Потерпев внезапное нападение, армия герцога Баланоса была вынуждена отступить и перестроиться.
Благодаря быстрой оценке обстановки со стороны герцога Баланоса потери войска оказались невелики, однако враг мог вновь прибегнуть к огненной атаке с использованием масла, поэтому требовалось время для подготовки контрмер.
В качестве защиты от огненных атак они заготовили множество мешков, наполненных землей, и погрузили их на повозки.
На подготовку такого количества мешков волей-неволей ушел целый день.
Затем колонна армии герцога Баланоса вновь двинулась в путь.
Когда войско проходило место недавней огненной засады, в воздухе все еще стоял едкий запах гари.
Повсюду валялись тела людей и лошадей, не успевших спастись из пламени.
При виде столь ужасающей участи товарищей боевой дух солдат герцога Баланоса начал стремительно падать.
— Немедленно соберите тела погибших воинов.
По приказу герцога Баланоса солдаты поспешно занялись сбором павших.
Их предали земле на хорошо освещенном солнцем склоне.
— Слушайте меня! Это коварное королевство Кайран сражается нечестно — они прибегают к подлым огненным ловушкам с маслом! Если бы наши воины пали от меча и стрелы в честном бою, нам не было бы так горько! Но смогут ли закрыть глаза те, кто погиб от столь трусливой уловки?! Храните эту ярость в своих сердцах до тех пор, пока не поднимете мечи и не перережете им глотки до единого!!
Похоронив солдат с почестями, герцог Баланос встал перед войском и произнес речь.
Он стремился превратить угасающий боевой дух в пылающий гнев, чтобы закалить храбрость своих солдат.
Речь герцога прозвучала величественно и вдохновляюще, так что в сердцах воинов вспыхнуло негодование против королевства Кайран.
— Еще немного, и покажется крепость Кадис! Вперед, полным ходом, пока не дойдем до нее!!
Теперь, когда они основательно подготовились к повторной атаке горящим маслом, страха не осталось.
Однако, вопреки всем предосторожностям армии герцога Баланоса, второй огненной атаки так и не последовало.
Основные силы разбили лагерь прямо перед воротами крепости Кадис.
Солдаты усердно собирали осадные орудия, вовсю готовясь к штурму.
До начала настоящей полномасштабной осады оставались считанные мгновения.
.
.
.
Арьергард под командованием Элиарда Эдинеля отвечал за снабжение армии вторжения в Кайран, занимаясь транспортировкой всевозможных припасов.
Поскольку большая часть пути проходила по территории империи Кранц, опасности эта служба почти не несла.
Герцог Эдинель лично подготавливал провиант и снаряжение и отправлял их арьергарду, поэтому поручить это дело Элиарду Эдинелю было вполне разумным решением.
Как только провиант был готов, его погрузили на повозки, и одна из дивизий взяла на себя транспортировку.
Вся задача сводилась к тому, чтобы доставить припасы до ущелья Кадис, поэтому ничего рискованного в ней не виделось.
От границы империи Кранц до ущелья Кадис было меньше половины дня пути.
Если и существовала какая-то опасность, то лишь вероятность попасть под огненную засаду внутри самого ущелья Кадис.
Командир 5-й дивизии выдвинулся в путь для доставки завтрашней нормы припасов.
До ущелья Кадис оставалось полдня пути, и врагу здесь взяться было неоткуда, поэтому обоз двигался неторопливо и размеренно.
В основном лагере уже имелся запас продовольствия, так что нынешний груз предназначался лишь на следующий день.
Отправляя каждый день всего по одной дивизии, они полностью покрывали потребности армии.
Конечно, когда крепость Кадис падет и фронт уйдет вперед, расстояние увеличится, и тогда арьергарду придется несладко, но пока никаких трудностей не предвиделось.
Ровно до тех пор, пока не появился герцог Адриан.
Благодаря ночной вылазке и огненной засаде у крепости Кадис защитники выиграли драгоценное время. За этот срок конный отряд герцога Адриана численностью в тысячу всадников сумел сделать огромный крюк и прибыть как раз вовремя.
В обозе было около тысячи человек, и отряд Адриан насчитывал тысячу всадников, однако качество их сил разительно отличалось.
Прежде всего, среди них находился личный рыцарский орден Адриан — рыцари Феникса, а само войско состояло сплошь из кавалерии.
Встав во главе клина, Адриан на полном скаку прорвала ряды врагов, безжалостно сметая их копьем в руке.
Врезавшись клином, ее отряд буквально раздробил строй противника.
— О... отступаем!!!
Командир 5-й дивизии, ошеломленный сокрушительным натиском, тут же отдал приказ к бегству.
Даже не попытавшись завязать бой, солдаты бросили повозки с припасами и в панике бросились наутек.
Адриан не стала преследовать беглецов. Захватив лишь немного провианта, она велела поджечь остальные припасы и покинула пепелище.
.
.
.
— Что?! Обоз разграблен?!
Командир 5-й дивизии докладывал об обстановке Элиарду.
— Герцог Адриан лично возглавил тысячу всадников и напал на нас!
— Адриан?!
Поначалу Элиард пришел в ярость, но, услышав имя Адриана, переменился в лице.
Пусть даже снабжением руководил его собственный отец, самому Элиарду претило сидеть в тылу. Чтобы снискать боевую славу, следовало лично участвовать в сражениях, и пребывание здесь его глубоко раздражало.
И тут выясняется, что Адриан явился собственной персоной! Разве это не отличный шанс легко добыть себе великую воинскую славу?
К тому же, по словам командира, с ним было всего лишь около тысячи воинов.
— В какую сторону скрылся герцог Адриан?
— Это... нам не удалось заметить.
Они так спешили унести ноги, что даже не успели оглянуться и увидеть направление отхода.
— Тьфу! Тогда скажите хотя бы, откуда он появился!
— Он напал с севера, обогнув ущелье Кадис.
— Хм... Похоже, сделал изрядный крюк. Слушайте мой приказ! Командирам 3-й, 4-й, 5-й и 6-й дивизий — заново собрать припасы и продолжить транспортировку! А командирам 7-й, 8-й, 9-й и 10-й дивизий — прочесать местность там, откуда пришел герцог Адриан! Отыщите след врага во что бы то ни стало!
Если бы Элиарду удалось собственноручно пленить Адриана, этой войне фактически пришел бы конец, а значит, главным героем и триумфатором стал бы именно он.
Упиваясь радужными мечтами, Элиард совершенно не брал в расчет, насколько хитер и искусен в стратегии был его противник.
— Но если мы отправим восемьдесят процентов наших сил, кто останется охранять лагерь? Это слишком рискованно, — попытался образумить его стоявший рядом адъютант.
— Мы находимся на земле империи Кранц, какая тут может быть опасность? Можете не беспокоиться о подобных пустяках.
Элиард понимал правоту адъютанта, однако рассудил, что с учетом расположенных поблизости пограничных гарнизонов реальная угроза им не грозит.
В итоге все было решено так, как велел Элиард: войска разделили и разослали по направлениям.
.
.
.
Четыре дивизии были отправлены на поиски в район, откуда появился Адриан, но того уже и след простыл.
Адриан попросту пересекла границу империи Кранц и ушла вглубь ее территории.
Империя Кранц была огромна, и в ней хватало путей, позволявших скрытно обойти посты охраны.
Адриан заранее разведала эти лазейки и просочилась за кордон.
Элиард, не подозревая об этом, попусту растратил силы, отправив солдат в пустоту.
Глубокой ночью поисковые отряды продолжали уходить все дальше на север, а обоз с припасами уже втянулся в ущелье Кадис.
Оставив коней неподалеку, Адриан переоделась в черный ночной костюм и осторожно приблизилась к тыловому лагерю врага.
Конница Адриан была ее личной гвардией — эти бойцы прошли с ней через множество битв и пользовались ее абсолютным доверием.
В их мастерстве сомневаться не приходилось.
К тому же капитан ордена Феникса, Мюриэль Макс, был рыцарем, ничуть не уступавшим в поединке ей самой.
Они дружили с самого детства, и Мюриэль, восхищаясь Адриан, в итоге занял пост командира ее рыцарей.
Отобрав десять самых ловких бойцов своего ордена, Мюриэль выдвинулся к лагерю.
Заметив колеблющиеся отблески факелов и определив позиции дозорных, они стремительно проникли за периметр и без лишнего шума перерезали часовым глотки.
Затем быстро сняли с убитых форму, переоделись и сами встали на караул.
График смены караула был разведан заранее: следующие стражники должны были прийти лишь через два часа.
Дальше все пошло как по маслу. Через брешь, занятую переодетыми рыцарями Феникса, незаметно просочилась целая тысяча воинов.
— Сюда, — тихо позвал Мюриэль, встречая Адриан у прохода. — Вон там склады, где сложены припасы, а в той стороне шатер Элиарда, здешнего командующего. Куда направитесь?
— Элиарда я беру на себя. Ты займись складами.
— Как только над складами взметнется пламя, сразу же отходите.
— Да. Поняла.
Поскольку опорная точка уже находилась под их полным контролем, люди Адриан приготовили факелы и мечи, готовые вступить в бой по первому знаку.
Орден Феникса насчитывал сотню рыцарей: половина пошла вслед за Мюриэлем, а вторая половина последовала за Адриан.
Адриан бесшумно скользнула к шатру Элиарда.
Изнутри доносились голоса нескольких человек.
Судя по всему, шло военное совещание.
Адриан подумала, что будет даже лучше обезглавить вражеское командование одним ударом прямо здесь.
Она не сомневалась в собственных силах.
Без малейших колебаний Адриан распахнула полог и шагнула внутрь шатра.
От неожиданного вторжения Элиард растерялся и ошеломленно уставился на вошедшего.
То же самое произошло и с находившимися внутри адъютантом и командирами 1-й и 2-й дивизий.
— К-кто... ты?..
Человек в облегающем черном ночном облачении выглядел более чем подозрительно.
— Ты и есть Элиард?
— А... Адриан?!
Услышав женский голос и осознав, что перед ним женщина, Элиард окончательно лишился дара речи от ужаса.
Стоявшие рядом адъютант и командиры дивизий выхватили мечи, но Адриан оказалась несравнимо быстрее.
В мгновение ока она снесла голову адъютанту и обрушилась на командиров.
Следом в шатер ворвались рыцари Феникса и принялись методично уничтожать всех, кто был внутри.
Обезумев от страха, Элиард метнулся к дальней стенке шатра, распорол ткань кинжалом и выскочил наружу.
Однако снаружи его уже поджидали рыцари, плотно окружившие шатер.
*Глухой удар!*
Едва выбравшись, Элиард получил удар ножнами по затылку и тут же рухнул без чувств.
— Элиард схвачен!
— Отлично! Поджигайте!
Покончив с командной верхушкой внутри, Адриан вышла из шатра и принялась поджигать все вокруг.
Тем временем ее бойцы безжалостно вонзали клинки в спящих солдат противника.
Ошеломленные внезапным шумом враги, не успевая даже толком схватиться за оружие, выскакивали наружу и тут же падали под ударами мечей.
В этот момент вдалеке взметнулся к небу столб яростного пламени.
Это заполыхали склады с припасами.
— Уходим!
Один из рыцарей скрутил бесчувственного Элиарда, закинул его себе на спину и побежал к выходу.
Нападавшие отступили со слаженностью единого механизма, оставив вражеский лагерь в панике и тщетных попытках совладать с внезапной катастрофой.
http://erolate.org/book/1373/176835
Готово:
