Как и в случае с Алоне, стоит Летисии начать заниматься под руководством Юсина, как её фехтование засияло совершенно иными красками.
Они оттачивали навыки в реальных поединках.
Она, словно губка, впитывала гениальные наставления, латая бреши в защите и осваивая новые формы меча.
Всё ради того, чтобы стать сильнее. Чтобы однажды встать в один ряд с героем, которым она так искренне восхищалась. Имея перед собой столь чёткую цель, Летисия прогрессировала куда быстрее Алоне.
*БА-А-АНГ--!!*
Со свистящим рассекающим звуком воздух содрогнулся, и молниеносный клинок устремился прямо к Юсину.
Быстрее.
Юсин не мог скрыть своего изумления перед невероятной скоростью роста высшей эльфийки.
Обычные эльфы — долгожители, а потому и растут куда медленнее людей. Но высшие эльфы были иным племенем. Священная аристократия, унаследовавшая древнюю чистую кровь, обладала контролем над маной, превосходящим обычных эльфов, и скоростью развития, оставляющей людей далеко позади.
— Отличный выпад.
— Это ещё не всё!
Потоки воздуха вокруг её клинка уплотнились.
И стали острыми, как бритва.
Каждый взмах меча Летисии поднимал шквалистый ветер. Этот порыв набирал силу с каждой секундой, превращаясь в вихрь, способный смять человека. Бушующий поток воздуха наконец сформировался в настоящий ураган.
— Но всё ещё слишком мягко.
Юсин сделал прямой выпад.
Он нанёс точнейший укол ровно в одну точку.
В то же мгновение бушевавший ураган просто рассыпался. Нить магии, удерживавшая ветряной вихрь, была перерезана. Обычным ударом, даже без использования Клинка Маны, он полностью свел на нет её сильнейшую атаку.
— А вот решение хорошее.
Юсин с полуоборота занёс меч за спину.
Он мгновенно раскусил, что Летисия использовала созданный ураган как завесу, чтобы незаметно зайти ему за спину.
*КЛИК!*
Клинок столкнулся с клинком.
Не ожидавшая, что её главный козырь заблокируют настолько легко, Летисия сжала зубы, подавив сдавленный стон. Обнаружить её присутствие даже внутри бушующего шторма… Он действительно обладал силой уровня мастера-главы воинов.
— Я снова проиграла.
Летисия сходу признала поражение.
Какое это уже по счёту поражение?
Она давно сбилась со счёта.
Раньше каждое поражение отзывалось в Летисии глубочайшим унижением, но с каждым новым проигрышем она просто перестала на них так болезненно реагировать. Она проигрывала каждый спарринг. Это стало нормой. Но то, что она всё равно каждый раз кусала губы от досады, лишь доказывало её патологическую нелюбовь к проигрышам.
— Твои навыки растут не по дням, а по часам. Контроль Клинка Маны тоже на высоте. Выпускной экзамен у тебя считай в кармане.
Летисия уже сейчас обладала всеми навыками, чтобы с легкостью сдать выпускной испытательный экзамен Академии Бриа.
Недаром она занимала первое место во всем учебном заведении.
Безупречная внешность, отличная успеваемость и ювелирная техника владения мечом. А если прибавить к этому величие её рода — «Золотых Сантандер», — в Академии вряд ли нашлось бы много студентов, способных превзойти её.
— Э-это естественно! Я — дочь рода Сантандер, для меня такой уровень — мера вещей…!
От похвалы Юсина Летисия резко отвернулась, скрестив руки на груди и залившись густым румянцем.
От внезапного комплимента у неё покраснели даже кончики ушей.
Похоже, она оказалась дико восприимчивой к похвале. Особенно к искренней. Если бы её так похвалила Ардена, Летисия от счастья наверняка вознеслась бы на небеса.
— Подвинься, туша.
— Туша?!
Алоне бесцеремонно оттолкнула Летисию плечом.
Судя по её перекошенному лицу, она испытывала нехилую ревность из-за того, что Юсин похвалил Летисию.
— Кто тут туша…!
— Таскать на себе такие арбузы — тебе самой не тяжело? Развратно. Мерзко! Чтобы точить фехтование, нужно иметь поджарое, ловкое тело.
— Поджарое? Ты хотела сказать «плоское»?
— Плоское?! Ты совсем страх потеряла?!
Опять за своё.
Глядя на Алоне и Летисию, которые встали нос к носу и снова сцепились в перепалке, Юсин лишь тяжело вздохнул.
Чувствуешь себя каким-то дрессировщиком.
Словно пытаешься урезонить двух жутко непослушных щенков.
— Подруги должны жить дружно.
Он вклинился между двумя проблемными девицами.
В ответ от Алоне и Летисии тут же прилетел дружный протест:
— Кто с ней подруга?!
— Мы не подруги.
Обе хороши.
Чтобы получился хлопок, нужны две ладони. И Алоне с Летисией были идеальной парочкой в этом смысле.
---
От вздорных девиц, втянувщих его в свою очередную ссору, Юсина спасла Ардена.
Они вместе прогуливались по внутреннему двору.
Верещавшие и спорившие Алоне и Летисия остались далеко позади, и их голоса больше не долетали сюда.
— Из королевства Валуа пришли вести.
— Хотят выкупить меня?
— Похоже на то.
— Ну, раз они выходят на связь, моя тушка явно стоит не меньше 5 миллиардов эйтеров.
— Они предложили вдвое больше этой суммы.
Ардена бросила на Юсина короткий взгляд.
Этот жест словно спрашивал: «И что ты думаешь по поводу всего этого?»
— Мои подчинённые не особо рвутся назад. Похоже, в роду Сантандер им живится более чем вальяжно.
— …Это хорошо.
— Да и я вполне доволен местным раскладом. Для раба ко мне относятся слишком уж неплохо.
— В нашей эльфийской державе к рабам с выдающимися талантами относятся весьма свободно. Мы не можем позволить ценным навыкам гнить без дела.
В Эльфийском Королевстве катастрофически не хватало населения по сравнению с другими государствами.
Поэтому они сильно полагались на рабов.
Рабы самых разных профессий были задействованы в политике, образовании и общественной жизни. Их не просто сгоняли на каторжные работы, а распределяли по ремеслам в соответствии с талантами, позволяя приносить пользу государству.
— Иными словами, ты…
Сделав паузу, Юсин продолжил:
— Ты хочешь спросить, хочу ли я сам вернуться?
— Да.
Лицо Ардены заметно напряглось.
Казалось, от его ответа зависит всё её дальнейшее решение.
— Скажу честно: особого желания возвращаться у меня нет. Но если ты спросишь, готов ли я остаться в Королевстве Эльфов до конца своих дней… тут я, пожалуй, замялся бы с ответом.
— Вот как… Какая радость!
От ответа Юсина лицо Ардены мгновенно озарилось. Для неё, обычно сохранявшей каменное выражение лица, это была нехарактерная вспышка эмоций.
«Надо же, она умеет так искренне улыбаться».
Увидев её светлую улыбку, Юсин покашлял и отвел взгляд. От этого зрелища его сердце на мгновение невольно ёкнуло.
Лицо слегка налилось жаром. Чтобы скрыть это, он отвернулся в сторону.
— Кстати, а рабу вообще нормативно заявлять хозяину в лицо: «Я хочу домой»?
— Я не знаю.
— А?
— У меня никогда не было рабов.
— В Эльфийском Королевстве, знаменитом своим рабовладением, у высшей эльфийки никогда не было личного раба?
— Но это правда…!
Ардена вспыхнула и залилась румянцем.
По этой реакции Юсин понял, что она не врёт.
«Значит, я у неё “первый раб”? Звучит как-то двусмысленно, или мне кажется?»
— Я в вашем королевстве недавно и мало что знаю… но мне казалось, рабы — это главный атрибут высших эльфов. Молодые, сильные рабы. Я слышал, без них высший эльф даже ложку супа ко рту донести не в состоянии.
Юсину как-то довелось наблюдать за обедом студентов из высших эльфов в закрытой зоне Академии.
Они брезговали столовой и питались исключительно блюдами, приготовленными личными поварами их родов. По их мнению, эльфам столь высокого происхождения не подобало есть обычную стряпню, а уж сидеть за одним столом с рядовыми эльфами считалось и вовсе невиданным святотатством.
И даже во время еды они лишь открывали рты, пока рабы кормили их с ложечки. Двигать руками во время трапезы считалось роняющим достоинство занятием.
— Пусть я и чужеземец, но не надо так бездарно меня вешать лапшу на уши. Я уже успел повидать местных высших эльфов. И ни разу не встречал ни одного, у кого не было бы рабов.
— У Алоне тоже нет.
— Если Алоне соберется завести раба, передай ей, чтобы сначала завела хоть одного друга. Высшая эльфийка без единого друга и с рабом — это смешно.
— Но Алоне — гордая и бойкая девушка! Захоти она — мгновенно обзавелась бы друзьями!
— Ей уже двадцать один! Мы с ней всего на три года разнимся! И у неё до сих пор нет друзей.
— …Т-три года разницы…?!
Вот только внимание Ардены зацепилось совсем за другую деталь.
Юсину в этом году исполнилось двадцать четыре.
Алоне было двадцать один, так что разница действительно составляла три года.
А вот самой Ардене в этом году стукнуло 320 лет. Если втыкать свечи в её праздничный торт по количеству лет, торт просто погребёт под слоем воска.
— Что ж… В таком случае я буду считать, что желания возвращаться у тебя нет.
— Ага.
— Спасибо.
— Да за что? Я ведь раб вашего рода.
Услышав его слова, Ардена сдержанно кивнула.
---
На северном фронте Аллен Роксфилд, ведя непрерывные бои против варваров, одерживала одну победу за другой.
Всех взятых в плен варваров вырезали без остатка.
Из отрубленных голов складывали башни, а обезглавленные тела насаживали на колья.
Увидев лютую расправу над соплеменниками, варвары предпочли отступить, отложив реванш до лучших времён. Даже дикие гиганты, славившиеся своей безрассудной храбростью, оказались сломлены и парализованы ужасом перед зверствами Аллен Роксфилд.
— Все, кто мешает нашему воссоединению, должны сдохнуть. Им нет причины жить. Я буду убивать их снова и снова. Преградам на пути к Юсину не место в этом мире. Вырезать всех до единого — и дело с концом.
Так говорила Аллен.
Её офицеры лишь тяжело кивали, безропотно принимая эти слова.
— Д-да, всё так…
— Господин Юсин будет безмерно рад. Для госпожи Аллен стать Первым Мечом Королевства — лишь вопрос времени. Вы ведь официально помолвлены?
Лица адъютантов, поддакивавших ей, выражали чистейший, панический страх.
Нельзя перечить её воле.
Нужно изображать полную солидарность с этой безумной.
Аллен Роксфилд была бешеным псом.
Но она была бешеным псом, рвавшим врагов Королевства Валуа. Без тени милосердия она выжигала любого противника. Именно поэтому венценосные особы бросали Аллен Роксфилд на самые тяжелые участки фронта.
— Сэр Фалко.
К нему приблизился один из рыцарей.
Фалко, бывший адъютантом Аллен, попросил у своего командира прощения и поднялся со своего места.
Он отворил дверь и вышел из штабной палатки. Следуя за хмурым рыцарем, он прошагал по коридору. Лишь уйдя на приличное расстояние от штаба, рыцарь поведал ему срочную весть, доставленную из столицы.
— Случилась беда.
— Что такое? Ты весь побледнел.
— Сэр Юсин Гиллиард… попал в плен к эльфам во время боевых действий.
— Ч-ЧТО?!
Фалко от шага назад рявкнул на весь коридор.
Что за гром среди ясного неба?! Один из Семи Мечей Королевства попал в плен?!
Когда они покидали столицу, отправляясь на северный фронт, Юсин Гиллиард был в полном порядке. Ходили слухи, что его перебросят на западную границу, но чтобы он попал в плен к эльфам?! Это немыслимо! Наверняка это дезинформация или ошибка!
— Это правда. Мой однокашник служит на западном фронте. Я сам не поверил и перепроверил данные несколько раз.
— Сэр Юсин Гиллиард, Третий Меч Королевства — и в плену у эльфов?! Быть такого не может! Тут явно какая-то ошибка!
Не может этого быть.
Фалко, категорически отказывавшийся верить в пленение Юсина, уже собирался приказать перепроверить данные ещё раз.
Но закончить мысль ему не дали.
Аллен Роксфилд выросла за его спиной. Находясь далеко от штаба, она каким-то чудом уловила имя Юсина Гиллиарда. К остальным вещам в этом мире она была абсолютно равнодушна, но на всём, что касалось её любимого жениха, она была повернута до сумасшествия.
— Что… ты только что… сказал…?
Золотые глаза Аллен хищно блеснули, словно у ослеплённого сокола.
Это был взгляд не человека.
Это был взор зверя. Нет — твари, куда более свирепой и кровавой, чем любой дикий зверь.
— Повтори, что ты прогавкал.
Воздух вокруг накрыла ощутимая, удушающая волна безумия.
Аллен, совсем недавно искренне радовавшаяся тому, что скоро вернётся в столицу, обнимет жениха и получит похвалу за разгром северных варваров, в одно мгновение захлебнулась лютой, непроглядной ненавистью.
— Кто… у кого… в плену…? — переспросило чудовище в облике прекрасной девы.
http://erolate.org/book/1376/176880
Готово:
