Каин сглотнул слюну; горло пересохло, словно каждая капля крови внутри него на мгновение забыла, как течь. Тело налилось тяжестью, не от ран или истощения, а от невидимого давления выбора.
Если он скажет "нет" сейчас, даже дурак заметит, что что-то не так.
Корнелия не была дурой. Она никогда ею не была. Так что у него не оставалось иного выбора, кроме как стоять там, оцепенев, позволяя моменту ползти вперёд, как палач, который не торопится.
Он осознал с неприятной ясностью, что даже в прошлой жизни она всегда хотела, чтобы он изменился. Возможно, он всё это время понимал её неправильно.
Воспоминания, которые он нёс, раздражение, споры, резкие слова, брошенные в освещённых кровью залах — всё это искривилось под новым светом.
Причина, по которой она продолжала защищать Седрика и Авангард, заключалась не в том, что она ценила их больше Каина. А в том, что Каин тогда был ревнивым комком нервов, подозрительным к каждой тени и каждому разговору, который не включал его.
Как для Сверхбога, который когда-то купался в поклонении и желании, такая ревность была нелепой. Даже жалкой. Плохое ухаживание. Действительно плохое ухаживание.
Корнелия наклонилась ближе.
Каин почувствовал это раньше, чем увидел.
Тепло её присутствия, слабый аромат ночных цветов, смешанный с эссенцией крови, мягкий шелест её платья при движении. Её глаза были спокойны, но под ними скрывалось напряжение, тихая решимость, от которой сжималось его сердце.
— Итак, — произнесла она мягко, голос её был достаточно низок, чтобы коснуться его ушей как секрет. — Ты не собираешься отстраняться на этот раз?
Каин открыл рот. Звука не последовало.
Её губы были близко. Слишком близко.
Краем глаза он чувствовал, как Севетта наблюдает.
Севетта Муншейд стояла неподалёку, расслабленно скрестив руки, её серебряные волосы падали на одно плечо.
На первый взгляд, выражение её лица было мягким, даже удивлённым, но все знали лучше. Севетта никогда ничего не упускала. Её красные глаза слабо блестели, пока она наблюдала, как сокращается пространство между Каином и Корнелией.
— О боже, — сказала Севетта с лёгким смешком, нарушая тишину ровно настолько, чтобы уколоть. — Как мило. Правда. Я всё гадала, когда же вы двое перестанете кружить друг вокруг друга, как раненые летучие мыши.
Корнелия замерла, её губы застыли в дюйме от губ Каина. Она слегка повернула голову, скосив взгляд на Севетту.
— Это не то, чем кажется, — сказала Корнелия, хотя в её тоне не хватало убеждённости.
Улыбка Севетты стала шире.
— Именно это люди и говорят, когда всё именно то, чем кажется.
Каин почувствовал, как его позвоночник напрягся. Он приготовился к насмешкам или, что хуже, к неодобрению.
Вместо этого Севетта сплела руки вместе, глаза её сияли чем-то близким к восторгу.
— Это греет моё сердце, правда. Любовь нужно беречь, особенно среди нашего вида. Мы, вампиры, живём столетиями. Без любви, гордости и закона мы гниём изнутри.
Корнелия выпрямилась, отступив на полшага, её щёки слегка покраснели. Каин выпустил воздух, который, как он понял, задерживал.
Выражение лица Севетты смягчилось, но голос изменился, обретя вес.
— Однако, — продолжила она, — семейный закон есть семейный закон.
Слова упали, как камень в стоячую воду.
Кровавые стражи у ворот выпрямились. Сам воздух, казалось, стал холоднее.
Севетта подошла ближе, шаги её были неспешными, каждое движение несло грацию того, кто рождён во власти.
— Семья Муншейд процветает с тех пор, как первая алая луна взошла над этой землёй. Знаете почему?
Каин медленно покачал головой.
— Потому что мы подчиняемся нашим законам, — сказала Севетта. — Не тогда, когда это удобно. Не тогда, когда это приятно. Всегда.
Она жестом указала на возвышающиеся чёрные ворота позади стражей.
— Эти ворота не открываются для привязанности. Они не открываются для желания. Они открываются для крови, власти и законного положения.
Корнелия нахмурилась.
— Севетта, конечно же...
— Нет, — мягко, но твёрдо перебила Севетта. — Ты знаешь это так же хорошо, как и я, Корнелия. Законы Муншейд существуют, чтобы защитить нас от хаоса. Без них благородная кровь была бы разбавлена, союзы рассыпались бы, и каждый импульс ревности превращался бы в гражданскую войну.
Каин слушал молча, кивая, где нужно, хотя его мысли на мгновение уплыли, когда облегчение накрыло его волной. Он был благодарен. Искренне благодарен. Эта красивая женщина, стоящая перед ним, была, без сомнения, опасна для его планов.
Пока Севетта продолжала объяснять важность семейного закона Муншейд, взгляд Каина предал его.
Он осмотрел её, осторожно, незаметно, как преступник, крадущий взгляды.
Осанка Севетты была элегантной, талия узкой, ноги длинными и сильными под платьем. Его разум блуждал.
«Хм. У неё крупные бёдра. Не больше, чем у трёх сестёр, на которых я женился, но всё же... достаточно, чтобы выносить как минимум триста яиц вампира».
Мысль едва успела сформироваться, как температура упала.
Каин напрягся.
Лицо Корнелии стало красным. Не мягкий румянец смущения, а резкий, жгучий прилив ярости. Её глаза потемнели, губы сжались в тонкую линию.
«Этот ублюдок! — выругалась она про себя. — У тебя уже есть жёны, и ты всё ещё смеешь думать о других женщинах?»
Прежде чем Каин успел среагировать, Корнелия схватила его за ухо.
— Ау—!
Она сильно ущипнула, выкручивая ухо и притягивая его вниз к себе. Каин, Сверхбог крови и времени, оказался согнутым вперёд, как провинившийся школьник.
Она наклонилась близко, её дыхание было горячим на его щеке, когда она прошептала сквозь стиснутые зубы:
— Тебе не позволено смотреть на других женщин. Ты понял?
Каин замер.
Севетта моргнула. Затем рассмеялась.
— О боже, — сказала Севетта, прикрывая рот. — Полагаю, это отвечает на некоторые вопросы.
Каин потерял дар речи. Полностью.
Эта женщина.
Его сердце неистово колотилось, паника наводнила вены. Он знал это чувство. Он видел его бесчисленное количество раз сквозь эпохи и миры. Ревность.
Что означало...
«Это значит, у неё есть чувства ко мне».
Его разум вопил.
«Какого чёрта? Не может быть. Не может быть. Этого не может происходить».
Как он должен был заставить её ненавидеть его, если она уже таскала его за ухо на публике?
Корнелия отпустила его с резким вздохом, скрестив руки на груди.
— Сосредоточься, — рявкнула она.
Каин лихорадочно закивал, потирая ухо.
Именно тогда шаги эхом раздались из-за ворот.
Медленные. Размеренные. Тяжёлые от власти.
Кровавые стражи немедленно повернулись, выражения их лиц изменились. В унисон они опустились на одно колено.
— Молодой господин Вэнс, — произнесли они.
Каин обернулся.
Приближающийся мужчина был безошибочно вампирской знатью.
Он был одет в тёмно-малиновый камзол, расшитый серебряной нитью, эмблема семьи Виконта была вышита у сердца. Его волосы были иссиня-чёрными, гладко зачёсанными назад, открывая острые черты лица и спокойные, расчётливые глаза. Его кожа была бледной даже по стандартам вампиров, а слабое давление его ауры давило на окружение — не агрессивно, но доминантно.
Хотя сам Каин имел статус дворянина, воздух вокруг этого человека был другим. Выше. Острее. Как клинок, который никогда не знал ржавчины.
Вэнс остановился рядом с Севеттой и слегка наклонил голову.
— Севетта.
Она улыбнулась, на этот раз искренне.
— Ты рано.
— Я волновался, — ответил Вэнс, его взгляд коротко скользнул по Каину и Корнелии. — Что здесь происходит?
Один из кровавых стражей заговорил быстро, с почтением:
— Госпожа Корнелия настаивала, чтобы Каин вошёл во внутренние территории, несмотря на отсутствие допуска по закону семьи.
Вэнс слушал без выражения. Когда страж закончил, он просто кивнул.
— Понятно.
Он повернулся к Севетте и предложил ей правую руку.
— Пойдём?
Севетта взяла её без колебаний.
Разум Каина сфокусировался.
Подождите.
Что-то щёлкнуло.
Вэнс. Семья Виконта. Ещё не женат.
Тогда почему...
— Стоять! — крикнул Каин.
Все замерли.
Вэнс медленно повернул голову, глаза остановились на Каине с лёгким любопытством.
Каин сглотнул, сердце колотилось, затем указал пальцем.
— Почему ему позволено войти?
http://erolate.org/book/1370/176566
Готово:
