она, голос её заострился ровно настолько, чтобы резануть. — Не говори мне, что ты пошёл со мной сегодня, ничего не ожидая? Не говори мне, что я тебе противна?
Слова ударили сильнее любой пощёчины.
Впервые Корнелия почувствовала, как что-то болезненно скрутилось в груди. Это была не ярость, не ревность, а что-то гораздо более личное.
«Блдь! Блдь! Ты хоть представляешь, насколько ты красива для меня прямо сейчас? О чём ты говоришь!?»
Каин сглотнул.
«Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!»
Корнелия выглядела удовлетворённой, почувствовав, что может справиться с этим. Он тут же выпрямился, и хватка на нём усилилась. А затем, медленно, она взяла его руку, её пальцы крепко сжали его ладонь.
— В прошлом, — сказала она, голос её был твёрд, но окрашен эмоциями, — ты вёл себя высокомерно. Ты провоцировал авангард. Ты заставил ненавидеть себя. Я думала, ты просто глупец, отчаянно ищущий внимания.
Её взгляд впился в его глаза.
— Только сейчас я понимаю, как сильно ты хотел моего внимания.
Глаза Каина расширились.
— Вот почему, — продолжила она, понизив голос, — как твоя жена, я не могу отрицать собственную вину. Я пренебрегала тобой. Я выступала против тебя. И всё же ты остался.
Она придвинулась ещё ближе, выражение её лица смягчилось так, что у него защемило в груди.
— Раз ты хочешь меня так сильно, — сказала она тихо, — тогда ты можешь получить меня.
Разум Каина полностью опустел. Ему хотелось выблевать кровь, но он не мог.
«Это... это не та Корнелия, которую я знал».
Гордая, железная женщина, которая никогда не гнулась, никогда не смягчалась, теперь стояла перед ним с глазами, потерявшими свою резкость и обретшими что-то куда более опасное.
«Не смотри на меня так, — слабо подумал он. — Пожалуйста, не надо. Те глаза были пугающими раньше, но сейчас... сейчас они убивают меня».
«Неужели я... неужели я действительно паду сегодня? Я? Сверхбог?»
Он почувствовал это. Тонкое ослабление, опасное скольжение его контроля.
Прежде чем момент успел стать ещё глубже, голос разрезал воздух.
— Госпожа!
Седрик шагнул вперёд, лицо его было напряжено.
— Это чрезвычайная ситуация. Сейчас не время.
Уильям немедленно присоединился к нему:
— Существуют процедуры. Это не может быть решено здесь.
Холл быстро добавил:
— Пожалуйста, передумайте. Кровавый Зал...
Зед натянуто кивнул:
— Повсюду глаза.
Их слова накладывались друг на друга, срочные, почти отчаянные, словно они пытались оттащить Корнелию от черты, которую она уже переступила.
Корнелия медленно повернулась.
Раздражение в её глазах было безошибочным.
Она никогда раньше не смотрела на них так, и Седрик почувствовал, как что-то болезненно оборвалось в его груди. Годами он верил, что между ними существовало негласное понимание, тихая связь, сформированная общим долгом и уважением.
Но этот взгляд сейчас разбил всё вдребезги.
— Что? — холодно спросила Корнелия. — Вы не хотите, чтобы я консуммировала свой брак?
У них не было ответа.
— Тогда скажите мне, — продолжила она, тон её стал жёстче, — как именно я должна войти?
Тишина.
Никто не смел заговорить.
Затем новый голос поднялся с края двора.
Чистый. Спокойный. Любопытный.
— Что здесь происходит?
Головы повернулись.
С затенённой тропы, ведущей к Кровавому Залу, вышла женщина, закутанная в элегантные алые одежды, её серебряные волосы ловили лунный свет. Одно её присутствие изменило атмосферу, воздух слегка изогнулся вокруг неё, пока несколько вампирских аристократов следовали в её кильватере.
Севетта Муншейд.
Дочь высшего старейшины.
Её взгляд скользнул по собравшимся солдатам, задержался на мгновение на Каине, затем остановился на Корнелии с острым интересом.
— Ну? — спросила она, приподняв одну изящную бровь. — Почему мне кажется, что я прибыла в самый разгар чего-то... весьма интересного?
http://erolate.org/book/1370/176564
Готово:
