Кровавые стражи стояли, вытянувшись в струнку у входа, уперев копья в камень, но в их голосах не было той железной уверенности, которую они обычно излучали.
Один из них прочистил горло, опустив глаза ровно настолько, чтобы проявить уважение, но не выглядеть дерзким.
— Госпожа Корнелия, — осторожно произнёс старший страж, подбирая каждое слово так, словно оно могло порезать его при неосторожном обращении, — мы не хотим перечить вам. Просто правила Башни Кровавой Луны... древние. Они были написаны задолго до нашего рождения. Вход — это не то, что нам позволено даровать легкомысленно, даже по вашему приказу.
Другой страж заговорил, его тон был таким же осторожным:
— Госпожа настаивает, чтобы лорд Каин вошёл с ней. Мы понимаем это. Правда. Но если мы позволим это без надлежащей квалификации, старейшины не посмотрят на нас благосклонно. Наши головы недолго продержатся на плечах.
Их руки крепче сжали копья — не с угрозой, а в тихой тревоге. Они оказались зажаты между страхом перед законами семьи и страхом перед самой Корнелией, и ни то, ни другое они не желали испытывать на прочность.
Севетта издала тихий смешок, звук был гладким и почти музыкальным, хотя доброты в нём не было. Она шагнула вперёд, глаза её блеснули, скользнув по Каину.
— Башню Кровавой Луны никогда не волновали чувства, — спокойно сказала она. — Она признаёт узы крови, доказательства принятия и ничего больше. И судя по тому, что я вижу, Каин не был принят сколько-нибудь значимым образом.
Её взгляд задержался на нём, острый и откровенно насмешливый.
— Три жены, и ни одной консуммации. Как жалко.
Тело Каина напряглось.
Челюсть Корнелии сжалась.
Севетта слегка наклонила голову, улыбка её расширилась ровно настолько, чтобы ужалить.
— Ты не можешь ожидать, что Башня признает брак, существующий только на бумаге. Особенно когда муж не смог выполнить даже самую базовую обязанность.
Корнелия медленно повернулась к ней, гнев поднимался, как прилив, который отказывался быть скрытым.
— Ты говоришь так, будто знаешь хоть что-то о нашем браке.
— О? — легко ответила Севетта. — Тогда скажи мне, что я неправа.
Мгновение Корнелия молчала. Её пальцы обвились вокруг ладони Каина, не сжимая, но заземляя себя. Когда она снова заговорила, её голос был ровным, хотя под ним скрывалось что-то оголённое.
— Я действительно игнорировала его, — признала она. — Это правда.
Брови Севетты взлетели, и ропот пробежал по рядам солдат позади неё.
— Я игнорировала его не потому, что он был недостоин, — продолжила Корнелия, — а потому, что не хотела принуждать его. Я не хотела, чтобы наш брак был чем-то, рождённым лишь из обязательств.
Каин почувствовал, как у него перехватило дыхание.
Корнелия посмотрела на него, по-настоящему посмотрела, её глаза изучали его лицо, словно там был написан ответ на что-то давно неразрешённое.
— Но когда я оглядываюсь назад, — тихо сказала она, — я вижу всё, что он сделал. Каждый безрассудный поступок. Каждый конфликт, который он навлёк на себя. Каждое оскорбление, которое он вытерпел.
Её хватка на его руке усилилась.
— Он стоял против моих авангардов. Он заставил себя ненавидеть. Он принимал наказание без жалоб. Он терпел подозрения и изоляцию, ни разу не предав семью.
Она медленно вдохнула.
— Когда люди захватили его ранее, и он признал свои ошибки, признал свою вину... я наконец поняла.
«Поняла что?» — слабо подумал Каин, мысли его кружились.
— Что он пытался, — сказала Корнелия. — По-своему, глупо, но пытался. Что всё, что он делал, каждая жертва, каждая капля терпения, было ради меня.
Двор погрузился в тишину.
Улыбка Севетты дрогнула.
Сердце Каина колотилось так сильно, что ему казалось, оно вырвется из груди.
«Этого не может быть. Это не то, почему я...»
Его мысли расплылись, когда воспоминания нахлынули, воспоминания из другой жизни наложились на эту. Он, стоящий в тени, наблюдающий за Корнелией издалека. Он, провоцирующий Седрика, бросающий вызов авторитетам, устраивающий спектакль из самого себя просто чтобы заслужить взгляд. Он, притворяющийся, что ему всё равно, хотя ему было далеко не всё равно.
«Я делал всё это... ради неё?»
— Как такое возможно? — отчаянно думал он. — Я был просто... Я просто хотел выжить. Я хотел, чтобы она ненавидела меня.
Слова Корнелии потрясли что-то глубоко внутри него.
Седрик сжал кулаки.
Он сделал шаг вперёд, его самообладание впервые дало трещину.
— Госпожа, — сказал он, голос его был натянут, — это заходит слишком далеко.
Корнелия резко повернулась.
— Что ты сказал?
Глаза Седрика горели чем-то уродливым и необузданным.
— Вы и я, — сказал он, понизив голос, — мы сражались бок о бок годами. Вы знаете мою преданность. Вы знаете моё сердце.
Намёк повис в воздухе, тяжёлый и явный.
Выражение лица Корнелии потемнело.
— Не продолжай.
— Но ведь ясно, — настаивал Седрик, не в силах остановиться, — что то, что вы делаете — это...
— Что? — рявкнула Корнелия. — Ошибка?
Седрик заколебался, затем жёстко кивнул.
— Да.
Её глаза сверкнули.
— Не смей, — холодно произнесла она, — думать, что твои чувства имеют здесь хоть какое-то место. Каин — мой муж. Не ты. Не кто-то другой. Только он.
Слова ударили Седрика как клинок.
Каин инстинктивно отступил назад, в голове царил полный хаос. Какого чёрта происходит? Когда это стало... этим?
Корнелия повернулась к нему, её гнев смягчился в тот момент, когда взгляд встретился с его. Она протянула руку и снова взяла его ладонь, на этот раз с решимостью.
— Я знаю, — тихо сказала она, — что ты носишь обиду в своём сердце.
Каин едва не поперхнулся.
«Да! Да, именно так! Я обижен на тебя! Я хочу, чтобы ты ненавидела меня!»
Он кричал это в своих мыслях, цепляясь за эту мысль как за спасательный круг.
Корнелия слышала всё это.
Её губы сжались, и на мгновение она выглядела почти уязвлённой. Затем она заговорила, голос её был твёрд, непреклонен.
— Ты причинял неприятности повсюду, — сказала она. — Ты провоцировал моих капитанов. Ты бросал вызов власти. Ты вёл себя высокомерно и безрассудно.
Каин внутренне кивнул. «Да, да, продолжай. Ненавидь меня больше».
— Но теперь я понимаю, — продолжила она. — Ты делал это, потому что не знал, как иначе достучаться до меня.
Её голос смягчился.
— В то время я не могла этого принять. Я не могла принять, что могу понравиться тебе. Ты был слишком высокомерен, слишком громок, слишком не желал признавать свои чувства.
Она сжала его руку крепче.
— Но когда тебя схватили люди, и ты признал свою вину, признал, что хочешь измениться... я поняла, что у тебя всё ещё есть надежда.
Каин почувствовал, как в груди болезненно сжалось.
— Так что теперь, — сказала Корнелия, встречая его взгляд без колебаний, — я заглажу всё, что игнорировала.
Его дыхание перехватило.
— Я не позволю тебе нести эту обиду в одиночку, — сказала она. — Я не позволю тебе больше чувствовать себя ненужным.
Мир, казалось, сузился только до них двоих.
Каин смотрел на неё, совершенно ошеломлённый.
Всё должно было идти не так. Она должна была ненавидеть его. Она должна была оттолкнуть его. Вместо этого она стояла здесь, заявляя права на него без колебаний, без стыда.
Его разум лихорадочно работал, но план не приходил.
Голос Корнелии стал ещё мягче, почти дрожащим теперь.
— Так скажи мне, Каин... — она покачала головой, — нет, муж...
Она шагнула ближе, настолько близко, что он мог чувствовать её тёплое и мягкое дыхание на своём лице.
— Позволишь ли ты мне исправить всё это?
http://erolate.org/book/1370/176565
Готово:
