День должен был пройти, как и всегда для жены главы ПКШ. Снова играть роль доброй жены и матери, скрывая побои на коже под костюмом. Виллоу даже не помнит, когда в последний раз одевала платье на важные мероприятия.
Этот не отличался от остальных, так думала она. Но всё было намного хуже. Если раньше некоторые проявляли хоть некоторое уважение как к прямому потомку Шни и дочери Николаса Шни, основателя Праховой компании. Сейчас же женщина видела скрытые улыбки надменности и презрения, словно она теперь ничего не стоила. Были слышны шёпоты разговоров, в которых упоминались слова “падшая женщина”, “дешёвая шлюха” и “алкоголичка”. И что самое больное и неприятное, Жак хоть и слышал это, то просто игнорировал, обсуждая деловые отношения.
Она могла устроить истерику, влепить пощёчину виновникам слухов, как это подобает даме, чью честь решили унизить. Однако правда заключалось в том, что её честь и достоинство давно исчезли, когда та опустила руки и приняла этот образ жизни.
Поэтому она решила заглушить боль привычным способом - притронуться к бутылке. В зале были лишь лёгкие напитки, да и остальные люди. Поэтому, никого не предупредив, она отправилась в ближайший бар, что находился в нескольких десятков метрах напротив здания компании.
Заметив свободное место у барной стойки рядом с каким-то человеком в синем плаще, Виллоу заняла стульчик и заказала бокал виски. Она уже думала позвонить Кляйну, чтобы тот через некоторое время заехал за ней, когда она уже не сможет даже встать, когда услышала голос сбоку.
- Плохой день, да? - Шни повернула голову, рассмотрев хорошенько обратившегося к ней.
Это был молодой парень возраста примерно ровесник Вайсс. Пепельно-белые волосы, что на пару тонов темнее её собственных. Голубые глаза, что смотрят на неё с некоторым любопытством и каплей переживания. Это быстро вывело её из раздумий, возвращая к разговору.
- Что? - женщина решила переспросить, чтобы выиграть время.
- Говорю, что могло произойти, чтобы вам пришлось заказывать крепкий алкоголь до ужина?
- Хм? – Виллоу подумала, что внешне выглядела настолько жалкой, что к ней пытался подкатить какой-то подросток. Поэтому она попыталась его мягко спровадить. – Тч, такому сопляку как ты всё равно не понять.
- А ты попробуй! – надо было отдать юноше должное, он не отступал при первых проявлениях нежелания, - Вдруг я окажусь хорошим слушателем.
Виллоу подумала, не подняться ли с места и просто покинуть заведение, чтобы больше не иметь проблемы разговаривать с посторонними людьми. Но сейчас ей было настолько плохо, что Шни подумала: “Большая ли трудность, если я немного поделюсь своими проблемами?”
Приняв решение, она поведала вкратце и без имён о своей депрессии. Тот пару секунд сидел безмолвно, словно решая, как поступить. “Понятно”, - Виллоу уже отвернулась и снова прикоснулась к бокалу, полагая, что юноша потерял всю свою храбрость и просто по-тихому уйдёт. Или если попробует как-то пожалеть её, словно она беспомощная, то просто проигнорирует.
- … ясно. Бармен, два шота с текилой! – к её удивлению, он принял третье решение - напиться вместе с ней.
- А ты не маловат для выпивки, парень?
- Поверьте мне, прекрасная миледи, - с улыбкой, что заставила бы бы многих молодых девиц покраснеть и отводить глазки, он продемонстрировал поклон с отведённой ладонью, - Я достаточно взрослый, чтобы не только пить, но и убивать страшных и опасных Гримм.
- Льстец, - хоть она и отказывалась это признавать, но ей понравилось, что ей сделали комплимент, несмотря на нынешний вид. Решив немного полюбопытствовать, она вспомнила его слова, - Так ты Охотник?
- Пока только "Охотник на тренировке". Однако не будет хвастовством сказать, что я уже успел сразиться с опасными созданиями.
- И как же зовут будущего Охотника? - Виллоу признавала, что парень обладает не только смелостью и скромными манерами, но и некоторым обоянием. Поэтому она решила лучше узнать собеседника.
- Каил. А вы? - довольно необычное имя. И без фамилии? Что ж, если он не местный, то так даже лучше.
- Виллоу. Тогда за знакомство?
- Согласен.
После этого беседа пошла более разносторонней. Шни начала немного раскрывать свои мысли и проблемы. Каил оказался хорошим слушателем и ни в чём её не обвинял. И вместо того, чтобы углубить расспросы о ней, парень начал делиться своей биографией.
Бедная Виллоу не помнила, когда в последний раз вот так разговаривала с людьми, за исключением Кляйна. На момент она почувствовала, словно вернулась во времена своей подростковой жизни. Не было обязательств перед семьёй, перед важными людьми. Молодость, веселье, подростковая любовь. Она почувствовала это, разговаривая с Каилом. Ей нравилось проводить так время.
Но, к сожалению, всё когда-то заканчивается. С некоторой грустью, скрытой под пьяной маской веселья, Шни с поддержкой Каила покидала бар, попутно вызывая Кляйна с машиной. Однако, парень резко отпустил её руку и в мгновение ока оказался спереди с опущенным обнажённым мечом. Долю секунды спустя до ушей Виллоу донёсся звук выстрела, попавшего в каменную кладку на земле.
«Что? Это был выстрел… в меня!?» - от этого анализа разум женщины резко заработал на большой скорости, дав ей мысль принять положение за своим собеседником, который только что её защитил.
- Вот это я понимаю местное приветствие! – с каким-то весельем в голосе Каил приготовился, когда подъехавшие машины остановились.
«Белый Клык» - паническую деталь подсказал мозг, когда показались облачённые убийцы в чёрных одеждах с белым жилетом поверх и символикой террористической группы. И самое главное – белые маски, по дизайну схожие с Гриммами.
- Парень, просто отойди от Шни, и не пострадаешь! – вышел вперёд предположительно лидер группы.
- Погоди! – юноша резко развернулся в её сторону с удивлённый лицом, - Так ты Виллоу Шни? А твой муж получается Жак Шни, глава ПКШ?
На это женщина с болью отвела взгляд. «И снова все повторяется. Видимо моя фамилия становится моим личным проклятьем…» - Виллоу уже понимала, что Каил сразу выберет путь меньшего сопротивления и уйдёт с дороги, давая остальным поступать с ней по желанию. И всё из-за политики её мужа.
Но чего она не заметила из своего положения, так это блеснувших в голубых глазах искорки озорства и широкой «дьявольской улыбки» Каила. Поэтому она отреагировала с удивлённым визгом на руку парня, что протянул и обнял по-собственнически Виллоу за талию и встал свободным боком вперёд.
- Уж простите, ребятки, но эта обворожительная красавица сегодня составляет мне компанию! – от слов Каила Шни не могла скрыть лёгкого румяна на лице. – Поэтому будьте хорошими детками и не мешайте взрослым проводить хорошо время!
- Если это твоё решение, то потом не жалей! Убейте его!
Всё началось неожиданно. Каил резко оказался у первого направившего на них оружия бойца и ударил тупой стороной клинка, сразу обезвреживая. После чего принялся за остальных уже с большими трудностями.
Он порхал как танцор, что проводил идеальные движения, вырубая оппонентов с минимально приложенными силами. В какой-то момент Виллоу поймала себя на том, что с завороженным взглядом следит за своим защитником.
Поэтому она чуть не пропустила тех, кто смог скрытно подобраться к ней. Только когда заметила, Каил уже отразил их атаки от неё.
- Ах! – одной рукой он подхватил её за поясницу, в другой держал длинный, чуть изогнутый односторонний меч, и начал вместе с ней кружиться, как в вальсе, пока поражал врагов оружием.
Грация и опасность. Стиль и сила. Такие ассоциации поскользнула в мыслях Виллоу, которая с лёгким трепетом вместо страха глядела в его возбуждённое от сражения лицо. К тому моменту когда она пришла в себя, всё уже было закончено.
***
Весёлая вышла вечеринка. Конечно, с Клыком пришлось сдерживаться. Вот кто бы мог подумать, что вечер начнётся с драки?
- Госпожа! – тут подъехала очень важная машина, из которой показался чуть упитанный мужчина с густыми светло-каштановыми усами и лёгкой залысиной на голове, оставляя волосы по бокам и на затылке и одетый в костюм. – Ох, слава братьям, вы в порядке!
- Всё хорошо, Кляйн, - с лёгким вздохом облегчения положила женщина руку на плечо прибывшего. – Благодаря моему другу, опасность миновала.
Тут мужчина заметил меня, когда я вкладывал Алый Ямато в ножны с привычным щелчком и обратился ко мне.
- Я – Кляйн Зибен, дворецкий в поместье Шни. Хочу искренне поблагодарить вас за защиту госпожи Шни, мистер…
- Каил Спарда. И не стоит, мистер Зибен. Я лишь поступал, как требовали мои принципы.
- Такая скромность для такого юноши явно хороший признак.
- Вот только скромности ему не занимать… - пробормотала чуть громче, чем следовало, Виллоу.
- Госпожа?
- Ничего, Кляйн, - заверила своего помощника Шни и обратилась ко мне. – Я благодарна тебе за твои действия, Каил. Поэтому, в качестве благодарности, хочу предложить отужинать в моём доме.
- Эмм… - как-то форсируются сегодняшние события. Не ожидал такого, - Виллоу, ты уверена, что разумно приглашать к себе постороннего, после неудачного покушения на тебя?
- Кхм, - видимо я её смутил, обращением по имени без всякого официоза. – Всё в порядке. Тем более я лично желаю отплатить за твою… отвагу.
- Ну, раз так. То я приму твоё приглашение.
- Позвольте взять вашу поклажу, мистер Спарда, - аккуратно и профессионально снял мою сумку с плеч Кляйн, чего я не почувствовал. Во даёт! Настоящий спец!
Далее, заняв место рядом с Виллоу по соседству, стал глядеть, как Кляйн докладывает о случившемся местным органам общественной безопасности. Из этого можно сделать вывод, что вскоре к “жертве” придут опрашивать. Лучше занять лучшие условия для дальнейших планов.
Машина тронулась с места.
Никак не мог поверить, что мне так повезло встретиться со Шни. Кроме эгоистичных мыслей могу сказать, что мне интересно поухаживать за Виллоу. Красивая, умная, имеет свой шарм... Правда не помешает добыть информацию о её семье, хобби и избавиться от нынешних проблем.
Из мыслей вывел звонок со свитка женщины, который та незамедлительно приняла.
- Винтер?... Да, всё так... Нет, я не пострадала... Если хочешь, можешь заглянуть на ужин... Там дам все ответы и лично представлю того, кто помог в этой ситуации... Да, он тоже будет там присутствовать... Хорошо, тогда скоро увидимся.
- Твоя дочь? - решил проявить немного любопытства.
- Да, старшая. Видимо, ей успели доложить, когда Кляйн звонил местному полицейскому управлению.
Дальше наступила тишина. Виллоу явно не проявляла сильного желания говорить на отвлечённые темы, ну а я решил просто наслаждаться видом из окна. Ничего нового, чего я не успел рассмотреть на прогулке.
Когда подъехали к воротам поместья Шни, я немного впечатлился площадью частной территории. Сколько сил и слуг нужно, чтобы следить за таким большим газоном? По словам Виллоу, у них ещё есть внутренний сад с беседкой. Это я ещё не взял в расчёт площадь поместья. По моим скромным прикидкам - около 30-40 слуг минимум!
Вскоре машина остановилась возле главного входа, где уже ждали некоторые слуги.
- Кляйн, распорядись чтобы нашего гостя разместили в гостевой комнате и предупредили об ужине, когда наступит время, - приказала Виллоу, выходя из раскрытой своим дворецким двери машины.
- Конечно, госпожа.
- Ну а что ты будешь до этого делать, Виллоу? - я чуть не рассмеялся вслух от расширившихся глаз присутствующих и снова откашлявшейся женщины.
- У меня есть дела, да и стоит привести себя в порядок к трапезе.
- Хорошо, тогда увидимся за ужином, - и проследовал вперёд, где меня перехватили некоторые слуги, отводя в нужную сторону.
На взгляд коридоры поместья были богато украшены, что меня несильно заинтересовало, в отличие от самой планировки. О чём я не постеснялся спросить у сопровождающих.
3 этажа и один подземный, насчитывающие рабочий кабинет Жака, спальни всех членов семьи, кухня, столовая, служебная комната персонала, библиотека, гостевые комнаты и большой холл с широкой лестницей возле главного выхода, а также винный погреб и старый большой зал, забитый фиг знает чем и для чего использовался тоже неясно.
Выделенная мне комната походила на комнату люкс в хорошем отеле в мире DMC, да и предполагаю, что и в моём тоже. Широкая двухспальная кровать со шторами, письменный стол, отдельная ванная с туалетом, большое окно с выходом на балкон, где уже начали проглядываться звёзды и северное сияние, чему я успел поразиться ещё в Мантле.
Оставив сумку, пошёл в душ и привёл себя в порядок. Когда ещё было много времени, решил зависнуть в новостях и источниках информации в сети свитка. Да и прошерстил местные вкусы музыки, что не сильно впечатлили. Только приход Кляйна, что оповестил о приготовленном ужине, оторвали меня от дальнейшего залипания.
- Хорошо, я скоро спущусь, - с этим мужчина слегка кивнул и начала уходить, когда я его остановил. - Постойте, мистер Зибен. Я хотел бы у вас кое-что спросить.
- Прошу вас, достаточно и по-имени, мистер Спарда.
- Хорошо. Кляйн, у меня к тебе есть вопрос.
- Отвечу в меру своих сил, сэр.
- Не могли бы вы мне рассказать подробнее о Виллоу?
Тут он прищурился и его глаза как-то резко стали голубыми, мне не показалось. В течение минуты мужчина пристально меня сверлил расчётливым взглядом, который от него я точно не ожидал. Неужто его Подобие?
- Могу поинтересоваться, для чего вам эта информация?
- Эмм... Любопытство и личный интерес личностью вашей госпожи, Кляйн, - я решил, что честность сыграет мне на руку, да и инстинкты подсказывали, что врать или давать полуправду - плохой выбор.
- ...Хорошо, - на пару мгновений прикрыв глаза, Кляйн снова посмотрел на меня уже карими глазами. - Госпожа является дочерью основателя и первого главы ПКШ. Она имеет гордость, как леди, выращенная в условиях повышенного интереса влиятельных людей, ищущих выгоды. Может показаться, что она неосторожна, но она всегда могла понять примерные мысли собеседника при разговоре. К сожалению, сейчас мисс проживает более трудные и непосильные... времена. Надеюсь, вы проявите уважение к её состоянию.
Может показаться, что этого было мало, но это не так. Упоминалось, что раньше она “могла” раскусить человека с недобрыми мыслями к себе. Это означает, что сейчас это изменилось. И учитывая её слова в баре, становится ясно, что руку приложил Жак. А последние слова... неужели Кляйн даёт мне зелёный свет?
- Благодарю за информацию. Можешь не переживать, Кляйн. У меня нет никаких скрытых мотивов по отношению к Виллоу.
- Я верю вам, мистер Спарда, - и тут на несколько секунд глаза стали красными, - Просто надеюсь, что вы сдержите своё слово. В крайнем случае последствия не понравятся нам обоим, - и снова вернулись в норму. - Мне нужно идти. Не забудьте про ужин.
Смотря на спину уходящему дворецкому, я улыбнулся с предвкушением.
Похоже, моя вражда с Жаком переходит на следующий уровень серьёзности!
http://erolate.org/book/1377/176890
Готово:
