В приемной застыл и восседал герцег Валанос.
— Отец!!!
— О… Приветствую вас, ваше императорское величество. Вы выглядите весьма цветущей.
— Отец… Сбрось официоз, прошу…
— Ха-ха… Прежде чем быть моей дочерью, вы — императрица. Я не могу так поступать.
Юрия ощутила невероятную приливающую силу, глядя на эту внушительную и преданную статуру отца. Ей показалось, что именно этот облик заставил Айлеса пересмотреть свое отношение к ней.
— Мне так нравится видеть тебя таким, отец.
Юрия бросилась в объятия герцога Валаноса.
Слегка смущенный герцог осторожно похлопал дочь по спине.
— Я слышал, в последнее время вы прекрасно ладите с императором. Это правда?
— Да, всё так. Мне кажется, его величество наконец избавился от своих заблуждений на мой счет.
— От заблуждений? — Герцог Валанос задал вопрос с весьма многозначительным выражением лица.
— Он сказал, что избегал меня раньше лишь потому, что робел перед тобой, отец.
— Ха-ха-ха! Его величество действительно такое сказал? Что ж, мне стоит запросить у него личную аудиенцию и побеседовать.
— Да. Впрочем, сейчас у него, кажется, совершенно нет подобных опасений~
Юрия вступилась за Айлеса, испугавшись, как бы отец не пошел устроить ему разнос.
— Понимаю. Я искренне рад видеть, что вы счастливы, императрица.
И впрямь — в отличие от ее недавнего унылого и подавленного вида, сейчас она расцвела, словно прекрасный бутон.
Видя её искреннее счастье, герцог Валанос окончательно успокоился.
На предстоящем совете он решил проявить чуть больше благосклонности к императору.
— Всё так. Кажется, это самый счастливый момент за всю мою жизнь. Я безумно счастлива.
— Что ж, мне пора идти, дабы принять участие в совете.
— Да, отец. Пожалуйста, помоги его величеству.
— Ха-ха-ха! Я как раз так и планировал.
Он уже знал, что граф Худин вернулся с дипломатической миссии ни с чем.
Как только эта весть дошла до него, герцог Валанос заранее привел в готовность доступные ему войска и намеревался выбить на совете разрешение на использование максимального контингента.
Герцог Валанос был полон решимости впервые за долгое время во всей красе показать себя идеальным тестем.
---
В главном зале Кранцской Империи царила гробовая тишина.
Борчио Худин стоял в самом центре зала.
В отличие от своего прежнего дерзкого вида, когда он кричал, что является «первым клинком Кранца», сейчас он смотрел в пол и выглядел совершенно сдувшимся.
— И каков итог? — спросил Донхён у Худина. Он уже знал результат, но услышать его лично из первых уст — совсем другое дело.
Это позволяло прочувствовать реальные настроения в Королевстве Кайран.
— Простите меня, ваше величество. Королевство Кайран наотрез отказалось выдавать герцога Адриана, — сказал граф Худин, опускаясь на одно колено.
— Хм-м-м… Я в целом ожидал подобного. Но такова была воля лично короля Кайрана? — спросил Донхён, желая понять степень непреклонности противника.
— Всё дело в том… — Граф Худин замялся и проглотил окончание фразы.
— Говорите прямо и четко!! — прорычал герцог Валанос.
Вздрогнув от этого рявка, граф Худин спешно продолжил:
— Королевство Кайран продемонстрировало готовность пойти на полноценную войну с нами. Более того, этот наглый герцог Адриан лично вышел к послам и учинил им вопиющее хамство.
Слушая графа Худина, Донхён понимал, что к чему-то подобному всё и шло, но не ожидал столь жесткого отпора.
*«Учинил хамство — значит, герцог Адриан лично вмешался в переговоры…»*
Похоже, этот квест так просто закрыть не удастся.
— В таком случае я лично возглавлю войска и сровняю Королевство Кайран с землей. Герцог Эдинель ведь не против? — герцог Валанос взял инициативу в свои руки и обратился к Донхёну, а затем с вызовом посмотрел на стоящего напротив герцога Эдинеля.
— С тем, что с Королевством Кайран придется воевать, я не спорю. Однако сейчас самое время обсудить вопросы формирования и распределения контингента, не так ли…? — подал голос герцог Эдинель. Его тон был предельно острым. Войну он одобрял, но давал молчаливый отпор попыткам выжать из него слишком много войск.
— Ха! Я и не рассчитывал на твою щедрость. Я лично выдвину половину своих сил на границы Кайрана.
От этих слов герцога Валаноса даже герцог Эдинель обомлел. Каким бы повернутым на войне ни был Валанос, никто не ожидал, что он бросит в бой такие ресурсы.
Ведь если повезти половину армии и потерпеть поражение, влияние дома Валанос упадет на самое дно. Это была чистейшая авантюра и ва-банк.
— Итак. Сколько войск планирует выделить герцог Эдинель? — спросил Валанос, отчего у его оппонента заломило в висках.
Валанос перехватил инициативу и заявил о колоссальных силах, из-за чего Эдинель на его фоне выглядел жалким скупцом.
— Ну… Дело в том… Мы сейчас ведем войну с Княжеством Фиеста, поэтому не можем позволить себе выделить крупные силы… — попытался съехать Эдинель.
— Что за бред вы несете? Все и так знают, что мы воюем на два фронта, — отрезал Валанос.
Герцога Валаноса не просто так звали военным маньяком. Даже воюя на два фронта, он бросал на завоевание Кайрана ровно половину своих личных сил.
Из пяти имеющихся у него корпусов он отправлял на Кайран целых два.
— Ладно. Мы выделим один корпус.
— Один? Хм… Ну пусть будет один.
Как ни странно, Валанос не стал давить дальше, хоть число и казалось скромным.
Затем герцог Валанос шагнул к графу Худину:
— Граф Худин. А вы что скажете? Я слышал, вы терпите унижения от герцога Адриана. Имеете желание принять участие в походе?
Не успел Валанос закончить, как граф Худин выкрикнул:
— Разумеется! Я готов выставить свой личный корпус в полном составе!
— О-о… Весьма достойный поступок.
Похоже, удар по тщеславию от Адриана оказался настолько болезненным, что граф Худин без колебаний бросил на кон все свои силы.
Видевший это герцог Эдинель хотел было вмешаться и остановить его, но заявление уже прозвучало на весь зал.
В этом мире структура армий отличалась от региона к региону, но в Империи Кранц лимиты войск четко привязывались к титулам.
Корпус состоял из 10 000 человек. Герцог имел право содержать до пяти корпусов.
Графу полагалось до двух корпусов, барону/виконту — до одного корпуса или нескольких дивизий (виконту — до 5 дивизий, барону — до 2 дивизий).
Дивизия насчитывала 1 000 человек.
На данный момент силы, выделяемые на карательный поход против Кайрана, уже составили как минимум 40 000 человек.
— Кто-нибудь ещё из присутствующих желает присоединиться к походу? — спросил герцог Валанос, обводя взглядом остальных дворян.
По ходу заседания каждый дворянин высказал свою позицию по выделению сил.
В итоге на Королевство Кайран было решено бросить 4 армейских корпуса и 8 отдельных дивизий.
Это оказалось куда больше, чем рассчитывал Донхён.
Армия Королевства Кайран насчитывала от силы 20 000 человек, а Империя отправляла против них силы, превосходящие их числом более чем вдвое.
С такими ресурсами квест казался вполне выполнимым.
Когда заседание завершилось, герцог Валанос запросил у Донхёна личную аудиенцию.
Донхён ждал этого шага, а потому без колебаний дал согласие.
---
В личной приемной императора Донхён и герцог Валанос встали друг напротив друга.
Глядя на герцога Валаноса, Донхён ощутил, как от невероятного давления и ауры этого воина его тело начинает невольно дрожать.
Однако император целого государства не имел права сгибаться под чужим авторитетом.
По крайней мере, Донхён твердо решил жить в этом мире как настоящий Айлес.
Даже после того, как он расправится с Адрианом.
А для этого он больше не мог позволить себе оставаться тем ничтожеством, каким был прежний император.
Ведь чтобы защитить Юрию, ему требовалась реальная, несокрушимая власть.
Сжав кулаки до белых костяшек, чтобы подавить дрожь в теле, он вонзил прямой и твердый взгляд в герцога Валаноса.
Глядя на такую перемену в государе, герцог Валанос на мгновение блеснул глазами.
А затем сбросил давление и склонил голову перед Донхёном.
— Клинок Кранца, Валанос, приветствует его императорское величество.
Ощутив, что давившая на него аура испарилась, Донхён произнес:
— Можете встать.
Донхён не подал виду, что заметил недавнюю проверку на прочность.
— Садитесь. С чем вы пришли ко мне?
Хотя Донхён и являлся императором, герцог Валанос приходился ему тестем, поэтому говорить с ним свысока было не совсем уместно.
Герцог Валанос ответил:
— До меня дошли слухи, что в последнее время моя ничтожная дочь оказалась вам по душе.
— Всё так. Раньше я был слеп и отдалял от себя императрицу, но теперь, кажется, мои глаза наконец открылись, — с легким ироничным подтекстом ответил Донхён.
— Могу я спросить, что именно заставило вас так резко изменить свое мнение?
— Хм-м-м… «Резко»… Что ж, со стороны это действительно могло выглядеть так. Но видя, как мой тесть, несмотря на мои прошлые глупости перед Адрианом, печется о чести Империи Кранц, я окончательно отбросил все сомнения в верности герцога Валаноса. Полагаю, этого ответа достаточно?
Донхён смотрел герцогу Валаносу прямо в глаза.
Слушая его слова, герцог расплылся в едва уловимой, но удовлетворенной улыбке.
— Более чем достаточно, ваше величество. В таком случае я лично сделаю всё, чтобы поход на Кайран завершился абсолютным триумфом — во славу вашу и всей Империи Кранц.
— Благодарю вас. С вашими талантами, герцог Валанос, я уверен, что мы без труда покараем дерзкое Королевство Кайран.
— Ха-ха-ха! Вы мне льстите, ваше величество. Я оправдаю ваши ожидания.
— Назад дороги нет. Надеюсь, это послужит мне компенсацией за ту маленькую дерзость, которую вы позволили себе при входе, — тонко намекнул Донхён на ту ауру давления, которую герцог обрушил на него в первую секунду встречи.
Улыбка на лице герцога Валаноса стала еще шире.
— Без сомнений, ваше величество.
После этого их беседа продолжалась еще некоторое время.
И проходила она в куда более непринужденной и доверительной атмосфере, чем в самом начале.
---
http://erolate.org/book/1373/176833
Готово:
